第六回 豳州平薛举：浅水原前败转胜，陇右烟尘初定鼎
义宁二年（公元618年）春，长安城内的喜庆气氛尚未完全沉淀，西北边境便传来了急促的马蹄声和令人心悸的警讯。盘踞陇西、自称西秦霸王的薛举，尽起精锐，以其子薛仁杲为先锋，悍然寇犯泾州（今甘肃泾川），兵锋锐利，直指关中门户豳州（今陕西彬县），威胁新生的李唐政权心脏地带。
薛举，陇西豪强，身材魁梧，骁勇绝伦，号称“万人敌”，其势力在陇右根深蒂固，兵强马壮，尤其骑兵来去如风，是当时最具实力的割据势力之一。其子薛仁杲，更是青出于蓝，性情残暴，勇冠三军，有“万人敌”之称。西秦军挟新胜之威，士气高昂，来势汹汹。
长安震動。刚刚总揽朝政的唐王李渊，深知此战关乎存亡，不容有失。朝堂之上，几乎所有人的目光都投向了那位年仅十九岁，却在晋阳起兵和攻克长安过程中展现出卓越军事才能的赵国公李世民。尽管年轻，但其胆略、谋略和战功已足以服众。
“世民，”李渊的声音在武德殿中回荡，带着不容置疑的信任与重托，“薛举凶狂，豳州危殆。关中初定，根基未稳，此战关系天下气运。朕命你为元帅，总领陇右兵马，务必击破薛举，安定西陲！”
“儿臣领命！必竭尽全力，破此强虏，以安社稷！”李世民慨然应诺，目光坚定如铁。他深知，这是立国后的第一场硬仗，对手绝非霍邑宋老生之辈可比，稍有不慎，不仅个人威名扫地，更可能将初创的唐王朝推向深渊。
李世民迅速点齐精兵，以刘文静为司马，殷开山为掾属，率军火速西进，进驻高墌城（今陕西长武北），与薛举大军对峙于豳州一带的浅水原。浅水原，地势较为平坦，利于骑兵驰骋，正是薛举西秦铁骑发挥优势的战场。
初至前线，李世民审时度势，认为薛举军远来，利在速战；唐军则需稳住阵脚，深沟高垒，挫其锐气，待其粮尽或露出破绽，再行反击。他下令全军坚守营垒，不得轻易出战。然而，年轻的统帅首次独立面对如此强大的敌人，麾下部分将领求战心切，加之对李世民的坚壁策略不甚理解，军中弥漫着轻敌急躁的情绪。
时值盛夏，酷热难当。李世民竟突然罹患疟疾，寒热交作，卧床不起，不得不将军事指挥权暂时交给刘文静、殷开山等僚属。临危受命的刘文静等人，或许是为了证明自己，或许是被部下的求战情绪所裹挟，竟违背了李世民“持重待机”的既定方略，贸然率军出营，在浅水原列阵，欲与薛举决战。
老谋深算的薛举，正苦于唐军坚守不出，见其主动出战，大喜过望。他派出精锐骑兵，迂回到唐军阵后，切断了粮道和水源，然后亲率主力从正面发起排山倒海般的猛攻。西秦铁骑锐不可当，唐军仓促应战，阵容大乱。一场激战，唐军大败，士卒死伤十之五六，大将军慕容罗睺、李安远等被俘，刘弘基等力战得脱。薛举乘胜夺取高墌城，并下令将唐军阵亡将士的尸骸堆积成“京观”，以炫耀武功，震慑唐军。
消息传回长安，“举军皆贺”，而李唐朝廷上下则是一片惊恐。这是李唐起兵以来遭遇的最惨重失败，世子李建成甚至暗中建议李渊放弃河东之地，收缩防线。卧病在床的李世民闻听败讯，又急又怒，病情稍有好转，便强撑病体，收拾残兵，退守长安西面的最后屏障。
然而，天有不测风云。就在薛举大获全胜，踌躇满志，准备乘胜直捣长安之际，他却突然染病暴卒。其子薛仁杲继位，屯兵于折墌城（今甘肃泾川东北）。薛仁杲虽勇猛过人，但其残暴寡恩，驭下无方，与其父麾下众多将领矛盾重重，西秦军内部顿时出现裂痕。
李世民敏锐地抓住了这个天赐良机。他深知薛仁杲有勇无谋，不得军心。此时唐军新败，士气低落，不宜硬拼。他再次采取了坚壁清野的策略，亲自率军进至浅水原附近，深沟高垒，任凭薛仁杲如何挑战辱骂，就是坚守不出。他对手下将领说：“我军新败，士气未复。贼恃胜而骄，有轻我心。然其粮饷不继，将帅猜忌，难以持久。我闭垒以挫其锋，待其粮尽气衰，可一战而擒也。”
双方相持六十余日。西秦军粮草逐渐耗尽，军心日益涣散。薛仁杲麾下大将翟长孙、梁胡郎等先后率部投降李世民。李世民见时机成熟，决定反击。
他命行军总管梁实率一支偏师设营于浅水原，吸引西秦军来攻。薛仁杲果然中计，派大将宗罗睺率精锐全力攻击梁实营寨。梁实据险坚守，宗罗睺连攻数日不下，士卒疲惫。李世民见敌军锐气已堕，认为决战时机已到。
他命右武候大将军庞玉率军在浅水原南列阵，与宗罗睺军激战。正当两军厮杀难解难分之际，李世民亲率主力玄甲骑兵，如天降神兵，从浅水原北面突然杀出，直冲宗罗睺军侧背！宗罗睺军猝不及防，阵脚大乱。李世民身先士卒，率玄甲军反复冲阵，所向披靡。唐军内外夹击，西秦军大败溃逃，斩首数千级。
李世民不给敌人丝毫喘息之机，亲率两千余精锐骑兵，不顾饥饿疲劳，乘胜追击，直扑折墌城。大军随后跟进，将折墌城团团围住。薛仁杲惊魂未定，部下见大势已去，纷纷离心。第二天早晨，薛仁杲见援绝粮尽，只得率百官开城投降。
浅水原一战，李世民先败后胜，最终彻底消灭了威胁关中最甚的西秦政权，陇右之地尽入唐室版图。此战，李世民展现了其作为杰出军事家的过人素质：败而不馁，能冷静分析敌我；善于把握战机，一旦机会出现，便以雷霆万钧之势发动致命一击；更具备超乎年龄的坚韧和耐心。
当薛仁杲及其麾下重臣被押送至长安时，李渊举行了盛大的献俘仪式。李渊问薛仁杲：“汝父子据有陇西，何故一朝败亡如此之速？”薛仁杲低头答道：“天命归唐，非人力所能抗。”李渊大笑，赦免了多数降将，将薛仁杲处斩，陇右遂平。
此役之后，李世民威名大震，其军事才能得到朝野上下一致公认。李渊为表彰其平定陇右、稳固根基的不世之功，特进封李世民为**秦王**、太尉、使持节、陕东道大行台，其地位愈加显赫，成为李唐王朝名副其实的擎天之柱。然而，功高震主，暗流也开始在平静的表面下涌动。北方的刘武周、宋金刚，东方的王世充、窦建德，更大的挑战已在前方等候着这位年轻的秦王。