第45章 不见其人，但闻其声
却说秦可卿白天回了一趟家，晚上回到白下坊的时候心里满不是滋味。
虽然说秦可卿是秦邦业从养生堂抱回来的闺女，但是毕竟于她有养育之恩。
秦邦业这一去世，徒留秦钟一个人孤苦无依，秦可卿按说应当把秦钟接到一起照料，只是她已嫁为人妇，这个时候还没有伏弟魔的说法，但是要把一个病入膏肓的弟弟带进丈夫家，那也是说不过去的。
秦可卿只把秦邦业去世的消息与贾代儒和祖母说了，至于秦钟的事情她没好意思提。
果不其然的是，贾代儒也没提出把秦钟接过来的想法，只是对秦可卿嘱咐道：“瑞哥儿既然还没回来，亲家的丧事便由我们帮忙办了，到时候再匀出一些银米，给你弟弟补贴家用。”
祖母在一旁看着身形单薄的秦可卿，心里难过但是又无从安慰。
秦可卿谢过了贾代儒和祖母，正要回房的时候，外面突然响起了一阵吆喝声。
长安城是有宵禁的，大兴县属于长安城的附属城郭虽然没有那么严格，但是这种时候窜门显然有些过于反常了。
贾代儒示意秦可卿回屋，自己就要去开那扇门。
秦可卿站在原地，隐隐感觉到这事似乎是冲着自己来的，一时半会竟然忘了走路，有些发愣地杵在了原地。
贾代儒把秦可卿按回廊下，自己移步到门前，先隔着门问了声：“哪一路的？夜深何事叨扰？”
门缝那头立刻有人应：“老爷，惊扰了！这是瑞哥儿的屋子罢？俺来求口说话的地儿！”
贾代儒听声音不像是坏人，方把门闩轻轻拨开一线。
只见门槛外立着一位老妪，蓬着一顶陈旧小氅，脚下草鞋粘着泥点子。
“老爷在上，叫您见笑。俺是长安城外乡下来的人，百姓刘氏，村里都唤俺刘姥姥。”
“刘姥姥？”
贾代儒略一凝思，刘姥姥在后世传播甚广，但是贾代儒压根不知道这号人。
不过这个老婆子竟然知道这是瑞哥儿的屋子，难不成是哪号认不得的亲戚？
念及此，贾代儒侧身暂且让刘姥姥进了院子。
贾代儒一边打量着平平无奇的刘姥姥，一边询问道：“老婆子，你且说个明白：可是与我这一门有什么亲戚？若是自家一脉，便好照拂，若不是，也当给你个着落。”
刘姥姥急忙躬着身子道：“俺可不敢攀亲。与老爷这一支并不相干。”
不是亲戚还这么晚上门？
贾代儒一个头两个大，好在刘姥姥还在解释。
“这是俺有个女婿，唤作狗儿，家里曾是与金陵王家连过宗的。”
此言倒是不假，狗儿姓王，这个王家祖上也做过一个小小京官，昔年与凤姐之祖，王夫人之父认识，因贪恋王家的权势，因此便连了宗，认作侄儿。
贾敬寿辰之前，也就是贾瑞刚觊觎上王熙凤那会，刘姥姥才来过荣国府一趟，见了凤姐，还拿了二十两银子回家。
“原来是王家的亲戚……”贾代儒嘴上这么念着，但心里还是不理解。
王家的亲戚在来找贾瑞做什么？
难不成贾瑞收姨太太收到……
贾代儒猛地一惊，警惕地注视着刘姥姥。
“老婆子，我且问你，你与瑞哥儿是什么关系？”
刘姥姥闻言一愣，但是很快反应了过来：“俺是收了瑞哥儿的好处，来替他照顾媳妇儿的。”
秦可卿听到“照顾媳妇儿”四个字，也是一惊，随即忍不住上前半步，轻声问：“姥姥，你可曾见过我家瑞哥儿？他如今在哪处？”
刘姥姥连连摆手：“不曾，不曾。俺这老婆子哪配认得你家姑爷。直是有人寻到俺家门上，说是你家姑爷新近外出，家里新娶的奶奶性儿温良，但瑞哥儿不放心，着俺来搭把手，烧个水，铺个床，照看个冷热。”
说着，刘姥姥把怀里包袱口子一扯，从里头摸出个小布囊。
“那人当场就撂下五十两雪花银，年关将近，俺家里今年又遭了水涝，米缸里见底，闺女还带个小外孙，眼下实在揭不开锅，这才咬牙应下了这门差事。”
贾代儒眉峰一紧，沉声道：“来人是个什么样儿？几时？在何处与你说的这话？”
刘姥姥尽力回想，支支吾吾地说道：“是前儿午后，天刚阴下来。那人穿一身青缎短打，口气利落，自称是‘什么府里头来传话的’，叮咛俺到了城里，只打瑞哥儿的名号，就有人认得路数。”
说罢，刘姥姥便从衣襟里摸出一张小小折帖，纸不甚新，墨迹却清清爽爽。
贾代儒接过，在灯下细看，上头只八个字：“暂劳看顾，回日必酬。”
落款一行瑞字，像是草草写就的便笺，并无印玺。
“这的确是瑞哥儿的字。”
贾代儒仔细看了一会，俗话说差生文具多，贾瑞不会读书的时候被贾代儒逼着练字，因此一手写得颇为好看，辨认度也高。
但贾代儒很快就发现了华点。
贾瑞这个臭小子放着家里两个大姑娘不管，从外边花五十两银子雇一个刘姥姥来做事？
“这个混小子，钱是这么花的？该打！”
贾代儒不置可否，把纸条翻来覆去看了三遍，才递与老夫人收起，缓声对刘姥姥道：“你说得明白，也不肯攀扯，倒是个实心肠，今晚就暂且在耳房住下吧。”
刘姥姥忙俯身打千儿：“多谢老爷，多谢老爷！”
秦可卿虽然不知道贾瑞为什么要找这个刘姥姥来照顾自己，但见这个老婆子眼角风霜，心下不忍，起身把她按在炭盆旁的小杌子上，轻声道：
“姥姥先进屋来把手烤暖，你既愿意照看人，就在我这边做些轻巧活计罢了。”
刘姥姥忙把手一摆，笑里带慌：“奶奶可别见外。俺这老婆子不敢久住的，等你家瑞哥儿一回，认明白话头儿，俺就告退。原也只想着替你烧个水、铺个被，守上两日，别添你们的累。”
她说到这儿，像忽然记起什么，眼一亮，转身问秦可卿：“对了，奶奶家是不是还有个小弟弟，在外家养着，叫……叫秦钟？”
“秦钟？”秦可卿心口一跳，忙近前两步，声音不觉轻了：“你如何知道这个名字？”
刘姥姥把掌心在衣襟上抹了抹，谨慎道：“不敢瞎说，是前儿个来我们村里递话的那位，说起你家里头还有个小相公，生得清秀，唤作秦钟。瑞哥儿说过几日来问问你，若是你同意，便让我把这个秦钟带回乡下，一并照料。”
秦可卿闻言，眼里先是讶异，继而一层薄薄的喜色溢上来。
这说明贾瑞是一直记挂着她的，因此才托人帮忙办事，还顺带关心着她的家人。
她正想继续和刘姥姥询问这其中缘由，门外忽然又传来了一阵响动。
响动由远及近，夹着灯笼纸“嗤啦”声与靴底踩水的碎响。
贾代儒一皱眉，复又启闩。
门一开，竟见外头站了七八人，前头一位穿青缎箭袖、貂边暖帽的中年人，腰间垂着一柄牙柄扇，后头挑着两挑礼担，红绸缠口，灯笼上写着“贺”字。
那中年人看到门开了，忙上前一步，双手举过头顶作揖，笑吟吟道：“恭喜，恭喜！贾老先生，喜从天降，令郎今科中举，小的特来叩喜，略备薄礼，不成敬意。”
说着，身后两名小厮往前一挪，将礼担稳稳一放。
贾代儒心下一惊，只拱手还礼：“多谢多谢。只是夜已深沉，贵客何由而至？且请教尊姓大名，从何路得来的喜字？”
那人笑容可掬，躬身自报：“小人杜三保，草莽出身，在忠顺王府底下做些绸缎、颜料的买卖，算不得体面人。今夜从贡院那边得了捷报，说是白下坊贾家瑞字的相公，金陵乡试名列中式。此时消息还未大行，小人想着喜要抢头筹，礼要走前程，便先一步来与老先生道贺。”
言毕，杜三保便从袖中捧出一红帖与一纸礼单。
“这厢是贺帖。”
廊下秦可卿与刘姥姥都不由对望一眼。
当然其中最惊讶的当属刘姥姥，她原本以为这个贾瑞是哪一家的纨绔，因此给银子才这般大方。
但是看到贾瑞这一家的布置，眼下又有乡绅来恭贺中举，刘姥姥这才意识到自己竟然是在给以后的官家办事。
贾代儒把贺帖接来，近些日子他们只记得帮贾瑞照顾娘子，再加上贾府大姑奶奶封妃的事情，竟然忘了秋闱已经结束了。
“敢问这捷报，是从哪里传来的？可有花名黄册？可曾见过榜前张挂？又何以认得瑞字是我家这一个？”
贾代儒只怕是消息传错了，贾瑞毕竟是春天才中的案首，这还没过一年，真给他连中两元了？
杜三保像是早早料到了一般，将红帖翻来，露出里头一张抄花名的小簿：“这是贡院门口张挂的花名册，有心人趁灯下先抄了一道。贾姓瑞名，小人不敢乱指，特地又去寻了知客房的老典史核了一核，是你家瑞哥儿，错不了！”