第五十二章 靠山歧途
队伍走得极慢，胡先生在前头带路，不再走山脊或明显的小径，而是专挑林木最密、岩石最嶙峋的背阴处穿行。
没有人抱怨，我走在队伍中段，石头和水生一左一右搀扶着。腿上的伤口每走一步都像有钝刀子刮过，肩膀的擦伤也开始火辣辣地发胀。
胡先生忽然停住，举手示意。
所有人立刻蹲伏，隐入灌木和岩石的阴影里。前方是一片相对开阔的松林坡地，阳光透过针叶洒下斑驳的光点。坡地下方，隐约传来人语和金属碰撞的叮当声。
胡先生示意王莽和阿青上前探查。两人如狸猫般悄无声息地潜行过去，伏在坡地边缘的巨石后观察片刻，又迅速退回。
“是黑风的人。”王莽脸色阴沉，压低声音，“大概五六个，带着刀和绳索，像是在巡山，也像是在找什么。看方向，是从西边老巢过来的，正朝这边扫过来。”
“避不开？”胡先生眉头紧锁。
“绕的话，得多走至少两个时辰，而且得翻前面那道断崖。”王莽摇头，“我们的体力撑不住。”
断崖...以我们现在这状态，攀爬断崖无异于自杀。
“等他们过去？”老猫问。
“他们走得不快，搜得很细，等他们搜完这片坡地，天都晌午了。”阿青补充道，“而且，他们带着猎犬。”
猎犬！所有人的心都沉了下去。鬼犬的凶悍昨夜已经领教，普通的猎犬虽然没那么可怕，但追踪气味的能力足以让我们无所遁形。
“不能等，也不能硬闯。”胡先生快速判断，目光扫过四周地形，最终落在坡地左侧一片乱石嶙峋、灌木丛生的陡峭沟壑，“下沟，贴着石壁阴影走，尽量别留气味。猎犬的鼻子灵，但沟里水汽重，又有腐叶和野兽粪便的味道，或许能干扰一下。”
“下沟？那沟看着深，下去容易上来难。”一名靠山众看着那黑黢黢的沟壑，面露难色。
“总比被黑风逮住强。”王莽啐了一口，率先向沟边摸去。
没有时间犹豫。我们跟着胡先生，小心翼翼地从坡地边缘滑下，钻进那条阴暗潮湿的沟壑。
沟底比想象中更窄，两侧是湿滑的岩壁，长满厚厚的青苔和蕨类植物。脚下是堆积的枯枝败叶和淤泥，散发着腐殖质和动物尸骸混合的怪味。光线被上方的树木和岩壁遮挡，昏暗中只能勉强视物。
我们紧贴着一侧岩壁，尽量踩在相对干燥的石块上，屏息凝神，缓慢向前挪动。上方坡地传来的脚步声和人语声越来越清晰，甚至能听到猎犬粗重的呼吸和爪子扒拉落叶的沙沙声。
“仔细搜！疤爷说了，那伙人里有个穿蓝袍的，是条大鱼，死活都要带回去！”一个粗嘎的声音从上方传来。
蓝袍！我心中一凛。昨夜在石林，我披的正是那件深蓝棉布直裰，虽已破烂不堪，但颜色或许被他们记住了。
“头儿，这沟要不要下去看看？”另一个声音问。
“沟这么深，又黑，下去找死啊？他们要是藏沟里，早被野狼啃了。”粗嘎声音不耐烦道，“往前面林子搜！他们跑不远！”
脚步声和犬吠声渐渐远去，似乎转向了另一侧。
我们贴在岩壁上，一动不动，直到上方的声音彻底消失，才缓缓松了口气。冷汗早已浸透内衫，紧贴在背上，冰凉一片。
“继续走，别停。”胡先生低声道，“他们可能还会回头。”
我们不敢耽搁，继续在沟壑中艰难穿行。沟壑蜿蜒曲折，有时需要涉过齐膝深的、冰冷刺骨的积水，有时要攀爬倒伏的朽木。体力在迅速流失，饥饿感重新袭来，胃里那点生鱼和野莓早已消化殆尽。
走了约莫半个时辰，前方带路的胡先生再次停下。这次，不是因为敌人。
沟壑前方被一道从山体滑落的巨大碎石堆堵死了。碎石大小不一，最大的有磨盘那么大，层层叠叠，堆起近两人高，彻底封住了去路。
“塌方了。”王莽上前摸了摸那些湿冷的石头，脸色难看，“看痕迹，是前两天下雨冲垮的。过不去。”
“退回去？”老猫声音发干。
退回去意味着可能再次撞上黑风的巡山队，而且要多走数倍的路。
胡先生没有回答，他仰头观察两侧岩壁。沟壑在这里变得稍宽，两侧岩壁虽然陡峭，但并非不可攀爬，尤其是左侧岩壁，有许多风化的裂缝和凸起的岩石，似乎可以勉强攀援而上。
“从左边岩壁爬上去。”胡先生指向左侧，“上面应该还是林子，但能绕开这片塌方区。不过岩壁湿滑，大家小心，用绳索连在一起，互相照应。”
我们将仅剩的一截绳索拿出来，每个人在腰间系紧，连成一串。胡先生打头，王莽断后，开始攀爬。
岩壁比看上去更陡，许多看似坚实的石头一踩就松，簌簌往下掉。手指必须死死抠进岩缝，指甲很快翻裂，渗出鲜血。冰冷的岩石吸走手上最后一点温度，很快变得麻木。
我攀在中间，下方是水生，上方是石头。每一次发力，腿上的伤口都传来撕裂般的痛楚，眼前阵阵发黑。
石头不时回头，用眼神鼓励，水生则在下方用手托着我的脚，帮我寻找稳固的落脚点。
就在我们爬到大半高度时，上方传来胡先生一声压抑的低呼：“小心！”
紧接着，一块海碗大小的松脱岩石，从胡先生头顶侧方滚落，直直朝着下方的我砸来！
“大官人！”石头眼疾手快，猛地探身，用受伤的手臂奋力一挡！
“砰！”石头砸在他手臂上，又弹开，擦着我的肩膀滚落沟底，发出一连串沉闷的撞击声。
石头闷哼一声，脸色瞬间煞白，攀在岩壁上的身体晃了晃，险些脱手。
“石头！”我和水生同时惊呼。
“我没事……快走！”石头咬着牙，额头上冷汗涔涔，那条受伤的手臂软软垂下，显然伤上加伤。
没有时间检查。我们强忍着心悸，加快速度，终于陆续爬上了岩壁顶端。
这是一片相对平缓的林地，树木稀疏，阳光终于能毫无遮挡地洒下来，带来些许暖意。但没人有心情感受阳光。我们瘫倒在地，大口喘息。
胡先生迅速检查了石头的伤势。那块石头砸在了他旧伤附近，手臂肿胀得厉害，皮肤下泛起骇人的青紫色，很可能有骨裂。
“必须固定。”胡先生从旁边折了两根笔直的树枝，又撕下自己的衣摆，给石头做了个简易的夹板，将手臂固定住。石头疼得浑身发抖，却硬是一声不吭，只是死死咬着下唇，直到嘴唇渗出血珠。
“这样不行。”王莽看着石头，又看看其他人萎靡不振的状态，拳头攥紧，“再这么硬撑，没到靠山屯，人就得折一半。”
胡先生沉默着，目光投向东北方连绵的群山，眼神深邃难测。
“胡先生，”我喘匀了气，开口道，“还有多远？”
“照现在的速度，就算一路顺利，也得天黑才能到。”胡先生实话实说，“而且，前面还要过一道鬼哭涧，那里是风口，路险，以前也常有黑风的人设卡。”
鬼哭涧！！听名字就不是善地。
“有没有更近的路？或者能暂时落脚、相对安全的地方？”我问。
胡先生沉吟良久，才缓缓道：“更近的路有，但风险更大。”
“怎么说？”
“从这边往东偏北，翻过前面那个矮山头，山坳里有个小村子，叫野人沟。”
胡先生语速放慢，似乎在斟酌用词，“那里住的基本是逃户、猎户、还有一些躲官司避仇家的人。三不管，也几乎不与外界来往。我有一次追一头受伤的豹子，误闯进去过，村里人很警惕，但给了口水喝，没为难我。”
“野人沟....”王莽皱眉，“我也听说过，那地方邪性，据说进去的外人，有时候就出不来了。”
“那是讹传。”胡先生摇头，“主要是村里人不愿被打扰。那里有房舍，有水源，或许能讨到点吃的，甚至找到人带路去靠山屯。从野人沟有捷径，能省至少两个时辰的路。”
“风险呢？”我追问。
“风险就是，村里的人未必欢迎我们。而且，黑风的手，未必伸不到那里。”
胡先生看着我的眼睛，“一旦进了村，我们的行踪就可能暴露。若村里有人和黑风有牵扯，我们就是自投罗网。”
选择再次摆在面前：继续按原路挣扎，前途未卜，伤亡可能继续增加，或者赌一把，进入一个未知的、可能安全也可能更危险的村落，换取喘息之机和可能的捷径。
我看向石头痛苦隐忍的脸，看向阿青、水生眼中的疲惫，看向王莽肩上重新渗血的绷带，看向胡先生虽然平静却难掩倦色的面容。
我们的体力、意志，都已逼近极限。也许能撑到靠山屯，但到了之后，还剩几分力气应对可能的变化？
“去野人沟。”我做出了决定，“但不要直接进村。先在村子外围观察，确认安全，再设法接触。如果情况不对，立刻退走。”
胡先生点点头，没有反对。王莽拍了拍石头的肩膀：“撑住，兄弟，到了地方给你弄口热的。”
队伍再次出发，方向转向东偏北。山路似乎平缓了些，但疲惫已深入骨髓。
我们互相搀扶着，沉默地前行，心中都悬着一块石头。对那未知的野人沟，既有微弱的期待，也有更深的警惕。
又走了一个多时辰，日头渐渐偏西。翻过胡先生说的那个矮山头，眼前景象豁然一变。
下方是一个被群山环抱的幽深山坳，树林掩映中，隐约可见十几间低矮的、用原木和石块垒成的屋舍，屋顶铺着茅草或树皮，有些冒着淡淡的炊烟。
一条清澈的小溪从村中蜿蜒穿过。整个村子静谧得有些诡异，听不到鸡鸣犬吠，也看不到人影走动，只有山风吹过林梢的呜咽声。
“就是那里。”胡先生示意我们隐在山坡的树丛后，“先看看。”
我们伏在草丛中，仔细观察。村子规模很小，屋舍分散，看起来破败但还算完整。此刻正是傍晚生火做饭的时候，却只有寥寥三四户烟囱冒烟。村口有几片开垦过的菜地，种着些蔫头耷脑的蔬菜。靠近溪边，似乎有个简陋的磨坊，水车静止不动。
“太静了。”王莽低声道，“静得不正常。”
“逃户聚居之地，谨慎些正常。”
胡先生眯着眼，“看那边，村东头那间最大的木屋后面，晾着几张兽皮，还有捕兽夹。是猎户。西头那间屋顶有补丁的，门口放着药碾子和晒草药的架子，可能懂点医术。”
“有人出来了。”阿青忽然道。
只见村中那间疑似猎户的木屋里，走出一个身形高大、穿着兽皮坎肩的汉子，手里提着一只剥了一半皮的野兔，走到溪边清洗。他动作麻利，警惕性却很高，不时抬头扫视四周山林。
片刻后，那间有药碾子的屋里，也走出一个头发花白、佝偻着背的老者，拄着根木棍，慢悠悠地走到菜地边，摘了几片叶子。
只有这两人，再无其他动静。
“不像有埋伏。”胡先生判断道，“但也不能掉以轻心。大官人，谁去接触？”
我看了看自己这群人的模样，衣衫褴褛，血迹斑斑，任谁看了都会心生警惕甚至敌意。
“我和胡先生去。”我道，“胡先生认得路，也有过一面之缘。王莽，你带其他人在这里隐蔽，保持警惕。若我们一炷香后没出来，或者村中有异动，你们立刻撤，按原路去靠山屯，不要管我们。”
“大官人！”王莽和石头同时出声。
“这是命令。”我语气坚决，解下腰间那柄短刃，递给王莽，“拿好。如果我们回不来，靠山屯那边....就拜托了。”
王莽接过短刃，嘴唇动了动，最终重重点头：“小心。”
我和胡先生稍微整理了一下衣袍，尽量让自己看起来不那么像穷途末路的匪徒，然后一前一后，缓缓走下山坡，朝着那座静谧得诡异的野人沟村落走去。
山风吹动草木，沙沙作响，仿佛无数眼睛在暗处窥视。
村口越来越近，溪水潺潺声清晰可闻。那个洗兔子的猎户已经发现了我们，停下了动作，手缓缓摸向靠在溪边石头上的一柄猎叉。菜地边的老者也直起身，浑浊的眼睛望过来，目光平静，却带着一种历经沧桑的审视。
胡先生深吸一口气，率先举起双手，示意没有武器，然后用一种平缓、清晰的语调，朝着猎户方向开口：
“山里的朋友，叨扰了。我们是过路的，遭了难，想讨碗水喝，问问路。”
猎户没有立刻回应，只是盯着我们，尤其在我脸上停留了片刻。老者拄着棍子，慢慢踱了过来，与猎户交换了一个眼神。
片刻沉寂，只有风声水声。
然后，那老者用沙哑干涩的嗓音，缓缓问了一句：
“过路的？从哪边来？要往哪边去？”
问题平常，语气却带着一股不容敷衍的穿透力。