冥河

师傅不知去哪儿了，今日陛下居然亲点小武入殿，协助一卫做好迎接小殷国使臣来朝的布置，他代替了师傅的位置留在殿中，负责随身保护陛下的安危。

小武听到这个消息脚差点一软，一卫长拍拍他肩膀，勉励道：“年轻人不要紧张，脑袋清醒，招子放亮，手脚灵活，不会有事的。”他又说，“如果陛下喜欢你，兴许会提你到御前伺候，那该平步青云了。”

小武摇摇头，“我只愿留在师傅这里。”

一卫长就摇摇头，想说他傻，但转念一想又把多余的话咽进肚子。小武跟一卫来到玉华殿，陛下早朝之后会在这里接见小殷国使臣。

小武在殿上看到小殷国来的使臣竟然是一名女子，头上的珍珠冠璀璨夺目，独特的蜜色肌肤，一双眼睛又大又漂亮，还是罕见的碧绿色，祖母绿一般耀眼动人。“莲花般的女子”，这是小武下意识想到地对她的形容。

“小殷国特使冥河·扎苏尔，见过大殷皇帝陛下，奉上吾国国书。”她声音清朗，既没有中原女子的妩媚婉转，也不是男子的粗旷洒脱，而是介乎二者之间，果决干脆。小武咋舌，心想她一定是个能干得不得了的女人。

过程繁文缛节不必赘述，冥河使臣入座以后，毫不客气地直接向皇帝提出了两个问题，一是问他要杀害珊难世子的凶手，二是要为珊难世子扶棺回家。皇帝从容微笑，挥手让內官送了一卷厚厚的案宗到她案前，“珊难遇害朕亦痛彻心扉，所幸此案已结，此乃卷宗，特使可带回去细细查阅。”

冥河祖母绿的眼睛一转，又举起酒杯说了些场面话，推杯换盏间再无他话。

小武累了一整日，回到卫中恰好看到师傅的屋里灯还亮着，他毫不犹豫就敲门进去，闻到空气里一股淡淡的酒气。

师傅依旧是坐在她的老位置，只是那位如影随形的老仆妇不见了踪影。一直以来，老仆妇低调得让人感觉不到她的存在，但其实她处处都在。

小武向师傅问安，顺带将今日殿上的见闻与师傅说了。鄢莳并不意外，她反倒说这位使臣大人或许还会有机会见面。问起小武暗地追查的事情，“人海茫茫，你但凭一个姓名就像在熙梁城里找人不啻于大海捞针。”她低头沉吟。

“徒儿想，他既然是以教书先生或者文人的身份游走，或者在文人常聚的地方会有收获。”他一抱拳，“徒儿明日就先去城里几个书院查查。”

鄢莳觑他一眼，掩嘴道：“是我疏忽，这几年把你放在卫里，都是刀光剑影，身上竟然一丝文人风雅都没有。”她不知从哪儿拿出一把折扇，交给小武，“既然要去读书人的地方，身上的刀剑煞气就该放一放，读圣贤书的人最厌恶打打杀杀。”

“呃……”小武一时语塞，自己低头看了看自己，坐没坐相，站没站相，与那些风度翩翩，谈吐文雅，出口成章的读书人实在差的太多。自己有些惭愧，但也知道师傅既然这么说了，她心里定然有了计划。

“明日湘王殿下会在圣非书院办一场清论，你且去看看。”她说，“哦对了，无论明日在那里遇到什么人，都不要轻举妄动。”

小武丈二和尚摸不着头脑，直到他在书院里看到一身异域服饰，身材姣好，步步生莲的冥河居然也亲自过来时，终于明白了师傅的话外音。

中原女子服饰保守，多着宽大飘逸的裙裳，有犹抱琵琶半遮面的朦胧美感。冥河就不一样，一身紫缎勾勒，身材修长，凹凸有致，高傲得意地将自己的美极致绽放，就像一朵灿烂盛开的莲花，美得光彩夺目，美得触目惊心，美得目眩神迷。她一进场，所有读书人的目光都粘在她身上，直到她坐进格挡的目障之后，众人才依依不舍地将眼珠子收回。

幸好小武早就见识过她的美貌，不至于今日被迷失心智。

清谈无趣，他一个习武之人听也听不懂，走也不敢走，只能无聊地打着呵欠。直到日上三竿，也始终不见湘王府的人过来，他心想还是不必等了，正想找就近的一名学子打听“闻乡子”的名号。

“胡诌胡诌。”正在此时，一个青衫儒袍的书生不知从哪来冒出头，走到吵得不相上下的两派人中央，丰神俊朗，手摇折扇，姿态悠然，朗朗开口，“二位所说在下都觉得不通，在下觉得，从一开始这就是个伪题。”

此言一出，全场哗然，大家昏昏欲睡的眼睛都睁圆了——这可是他们书院最年长的老先生定下的命题，他怎么敢说伪？

年轻读书人们按捺不住想吵架的心，一个个摩拳擦掌跃跃欲试，想用一张嘴说死对方。不料却被人捷足先登，一道白影闪过，居然有人先众人一步走到青衣书生面前，手握折扇，弓腰作揖，口中恭敬道：“见过湘王殿下。”

正是小武。他猜测或许会有湘王的人出现，万万没想到来的竟然是本尊！

湘王的脸色变了变，没想到自己这么快就会被认出，这下连架都没法吵了。他顿觉无趣，拒绝了旁边蜂拥而至要向他行礼的其他人，背着手准备离开此地。

“不知声名远扬的湘王殿下可赏脸，臣请殿下枫亭一会。”幽幽转响，声音不大却能让在场所有人都听得清晰，一直默不作声观礼的冥河突然开口，邀请湘王面谈。湘王笑了笑，走近了她的位置，“何乐而不为呢。”他笑道。

二人一走，小武被围住了，小武也不知道他们为什么要围自己，左支右绌，处境尴尬。

其实也好猜测，陛下开科举取士，虽然寒门子弟有了往上爬的机会，但天下寒门何其众，能春风得意、平步青云的更是寥寥无几。有些人苦读十数年也没有得见天颜的机会，说到底还是不比那些有权有势的富家贵族，能轻而易举地结识权贵，得到助力。方才所有人都没认出大名鼎鼎的湘王殿下，除了他——这就能说明他日常出入权贵身边，自己本身也是权贵之一吧。

小武被人东一句西一句问得脑瓜子嗡嗡，不禁想到师傅的嘱托，明明说了无论如何不能轻举妄动，他还是沉不住气，心里不免懊恼。不过他也是太心急以至于没有冷静思考，见到湘王的下意识就是想找他商议对策，竟然忽略了在场还有这么多人。

待人群散去，他想再去寻一寻湘王时，偶见最远处有一名布衣书生正捧卷阅读，对这边的动静充耳不闻，漠不关心。他走过去询问：“这位兄台，请问您也是这书院学生？”

这人虽身着布衣，但气度不凡，眼神里有这读书人天生的清高自傲。他微微颔首，没有作声。

“那在下想向兄台打听一个人……”

“方才这么多人围着你，你若问他们定然知无不言，为何反而要来问我？”读书人眼睛一直盯在书上，没有多看小武一眼。

“哎呀，他们误会在下了，”小武挠挠头，“在下并非出自什么好人家。”

读书人合上书，意味深长地望他一眼：“能认出湘王的人，有点来头吧。”

“在下……我，我家中是伶戏班子的，湘王的爱好满城皆知，故而有幸能随家人进府献艺，这才见过。”小武把刚刚编好的故事说出来。

“伶戏班子？你？”那人上下打量一番他。

小武忙不迭点头，苦笑道：“正是因为出身轻贱，家中对我给予厚望，望我能早日读出个功名。”他扯扯身上的衣衫，“这还是家中的戏服呢。”

“功名？”他嗤笑一声，摇头不语。

“兄台读书不也是为功名吗？”小武发问。

“我读书，是只为读书。读圣贤书，明理守义，至于旁的那都是可有可无。”他说出这话时语气有些隐约的傲慢。

这人境界太高，小武搞不懂，眼下也不想再同他纠缠，索性单刀直入：“不知兄台读这么多年书，可见听过‘闻乡子’此人？”

“他？”那眼光一闪，若有所思，“你找他干嘛？”

“在下老家有不少孩童，在熙梁听闻先生有教无类，想请他过去给孩子们开开蒙。”编故事那可不是信手拈来？小武满口胡诌。

这读书人听罢，不但没有起疑，反而频频点头，赞赏道：“世道艰难，也只有那位先生有这份善心了，读书识字，不求通达，但明理耳。”

他同小武说了一个地址，“虽不知闻先生现在何处，但听闻他曾在此地开塾授课。”

小武回礼：“多谢兄台，不知兄台尊姓大名？”

“在下复姓第五，单名一个琳字。”

二人别过，此时小武还不知道今日遇见这人在若干年后将成为他的至交好友。

入夜，宫闱寂静，一片漆黑的殿宇中唯有务本堂尚灯火通明如昼，松香盈室，皇帝负手看身旁的人正在低头用笔细细临摹着什么，他时而凑近了瞧，时而拉远了看，兴致盎然。

鄢莳此刻就坐在他的御坐上，低头伏案临摹一副地图。若是此时此地有旁人看到她居然胆敢坐在御座上，轻是大不敬之罪，重是谋逆。可此刻，只有一副和谐温馨的景象，若不知情的人看了，只怕也会赞一句举案齐眉。

毕竟二人能这么和谐相处的日子是越来越少了。鄢莳摹的这副海图极其费眼，殷炎特地命人将室内的灯全部点亮，怕是不够，将夜明珠也挪来了案前。

“论手稳还是你。”殷炎啧啧称赞，他眉头舒展，少有的神气轻快，“朕是摹了数遍都不像，只好把你叫来。”

鄢莳没有说话，屏气将最后一笔勾勒完全，长吁一口气放下笔，拿起自己的作品仔细端详，有不少自得之色。

“竟然舍不得给你了。”她轻道。

殷炎将头探到她肩上，与她紧紧贴在一起，熟稔自然，“想当年练剑时，他们说你是出剑最好的。”

“怎么突然提到这些。”她放下海图，殷炎亲自将它卷起，放进一个密盒内，“才画好，就要束之高阁吗？”她顺口来了一句。

殷炎神秘笑笑，在盒上落下蜡印之后才放到一旁，“这可不是给朕的。”

“你要把这么重要的海图给谁？”她侧头问。

“王林仙。”

此言一出，鄢莳亦惊诧不已，她转过身去盯着殷炎，试图从他眼中寻找答案。可惜没有答案，纵然了解殷炎如她有时候也无法摸清这个帝王内心真正的想法，他只是回望着她探寻的眼，目光坚毅笃定，“咱们的师兄在西照关太久了，是时候让他去他最擅长的地方了。”

鄢莳眼瞳骤然紧缩，她意识到了什么，张张嘴却还是没有说出口。怪不得他今夜只让她一人前来，怪不得事事都不曾假手于别人，竟是这样的吗？千言万语，她只是一声叹息。

回去的路上，她又看到小武那个傻徒弟在路边执灯等她了。见到自己，小武像是终于等到主人回家的小狗，欣喜地迎上前，也不问晚归的缘由，先是给她披上披风，又提她撑伞遮挡这夜晚似有若无的细雨，提着宫灯放缓了脚步，伴她一起慢慢走。

小武想和她汇报一下今日的收获，可是还未来得及开口，鄢莳就打断了他。“你想听我从前的故事吗？”她声音很低，悠远空灵，像是从很远的地方传来。

小武忙不迭地点头。他知道师傅一向吝于言辞，也听从别人处听过不少她年轻的事迹，但总归还是本人讲述的最为可信，今夜不知月亮是不是从北边升起，她居然愿意同自己讲那些往事。小武喜上眉梢。

鄢莳的嘴角弯起一抹浅淡的笑，低诉声婉转，似乎从遥远的十数年前跨越历史和时空传到此时此刻，这平静寡淡的叙述之下，掩埋着那段岁月的峥嵘血腥。