二 风雨同路

破庙的房顶上，瓦片被夜露浸得微凉。钟炎黄和小七并肩坐着，远处天津卫的灯火像撒了一地的碎金子，明明灭灭。夜风穿过街巷，带来隐约的梆子声和更夫沙哑的吆喝。

小七抬起手轻轻揉了揉右肩，那是桃木钉留下的旧伤处。

“还疼？”钟炎黄侧过头看她。

月光下，小七的侧脸镀着一层银白。她转过头，金色瞳孔里闪过一丝狡黠的笑意：“现在总算知道要主动关心我了？大笨蛋。”

钟炎黄被她这么一说，耳根有些发烫。他伸手揽过小七的肩，让她靠在自己怀里。小七顺从地依偎过来，赤红的尾巴从身后探出，松松地绕在钟炎黄手腕上，像戴了个毛茸茸的镯子。

两人就这样静静坐着，谁也没说话。远处街巷传来打更的声音：“天干物燥——小心火烛——”

“我想……”钟炎黄忽然开口，“用何大帅给的那些银元，在郊区置办个小宅子。不用太大，两三间房，带个小院就行。这样你住得能舒服些，不用总窝在这破庙里。”

小七在他怀里动了动，仰起脸看他：“你觉得我在乎这个？”

“我知道你不在乎。”钟炎黄低头，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，“但我在乎。你跟我在一起，总不能一直过这种日子。”

小七沉默了一会儿，忽然说：“那些银元，先留着吧。我有种感觉……以后会有大用场。”

“什么感觉？”

小七从他怀里坐直身子，目光转向东北方向。那是狐岐山的方向。夜色里，山影如一头蹲伏的巨兽，沉默而神秘。

“这些天夜里，我有时会坐在房顶上看山。”她轻声说，“如果那天抓我的妖物还在山里，夜晚应该有妖气浮现。可我伤好之后，用法力探查过好几次，山上一片死寂，什么气息都没有。”

钟炎黄皱眉：“会不会是它离开了？或者……藏得太深？”

“不是藏得深的问题。”小七摇头，“那东西抓我的时候，妖气冲天，根本不屑于隐藏。它要是还在山里，不可能一点痕迹都不露。”

她顿了顿，金色瞳孔在月光下收缩：“而且我始终想不通一件事。那天晚上，我是被一种声音引出去的。”

“声音？”

“对。”小七的眉头微微蹙起，“像是……竹板敲击的声音，又不太像。很快，很急，噼里啪啦的，在山谷里回荡。我当时以为是山里的什么精怪在做法，就循着声音去了。结果刚到山谷，就被那东西偷袭。”

钟炎黄的心提了起来：“什么样的声音？”

小七想了想，忽然纵身一跃，轻飘飘地落在院子里。她在破庙里转了一圈，手指这里敲敲，那里敲敲，敲了供桌，敲了柱子，最后走到钟炎黄出摊用的卦幡前。

那卦幡的杆子是竹制的，小七屈指在竹杆上敲了敲。

“嗒、嗒、嗒。”

声音清越，在静夜里格外清晰。

“有点像这个声音，”小七说，“但又不一样。那个声音更快，更脆，而且……有节奏。”

她手指加快，在竹杆上敲出一串急促的节奏：“嗒嗒嗒嗒、嗒嗒、嗒嗒嗒……”

这节奏一出来，钟炎黄浑身猛地一震。

他听过这个声音。

在天津卫的街头，那是快板书的竹板！

“是竹板！”钟炎黄从房顶上跳下来，眼睛亮得惊人，“小七，你听到的是竹板声！说相声打快板用的那种！”

小七愣住了：“相声？”

“对，天津卫满大街都是。”钟炎黄激动起来，“明天不出摊了，去相声园子逛逛！”

两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。

第二天一早，钟炎黄换上了最体面的一身衣裳，深灰色长衫，外罩玄色马褂。小七也变了装束，不再是那身惹眼的旗袍，而是换了一身普通人家姑娘穿的蓝布褂子，黑布鞋，又戴了一顶草帽，头发在脑后编成一条粗辫子。她还特意施了点小法术，让那双金色瞳孔变成寻常的黑色。

饶是如此，走在街上还是引了不少人侧目。

天津卫最热闹的大街叫估衣街，两边商铺林立，茶馆、戏园、饭庄一家挨着一家。

“满庭芳”三个鎏金大字映入眼帘时，钟炎黄的脚步停住了。

那是天津卫最大的相声园子，三层楼的气派建筑，门口立着两个石狮子。此刻园子门口挤满了人，黑压压的一片，都在仰头看着二楼挂出的一块新招牌。

招牌上用朱笔写着几行大字：

“相声泰斗姜雨山先生，九十八岁高龄，今夜金盆洗手，加演最后一场。”

下面还有一行小字：“座无虚席，恕不加座。”

人群里议论纷纷：

“姜老先生真要退了？他可是咱们天津卫相声界的活化石啊！”

“听说票早卖光了，现在黑市上一张包厢票炒到十块大洋！”

“九十八岁还能上台？别到时候说着说着……”

“呸！胡说八道！姜老先生身子骨硬朗着呢！”

钟炎黄站在人群外围，眯着眼看那块招牌。九十八岁……这个年纪，在民国几乎算是人瑞了。一个九十八岁的老人，还能上台说相声？

他正想着，忽然感觉小七扯了扯他的袖子。

小七的眼睛盯着那块招牌，瞳孔深处隐隐有金光流转。片刻后，她凑到钟炎黄耳边，声音压得极低：“那个园子……有古怪。”

“什么古怪？”

“说不清。”小七皱眉，“气息很杂，一股很淡的妖气。但被掩盖得很好，几乎察觉不到。”

钟炎黄的心沉了沉。他拉着小七退出人群，拐进旁边一条僻静的小巷。

巷子很窄，两边是高高的砖墙，墙上爬满了枯藤。钟炎黄走到巷子深处，从怀里掏出一个小小的竹哨。那是上次李三手留给他的。

钟炎黄把竹哨放在唇边，用力一吹。

“哔——”

哨声尖利，在巷子里回荡。过了约莫半柱香时间，巷口闪进一个人影，正是李三手。

“钟小兄弟，”李三手快步走过来，看见小七时愣了一下，随即拱手笑道，“这位是……”

“小七。”钟炎黄简单介绍，“李爷，有事相求。”

李三手是何等人物，一看这架势就知道不是小事。他收起笑容：“你说。”

“今晚满庭芳姜雨山的封箱演出，我们要进去。”钟炎黄说，“最好是包厢，位置要僻静，但视野要好。”

李三手皱眉：“满庭芳？今晚那场票早抢光了，现在……”

“所以才找李爷。”钟炎黄从怀里摸出二十块大洋，塞进李三手里，“我知道李爷有门路。”

李三手掂了掂大洋，苦笑：“钟小兄弟，不是钱的事。姜雨山在天津卫什么地位？今晚去的都是达官贵人、江湖大佬，包厢早就被预定一空了。我就算有天大的本事，也不能把人家从包厢里赶出来啊。”

钟炎黄不说话，又摸出五块大洋。

李三手看着那二十五块白花花的大洋，咬了咬牙：“成！我想办法！“

两人就坐到对面的茶馆喝茶，直到太阳西斜，一个半大孩子才跑过来，塞给钟炎黄一个信封。信封里是两张票，还有一张字条，李三手的笔迹：“二楼最东头包厢，位置偏，兄弟尽力了。告辞。”

入夜了的满庭芳门口比白天更热闹了。马车、黄包车挤得水泄不通，穿长袍马褂的、穿旗袍烫卷发的，各色人物都在往园子里涌。门口伙计看见钟炎黄手里的包厢票，态度立刻恭敬起来，亲自引着他们上楼。

二楼包厢区铺着红地毯，灯光昏暗。最东头那间包厢果然僻静，离其他包厢都远，但正对着舞台，视野极佳。

包厢里摆着一张八仙桌，两把太师椅，桌上放着茶点、瓜子。钟炎黄和小七坐稳了，就听见楼下传来潮水般的掌声和喝彩声。

演出开始了。

先上来的是一对年轻艺人，说了一段传统相声《八扇屏》。功底不错，台下笑声不断。但钟炎黄和小七的心思都不在相声上，他们的眼睛死死盯着舞台侧面的幕布，姜雨山就在那后面候场。

第二场、第三场……时间一点点过去。

终于，报幕的伙计用激动得发颤的声音喊道：“下面有请相声泰斗，九十八岁高龄的姜雨山姜老先生，为您表演《论捧逗》！”

掌声雷动，几乎要掀翻屋顶。

幕布缓缓拉开。一个清癯枯瘦的老人面带笑容拱手颤巍巍地走了出来。

钟炎黄眯起眼。舞台上的灯光很亮，他能清楚地看见姜雨山的模样，真的很老了，满脸深深的皱纹像刀刻出来的，头发全白，在脑后梳成一个小小的发髻。他穿着一身墨蓝色暗纹珠光云锦的长衫，外面套着件黑色马褂，手里拿着一副油光发亮的竹板。

最让钟炎黄心惊的是老人的眼睛。那双眼睛……太亮了。不像九十八岁老人该有的浑浊，反而精光四射，在舞台灯光下像两盏小灯。

姜雨山在台中央站定，慢慢抬起手。手里的竹板轻轻一碰

“啪！”

清脆的一声，园子里瞬间静了下来。

“各位老少爷们儿，”姜雨山开口，声音出乎意料的洪亮，带着一种奇特的穿透力，“老朽姜雨山，在这天津卫说了八十年的相声。今儿个，是最后一场了。”

台下鸦雀无声。

姜雨山缓缓扫视全场，那双精亮的眼睛从一楼扫到二楼，从西头扫到东头。当他的目光扫过钟炎黄和小七的包厢时，忽然顿了顿。

就那么一瞬间的停顿。

钟炎黄的心猛地一跳。他感觉到，姜雨山的目光在小七身上多停留了一刹那。虽然很快移开，但那种被审视的感觉，像针一样扎在身上。

小七的手在桌下悄悄握住了钟炎黄的手。她的手很凉，手心有汗。

“今儿不说新段子，说段老的。”姜雨山收回目光，手里的竹板又敲了一下，“《狐仙传》，各位听过没有？”

台下响起一片窃窃私语。《狐仙传》是段老活儿，讲的是书生遇狐仙的故事，但已经很多年没人说了。太老，包袱不多，年轻人不爱听。

姜雨山却不理会，竹板一打，开始说了起来。

他的声音合着手里的竹板的节奏，嗒嗒嗒，嗒嗒嗒，快的时候像急雨打窗，慢的时候像溪水潺潺。说也奇怪，就这么一段老掉牙的段子，经他的嘴一说，竟有种摄人心魄的魅力。

姜雨山手里竹板打出的节奏，就是小七描述的，那晚狐岐山里的竹板声！

钟炎黄猛地看向小七。小七的脸色已经白了，金色瞳孔在黑暗的包厢里隐隐浮现。她死死盯着台上的姜雨山，嘴唇抿得发白。

就在这时，姜雨山说到了段子的关键处，书生夜遇狐仙，狐仙现出原形。

“只见那女子回眸一笑，”姜雨山的声音忽然变得飘渺起来，手里的竹板节奏一变，打出一种诡异的、带着回音的节拍，“身后一条赤尾，眼中金光流转……”

他一边说，一边缓缓转头，目光再次投向二楼最东头的包厢。

这一次，他的目光直接落在了小七身上。

四目相对。

小七浑身一颤，像被雷击中。她猛地站起身，包厢里昏暗的光线下，一道赤红的虚影一闪而过。

台上的姜雨山忽然停住了。

竹板声戛然而止。

整个园子死一般的寂静。所有人都愣住了，不知道姜老先生为什么突然停下。

姜雨山站在台上，眼睛死死盯着小七的包厢。他的脸色在舞台灯光下变得极其古怪，不是惊讶，不是恐惧，而是一种……难以置信的激动。

他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出声音。

然后，他做了一个让所有人都意想不到的动作。

他抬起手，手里的竹板对着小七的包厢方向，轻轻敲了三下。

“嗒、嗒、嗒。”

很轻的三声，在寂静的园子里却像三记重锤，敲在每个人的心上。

敲完，姜雨山忽然笑了。那笑容很古怪，像是释然，又像是嘲讽。他张开嘴，用只有前排观众能听见的声音，喃喃说了两个字：

“终于……”

话音未落，他的身体猛地一僵。

手里的竹板“啪嗒”一声掉在地上。

接着，在数百双眼睛的注视下，姜雨山直挺挺地向后倒去，像一根被砍断的木头，“咚”地一声砸在舞台地板上。

“姜老先生！”

“快！快叫大夫！”

台下乱成一团。有人往台上冲，有人尖叫，有人往外跑。钟炎黄却一动不动地站在原地，眼睛死死盯着舞台上的那具尸体。

小七的手在发抖。她缓缓坐下，金色瞳孔完全显现出来，在黑暗中闪着妖异的光。

“他死了。”小七的声音很轻，轻得几乎听不见。

“你看出了什么？”钟炎黄问。

“炎黄……”小七的声音在颤抖，“这个人……他身上的妖气太重了。重得……重得不像人类。”

“什么意思？”

“他不是九十八岁。”小七一字一顿地说，“我看得到他头顶的光晕，他已经……一百六十七岁了。”