终南捷径

探贤楼中，鄢莳看到被一名衙役恭恭敬敬呈上的臂钏有些讶异，她转头问湘王，只见湘王露出伤心的表情，摇头苦笑，“我赠你的南疆银饰被你扭头就送给陌生人，我还没问你，你反倒问我怎么回事。”

鄢莳没有回答，湘王摇着折扇走近，替她倒茶，“好好好，我知道这些身外之物你不在意，给了就给了，我不多嘴便是。”

衙役是第一次上探贤楼，此处是湘王广纳天下才俊之处，在湘地颇有盛名，甚至还有不少名士被举荐到朝廷，传闻湘王本人时不时会亲登此楼看望来此毛遂自荐的能人异士，有赏识的直接收入麾下，堪比终南捷径。他今日是奉长官之命前来送这枚臂钏，其实是长官见这物什贵重精美，想献给湘王，没想到兜兜转转一圈，居然又回到原主人手中。

湘王不是疾言厉色之人，从不好杀滥杀，手下的人先是敬他，才是畏他。是以，衙役才能将前因后果从容地一五一十说来。原来是衙门在一次公干中发现一个小贩正在向黑市的人兜售这臂钏，他们认定这是赃物，于是缴获了。

鄢莳问，那名小贩是什么模样。

“四十岁左右，贼眉鼠眼，一股子油饼味儿。”衙役答。

湘王探询的目光投向鄢莳，衙役已经悄悄退下，屋里就剩他们二人。

“许是她家大人吧，我确实把它付给一个小姑娘。”鄢莳眼皮都不抬。

“付给？”

“买了她的花儿。”

湘王难以置信，随之又哭笑不得，“你就拿它换了几朵花吗？你想要什么花，我随时可以……”他不做声了，此时鄢莳看他的眼神有些异样。

他在这样的目光中败下阵来，垂头丧气，“是，这些年你愿做什么我从不干涉你，现在也不该为这小东西冲你抱怨，唐突了。”

“是我疏忽，这么贵重的东西于她而言反倒是负累，耀之，我去她家看看，一场无妄之灾，总归要道歉才是。”

荔娘给父亲买了伤药回来，才到巷口就瞅见一辆朴素的马车停在家门口。她心里嘀咕，不知是谁在这个时候登门，该不会又是那些衙门的人吧。她愈发不安，父亲去售卖那臂钏被衙役说成是赃物，百口莫辩领了一顿板子回来，躺在床上动弹不得，母亲日日以泪洗面，她没有办法，只能将家中不多的钱都带到药铺，求父亲快点好起来。

才推开家门，就见院子里站着一名男子，她读过的书不多，搜肠刮肚只能想出一个“玉树临风”来形容此人。只一眼，便被迷失了魂。

男子听到声音回头，看到这半大的小姑娘，露出和煦的笑，嗓音温醇，向荔娘招手：“丫头，到我这儿来。”

荔娘一时间失了神智，这个声音像一道蛊，自己只能顺从他的任何命令，她呆呆地走近男子，脸色不自觉露出沉迷的笑意。

正在此时，一个女人从里屋走出，白衣黑发，声音清冷，“耀之，走吧。”

像瞬间被泼一瓢冷水，荔娘马上清醒过来，看到白衣女人，结结巴巴道：“姐、姐姐，是您……”

白衣女人瞟过她，微微颔首，“思虑不周，让你父亲受一场无妄之灾，实在过意不去。我已经将金创药和补品交给你母亲，你父亲伤得不重，半月就能下床了。”

“这、这，我……”荔娘结结巴巴，一时不知是该感谢她还是责怪她的好。

身后木门突然推开，荔娘吓了一跳，竟然是母亲搀扶着父亲巍巍颤颤追出了门，老两口一同跪在地上，父亲把头磕在地上不动，母亲颤抖地将手里的银票奉还。

“这是何意？”男人眉头微皱。

“两位贵人，草民虽不知两位贵人何方神圣，但草民今日得遇两位，相信这一定是老天爷赐予草民一家的机缘！”

“机缘？”

父亲哑着嗓子说：“草民一家世代做贩夫走卒，年轻时也想过考取功名光宗耀祖，可惜不是这块料。草民唯有一女，若她没有遇见贵人，日后也和草民一样做一个轻贱商妇。草民斗胆恳求，草民今日不要金银财帛，只求二位贵人带走小女，做个使唤丫鬟也好，做个洗衣妇也好，总归入了豪宅大户，不必再随草民吃糠咽菜了。”

“父亲？！”荔娘惊愕万分。

她母亲也趴在地上磕头，“荔娘年纪小调皮不懂事，贵人只管打骂，若是来日使唤不顺心打发回来也行，只求留她一条贱命。”

“母亲！”荔娘眼睛酸疼得厉害。

“这是唯一的机会，唯有拼力一搏。”她父亲也磕头如捣蒜。

女人看向男人，“你说这怎么办。”

“可怜天下父母心。”男人叹息，“昔年我的母亲为了我也是什么都做得。”

男人走上前扶起这对夫妻，又打量一番荔娘，“留在我二人身边是不可能的，这样吧，梨园还在招几名女弟子，让她去试试看能学会些什么，衣食住行不必烦恼，不必做些粗使累活，也不必被人使唤，这样可好？”

俩夫妻欣喜若狂，急忙又要跪下道谢，被拦下。荔娘眼睛噙满泪，一时不知道该说什么。

“一家人再好好叙叙话吧，明日到梨园去即可。”男人走过荔娘身边，一双春水桃花的眼睛看向她，温柔又暖和，“好好学点东西，学好了我来看你。”

那是她第一次见湘王，也是唯一一次他眼中有过自己。