第二十三章 惊雷起陇西
武松带来的警示，激起的波澜数日未平。
府内外的警戒提升到最高级别。王忠几乎将手下所有可靠力量都撒了出去，明暗两线，日夜监控着阳谷县内外交通要道和可疑地点。
他自己则带着几名最精锐的护院，轮班守在府邸核心区域，尤其是我书房和后园地窖附近，枕戈待旦。
蒋竹山与周掌柜的标准药材样品交接进展顺利，周掌柜似乎并未察觉府中气氛的异常，依旧热情殷勤。第一批样品很快送到，蒋竹山与胡药工、陈守拙一起，闭门查验了整整两日，筛选出十余种品相、药性俱佳的上品，作为验药房首批比照样本。
行议章程的细则也在紧锣密鼓地完善。赵家礼通过县衙书办，将修订后的章程正式呈报县令。
县令对此事颇为上心，很快批复，并着户房张贴告示，定于五日后在县学明伦堂，召开阳谷县医药行首次公议，邀约所有在册药铺、医馆东主到场，共商推行细则，并公推验药房首批行家人选。
告示一出，全城瞩目。这标志着阳谷县药材行市，将正式进入一个由官督民办、规则明晰的新阶段。
许多中小商户松了口气，觉得总算有了指望，也有人心中忐忑，不知新规之下自身利益几何。
我则将自己关在书房，除必要事务，极少露面。武松提及的北边探子与不明调查势力，如同两片浓重的阴影，始终盘踞心头。
我反复推演着各种可能，梳理着手中有限的线索，试图在迷雾中看清方向。
然而，未等我想出万全之策，一场预料之中、却依然猛烈的风暴，已从遥远的西北席卷而至。
这日午后，天色阴沉得如同傍晚。蒋竹山拿着一封刚刚收到的信函，几乎是冲进了书房，素来沉静的脸上带着罕见的激动与凝重。
“大官人！陇西急讯！”他声音有些发颤，“咱们派去陇西盯着旱情和药材行市的伙计，用快马加急送回来的！”
我心头一紧，接过信函迅速拆开。信纸上是熟悉的、略显潦草的字迹，显然是在极度匆忙中写就：
“东主钧鉴，仆等抵陇西已半月。此地旱情之重，远超传闻！自去秋至今，几无雨雪，河溪断流，井泉枯竭，田亩龟裂，草木皆枯。药农所种之黄芪、党参、当归、防风等，十不存三，幸存者亦植株萎弱，根茎瘦小，药气大损！
市面已然大乱！各药材集散地，上品药材几近绝迹，偶有流出，价格一日数涨，较去岁同期已翻两倍有余！
本地大商号及外地坐庄客商，早已囤积居奇，闭门拒售，只等价格飙至顶峰。中小药铺、走方郎中已无货可进，百姓求药无门，怨声载道！
更有甚者，因饥荒蔓延，流民渐起，治安不靖，抢劫商队之事时有发生。仆等亲眼见数支小商队被洗劫一空，货失人伤。此地恐将生变，万望东主早做决断！
另，听闻朝廷已有御史关注西北旱情，或不日将有赈济或平抑物价之策，然远水难解近渴。
陇西如此，恐秦凤路、永兴军路等西北诸路皆受波及，药材短缺、价格飞涨之势，恐将迅速蔓延至中原！
仆等将继续留意动向，一有消息，即刻飞报。万望东主保重！
仆赵三顿首腊月廿七”
信纸在我手中微微抖动。尽管早有系统预警，尽管已通过侯三和王忠的探查有所预料，但当如此具体、如此惨烈的现实摆在面前时，那股冲击力依然令人心悸。
旱灾，不是未来时，而是现在进行时！而且严重程度，远超预估！
药材减产、价格飞涨、市场混乱、流民四起，这一切，都意味着我地窖中那批来自陇西的优质药材，其价值将在短期内呈现爆炸式增长！
也意味着，阳谷县乃至整个京东路，很快将面临药材紧缺、价格失控的局面！
【系统提示：重大商机事件“西北旱灾引致药材危机”确认爆发！危机等级：高！潜在影响范围：区域性（西北-中原）。宿主现有储备药材（陇西黄芪、党参、当归、防风等）预估溢价空间：300%-500%。系统任务触发：稳定阳谷县药材供应，遏制恶意投机，提升区域商誉。任务奖励：根据完成度，提升系统等级，解锁新功能。】
系统光幕上，红色的警示与金色的机遇提示交相闪烁。
“大官人！”蒋竹山急促道，“旱灾已实，药材腾贵在即！咱们地窖那批货...”
“是我们最大的筹码，也是最烫手的山芋。”我放下信函，强迫自己从最初的震撼中冷静下来。
机遇与风险并存。囤积居奇，固然可获暴利，但必然引发民怨，甚至可能触犯朝廷即将可能出台的平抑物价法令，更会彻底败坏刚刚建立起的商誉。
但若平价抛售，固然能赢得好名声，稳定本地市场，却会损失巨额利润，也可能让其他投机商趁虚而入，扰乱市场。
必须找到一个平衡点，一个既能攫取合理利益、又能稳定市场、赢得官民好感的策略。
“蒋先生，立刻做几件事。”我思路飞速清晰，“根据这封信和之前侯三、王忠带回的信息，结合咱们库中囤货的品类数量，做一个详细的评估。估算在保证阳谷县本地基本需求、尤其是贫苦百姓和瘟疫防治所需的前提下，我们最多能拿出多少药材投入市场，又能预留多少作为应对更严重短缺的战略储备。”
“草拟一份‘应对西北旱情可能引致药材短缺’的预案。核心几点：一，我西门生药铺承诺，绝不率先哄抬药材价格，尤其是黄芪、党参、当归、防风这几味关键药材，售价涨幅将严格控制在合理成本上涨范围内。二，设立平价保供专柜，对上述药材实行限量、平价供应，优先保障本县医馆、药铺及寻常百姓基本用药。三，提议由验药房牵头，统计本县各药铺库存，建立应急调剂机制，互通有无，避免囤积和恐慌抢购。四，愿捐出部分药材，配合县衙可能的赈济或平疫之举。”
“这份预案，要赶在五日后行业公议之前，呈报县令。同时，消息可以适当放出去，稳定民心，也占据道德制高点。”
蒋竹山一边飞快记录，一边眼中光芒越来越亮：“大官人此策甚妙！既显仁义担当，又能实际掌控市场节奏，遏制投机，更能赢得官民双重认可！只是，咱们的利润？”
“利润会有，但不会来自囤积居奇。”我沉声道，“我们提前囤积的药材成本极低，即便平价销售，亦有可观差价。通过平价保供和应急调剂，我们将成为阳谷县药材供应的事实核心，影响力与话语权将空前提升，这带来的长远利益，远超一时暴利。此举将极大提升我们的商誉，为日后跨区域扩张奠定无可比拟的信誉基础。若操作得当，或能获得官府在税收、政策上的倾斜与支持。”
蒋竹山彻底拜服：“大官人深谋远虑，竹山不及！这便去办！”
他刚要离开，我又叫住他：“还有，立即传信给我们在陇西的伙计，让他们停止收购，尽快撤回。局势已乱，安全第一。撤回时，尽量分散，避开流民聚集区和大商队，以防不测。”
“是！”
蒋竹山匆匆离去。我独自在书房踱步，心中依旧难以平静。
西北旱灾的爆发，像一道惊雷，劈开了眼前的迷雾，也带来了新的巨大变数。它打乱了许多人的步骤，也给了我一个跳出阳谷县内部纠葛、在更大舞台上施展的绝佳契机。
但危机也实实在在。药材短缺必然引发各方争夺，阳谷县内尚未完全平息的暗流，东平府虎视眈眈的势力，乃至可能被旱灾和流民激化的社会矛盾，都会因此事而变得更加复杂、危险。
我必须抓住这个时机，快、准、稳地出手！
接下来的两日，西门府与生药铺如同上紧了发条的机括，高速运转。
蒋竹山带人连夜核算库存、拟定预案。赵家礼则忙着与县衙沟通，准备文书。王忠加强了对外情报的搜集，尤其关注东平府方面对西北旱情的反应。
李二孬按照吩咐，在铺子门口贴出了安民告示，言明“本号知西北旱情，恐影响药材供应，特此承诺，绝不跟风涨价，并将设平价专柜，保本县用药”。告示一出，前来打探、询问的百姓络绎不绝，忧虑稍减，对西门铺子的赞誉则达到新高。
陈守拙也主动出面，对求诊病患提及旱灾可能影响药效，建议酌情调整方剂，或选用本地易得药材替代部分西北药材，其专业与仁心，更添说服力。
然而，树欲静而风不止。
第三日清晨，王忠带来了一个令人不安的消息。
“大官人，咱们派去东平府盯梢永昌号的兄弟回报，永昌号少东家庞煜，昨日秘密会见了几个人。其中有清泉镇德济仓的周掌柜，还有东平府四海货栈的东家，以及两个面生的，像是西北口音的商人。”王忠脸色阴沉，“他们闭门谈了将近两个时辰。咱们的人进不去，但四海货栈是东平府有名的仓储转运之地，专做大宗货物囤积。永昌号这个时候与西北商人、周掌柜、四海货栈勾连，恐怕没安好心。”
永昌号果然动了！
他们肯定也收到了西北旱灾的确切消息。勾结周掌柜，是想利用他在清泉镇的渠道和影响力，联系西北商人，是想获取或控制货源；找上四海货栈，则是为大规模囤积做准备！
这是要抢先下手，垄断或操纵京东路的药材供应，攫取暴利！而我这个阳谷县的“地头蛇”和新规则的制定者，显然成了他们计划中的绊脚石。
“周胖子...”我眼神转冷。前几日还信誓旦旦要互助，转头就可能与永昌号勾结，果然商贾逐利，无甚信义可言。
“还有”王忠继续道，“县衙那边，赵先生打听到，府衙褚师爷回去后，庞知府似乎对刘文炳案的余波颇为关注，尤其是，此案是否还有隐情，是否牵扯其他。县令这边压力不小。另外，武都头提到的不明调查势力，咱们的人发现，这两天确实有几拨生面孔在阳谷县转悠，像是在打听刘文炳案的细节，还有，大官人您过往在清河县的一些事情。”
府衙施压，永昌号图谋，不明势力调查，内忧外患，齐齐涌来！
而西北旱灾的爆发，如同在滚油中滴入冷水，瞬间让所有矛盾都变得更加尖锐、急迫。
我走到窗前，看着外面铅灰色的天空。山雨欲来？不，是暴雨已至！
但我的心中，却在重重压力下，反而生出一股破釜沉舟的锐气。
永昌号想垄断？我便以平价保供和行业调剂破之！
府衙想查？我便以稳定地方、为民请命的实绩应对！
不明势力想窥探？我便将自身根基打造得固若金汤，无懈可击！
西北旱灾是危机，也是我打破困局、一举定鼎的惊雷！
“王忠，”我转身，声音斩钉截铁，“加派人手，盯死永昌号、周掌柜、四海货栈的一切动向，尤其是他们是否有货物调动、资金汇集。同时，保护好我们在陇西撤回的伙计，务必让他们安全回来。”
“是！”
“蒋先生那边预案一旦完成，立刻呈报县令。同时，将我们平价保供的告示，在阳谷县四门及主要街市广泛张贴。我们要抢在永昌号发难之前，把声势造起来，把民心抓在手里！”
“明白！”
“还有，”我目光森然，“五日后行业公议，将是关键一战。我们要让阳谷县所有药商都看到，跟着我们西门生药铺走，有规矩，有保障，有利可图，更有大义名分！谁敢在这个时候阳奉阴违，或者与外人勾结图谋不轨，便是与全县百姓为敌，与县衙新政为敌！”
王忠眼中凶光毕露：“谁敢伸爪子，便剁了谁的爪子！”
我点点头，不再多言，该来的，都来吧。