第五十三章 沟中诡客

胡先生微微躬身，姿态放得更低：“回老人家，从西边山上来，路上遭了野兽，折了同伴，迷了方向。听人说这沟里有人家，想来讨口水，若能指点条去靠山屯的近路，更是感激不尽。”

他半真半假，不提黑风，不提疤爷，只说是野兽。这是最稳妥的说法，山里野兽伤人，再寻常不过。

老者没说话，那双浑浊的眼睛在我脸上、身上仔细梭巡，尤其在破损衣袍的料子和肩头那处明显的箭矢擦痕上停留许久。

洗兔子的猎户也提着猎叉走近几步，目光警惕，扫过胡先生腰间鼓囊囊的、可能藏着短刃的衣物褶皱。

半晌，老者才缓缓开口，语气听不出情绪：“野兽？这年头，山里的野兽，比两条腿的还讲规矩些。”

这话意有所指，带着某种洞悉世情的讥诮。

胡先生面色不变，只苦笑一声：“老人家说的是。是我们命不好。”

“要喝水，溪里有的是。”老者用木棍指了指清澈的溪水，“自己舀。要问路....”他顿了顿，目光转向村中那间晾着兽皮的木屋，“进屋说吧，外头风大。”

他率先转身，拄着棍，慢慢朝木屋走去。那猎户收起猎叉，单手提着剥了一半的野兔，跟在他身后，路过我们身边时，瞥了一眼，眼神依旧警惕，却没再阻拦。

我和胡先生对视一眼，默默跟上。

木屋比远处看着更显粗糙，原木的缝隙用泥巴和苔藓胡乱填塞，门是几块厚木板拼成，推开时发出刺耳的吱呀声。

屋里光线昏暗，一股混合着兽皮腥臊、烟熏火燎、草药苦涩和陈年灰尘的气味扑面而来。

正中央是个石头垒的简陋火塘，余烬未熄，散发着微弱的暖意。靠墙摆着几张粗糙的木凳，一张歪斜的木桌上散落着几件修补中的皮具和骨制工具。墙上挂着几张鞣制过的兽皮，还有几副弓箭、几把猎刀，刃口磨得雪亮。

“坐。”老者指了指木凳，自己先在一张垫着兽皮的矮榻上坐下。猎户将野兔扔在屋角的木盆里，舀水冲洗，动作熟练，眼睛却不时瞟向我们。

胡先生和我道了谢，在靠门边的木凳上坐下。这个位置，进退皆宜。

老者从火塘边摸出一个黑乎乎的陶罐，又拿出两个豁口的陶碗，用溪水涮了涮，倒了两碗浑浊的、冒着热气的液体递过来：“不是什么好茶，树叶子煮的，驱驱寒。”

碗里的液体呈暗褐色，散发着一股浓烈而奇特的草木气息，说不上好闻，但也并非难以接受。我道了谢，接过碗，指尖触及粗陶温热的表面，在这阴冷的屋里竟感到一丝难得的慰藉。胡先生也接过，却不急着喝，只捧在手里暖着。

“西边来的？”老者自己也端起一碗，慢慢啜了一口，眼皮微抬，“西边近来不太平。黑风坡的野狗叫得比往年凶，老龙口的水也带了腥气。”

他果然知道！不仅知道黑风坡，连老龙口都清楚！胡先生握着陶碗的手指几不可察地紧了紧。

“老人家耳目灵通。”我放下碗，语气诚恳，“实不相瞒，我们确实遇上了些麻烦，不止是野兽。有人不想让我们活着到靠山屯。”

老者放下碗，浑浊的眼睛盯着跳动的余烬，沉默了片刻：“靠山屯.....胡瘸子，你带的这条路，可不好走。”

他果然认出了胡先生！胡先生并不惊讶，坦然道：“陈老好记性。三四年前追一头豹子，误闯贵宝地，蒙您赏了碗水喝，一直记得。”

“记得就好。”陈老，也就是那老者，微微颔首，“记得，就该知道，野人沟的规矩。”

“不惹事，不招灾，不问来路，不留宿客。”胡先生低声复述，“我们不敢坏规矩。只求歇口气，指点条明路，立刻就走，绝不多留。”

“歇口气？”陈老的目光转向我，尤其在石头留下的夹板痕迹和肩头伤口处停顿，“你们这样子，歇一夜也未必缓得过来。外面还有几个吧？都伤着？”

他连我们外面有人都猜到了！这老者绝不简单。

“陈老法眼如炬。”我不再遮掩，“确实还有几个同伴，伤势不轻，在山坡上等候。若非实在走投无路，绝不敢叨扰贵地清净。”

猎户洗好了兔子，用一根木棍串了，架到火塘余烬上慢慢烤着，油脂滴落，噼啪作响，香气开始弥漫。他这才在陈老下首坐下，依旧不说话，只是安静地听着。

“走投无路....”陈老咀嚼着这几个字，干瘪的嘴唇扯了扯，似笑非笑，“这年头，走投无路的人多了。野人沟能活下来，靠的不是心软，是眼睛亮，耳朵灵，嘴巴紧。”

他顿了顿，看着跳跃的火光：“你们惹的，是黑风，还是疤面人？”

直接点破了！我和胡先生心中同时一震。

“陈老知道疤面人？”胡先生沉声问。

“半个多月前，有一队人从北边过来，穿过野人沟西边的林子，往黑风坡方向去了。”

陈老缓缓道，“领头的是个高个子，左边眉骨有道疤，眼神像秃鹫，看人带着煞气。手下人都精悍，带着军弩，不是寻常绿林。”

“他们进了野人沟？”我追问。

“没有。”陈老摇头，“他们在沟外三里停了半天，派了两个探子摸到沟口看了看，没进来，绕过去了。但打那以后，黑风坡那边的动静就大了，巡山的频了，下手也更狠。前几天，有两个从东平府逃税躲进来的皮货商，想借道去南边，在黑风坡口子上被截了，尸首都没找全。”

他语气平淡，仿佛在说山里的天气，却让人心底发寒。

“疤面人和黑风勾搭上了。”胡先生得出结论，“陈老，您看他们是冲着什么？”

陈老看了胡先生一眼，又看了看我：“胡瘸子，你是个明白人，何必问我？能让过江龙和地头蛇联手，不惜封山截道的，要么是泼天的富贵，要么是.....要命的把柄。”

他顿了顿，目光再次落在我身上：“这位后生，看着面生，不像是常在山里钻营的。身上料子虽然破了，但做工细，不是寻常百姓穿得起的。听说阳谷县近来也不太平，有个开药铺的西门大官人，跟永昌号庞家斗得厉害，连府城的兵都惊动了。”

话说到这份上，再隐瞒已无意义。

我站起身，对着陈老郑重一揖：“陈老明察秋毫。在下正是阳谷县西门庆。此番进山，是为寻购药材，解救县中百姓缺药之急，不想卷入是非，遭人截杀，连累同伴，流落至此。还请陈老念在百姓疾苦，指点一条生路。”

陈老静静听着，脸上皱纹如同刀刻，在火光映照下更显深邃。猎户也停下转动烤兔的木棍，看了过来。

良久，陈老才叹了口气：“西门庆，我听说过你。阳谷县平价卖药，是善举。但这世道，善举往往招祸。”

他站起身，走到墙边，取下一张鞣制好的狼皮，铺在桌上，用手指蘸了点水，在粗糙的皮面上画了起来。

“野人沟往靠山屯，有两条路。”陈老的声音低沉而清晰，“一条，是你们原打算走的鬼哭涧，路险，风口，黑风常在那里设卡，你们现在这样，过不去。另一条.....”

他的手指在狼皮上划过一道弯曲的线：“从沟后翻过野狼岭，穿过后山的雾松林，沿着断魂峡谷的崖壁栈道走，能绕到靠山屯北面。这条路近，也隐蔽，知道的人少，连黑风的人都不常去。”

“断魂峡谷？”

胡先生眉头皱起，“那栈道年久失修，好几处都塌了，而且峡谷里有瘴气，这个季节虽然淡，但也不是好相与的。”

“路是不好走，但比起被黑风堵在鬼哭涧，总多一分指望。”陈老收回手指，“栈道塌的地方，我知道有处野藤结得厚实，能攀过去。瘴气么....这里还有些早年备下的避瘴药草，研磨成粉，捂在口鼻上，能顶一阵。”

他看向我：“西门大官人，路，我可以指给你，药草，也可以匀你一些。但野人沟的规矩不能破。你们不能进村，不能留宿。今晚，只能在沟口东边那片避风的山岩下歇脚。我会让阿虎，给你们送点吃食和伤药。明日天一亮，你们必须离开。”

这是他能做的极限了。不涉入太深，但也给了切实的帮助。

“陈老大恩，西门庆铭记在心。”我再次深深一揖，“他日若有机会，定当报答。”

陈老摆摆手，神色依旧淡漠：“报答就不必了。野人沟只求安稳。你们若能平安到靠山屯，以后也少来这边走动。”

他让阿虎去取药草和准备一点干粮。我们又询问了些栈道的具体细节和注意事项，陈老一一解答，语气平静，仿佛在说与自己毫不相干的事情。

离开木屋时，天色已完全暗了下来。一弯惨淡的月牙挂在东边山脊，洒下清冷的光。溪水潺潺，映着微弱的月光，像一条流动的银练。

阿虎默默跟出来，手里提着一个不大的皮囊和一个小布包。

“皮囊里是肉干和炒米，布包是伤药和避瘴粉。”他将东西递给我，声音粗嘎，带着山民特有的直率，“山岩在东边，走一百步，有块像卧牛的大石头，后面避风。晚上别生大火，烟会飘很远。”

“多谢阿虎兄弟。”我接过东西，入手沉甸甸的，带着余温。

阿虎点点头，不再说话，转身回了木屋，吱呀一声关上了门。

我和胡先生对视一眼，快步离开村口，朝着东边那片山岩走去。月光下，能看见山坡树丛里，王莽他们隐蔽的身影悄悄移动，跟了上来。

汇合后，我将情况简单说了一遍。听说有路，有药，还有吃的，众人精神都是一振，虽然前路依然艰险，但至少有了明确的方向和一丝喘息之机。

找到阿虎说的卧牛石，后面果然有一片相对干燥平整的凹地，背靠山岩，能挡住大部分寒风。我们不敢生明火，只用火折子点燃一小堆枯枝，上面盖着湿苔藓，弄出点微弱的、几乎没有烟的热气，大家围着取暖。

皮囊里的肉干是风干的鹿肉，硬得像石头，但用匕首削成薄片，就着炒米慢慢咀嚼，咸香的味道在口中化开，是这几天来第一顿像样的食物。

阿青将布包里的伤药分给大家，重新处理伤口。那避瘴粉是灰绿色的粉末，气味刺鼻，用布片包成小包，每人分了一个，贴身收好。

石头的手臂敷了新药，疼痛似乎缓解了些，靠着岩壁昏昏欲睡。王莽检查了所有人的伤势，脸色依旧沉重，但眼神里多了点活气。

胡先生坐在火堆旁，用一根树枝拨弄着微弱的火苗，低声道：“陈老这个人，不简单。当年我见他时，他就一个人住在这沟里，后来才陆续有些人逃难过来，形成了这个小村子。他懂医术，懂狩猎，更懂如何在这乱世的山里活下去。他的话，要听。野狼岭和断魂峡谷，不是善地，但确实是眼下唯一的生路。”

“明日一早出发。”我望着头顶被山岩切割成窄窄一线的夜空，星光稀疏，“抓紧时间休息，恢复体力。王莽，安排人守夜，两人一班，一个时辰一换。”

“是。”王莽应下，开始安排。