第十六章 风雨欲来

孙掌柜瘫软如泥，被自家伙计半拖半架着，塞进了回春堂后院一间堆杂物的厢房。王忠亲自带着四个护院守在门外，灯笼幽光映着几张冷硬的脸。

巷子里的人群渐渐散去。

许多人回家后第一件事，就是翻出从回春堂买的那些“便宜药”，凑到灯下细看，凑到鼻前狠嗅，然后心惊肉跳地扔出门外，或是直接丢进灶膛。

刘四家的破屋内，油灯换了一盏新的，光线依旧昏暗。

刘大娘呼吸虽弱，却已平稳下来，脸上骇人的青紫褪去大半，只是依旧昏迷。陈守拙收了针，用温水净手，眉宇间的凝重未减。

“毒已缓住，心脉暂安，但脏腑受损，非朝夕可复。”他对守在炕边、眼睛熬得通红的刘四夫妇低声道，“往后半月，需精心调养，药不能断，饮食起居皆需注意。老朽每日会来复诊。”

刘四又要磕头，被陈守拙拦住。“医者本分。”他只说了这四个字，便转身收拾药箱。

蒋竹山将带来的几包调理药材交给刘四，又留下些散碎铜钱，温言叮嘱煎服之法。刘四夫妇千恩万谢，眼泪又淌下来，这次是劫后余生的庆幸与感激。

我站在门口，看着屋内情景，心头并无多少轻松。扳倒孙富贵只是第一步，且是最容易的一步。真正的风暴，恐怕不在回春堂这堆即将坍塌的朽木上。

李二孬凑过来，压低声音，难掩兴奋：“大官人，街面上都传疯了！都说孙胖子黑心卖毒药，是您和陈先生救了人，主持了公道！咱们铺子的名声，这回算是彻底立住了！”

我点点头，未置可否。目光转向巷子深处，那里是刘掌柜离开的方向。

“王忠。”我唤道。

王忠拄着棍挪过来，肋下绷带又有血渍渗出，他却浑然不觉。

“孙胖子看牢了，别让他自尽，也别让外人接触。天亮后，你亲自带人，押着他，带上药渣、样品、刘四的证词，还有...”我顿了顿，“多找几位今夜在场的、有名有姓的街坊，一同去县衙。状纸，让赵先生连夜拟好，罪名要坐实，条理要清晰。”

“明白！”王忠眼中凶光一闪，“保管让这肥猪抵赖不得！”

“还有，”我声音更低，“派两个最机灵的，盯紧百草堂和刘掌柜的宅子。尤其注意，有没有生面孔出入，有没有货物夜间搬运。我总觉得，刘胖子今晚出现得太巧，溜得也太快。”

王忠会意：“大官人放心，已经派人跟上去了。刘胖子回家后，屋里灯亮了半宿，后来他那个心腹管事悄悄从后门出去了一趟，往城东方向，咱们的人跟到悦来客栈附近跟丢了，那地方巷子太杂。”

悦来客栈？又是那里。刘胖子与那两个身份可疑的客商，究竟在谋划什么？

“继续盯。”我抬头看了看天色，东方那抹灰白正在缓慢晕开，但云层依旧厚重，看来又是个阴晦的白天。

“天亮后，想办法摸清客栈里那两人的底细，看看他们有没有携带货物，或者，有没有与码头那边接触。”

“是！”

陈守拙和蒋竹山从屋内出来，脸上都带着倦色。我上前一步，郑重拱手：“今夜辛苦二位先生了。”

陈守拙摆摆手，神色依旧肃然：“医者救人，药者救命，皆为本分。只是...”他看向我，目光清澈而锐利，“西门大官人，孙富贵虽倒，然阳谷县药材行市之弊，恐非一人之过。重利之下，难保无第二个孙富贵。大官人既有肃清之心，当思长远之策。”

“先生金玉之言，我自铭记于心。”我肃容道，“待此间事了，必与先生、蒋先生从长计议，立下规矩，让真药好药，能惠及更多百姓。”

陈守拙点了点头，不再多言，背起药箱，在蒋竹山陪同下，踏着黎明前最深的黑暗，往莲花巷方向走去。

我目送他们离开，这才转身对李二孬吩咐：“铺子照常开，多备些常用的平价药材。今日来打听消息、或是后怕想换药的人，恐怕不会少。伙计们打起精神，但切记，只陈述事实，不必刻意贬损回春堂，更不可得意张扬。我们占住理，更要占住度。”

李二孬如今对我已是言听计从，连忙点头：“小人晓得！绝不给大官人惹事！”

回到西门府时，天际已蒙蒙亮。

府内灯火通明，赵家礼一夜未眠，眼窝深陷，却精神亢奋，正将刚写好的状纸最后一遍润色。见我回来，连忙呈上。

我快速浏览。状纸以刘四为苦主，控诉回春堂掌柜孙富贵“以次充好、以霉变硫熏之材充良药，更疑似掺入不明毒物，致人垂危”，证据罗列清晰，言辞恳切而有力，并附上请求县令“彻查回春堂所有库存药材，整饬行市，以安民心”。

“很好。”我将状纸递还，“稍后与王忠一同去县衙。见到县令，除递状纸、呈证据外，可再提一句：西门庆愿为整顿本县药材行市略尽绵薄，或可牵头邀约业内尚有信誉之商户，共议药材鉴验、分等定价之规，以供县尊参详。”

赵家礼眼睛一亮：“大官人此议甚高！既显公心，又能顺势掌握一定话语权。小人定当转达。”

天色大亮，虽无日光，但街巷总算清晰起来。泥泞未干，空气冷冽。

王忠带着八名护院，押着面如死灰、步履蹒跚的孙富贵，以及七八位自愿作证的街坊，浩浩荡荡往县衙而去。

李二孬捧着状纸和那包至关重要的证据跟在旁边。队伍走过街道，引来无数百姓围观，指指点点，议论纷纷。回春堂卖毒药害人、西门大官人抓贼救人的故事，经过一夜发酵和此刻的亲眼目睹，以惊人的速度传递全城。

西门生药铺照常开门。

果然，不等伙计卸完门板，就有不少人围了上来。有纯粹打听昨夜之事的，有拿着从回春堂买的药来问能不能用的，还有直接说要抓药、指明要“陈郎中看过的、西门铺子里那种好药”的。

蒋竹山坐镇铺中，应对有条不紊。该解释的解释，该劝丢弃的劝丢弃，该抓药的按方抓药，品质专区的药材也适时地亮出来，价格虽高，但经过昨夜惊魂，不少人反而觉得这钱花得踏实。

对面回春堂大门紧闭，上了门板，昔日热闹门口此刻空荡冷清，只剩几个闲汉蹲在对面墙角，对着那紧闭的门扉唾骂。

百草堂倒是开了门，但门庭冷落。伙计们无精打采地洒扫着门口，眼神躲闪，不敢与对面或街上看来的目光接触。

我站在铺子后堂的窗边，将这一切尽收眼底。局面正朝着最有利的方向发展，但我心头那根弦并未放松。

晌午前，王忠回来了，脸上带着一丝不易察觉的振奋。

“大官人，事儿成了！”他压低声音，“县令大人看了状纸和证据，又听了街坊证词，当场就拍了惊堂木！孙胖子吓得尿了裤子，没怎么用刑就全招了！承认那批柴胡黄芩是贪便宜从一伙不明行商手里进的，知道成色不好，用硫磺熏过遮掩，但坚称不知有毒。县令哪管这些，直接给他上了枷，打入死牢待审！还下令查封回春堂所有存货，一一验看！”

“县令态度如何？”我问。

“对咱们很是嘉许！”王忠道，“夸大官人能挺身而出，主持公道，乃商贾中少有之义举。赵先生趁机提了那个共议行规的话头，县令说待此案审结，再议不迟，但听着口气，是默许了。”

不出所料。县令需要稳住民心，也需要有人来填补回春堂倒下后的市场空白和行业秩序。我的“义举”和“提议”，恰好递上了台阶。

“刘胖子那边呢？”我追问。

王忠脸色沉了沉：“咱们的人一直盯着。百草堂上午没什么动静，刘胖子也没露面。倒是悦来客栈那边有眉目了。”

他凑近些，声音压得更低：“盯梢的兄弟发现，天刚亮时，有两个短打扮、像是码头力巴的汉子，悄悄进了客栈后院。过了约莫两刻钟，刘胖子那个心腹管事也鬼鬼祟祟去了，三人在后院马棚边嘀咕了半天。后来，那两个力巴走了，管事回了百草堂。咱们的人分了一个跟上力巴，发现他们去了城北废弃的河神庙附近，那里平时有些流浪汉和偷摸勾当，但今天，庙后头的破院子里，好像堆着些盖了油布的货物，有人守着。”

河神庙？油布盖的货物？

我心中一凛。刘胖子果然在暗中运作，而且选的地方如此偏僻隐蔽，货物恐怕来路不正，或者根本不能见光。

“能摸清是什么货吗？有多少人守着？”我急速问道。

“暂时不能靠近，怕打草惊蛇。守着的估计有四五个人，都带着家伙，不像普通看货的。”王忠眼中凶光闪烁，“大官人，要不要我带些兄弟，晚上摸过去...”

“不。”我抬手制止，“现在动，名不正言不顺，反而容易落人口实。刘胖子既然急着处理这批货，又是在这个节骨眼上，说明要么货物有问题，要么他急需用钱，或者两者皆有。”

我在屋内踱了两步，思绪飞转。

刘胖子找水路客商，货物藏在河神庙……莫非是走黄河水路私运过来的药材？甚至是违禁之物？在这个孙富贵刚因药材出事、全县目光都聚焦在药材安全上的时刻，他竟敢顶风作案？

要么是胆大包天，要么是已被逼到绝境，不得不行险一搏。

无论是哪种，这都是一个机会，一个将刘胖子也彻底打入深渊的机会！

“王忠，”我停下脚步，目光灼灼，“你亲自去挑三五个绝对可靠、身手好、且面孔生的兄弟，不要用府里的人。扮作流浪汉或者收破烂的，在河神庙附近远远盯着，务必摸清，那院子里到底有多少货？是什么品类？什么时候会运走？运去哪里？与刘胖子的人如何交接？记住，只盯不动，所有细节都要记清。”

“明白！”王忠领命，却又迟疑，“大官人，若是他们很快运走...”

“他们不会太快。”我冷笑道，“孙富贵刚倒，风声正紧。刘胖子这时候动货，风险太大。我猜他要么想等风头稍过，要么在等一个更稳妥的时机，或者接应的人。我们只需盯死，抓住他们交易或转运的现场！”

王忠不再多问，转身去安排。

我独自留在后堂，窗外天色依旧阴沉。街对面，百草堂的招牌在风中微微晃动。

孙富贵已倒，接下来就是刘胖子。一旦将他也扳倒，阳谷县的药材行市，便将彻底洗牌。

而我，凭借此番积累的声望、满窖的优质药材、陈守拙这块金字招牌，以及可能由官府背书的话语权，必将成为新的主导者。