万马

大友关内，林深雾重，已经连下数日的阴绵小雨，这种天气密林中的毒虫出没，瘴气弥漫，是最无法出入的。因此，近半月没有传来中原的一点儿消息。

鄢莳执湘王、荀侯手令来此地接管防务，才三月便已击退篾乞族五次偷袭，她还亲自飞身出关，追击敌人败军，将篾乞族的一个将领斩于马下。此一战，大友关内无人不服，无人不敬，大友关山高僻远，将士们不懂中原事故，他们只认两样东西，长官是命令和本事，鄢莳虽是女子，却依然让他们心悦诚服。

今日，大友关里却来了一名不速之客。

“飞砂？”鄢莳极为诧异。他出现在将士眼中时已经气息奄奄，命悬一线，没人知道他如何在这深山密林里一个人穿越瘴气来到此地，他还被毒虫所咬，浑身发着高热。

鄢莳急命军医给他用药。昏迷一天一夜后，他终于苏醒，看见那白衣的影子，他不禁落下泪来。“前辈。”

“你不是回熙梁了吗？”鄢莳眉头深皱，“我已避至大友关，为何还要来寻我。”

飞砂挣扎起身，“扑通”一声就跪在鄢莳脚下，“陛下一听到您在大友关，便命我带他的手信来请您……陛下说，知道你不愿涉及纷争，但事态紧急，不得不为。”

“陛下？”鄢莳蹙眉接过那封信，山野穿行数日，这封信始终被飞砂好好揣在怀里，没有损伤，“为何是陛下，小武呢？”

“王军一路溃败，五王联军步步紧逼，半月前已经攻至苍梧山东，京畿岌岌可危。”飞砂哽咽道。

鄢莳“倏”地站起来，“一路溃败？领军是谁？陛下怎么可能一路溃败。”

见鄢莳不信，飞砂急忙磕头，“您还是先看信吧。”

殷炎很少写信，但唯独会对鄢莳写。这算是二人的习惯，从前在西照军时二人身处两地但要密谋军情，便以最普通的家书作掩饰，登基后，除非二人争执不下，殷炎才会下旨意命令她，否则来回依旧以书信通传。飞砂带来的这封，确实是殷炎的信不错，字迹烂熟于心，印钤也对得上，只是内容。

她不得其解看向飞砂，信中寥寥数语，只是让她保重自身，她已离京数年，不曾有过联系，殷炎向来自傲，也不会平白无故地突然写这么一封信。

“知您身处湘地腹地，这封信恐被拦截，陛下不便在信中多写，但他却真切让我转告前辈，他说，请卿速归。”

鄢莳缓缓坐下，盯着手中这薄薄信纸出神，心绪纷乱。

飞砂又叩头，“请前辈北归，飞砂必誓死护佑您的安全。”

“你先退下，容我想想。”鄢莳摆摆手，疲惫地用手支着额头，神色黯淡。

她看出来了，殷炎这是在逼她站边，她到底是湘王的人还是他皇帝的人，此刻就是来逼问答案的。

只不过这个答案对你真的有这么重要吗，她不懂。明明我们之间已隔深渊万丈，为何你还要逼我冒粉身碎骨的危险跳过深渊，就是为了告诉别人，我始终站在你身边？

鄢莳烧了信，凝睇墙上挂着的剑，这剑是湘王送给她防身的，知她秉性，这剑鞘古拙，剑身却是精钢锻造而成，既轻且利，价值千金。我拿着你的剑，去站在你敌人的身边，不知你会做何感想。

她摇摇头，取下墙上的剑推门而去。

翌日，大友关的将领们郑重地送别了这位女将军，鄢莳将话言明，让他们将自己的手书带给湘王，这样既不连累将领们，也当作对湘王的告别。兜兜转转，她终究还是会回到那个人身边。

鄢莳是看不清自己的，她并非圣人，也不通透，知道自己的执迷和不甘，所以总想着再去试一试。再说，湘王终究是谋逆，自古成王败寇，她终究是要站在正统大义一边，不可让历史颠倒黑白。

二人骑上南境特有的矮脚马，拜别众人之后又消失在密林的绵绵雨雾中，山高水转，几易寒暑，此后就不会再有机会相见了。

奔波十数日，二人终于有惊无险地走出密林，到了人烟聚集的地方他们就得小心隐藏行踪，免得被湘王的人拦下。因此，二人拉着矮脚马，打扮成密林里出来买盐的乡民，骗过数道关卡，直达南部重镇象州。

象州乃荀侯封地，他的府邸也在此处，此地眼线密集，本是要绕城离去的，无奈半路上飞砂突染急症，鄢莳只好和他先在象州求医落脚。

前方战事焦灼，两军在苍梧山关相持不下，局势瞬息万变，如今竟然也不知是哪方更胜一筹了。越是这样的时候，打入敌方内部的斥候军越是重要，鄢莳看了看床上烧得满嘴胡话的飞砂，心想他这副模样应该不是殷炎的斥候。

这么想着，掌柜敲门，给她送来了今日熬好的汤药，让飞砂再多服几剂，准能药到病除。

鄢莳接过汤药，扶起床上烧得厉害的飞砂，又摸摸滚烫的汤药叹了口气。飞砂的年纪还小，有些地方像小武小时候，平日里看着老成持重，但很多时候还是隐隐透出孩子气。

她替病人浅尝了一口冷热苦甜。第一天喂他吃药时因为汤药又苦又烫就被飞砂挣扎着全部洒了，没有办法，所以之后每一次喂药她都得先试试。

温热正好，药也不算得苦，她点点头，男女有别，她换了个新勺子放进碗里，准备扶飞砂坐起来。

“……”她突然一个趔趄，差些摔倒在地。

怎么回事，她捂着自己的额头，觉得此刻天旋地转，站立不稳，就连眼前的飞砂都在视线中扭曲。

“你……”鄢莳话没说完，就重重地倒地。

再醒来时，四肢百骸都似被冰封冻，动弹不得，寒凉彻骨。鄢莳睁开眼，却怎么也说不出话，只能大致猜出自己还是在客栈房间，附近有人看守。

她勉力稍稍侧头，一个人朝自己走近，正是飞砂。他已经病愈，手中端一碗水，想扶她起来喂一口。

鄢莳别过头去，不理会他。

飞砂的手尴尬地停在半空，最后只好妥协地放下水碗，坐在她床前，坦白一切：“对不住，是我给你下了毒。”

鄢莳又看向他，虽口不能言，但目光中已含千言万语。

事到如今飞砂也不会隐瞒，索性和盘托出：“我联系了留守此地的鸩羽卫同僚，合伙给你下了这个局。让你中毒属实不易，我也确实利用了你对我的信任，我……欺骗了你，为了不让你察觉，每日的试药的勺子中都抹了微量的毒药，多次服下，总会毒发。”

青出于蓝，真是令我自叹弗如。

“我也不愿如此，此毒对人无害，只是会浑身僵硬数日，待完成大事。”飞砂伸手欲替她将额前碎发捋好，鄢莳无法拒绝，只能怒视他，“那日你说，陛下和湘王之战你无法阻止，不要妄自菲薄……”他顿了顿，“你或许不察，只你一人，无论在陛下或湘王处，都可抵千军万马。”

话落，飞砂的手落到她的后颈，雪白如玉，纤纤一握，他稍一用力，她便毫无抵抗地再次昏睡过去。

门外鬼鬼祟祟进来一个人，正是客栈老板。他一见床上的鄢莳便要行礼，“首领……”飞砂架住了他。

“这、这是何意啊？”客栈老板不解。

“她已经不是我们的首领，她不过是……此战制胜的关键。”飞砂目光冷峻，眼中露出从未有过的阴鸷狠戾。