二 暗香入骨

民国十九年的天津卫，春寒料峭。张瞎子去世已满七七，钟炎黄在师父原先摆摊的地方支起了自己的卦摊。

可现实给了他一记闷棍。

开张头三天，一个主顾都没有。有的瞥一眼，点点头算是打招呼，却没人来算卦。

可一周过去了，还是没人来。

他开始觉得不对劲。这天中午，他收了摊，到旁边卖茶汤的李老汉摊上要了碗茶汤，一边喝一边搭话：“李爷，跟您打听个事儿。”

李老汉四下看看，压低声音：“您知道张先生为啥能在这天津卫立住脚吗？”

李老汉摇头，“要想站在这儿，开始先别想着挣钱，每月初一十五先去九门总会拜码头，一来二去，大家才认。”

钟炎黄愣住了。这些事，师父从来没跟他说过。

“刚出道的青瓜蛋子，没拜码头，谁认您啊？”李老汉说得直白，“张先生在江湖上混了几十年，人脉广，面子大。您一个毛头小子，就算得了真传，人家凭什么信你？”

钟炎黄这才明白。原来算命不光要算得准，还得懂人情世故，懂江湖规矩。

他谢过李老汉，回到破庙，翻出师父留下的钱匣子，里面还有二十几块大洋，是师父临终前留下的。这是师父的血汗钱，他本还想留着做本钱。

他坐在破庙的门槛上，望着外面阴沉的天，心里发苦。想起师父临终前的嘱托，想起自己这三年的苦学，又实在不甘心。

正彷徨间，庙外传来脚步声。两个穿灰军装挎盒子炮的兵走了进来，一高一矮，脸上都带着跋扈气。

“你就是钟炎黄？”高个子兵问，语气不善。

钟炎黄心里一紧，站起身：“二位军爷找我？”

“跟我们走一趟，何大帅要见你。”矮个子兵不由分说，上来就拽他胳膊。

钟炎黄吓得腿都软了。何大帅？那可是天津卫的土皇帝，手下有几千条枪，连洋人都让他三分。何大帅这人喜怒无常，杀人如麻。难道师父生前得罪了何大帅，现在人家找上门来了？

两兵架着钟炎黄出了破庙，车子一路疾驰，穿过大街小巷，最后停在一座深宅大院前，门匾上四个鎏金大字：“何府”。

进得府内，钟炎黄更是心惊。

正堂里，一个五十来岁的胖子靠在太师椅上，脸上脖子上满是红红的痘印，有些已经溃烂流脓，看起来触目惊心。这就是何大帅了。

何大帅盯着钟炎黄看了半晌，忽然咳嗽起来，咳得浑身肥肉乱颤。旁边丫鬟赶紧递上痰盂，他吐出一口浓痰，才缓过气来。

“你就是张瞎子的徒弟？”何大帅声音沙哑。

“是……是。”钟炎黄声音发颤。含糊道：“师父教了我三年。”

“三年……”何大帅冷笑，“张瞎子要是还活着，或许还能给老子算算。你一个毛头小子，行吗？

钟炎黄这才明白，何大帅是找他来算病的。他偷偷抬眼，仔细看了看何大帅脸，这一看，心里忽然一动。

这病，他见过。

三年前，他以前跟着老乞丐要饭的时候，经常半夜蹲在三不管地界的窑子街，好些个嫖客从青楼里出来，脸上就长着这样的红痘。当时师父摁着他的手，低声说：“那是杨梅疮，脏病，离远点。”

后来他渐渐明白，那是花柳病。可何大帅这症状，似乎比寻常花柳病更严重，而且看样子病了不是一两天了。

钟炎黄眼角的余光瞥见了她。

说她是少女，那身段却熟透了，藕荷色软缎旗袍裹着的腰肢细得惊人，往下却骤然丰腴起来，曲线起伏得像山峦。旗袍开衩处露着一截小腿，白得晃眼，在昏暗的室内像截刚剥了皮的藕。

可说她是妇人，那张脸却嫩得很。下巴尖俏，嘴唇是天然的嫣红，没涂胭脂。最奇的是那双眼睛，大而黑，却空洞得很，看着你时像在看一件家具，一块石头。

何大帅咳嗽两声，钟炎黄这才回过神，

话没说完，那女子忽然动了。

她不是走过来，是飘过来的，真真的一点声音没有。软缎旗袍的下摆随着步伐轻轻晃动，像水波荡漾。她在何大帅身侧停下，从丫鬟手里的托盘上取了盏参茶，递过去时手腕一转，露出一段雪白的腕子。那腕子上戴着一只翡翠镯子，衬得皮肤更白。

“大帅，润润喉。”她开口，声音也奇怪，不是娇滴滴的，是清清冷冷的，可每个字都拖着尾音，像一根羽毛在人心上搔。

何大帅接过茶盏时，手指有意无意在她手背上蹭了一下。女子脸上依然没什么表情，只是睫毛颤了颤，像蝴蝶翅膀。

“这是老子新纳的十七姨太。”何大帅喝了口茶，眼睛盯着那女子，浑浊的眼珠里冒出光来。

钟炎黄不敢接话，只含糊应了一声。

“可惜啊，”何大帅忽然叹气，那叹气里满是焦躁和不甘，“老子刚纳了她不到半月，就得了这糟瘟的病。脸上身上都是脓疮，碰都不敢碰她，怕过了病气。”

他说这话时，十七姨太正用帕子替他擦嘴角的茶渍。动作极轻柔，指尖隔着帕子触到何大帅的脸颊，一触即离。何大帅却像被烫着似的，喉结滚动了一下。

十七姨太退后半步，整理了一下被弄皱的袖口。她做这动作时，手腕一翻一折，像戏台上旦角的水袖动作，说不出的妩媚。

钟炎黄低下头，盯着自己的鞋尖。他忽然明白了何大帅为什么这么急着治病，不是为了命，是为了色。这么一个活色生香的美人摆在眼前，看得到摸不着，对一个好色成性的老男人来说，怕是比死还难受。

他说话时，余光看见十七姨太转身走回阴影里。她还是那样飘着走，没有声音，旗袍下摆荡出柔软的弧度。走到隔扇旁时，她忽然回头看了钟炎黄一眼。

就那么一眼。

空洞的眼睛里，有什么东西一闪而过，像是嘲讽。快得让钟炎黄怀疑是自己看花了眼。

钟炎黄忽然想起师父说过的一句话：这世上最毒的不是砒霜鹤顶红，是美色。美色蚀骨，不知不觉就把人的魂儿勾走了。

他看着床上满脸脓疮却仍盯着阴影处出神的何大帅，心中暗叹：这位十七姨太，怕就是一剂穿肠的毒药。

“问你话呢！”何大帅一拍桌子，“能不能算？！”

钟炎黄吓得一哆嗦，连忙道：“能……能算，但需要大帅的生辰八字。”

何大帅报出生辰，又让钟炎黄上前细看。钟炎黄强忍着恐惧，走到近前，仔细观察那些痘印，再闻闻气味，有一股淡淡的腥臭味。

他心里有了七八分把握，但不敢直说。这要是一句话说错，脑袋就得搬家。

“大帅，容我起一卦。”钟炎黄说。

何大帅挥挥手，让人拿来纸笔。钟炎黄定了定神，排盘起局。先排奇门局，再起六爻卦。最后，他悄悄给自己掐了个梅花易数，算算自己今天能不能活着出去，成火天大有卦！

这是大吉之卦！。

钟炎黄心脏狂跳。难道今天这一劫，反而是他转运的契机？

何大帅皱眉：“能治吗？”

“能治。”钟炎黄斩钉截铁，“但需要三样东西：一是对症之药，二是施药之人，三是时机。”

“什么药？什么人？什么时机？”何大帅追问。

钟炎黄脑子飞快转动。他想起以前要饭的时候，在一个洋人诊所门前看见过护士拿针针管扎进一些小瓶子，然后给人注射，那药好像叫—盘尼西林！但这药极其稀缺，只有租界里的洋医院可能有。

钟炎黄心一横：“大帅，我要这个数。”他伸出五根手指。“润金五百大洋。”钟炎黄报出一个天价。

堂上众人都倒吸一口凉气。五百大洋，够在天津卫买一座小院了。

何大帅盯着钟炎黄：“好！有胆量！要是治不好……”他脸色一沉，“老子把你剁碎了喂狗！”

钟炎黄被带到一间厢房关了起来，门外有卫兵把守。

他坐在床上，浑身冷汗。五百大洋的润金是喊出去了，可怎么治这病，他一点把握都没有。盘尼西林只是听说，见都没见过，更别说买了。而且何大帅不信任洋人，这事还得瞒着他。

“怎么办……”钟炎黄急得团团转

忽然，他想起师父留下的那本《承天录》。他赶紧从怀里掏出来，翻到最后一页，有一行小字，是师父的笔迹：“遇难事，可寻老合相助。”

钟炎黄想起师父生前带他见过的那些江湖人：盗门的李三手，戏班的王老板，镖局的赵镖头……这些人，都属于九门，都是“老合”。

正发愁，门外传来敲门声。一个三十来岁的军官推门进来，正是刘副官。

钟炎黄眼珠一转，计上心来：“刘副官，我需要几样东西。”

钟炎黄要了纸笔，写下三个地址和三个人名。

“这药需要懂行的人去找。而且有些老合，不见生人。”刘副官看了看条子，转身出去了。

一个时辰后，门外传来脚步声。刘副官推门进来，身后跟着三个人，李三手、王老板和赵镖头。

门一关，李三手就压低声音：“钟小兄弟，你怎么招惹上何大帅了？！”

“洋人有种药，叫盘尼西林。”钟炎黄说，“但天津卫这么大，我不知道哪儿有。而且这药稀缺，就算有，也不一定买得到。”

李三手眼睛一亮：“盘尼西林？我好像听说过。英租界有个荷兰医生开的诊所，好像有这种药。但价格贵得离谱，而且只卖给洋人。”

“钱不是问题。关键是买到药，而且量要够。还得找个人，学过西医的中国人，最好是女的。”

赵镖头想了想：“我倒知道一个人。法租界有个女护士，姓林，原来在协和医院学过西医，她有时给江湖上的兄弟治伤，手法也不错。”

钟炎黄沉吟片刻：“这样，李爷，您负责买药，不管多少钱，把天津卫所有的盘尼西林都买下来，以防不够。王老板，您人脉广，帮忙打听还有没有其他渠道。赵镖头，您去找林护士，跟她说，治好了有重谢，治不好……也保证她安全离开。”

他又补充道：“这事成了，三位的大恩，我钟炎黄铭记于心。日后有用得着我的地方，赴汤蹈火，在所不辞。”

李三手先拍板：“好！看在张先生的面子上，这事我帮你！”

三人分头行动。钟炎黄在何府里焦急等待，度日如年。何大帅每天派人来问进展，他只能推说“药在寻，人在找”，搪塞过去。

第三天上午，赵镖头带着林护士来了。林护士二十出头，拎着个医药箱，眉清目秀，但神色冷淡。

林护士看着钟炎黄，直截了当：“何大帅的病，我大概知道是什么。盘尼西林确实可能有效，但不敢保证。而且，治疗过程需要注射，每天两次，连续七天。这期间，病人可能会有过敏反应，严重的话会休克甚至死亡。这些，你都跟何大帅说清楚了吗？”

钟炎黄摇头：“没说，说了他可能就不治了。”

“那出了问题谁负责？”林护士问。

“我负责。”钟炎黄说得干脆，“林姑娘，您只管治。治好了，酬金一百大洋。治不好，所有的责任我担，保证您平安离开天津卫。”

李三手那边传来消息：盘尼西林买到了，那荷兰医生手里只有二十支，全被李三手买下了。他跑遍了英法日意各租界的所有洋医院诊所，又零零散散买到十五支。总共三十五支盘尼西林，花了三百五十块大洋。

他让刘副官禀报何大帅，药和人找到了，但需要何大帅答应三个条件：一、治疗期间戒酒戒色；二、按时打针吃药，不许中断；三、一切听林护士安排。

整个过程，钟炎黄都陪在旁边，手心全是汗。

第一针打完，何大帅没什么反应。林护士说：“这药起效慢，至少要三天才能看到效果。这期间，如果出现发烧、皮疹、呼吸困难，马上叫我。”

三天后，奇迹发生了。何大帅脸上的痘印开始结痂，红肿消退，溃烂的地方也开始收口。最明显的是，他不怎么咳嗽了，精神也好多了。

何大帅大喜，把钟炎黄叫到跟前：“小子，有你的！这药真管用！”

钟炎黄悬着的心放下了一半，但还是谨慎地说：“大帅，这才刚开始，得坚持治完七天。”

“治！老子配合！”何大帅难得的好脾气。

第七天，治疗结束。何大帅脸上的痘印好了七八成，只剩下一些暗沉的疤痕。身上的症状也基本消失。

何大帅心情大好，又要摆宴答谢。何大帅一挥手，“以后你就是我何府的座上宾！有什么事，报我何大帅的名字！”何大帅让人取来五百大洋，钟炎黄看着那堆白花花的大洋，心里百感交集。

回到破庙，钟炎黄第一件事就是给师父的灵位上了三炷香。

他想起那卦火天大有，果然应验了。

第二天，钟炎黄照常出摊。八卦图还是那张八卦图，木板还是那块木板，但一切都不同了。

刚摆好摊，就有人来了，不是算卦的，是送礼的。

名头大的很，都是些钟炎黄得罪不起的人物，他这一遭，今后在天津卫的达官贵人间算是打响了名号！

何大帅的病，在一个月后的春夜里复发了。

钟炎黄心头一紧：“大帅的病又重了？”

刘副官点点头，又摇摇头：“病是重了，可还有别的事……您进去看了就明白。”

何大帅那张脸，简直不能看了。

原先的红痘印变成了深紫色的疮疤，有些地方被抓破了，黄脓混着血水渗出，在灯下泛着油亮的光。最骇人的是右脸颊上一处溃烂，足有铜钱大小，能看见底下粉红色的嫩肉。整张脸肿得厉害，把眼睛挤成两条细缝，嘴唇也外翻着，呼吸时发出“呼哧呼哧”的声响。

“复发了……比上次还厉害……”何大帅说着，忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个身子弓起，薄被滑落一角。

这一滑，钟炎黄看见何大帅的脖颈、胸口，也布满了同样的疮疤。有些已经结痂，有些还在流脓，看着触目惊心。

屏风后传来一阵细碎的脚步声。那脚步声很轻，很软，像是踩着棉花，又像是故意放轻了步子。接着，一股淡淡的脂粉香气飘了过来，林护士从屏风后转了出来。

钟炎黄几乎没认出来。

一个月前的林护士，穿一身素色旗袍，外罩白大褂，头发在脑后挽成髻，干净利落。眼前这人，却完全变了样。

她穿着一件藕荷色的软缎旗袍，料子薄得能看见底下身形的轮廓。旗袍开衩开到腿根，走动时雪白的大腿若隐若现。头发烫成了时兴的波浪卷，松松地披在肩头，鬓边别着一朵新鲜的玉兰花。脸上施了粉，唇上点了胭脂，眉眼间那股子冷清劲儿不见了，取而代之的是一种慵懒的甚至有些媚态的神情。最让钟炎黄心惊的是她走路的姿态，腰肢软得像是没骨头，一步三摇，那软绵绵的样子，真像一只修炼成精的狐狸。

“钟先生来了。”林护士开口，声音也变了，带着一种甜腻的沙哑，“大帅等您半天了。”

她走到何大帅身边，自然地坐下，伸手替他掖了掖被角。动作熟稔得像做了千百遍。何大帅竟也由着她，甚至在她手指触到脸颊时，喉间发出一声舒服的叹息。

钟炎黄不敢接话。

他眼睛往林护士身上瞟。林护士端坐着，手指却无意识地绞着旗袍的边角。

这神态这身段，钟炎黄只觉得眼熟，但细想又觉得蹊跷。

钟炎黄看明白了，他知道何大帅的病为啥会复发了。

那是治疗的最后一天傍晚，窗外的玉兰开得正盛，香气混着药味，一丝丝钻进何大帅的鼻孔里。

林护士推门进来时，天光已经暗了。她照例穿着那身浆洗得发硬的白大褂，里头是件月白色的斜襟褂子，领口扣得严严实实。可何大帅的眼睛毒，一眼就瞧见褂子下起伏的轮廓，还有走动时腰间那若隐若现的曲线。

针扎进胳膊时，何大帅没觉着疼。他全部注意力都在林护士身上，随着她专注的神情微微颤动。她俯身时，一缕头发从耳后滑落，散在腮边。何大帅闻到了一股淡淡的皂角味儿，混着女子身上特有的暖香。

“打完针要观察半个时辰。”林护士拔出针头，用棉球按着针眼，“怕有反应。”

“那你就坐这儿陪着。”何大帅说，声音不自觉地放软了些。

“林姑娘，”他声音有些哑，“你过来，给老子把把脉，看看这病根除干净没有。”

林护士抬起头，眼睛里闪过一丝疑惑。把脉是中医的事，她是西医护士，从没做过这个。

“来嘛。”何大帅伸出手腕，袖子卷到肘部，露出粗壮的手臂。那手臂上满是打仗留下的伤疤，虬结的肌肉在松弛的皮肤下依然能看出当年的悍勇。

林护士迟疑了片刻，还是站起身走过来。她在床沿坐下，离何大帅还有一尺距离。伸出三根手指，轻轻搭在他的腕上。

何大帅却觉得被触碰的地方像被火燎了一下。那凉意钻进皮肤，顺着血脉往上走，走到心口，变成了一把火。

何大帅的左手忽然抬起来，覆在了她的手上。

林护士浑身一颤，手指下意识要缩回去。可何大帅握住了，握得不算紧，却让她挣不脱。

“大帅……”她声音发紧。

何大帅的心跳得厉害。他征战半生，玩过的女人不计其数，可从来没像现在这样，只是握着手，就浑身燥热。

她太好看了，好看得像玉雕的菩萨，让人想把她拉下神坛，染上凡尘。

他拇指在她手背上摩挲。那皮肤细腻光滑，像最上等的绸缎。林护士的手抖得更厉害了，她想抽回去，可何大帅稍稍用力，她就动弹不得。

“老子是真心喜欢你。”何大帅又说，这话他说过无数次，对不同的女人，可这次，他自己都觉得有几分真意，“你跟那些庸脂俗粉不一样，你干净，你有本事，你……”

何大帅的手指在她脸上游走，从眉骨到颧骨，再到下巴。她的皮肤比想象中更细腻，更温热。他的手指停在她的唇边，那嘴唇没有涂胭脂，是天然的淡粉色，此刻抿得紧紧的，微微发抖。

“张嘴。”何大帅低声说。

林护士摇头，眼泪终于掉下来，一滴，滚烫的，落在何大帅手背上。

可何大帅没停。他用拇指按着她的下唇，稍稍用力。林护士的嘴唇松开了，露出一线雪白的牙齿。何大帅的手指探进去，触到了温软的舌尖。

就在这一瞬间，林护士像是被什么东西上了身，整个人忽然软了下来。

不是顺从的软，而是一种……何大帅说不清的，带着妖气的软。她睁开眼，眼里的水汽还没散，可眼神变了，不再是惊恐，而是一种迷蒙的勾人的光。她舌尖轻轻一卷，舔过何大帅的指尖。

何大帅浑身一麻。

“大帅……”她开口，声音又哑又软，像掺了蜜。

何大帅喉咙发干，一把搂住她的腰。那腰细得惊人，他一只胳膊就能环住。林护士在他怀里轻笑，那笑声又轻又飘，像羽毛搔在心上。她抬起头，嘴唇凑到他耳边，呼出的热气喷在他的耳廓上：“……大帅要答应我一件事。”

“都答应。”何大帅急不可耐。

“还有……”林护士的手指划过他的胸膛，停在他的心口，“大帅要疼我，不能像对那些姨太太一样，玩腻了就扔。”

何大帅低头看她。她仰着脸，眼睛里有水光，有媚态，还有一丝他看不懂的东西。

话音未落，他已经吻了上去。

林护士没有躲，反而迎了上来。她的嘴唇柔软湿润，舌尖灵巧得像蛇。何大帅从未体验过这样的吻，主动的、缠绵的、带着挑逗意味的吻。她的手也不闲着，从他的肩膀滑到后背，指尖轻轻划着圈。

何大帅彻底沉溺了。他把她压倒在床上，她的眼睛半闭着，睫毛颤动，嘴唇微张，发出细细的喘息声。

窗外，玉兰花在夜风里摇晃，香气更浓了。屋里没有点灯，只有月光从窗棂透进来，在地上投出斑驳的影子。那些影子晃动着，纠缠着，分不清谁是谁。

何大帅忘了病，忘了痛，忘了所有。他像个初尝情事的毛头小子，急切又笨拙。而之前那个清冷的总是和他保持距离的林护士，此刻却像变了个人。她引导他，迎合他，挑逗他。她的每一个动作，每一声喘息，都让何大帅更加疯狂。

最后时刻，何大帅听见她在耳边说：“大帅，我是您的人了。”

声音很轻，像叹息。

他以为征服了她，却不知，从这一夜起，他自己也成了网中的猎物。

窗外，梆子声又响了。三更天。

月光照在床头，照在林护士的脸上。她睁着眼，看着帐顶，眼里一片清明，没有情欲，没有迷离，只有深深的、化不开的冷。可何大帅看不见。他沉沉睡去，嘴角还带着笑。

而何大帅的病，也从这一夜开始，悄悄埋下了复发的种子。