第二十六章 风雨明伦堂
王忠调动了所有能调动的力量，府内明哨暗哨增加了一倍，巡逻的间隔缩短到几乎不间断。他自己则带着最核心的几人，日夜守在书房附近，眼睛熬得通红，像一头受了刺激的守山犬。
对外，却严密封锁了消息。府中下人只知昨夜有贼人窥探，被护院惊走，大官人无恙。
阳谷县的街面上，依旧是西北旱灾引发的药材焦虑占据着所有话题，西门生药铺的平价告示和同心商户牌，正吸引着越来越多的目光。
悦来客栈天字号房的那三人，自那夜后深居简出，几乎不出房门，饭食都由伙计送入，警惕性极高。
盯梢的人无法靠近，只回报说偶尔能听到房内压低声音的交谈，口音难以分辨，但绝非京东路本地腔调。
受伤生面孔寻医买药的路子也断了。要么那刺客有自备伤药，要么其同伙另有隐秘渠道。
一切线索，仿佛都沉入了深不见底的暗河。
蒋竹山主持的“共商会”如期举行。保和堂郭东家果然依言前来，且神色比前日镇定了许多。
会上，蒋竹山将完善后的平价保供、应急调剂细则和“贡献积分”构想娓娓道来，条分缕析，利弊分明。与会的中小东家们，有的凝神细听，有的交头接耳，但眼中的彷徨之色大多被一种找到组织、看到出路的踏实感取代。
尤其当蒋竹山提及，西门大官人已向县衙正式提议，凡上榜同心牌、严格遵守行议章程的商户，将来在县衙采购、官医合作乃至可能的灾疫平抑物资调配中，将获得优先考虑时，不少人的呼吸都粗重了几分。这已不仅是生意，更是关乎身家地位和官府认可的大事。
郭东家更是第一个在承诺书上按下了手印，并主动透露了周掌柜派人利诱胁迫之事，言辞激愤，引得众人一阵唏嘘与同仇敌忾。
周掌柜分化拉拢的阴谋，尚未完全展开，便在这一方小院中被提前瓦解了大半。至少，与会的这十几家核心中小商户，已牢牢绑在了西门庆的战车上。
蒋竹山会后向我禀报时，语气中带着几分疲惫的欣慰：“人心初定。然则树欲静而风不止，周胖子与永昌号，绝不会善罢甘休。”
“他们自然不肯。”我望着窗外阴沉的天空，“明日明伦堂公议，才是真正的战场。周胖子代表的是旧有利益网络和投机心态，我们要树立的是新规则和共渡时艰的理念。”
”县令与县丞亲自主持，全城瞩目，一举一动皆在光天化日之下。暗处的刀子暂时收起来了，明处的唇枪舌剑，恐怕更为致命。”
“大官人，明日我们当如何应对？”蒋竹山问。
“以静制动，以理服人，以势压人。”我缓缓道，“章程草案是我们提出的，道义和民心的制高点在我们手中。我们不需要主动攻击谁，只需将章程的好处、应对旱灾的紧迫、稳定市场的大义，反复陈说清楚。自然会有人跳出来反对，那便是靶子。周胖子若够聪明，或许会煽动他人出头，自己躲在后面。若他亲自下场，那便是求之不得。”
蒋竹山心领神会：“明白了。届时，陈先生、胡老，乃至郭东家等人，皆可为我们佐证。县尊既已认可草案框架，大局在我。”
腊月三十，公议之日。
明伦堂是县学正堂，平日用于讲学、礼仪，此刻被布置成议事之所。上方设了县令、县丞的公案，下方两排桌椅，延展开来，足以容纳数十人。
堂外廊下，也挤满了闻讯前来旁听打探的百姓、小贩、各家铺子的伙计，黑压压一片，议论声嗡嗡作响，透着一种临大事前的躁动。
辰时三刻，受邀的阳谷县医药行各字号东主、坐堂名医陆续到场。约莫三十余人，按资历、规模，被引到相应位置。西门生药铺的位置，被安排在左侧首位，对面右侧首位，赫然坐着德济仓的周掌柜。
周掌柜今日一身绛紫色团花绸袍，显得格外富态，脸上挂着惯常的笑，与相识者点头寒暄，目光扫过我时，笑意深了些，却无多少温度。他身边坐着几位平日与他往来密切的药铺东家，皆是阳谷县里规模中等、口碑却平平的角色。
陈守拙、蒋竹山坐在我侧后方。胡药工也被特邀列席，坐在角落，神情有些拘谨，却挺直了腰板。保和堂郭东家等人，则分散坐在中后排。
巳时正，三声鼓响，堂内霎时一静。
县令身着官服，面容肃穆，与县丞一前一后步入公堂，在上方落座。
简单的开场白后，县令直接切入正题：“今召诸位至此，所为者二。一则，西北旱情已确，药材行市动荡在即，关乎本县民生安定。二则，西门庆所呈整顿行市章程草案，业经本县披览，诸位亦已传阅。今日公议，便是集思广益，敲定细则，以便早日施行，靖安地方。诸位可有建言，尽可畅所欲言。”
堂内安静了片刻，目光纷纷投向我。
我起身，向上一揖，又环视众人，朗声道：“县尊大人明鉴，诸位同行。旱情如火，药材乃救命之物，非同一般商货。当此之时，若仍各行其是，甚或囤积居奇，则价格飞涨，药石难求，必致民心恐慌，奸佞横行。西门庆不才，前呈草案，核心不过四字：公、信、平、济。公立规矩，信守承诺，平抑物价，互助共济。细则条款，无非为此四字张目。今日愿听诸位高见，共襄善举。”
话音落下，堂内响起低低的赞同声。不少中小商户点头称是。
“西门大官人说得在理！”保和堂郭东家率先声援，起身道，“旱灾非儿戏，咱们做药材生意的，不能只想着发灾难财。立下规矩，大家按规矩来，价格稳了，货源通了，百姓安心，咱们生意也做得长远！小人第一个赞成！”
“郭东家所言甚是。”另一位与蒋竹山有过接触的郎中附和，“医者用药，首重其效。若药材以次充好、价格混乱，害的不仅是病家，更是砸了咱们杏林招牌！有章可循，有据可查，方是正道。”
支持的声音逐渐多了起来，多是平日诚信经营、规模不大的商户。
就在此时，右侧传来一声略显尖刻的轻笑。
众人望去，却是周掌柜下首一位姓钱的中年药商，此人铺面不大，却素以投机倒把、消息灵通著称。
钱药商捻着几根稀疏的胡须，慢悠悠道：“西门大官人心怀仁义，令人钦佩。这章程嘛，听着也不错。只是，钱某有一事不明，还望大官人指教。”
“钱东家请讲。”
“这平价保供，说得轻巧。”钱药商提高了声调，“西北旱灾，药材减产，收购价必然暴涨。咱们若按平价售卖，岂不是要做赔本买卖？这损失，谁来承担？莫不是要我等散尽家财，充作善人？再者，这验药房公推行家，定品定价，权力是否过大？若是有人借此打压异己，垄断行市，又当如何？”
这话颇为刁钻，直指利益核心和权力分配，立刻让一些原本观望的商户露出了犹疑之色。
周掌柜端着茶盏，垂目不语，仿佛事不关己。
蒋竹山欲起身反驳，我以眼神制止，从容应道：“钱东家所虑，合情合理。关于价格，草案已有说明，所谓平价，并非冻结价格，而是要求涨幅需与合理成本上涨挂钩，并需公示说明。”
“譬如陇西黄芪，若因旱灾减产，收购价涨三成，我辈售价涨三成五以内，尚属合理。若囤积居奇，一日数价，翻倍牟利，则为章程所禁。此非让诸位赔本，而是禁止暴利，维持市场有序。”
我顿了顿，继续道：“至于损失...旱灾乃天时，风险本为商贾所共担。然则，一味将风险转嫁百姓，绝非长久之计。草案中同业互助、应急调剂，正是为了分担风险，互通有无。譬如甲铺缺黄芪而乙铺有余，便可通过验药房协调，以合理价格调剂，避免各自为战，被外地大商各个击破，低价收、高价卖，利润尽入他人囊中。”
这番话，既回应了赔本担忧，又隐隐点出了外部威胁，将矛盾部分转移。
钱药商一时语塞。
此时，周掌柜终于放下茶盏，清了清嗓子，笑容可掬地开口：“西门大官人思虑周详，老朽佩服。只是这验药房行家人选，乃至合理价格、合理成本如何界定，恐怕，人言人殊啊。老朽痴长几岁，见过些风浪，深知这行当水深。若无绝对公允、众望所归之人主持，只怕好心办了坏事，反生更多纠葛。”
他这话，看似中立，实则将焦点引向了最敏感的“权力”和“公正”问题，而且以“经验”和“水深”暗示章程理想化，难以操作。
县令和县丞也微微颔首，显然对此也有顾虑。
我心中冷笑，周胖子果然老辣，不出手则已，一出手便直指要害。
“周掌柜所言极是。”
我不急不缓，“故而草案提议，验药房行家，由今日在座诸位公开推举，须是业内公认德高望重、精通药性、无私心者。譬如陈守拙陈先生，悬壶济世数十载，医术医德，阳谷县谁人不知？胡广义胡老师傅，炮制药材一生，手上功夫，诸位想必也有耳闻。此等人物主持鉴验，何忧不公？”
我指向陈守拙和胡药工。陈守拙微微颔首，胡药工则激动地挺了挺胸。
“至于价格与成本核定，”我继续道，“可由行家、商户代表、县衙户房吏员三方共组评议小组，参照往年行情、当前采购凭证、运输损耗等，定期议定指导区间，并公示缘由。一切置于阳光之下，接受所有同行与百姓监督。若如此仍有不公，县尊大人在上，自有公断。”
将监督权交给同行、百姓和官府三方，最大限度减少了暗箱操作的可能。
周掌柜脸上的笑容淡了些，眼中闪过一丝阴沉。他没想到我会准备得如此充分，将可能的话柄一一堵死。
“西门大官人说得倒是面面俱到。”周掌柜沉吟道，“只是，老朽还是担心。如今旱情紧急，外路大商虎视眈眈。咱们关起门来立规矩、限价格，固然是好。”
“可若那些外路商贾，如东平府永昌号那般，凭借资本雄厚，直接在产地高价扫货，断了咱们的进货渠道，或者将劣质药材高价塞入，咱们这章程，岂不是成了无源之水、无本之木？到时，规矩是有了，货却没了，又当如何？”
他终于图穷匕见，搬出了永昌号这个外部巨无霸，点出了最现实的威胁，货源！这也是许多中小商户最深层的恐惧。
堂内顿时一片哗然。永昌号的名字，像一块巨石投入水中。不少人都知道这家府城巨贾的能量，若他们真的全力介入，阳谷县这些本地药商，恐怕难以抗衡。
连县令和县丞，也皱起了眉头。稳定本地市场，若源头被掐断，确是难题。
所有人的目光再次聚焦到我身上。
我知道，最关键的时刻到了。周掌柜这一击，确实打在了七寸上。光有规则和道义，没有实实在在的货源保障，一切都是空谈。
我缓缓起身，目光平静地扫过众人，最后看向县令，声音清晰而坚定：“周掌柜此问，切中要害。无货，一切皆空。故此，西门庆在此，愿以全部身家信誉，向县尊、向诸位同行、向阳谷父老，做一承诺。”
堂内鸦雀无声。
我一字一句道：“西门生药铺地窖之中，现存有陇西上等黄芪一千二百斤，党参八百斤，防风六百斤，当归四百斤，及其他应急药材若干。此批药材，乃旱灾消息未明前，侥幸购得，品质上乘。”
数字报出，满堂皆惊！连周掌柜也霍然变色，他猜到我有囤货，却没想到数量如此巨大，品类如此关键！
“此批药材，”我继续道，“将作如下处置，立即拿出三成，纳入平价保供专柜，按章程核定之合理价格，优先供应本县医馆、药铺及百姓。其次，再拿出两成，存入同业互助应急仓，由验药房及商户代表共管，专为应对突发性短缺及调剂所需。其三，剩余五成，则为战略储备，非到万不得已，绝不动用。但若永昌号或其他外路商贾，果真以断绝货源相胁，扰乱阳谷市场，西门庆愿以此储备为基石，联合所有同心商户，共筑防线，保证阳谷百姓基本用药不断！”
话音落下，满堂死寂，随即爆发出巨大的喧哗！
一千二百斤黄芪！八百斤党参！还有防风、当归！这几乎是阳谷县平日数月乃至半年的消耗量！而且是旱灾前的高品质货！
有了这批货垫底，阳谷县就拥有了应对初期短缺、甚至与外部巨贾周旋的底气！
中小商户们眼中的恐惧被狂喜和希望取代，看向我的目光充满了震撼与感激。连一些原本中立的商户，也频频点头。
周掌柜脸色阵青阵白，他千算万算，没算到我西门庆手中竟握有如此分量的“硬通货”！他暗中与永昌号勾连，想的是控制渠道、操纵价格，却没想到对方根本不按常理出牌，直接亮出了足以稳定局面的战略储备！
这就像两人对弈，一方还在布局争势，另一方却直接拍下了一枚足以定鼎江山的“镇国棋”！
县令猛地一拍惊堂木，压下喧哗，脸上露出如释重负的赞许之色：“好！西门庆深明大义，未雨绸缪，实乃本县商贾楷模！有此储备，有此承诺，本县百姓用药可安，行市整顿可期！诸位还有何疑虑？”
堂下众人纷纷拱手：“县尊明断！西门大官人义举，我等心悦诚服！”
“愿遵章程，共渡时艰！”
大势已定。
周掌柜张了张嘴，终究什么也没说出来，颓然坐回椅中，脸上的笑容彻底消失，只剩下深深的挫败与惊疑。
他知道，经此一役，西门庆在阳谷县药材行的话语权和声望，将如日中天，再也难以撼动。永昌号的算计，在对方这手明牌面前，显得如此苍白无力。
公议接下来的流程变得异常顺利。章程细则逐条通过，陈守拙、胡药工毫无悬念地被公推为首批验药房行家。
同心商户牌制度被正式采纳。应急调剂机制和贡献积分框架也得到了确认。
一个以西门生药铺为核心、以新行议章程为纽带、覆盖阳谷县主要诚信药商的新联盟，在明伦堂上，正式雏形初现。
走出明伦堂时，已是午后。冬日的阳光勉强穿透云层，洒下些许稀薄的暖意。
无数道或敬佩、或羡慕、或复杂的目光聚焦在我身上。蒋竹山、陈守拙等人跟在我身后，脸上都带着压抑不住的激动。
“大官人，今日可谓大获全胜！”蒋竹山低声道，声音带着颤抖。
“胜了一局而已。”我抬头看了看天色，“周胖子不会甘心，永昌号更不会罢手。暗处的刀子，也还在等着。真正的风雨，或许才刚刚开始。”
话音刚落，王忠从人群中挤了过来，脸色依旧凝重，凑到我耳边，用仅有两人能听到的声音急报：
“大官人，盯梢悦来客栈的兄弟发现，天字号房那三人，半个时辰前匆匆退房离开了，方向是城北。另外，咱们派去陇西接应伙计的人传回急信，他们在回程路上，遭遇了不明身份的马队拦截，发生了冲突，赵三受了轻伤，但货保住了，正在绕路往回赶。还有，东平府那边传来风声，永昌号少东家庞煜，今日已离开府城，动向不明。”