第八回 虎牢定干坤：三千玄甲破十万，窦建德成阶下囚
武德四年（公元621年）春，洛阳城外的唐军大营已驻扎近八月之久。秦王李世民围困东都，与郑帝王世充陷入僵持。这座隋朝东都城墙高池深，存粮尚足，王世充困兽犹斗，唐军强攻数次皆伤亡惨重，战事胶着。然而，一场更大的风暴正从东方席卷而来——河北夏王窦建德亲率十万精锐，号称三十万，旌旗辎重连绵百里，浩浩荡荡西进，意图解洛阳之围，与王世充内外夹击唐军。
消息传来，唐军大营震动。腹背受敌，兵家大忌。李世民立即召开军机会议，帐内气氛凝重。以屈突通、封德彝为首的老成持重之将皆面露忧色：“我军久战疲惫，王世充婴城固守未下，窦建德乘胜而来，锐气正盛。若其据虎牢之险，扼我军咽喉，与洛阳通粮道，则我辈危矣。不若暂避锋芒，退保新安，再观其变。”
帐中唯有李世民目光沉静如渊。他走到舆图前，手指划过黄河与嵩山之间的险要地带：“诸公只见其危，未见其机。窦建德虽众，然将骄卒惰。我军据虎牢，等于扼其咽喉。彼若冒险争险，我破之甚易；若狐疑不战，则旬月之间王世充自溃。洛阳城坚兵精，唯缺粮草，若使二贼合兵，则河北之粮可济洛阳，战争迁延，天下何时可定？今我若不速进，贼入虎牢，诸城新附必不能守，两贼并力，其势必强，何弊之承？吾计决矣！”
他环视众将，声音斩钉截铁：“窦建德自恃兵多，远来疲敝，我军据虎牢天险，以逸待劳，破之必矣！王世充粮尽，破在旦夕。岂能舍垂成之功，陷于危亡之地？”
李世民力排众议，当机立断：命齐王李元吉率屈突通等将继续围困洛阳，自率骁勇步骑三千五百人，其中包括核心精锐玄甲骑兵，东趋虎牢关。这是一场惊天豪赌，以数千精锐，要阻挡十万大军。
三月壬申，李世民率军进驻虎牢。次日，他仅带尉迟敬德及四名亲卫骑兵，出关侦察敌情。他对尉迟敬德笑道：“吾执弓矢，公执槊相随，虽百万众若我何！”行至距窦建德大营三里处，竟与夏军游骑遭遇。李世民从容不迫，张弓搭箭，射杀一员敌将，大呼：“我秦王也！”引夏军数千骑来追。李世民与尉迟敬德且战且退，沿途又射杀数人，将敌军引入预设伏击圈。伏兵骤起，斩首三百余级，俘其骁将殷秋、石瓒，挫敌锐气。
初战告捷，李世民更坚定了据险疲敌的决心。他坚守不出，与窦建德相持月余。期间，夏军数次挑战，唐军皆不应。李世民又派王君廓率轻骑千余，抄掠其粮道，擒其大将张青特。夏军士气逐渐低落，将士思归。
时值五月，天气炎热。窦建德欲趁唐军牧马河北之机，袭击虎牢。谋士凌敬献策：“大王宜悉兵渡河，攻取怀州、河阳，逾太行，入上党，徇汾、晋，趋蒲津。如此则必震骇关中，郑围自解。”此围魏救赵之策，确属高明。然王世充求救使者相继于道，窦建德部下诸将又受王世充使者贿赂，皆言：“凌敬书生，安知战事？”窦建德妇人之仁，又欲显示其救郑之诚，竟不用凌敬之计。
李世民得知窦建德欲趁牧马之机来袭，将计就计，故意留马千余匹于黄河北岸牧放，诱敌来攻。己未日，窦建德果然倾巢而出，自板渚出牛口置阵，北距黄河，西薄汜水，南属鹊山，横亘二十里，鼓行而进，声势浩大。
唐军诸将见夏军兵势，皆惧。李世民率数骑登高丘瞭望，对诸将笑道：“贼起山东，未尝见大敌。今度险而嚣，是无纪律；逼城而阵，有轻我心。我按甲不出，彼勇气自衰。阵久卒饥，势将自退。追而击之，无不克者。我与公等约，甫过日中，必破之矣！”
果然，夏军自辰时列阵，至午时，士卒饥倦，皆坐列，又争饮水，阵容紊乱。李世民见时机已到，命宇文士及率三百骑经敌阵西侧驰向南，告诫：“贼若不动，尔宜引归；动则引兵东出。”宇文士及至阵前，夏军果动。李世民大喜：“可击矣！”
时河北牧马已至，李世民下令全军出击。他亲率玄甲骑兵为前锋，如利剑出鞘，直冲敌阵，大军继进。窦建德正在接受群臣朝谒，猝不及防，欲率骑兵拒战，但朝臣阻路，进退不得，仓促间只能向东坡退却。
唐将史大奈、程知节、秦叔宝、宇文歆等已卷旗而入，出其阵后，张开唐军旗帜。夏军将士回头见阵后皆唐旗，大惊溃散。唐军追奔三十里，斩首三千余级，俘获五万余人。混战中，窦建德本人身中枪伤，逃至牛口渚，被唐军车骑将军白士让、杨武威生擒。
当窦建德被押至李世民面前时，这位昨日还志得意满的夏王面如死灰。李世民责问道：“我自讨王世充，何预汝事，而越境，犯我兵锋！”窦建德苦笑道：“今不自来，恐烦远取。”英雄末路，令人唏嘘。
虎牢大捷的消息传至洛阳，王世充最后的希望破灭，知大势已去，遂率群臣二千余人开城投降。李世民以一战擒二王，威震天下。当他押解着窦建德、王世充等俘虏凯旋长安时，整个关中为之沸腾。
五月庚申，李世民身披金甲，率铁骑万匹，甲士三万人，前后部鼓吹，献俘于太庙。李渊大喜过望，称此战“以三千破十万，真古所未有也”。为表彰李世民不世之功，特授天策上将，位在王公之上，开天策府，置官属。又于洛阳宫中得隋代图书典籍，尽归天策府。
此役，李世民以超凡的战略眼光、惊人的胆识和卓越的指挥艺术，创造了中国战争史上以少胜多的又一奇迹。虎牢之战，一举平定中原两大割据势力，为大唐统一天下奠定了坚实基础。天策上将的荣光，如同正午的太阳，照耀在年轻的秦王身上，却也投下了令人生畏的阴影。功高震主，兄弟猜忌，一场新的风暴正在长安的宫闱深处悄然酝酿。