二 公爵夫人
清晨的第一缕阳光还没完全爬上破庙的窗棂，钟炎黄和小七就醒了，是被一阵尖锐急促的鸽哨声吵醒的。
“哔哔——哔哔哔——”
那哨声又急又厉，像刀片刮在铁皮上，在清晨寂静的空气里显得格外刺耳。小七在钟炎黄怀里动了动，赤红的尾巴无意识地卷紧了他的腿，金色瞳孔在朦胧的晨光里睁开一条缝，带着被打扰的不悦。
钟炎黄却心头一紧。
这鸽哨的节奏他认得。三短一长，是李三手约定的紧急信号。上次用这个信号，还是何大帅病复发那次。可现在是太平日子，李三手大清早的，什么事急成这样？
他轻轻松开小七，起身披上外衣。小七也跟着坐起来，睡眼惺忪地问：“怎么了？”
“李爷来了，怕是出事了。”钟炎黄边说边走到庙门边，将门拉开一条缝。
门外，李三手果然站在那里。天还没全亮，晨雾朦朦胧胧的，把他的身影衬得有些飘忽。他脸上没有平时的嬉笑神色，眉头紧锁，嘴唇抿成一条线，额头上全是细密的汗珠。
“钟小兄弟，”李三手一见他就压低声音，语气急促得几乎不成句，“赶紧走，马上走，这津门要出大事儿了！”
钟炎黄心里“咯噔”一声，但还是稳住心神，侧身让他进来：“李爷，进来说。到底怎么了？”
李三手闪身进庙，反手关上门，直接说：“租界的警察，昨晚连夜发了搜捕令，全城抓你！”
“抓我？”钟炎黄一愣，“我犯什么事了？”
“说不清！”李三手急得跺脚，“消息最开始是从英国领事馆传出来的，说是……说是要找一个叫钟炎黄的算命先生。租界巡捕房已经接了令，今天天亮就要开始全城搜查。我后半夜得的信儿，赶紧来报信！”
小七听到这里，完全醒了。她从地铺上站起来，赤足踩在稻草上，走到钟炎黄身边，金色瞳孔警惕地眯起：“英国领事馆？我们跟洋人从无往来。”
“所以才邪门！”李三手抹了把汗，“钟小兄弟，你是不是……是不是惹上什么不该惹的人了？”
钟炎黄脑子飞快地转，英国领事馆？他一个在华人地界摆摊算命的，怎么会惊动租界的洋大人？除非……
除非是长生会的手，已经伸到租界去了。或者更糟，租界里有权贵也是长生会的客户，听说了姜雨山的事，顺藤摸瓜找到了他。
“走。”钟炎黄当机立断，“小七，我们马上走！”
小七二话不说，套上那双黑布鞋，又把草帽戴上。她动作很快，但眼神一直警惕地盯着庙门方向，耳朵微微竖起。
狐妖的听觉比人类敏锐得多，她已经听见了。
山脚下有汽车的声音。
不是一辆，是一队。引擎的轰鸣声由远及近，在清晨寂静的山路上显得格外刺耳。那声音沉甸甸的，不是黄包车，不是马车，是那种烧汽油的西洋汽车，而且不止一辆。
钟炎黄和李三手也听见了。两人同时停下手里的动作，对视一眼，都从对方眼里看到了不祥的预感。
“来不及了。”李三手脸色发白。
话音未落，庙门外已经传来了刹车声。接连好几声，轮胎摩擦地面的声音在清晨的空气里撕开一道道口子。接着是开车门的声音。砰砰砰，沉稳有力。脚步声传来。很多人的脚步声，皮鞋底敲在青石板路上，整齐划一，训练有素。不是江湖人的杂乱步伐，也不是巡捕房的散漫脚步，是西洋军队式的整齐。
钟炎黄走到窗边，掀开破窗帘一角，往外看去。
这一看，他的心彻底沉了下去。
破庙外的空地上，停着五辆黑色轿车。车头立着银质天使标志的豪华轿车，车漆黑得发亮，能照出人影。每辆车旁都站着两个穿黑色西装的洋人，身材高大，戴着墨镜，手背在身后。那个姿势钟炎黄认得，是随时准备掏枪的架势。
最前面那辆车的车门边，站着一个人。
是个英国男人，看年纪三十出头，个子目测接近两米，站在一群高大的保镖中间依然显得鹤立鸡群。他穿着一身剪裁合体的灰色西装，外面罩着件黑色长大衣，手里拿着一根乌木手杖，杖头镶着银。最引人注目的是他的脸，是那种西洋雕塑式的英俊，鼻梁高挺，眼窝深陷，下巴线条硬朗。但整张脸没有任何表情，像戴了张精致的面具。
他抬起手，做了个手势。
一个保镖走上前，敲了敲庙门。不轻不重，三下，节奏规整得像个机器。
“钟炎黄先生，”那保镖开口，说的竟然是一口流利的中国话，带着点京片子味儿，“我们奉命前来，请您和您的同伴跟我们走一趟。”
钟炎黄没开门。他透过门缝看着外面那排黑色的轿车，那些面无表情的保镖，还有那个高个子的英国男人。整个天津卫，他都没见过这么大的排场。何大帅出门也就三四辆车，还都是军用吉普。这种西洋豪华轿车，一出现就是五辆，这得是什么来头？
“谁派你们来的？”钟炎黄沉声问。
“到了您就知道了。”门外的声音平静无波，“请您配合，我们不想动粗。”
这话说得客气，但威胁意味十足。钟炎黄看了看李三手，李三手脸色惨白，朝他使了个眼色，意思是外面人太多，硬闯没戏。
钟炎黄又看向小七。小七站在他身边，金色瞳孔在昏暗的光线里微微收缩。
钟炎黄抓住她的手，用力握了握，压低声音：“记着：任何情况下都不要施展法力。我们现在在人家的地盘上，一动法力，就等于告诉了所有人。”
小七深吸一口气，点点头。她闭上眼，再睁开时，瞳孔的金色已经淡去，变成了寻常的深褐色。
钟炎黄这才拉开门闩，推开庙门。
晨光一下子涌进来，照得人有些睁不开眼。那个高个子英国男人站在光里，像一尊镀了金的雕像。他看见钟炎黄和小七，微微颔首，动作优雅像个贵族。
“钟先生，幸会。”他开口，声音低沉悦耳，中国话说得字正腔圆，比很多中国人还标准，“我是詹姆斯·怀特，您可以叫我怀特。奉我家主人之命，前来接您。”
“你家主人是谁？”钟炎黄问。
怀特微微一笑，那笑容很标准，但笑意不达眼底：“到了您就知道了。请——”他侧身，做了个“请上车”的手势。
五辆车的车门同时打开。保镖们站在车门边，手背在身后，墨镜下的眼睛看不出情绪，但那种压迫感，像一张无形的网，把整个破庙都罩住了。
钟炎黄知道，他没得选。
他抓紧小七的手，两人走下庙门的台阶。脚下的青石板被晨露浸得湿漉漉的，踩上去有些滑。
怀特的目光落在小七身上，停留了一瞬——就那么一瞬，但钟炎黄感觉到了，那目光里有审视，有评估，像在看一件物品。
“这位是……”怀特问。
“我师妹。”钟炎黄面不改色，“跟我一起学艺的。”
怀特点点头，没再多问，转身走向中间那辆车。钟炎黄和小七被请上第二辆车，李三手想跟上来，被两个保镖拦住了。
李三手张了张嘴，想说什么，但看着那些黑衣保镖，最终还是把话咽了回去，只是重重地点了点头。
车队缓缓驶下山。
从车窗往外看，天津卫正在醒来。早市的摊贩刚支起摊子，卖豆浆油条的、卖煎饼果子的、卖包子馒头的，热气腾腾的白雾在晨光里升腾。黄包车夫拉着空车在街上慢跑，准备接第一趟活。一切都和往常一样。
五辆黑色豪华轿车组成的车队，像一条黑色的巨蟒，缓缓游过天津卫的街巷。所过之处，行人纷纷避让，摊贩停下手中的活计，黄包车夫驻足观望。所有人都伸长脖子看，窃窃私语。这得是什么样的大人物？这排场，比何大帅还气派！
车队径直驶向英租界。
车队在一处别墅前停下。站岗的印度巡捕看见车队，立刻立正敬礼，然后小跑着打开大门。
钟炎黄从车窗往外看，即使早有心理准备，还是被眼前的景象震了一下。
那是一座气派得不像话的洋房别墅，主体建筑是三层高的白色石砌楼房，典型的文艺复兴风格，立面装饰着精美的浮雕和科林斯柱。楼前是一片修剪整齐的草坪，足有半个足球场大，草坪中央立着一座大理石喷泉，泉水在晨光里闪着碎钻般的光。草坪两侧是精心打理的花园，种满了各种叫不出名字的西洋花卉，红的、黄的、紫的，开得正艳。别墅的铁艺大门，足有两丈高，门柱上立着两只展翅欲飞的铜鹰。车队驶入大门，沿着一条蜿蜒的碎石路开到主楼门前。早有仆人等在门口，穿着统一的黑色制服，白手套，站得笔直。
怀特下车，亲自为钟炎黄和小七拉开车门。
“请。”他说，脸上依旧是那种标准的微笑。
钟炎黄和小七下车。脚踩在碎石路上，发出细碎的声响。空气里有浓郁的花香，还有一股……说不清道不明的味道，像是陈年的香料混着某种药味。
别墅内部比外面更奢华。大厅挑高近三丈，顶上悬着巨大的水晶吊灯，成千上万颗水晶在晨光里折射出七彩的光。地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去像踩在云上。墙壁上挂着巨大的油画，画的是西洋的风景和人物。楼梯是旋转式的，扶手用整块象牙雕刻而成，上面镶嵌着各色宝石。
但钟炎黄没心思欣赏这些。他的注意力全在大厅尽头。那里有一扇双开的雕花木门，门虚掩着，里面传出一种奇异的香气。
怀特走到门前，轻轻敲了三下。
“进来。”里面传来一个女人的声音。口音很怪，发音像是舌头有些僵硬。
这是一间阳光房。整面墙都是玻璃，清晨的阳光毫无遮挡地照进来，把房间照得明亮温暖。房间中央摆着一张巨大的贵妃榻，榻上铺着厚厚的水貂皮毯子，皮毛油光水滑，一看就是最上等的货色。
榻上斜倚着一个女人。
钟炎黄第一眼看到她时，几乎以为看到了鬼。
那是个老妇人。从身形、姿态来看，绝对是个老妇人。她穿着一身墨绿色的丝绒睡袍，袍子上用金线绣着繁复的蔓藤花纹。头发是银白色的，在脑后松松地挽了个髻，插着一根翡翠簪子。
但她的脸……
那张脸粉扑扑的，嫩得像婴儿的皮肤，没有一丝皱纹，光洁细腻得不像真人。脸上画着浓艳到近乎诡异的妆，眼影是孔雀绿的，从眼尾一直晕染到太阳穴；眼线用珍珠蓝描得又粗又长。腮红是梅子粉，在颧骨上涂了两团。嘴唇则涂着烈焰蓝金的正红色，饱满欲滴。
这张脸，配上这副老态龙钟的身形，形成了一种令人毛骨悚然的诡异感。就像一具精心打扮的蜡像，或者……一具涂了脂粉的僵尸。
老妇人抬起手，那手倒是真实的老态，皮肤松弛，布满老年斑，指关节粗大变形。她手里拿着一只长长的烟枪，烟嘴是象牙的，烟锅里燃着某种香料，散发出那股奇异的甜腻香气。
她吸了一口烟，缓缓吐出，烟雾在阳光里缭绕。然后，她用那双涂着浓重眼影的眼睛，上下打量着钟炎黄和小七。
那眼神，像在打量两件货物。
“钟炎黄……”她开口，说的是中文，但带着浓重的西洋腔调，但每个字都咬得很准，“还有这位……小姑娘。欢迎来到我的……寒舍。”
她说着，嘴角扯出一个笑容。那笑容很僵硬，像是脸上的肌肉已经不会做这个动作了。
钟炎黄握紧了小七的手。他能感觉到，小七的手在微微发抖。
这是害怕的抖。
小七闻出来了，这个老妇人身上，有和姜雨山一模一样的味道。
那是长生会特有的，用妖物续命后，残留在人类身上的——甜腻而腐朽的妖气。
那甜腻的香气在空气里弥漫，老妇人手中烟枪里香料燃烧时发出的细微“噼啪”声，混着阳光房里各种奇花异草的芬芳，形成一种令人头晕目眩的诡异氛围。
老妇人的眼睛直勾勾地盯着小七。她的目光像两把钝刀，从小七的脸上刮到脖颈，再从脖颈刮到全身，那眼神里没有欣赏，没有好奇，只有一种近乎贪婪的评估，像屠夫在打量待宰的羔羊，又像收藏家在鉴定刚到手的老物件。
“小姑娘……”老妇人开口，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“过来，坐到我身边来。”
她拍了拍贵妃榻空着的一侧，油光水滑的皮毛在阳光下闪着奢靡的光泽。
小七下意识地往钟炎黄身后缩了缩，手指紧紧攥住他的衣角。这个老妇人身上的气味太诡异了，那不是人类该有的气味，也不是纯粹的妖气，而是一种混合的、扭曲的、像腐烂的鲜花浸泡在药酒里的味道。
钟炎黄感觉到小七的紧张。
“夫人请我们来，”他开口，声音平稳得不带一丝波澜，“是要算命吗？若是算命，今天正好有空，可以算个全盘。不过润金可不会少。我钟炎黄的卦，在天津卫是这个数。”
他伸出五根手指。如果对方真是来算命的，自然会讨价还价。如果不是，这招就能探出虚实。
老妇人显然没料到钟炎黄会这么直接，这么市侩。她那双涂着浓妆的眼睛眯了眯，然后，忽然“呵呵呵”地笑了起来。
那笑声很难听。像是从漏风的风箱里挤出来的，嘶哑，还带着痰音。她笑的时候，下巴上松弛的皮肉，那些层层叠叠的像火鸡脖子一样的囊袋，也跟着一颤一颤，在粉扑扑的嫩脸上形成诡异的对比，看得人胃里一阵翻腾。
“算命？”她笑够了，用那双布满老年斑的手擦了擦笑出来的眼泪“好啊，那就……算一算。”
怀特弯下腰，小心翼翼地将老妇人从贵妃榻上扶起来。
老妇人的身体显然已经不听使唤了。她的小腿暴露在睡袍下摆外，钟炎黄只看了一眼，就忍不住倒吸一口凉气。
那哪里是人的腿？肿胀得像泡发了的浮尸，皮肤被撑得发亮，泛着一种不健康的青紫色。皮肤下的血管像蚯蚓一样蜿蜒凸起，有些地方甚至能看到暗红色的淤血块。最骇人的是，那双腿的形态已经完全变形了，膝盖处几乎看不出关节，整条腿像两根灌满了水的皮囊，一走一滑，在地毯上拖出沉重的摩擦声。
怀特几乎是用全身力气在支撑她。老妇人的重量显然超乎想象，每走一步，地面都会传来轻微的震颤，当她挪动时，钟炎黄能感觉到脚下的地板在微微晃动。
这么一座肉山，就这么一步一步，向钟炎黄移来。
钟炎黄下意识地想后退，但脚像钉在了地上。不能示弱。他紧紧抓着小七的手，感觉到小七的手指冰凉，在微微发抖。
老妇人终于挪到了钟炎黄面前。她佝偻着背，只能仰视钟炎黄。那张粉扑扑的脸离得很近，近到钟炎黄能看清她脸上涂抹的脂粉下，那些细微的、无法完全掩盖的皱纹和老年斑。能闻到她呼吸里的味道，甜腻的香料味下，藏着一种更深层的像是内脏腐败的腥气。
然后，她忽然伸出手。那双布满老年斑指关节粗大变形的老手，像鹰爪一样，猛地抓住了钟炎黄的手臂。钟炎黄只觉得手臂一紧，像是被铁钳夹住了，骨头都在“咯咯”作响。
“你去过姜雨山的地下室。”老妇人开口，声音忽然变得尖利，眼神里的慵懒和戏谑一扫而空，取而代之的是一种近乎疯狂的狠戾，“那你一定看到了什么。告诉我，那里有什么……告诉我！”
她的指甲深深掐进钟炎黄的皮肉里。钟炎黄能感觉到指甲的尖锐，甚至能感觉到有温热的液体从手臂上流下来。
他的脑子在飞快地运转。
她想知道姜雨山地下室的秘密，看来她真的不知道那里有什么，她迫切地想知道。
为什么？
钟炎黄脑子里闪过九尾天狐白藏，还有那幅年轻姜雨山的画像。然后，他看向眼前这个老妇人诡异的脸，那粉扑扑的嫩肤，那浓艳到诡异的妆容，还有那双肿胀得像浮尸的腿……
他忽然明白了。
这个老妇人，和姜雨山一样，她用了某种方法，很可能是类似白藏对姜雨山做过的方法，窃取妖物的寿命来延续自己的生命。
她以为那里藏着长生不老的终极秘密，也许是某种更强大的妖物，也许是某种更完美的续命术。
但，她不知道真相。
她不知道白藏这么做的缘由，她更不知道，姜雨山最后的选择，用一场公开的死亡，斩断这罪恶的长生。
钟炎黄看着眼前这张扭曲的脸，心里忽然涌起一股复杂的情绪。有厌恶，有怜悯，还有一种深深的疲惫。这些贪婪地想要永生的人，他们永远不懂，真正的长生不是肉体的苟延残喘。
钟炎黄只知道，他不能让这个老妇人知道白藏的事。白藏已经随姜雨山去了，那是他们父子最后的安宁。他也不能让她知道小七是狐妖，一旦知道，小七就会成为下一个目标。
“夫人，”钟炎黄开口，声音平静得连他自己都有些意外，“姜雨山的地下室里，确实关着一个……东西。”
老妇人的眼睛猛地瞪大，手上的力气又加重了几分：“什么东西？说！快说！”
“一个巨妖。”钟炎黄面不改色，“通体雪白，九条尾巴，被关在一个蓝宝石笼子里。姜雨山用那个妖物来续命，就像您猜的那样。”
他故意顿了顿，观察老妇人的反应。老妇人的呼吸急促起来，眼睛里迸发出狂热的光：“然后呢？那个妖物呢？还活着吗？在哪里？”
“死了。”钟炎黄说，语气斩钉截铁，“姜雨山死的那天晚上，那个妖物也死了。可能是某种共生契约，宿主死了，妖物也活不成。不信的话，您可以派人去姜府查看。现在地下室应该已经空了。”
他说得很笃定。因为他知道，白藏确实已经“死”了。以那种方式消散，和死了没什么区别。而蓝宝石笼子崩塌后的粉末，还有那些镜子，应该还留在那里。只要派人去看，就能证实他的话。
老妇人愣住了。
她抓着钟炎黄手臂的手，慢慢松开了。那双涂着浓妆的眼睛里的狂热光芒，一点一点熄灭，像是被人泼了一盆冷水。她的嘴唇在颤抖，想说什么，但发不出声音。然后，她的身体开始摇晃，像是随时会散架的摇晃。她那张粉扑扑的脸迅速失去血色，脂粉下的真实肤色露了出来，是一种灰败的、死气沉沉的青灰色。
“不……不可能……”她喃喃着，声音微弱得几乎听不见，“怎么会死了……那我的……我的……”
她的话没说完。
忽然，她整个人向后倒去。直挺挺地像被砍断的木头一样向后倒。“咚”的一声闷响，她沉重的身体砸在地毯上，水貂皮睡袍散开，露出底下更加骇人的身体，那身体肿胀得不成人形，皮肤上布满了青紫色的斑块，有些地方甚至开始溃烂，渗着黄水。
“公爵夫人！”
“夫人！”
“快！快去叫医生！”
房间里的仆人一下子全乱了。怀特第一个扑过去，跪在老妇人身边，伸手探她的鼻息，然后脸色大变。其他仆人也围上来，有的去拿药，有的往外跑，有的不知所措地站在原地。
钟炎黄拉着小七，悄悄往后退了两步。
公爵夫人。
这个称呼像一道闪电，劈进他的脑子里。
在英国租界，能被称作“公爵夫人”的，只有一个人——
贝福德公爵夫人。
那位传说中嫁给英国贵族，在租界隐居了三十年的神秘贵妇。据说她极其富有，在租界拥有大量房产，连英国领事都要对她礼让三分。但她深居简出，极少露面。
钟炎黄以前只当这是个茶余饭后的谈资。现在他知道了，这位贝福德公爵夫人，不仅是真实存在的，她还是长生会的核心客户之一。她用妖物续命，活到了现在，但身体已经崩溃到了极限。
而她刚才的反应说明了一切，她以为姜雨山的地下室里还关着一个可以供她续命的妖物。她迫切地想要得到它，来延续自己朽烂的生命。
现在，她最后的希望破灭了。
钟炎黄看着地上那具还在抽搐的、肿胀的躯体，心里没有一丝同情，只有一种深深的寒意。长生会的手，已经伸到了这种地步，连英国贵族的遗孀都是他们的客户。
“钟先生。”
怀特的声音把他拉回现实。管家已经站了起来，脸上恢复了那种冰冷的平静，但眼神深处有一丝掩饰不住的慌乱。他朝钟炎黄微微躬身：“抱歉，夫人身体突发不适。今日恐怕无法继续了。我会安排人送二位回去。”
他说得很客气，但语气里的逐客意味很明显。
钟炎黄巴不得马上离开。他点点头：“那就不打扰了。希望夫人早日康复。”
怀特没接话，只是做了个手势。两个保镖走过来，示意钟炎黄和小七跟他们走。
走出阳光房时，钟炎黄回头看了一眼。
老妇人还躺在地上，几个仆人正围着她。她的眼睛半睁着，空洞地望着天花板，嘴唇一张一合，像是在说什么。但从口型看，只有两个字，反复重复：
“长生……长生……长生……”
钟炎黄收回目光，握紧小七的手，快步走出别墅。
身后，那座奢华的洋房在晨光里静默着，像一座精美的坟墓。
而他知道，这件事，还没完。
贝福德公爵夫人不会善罢甘休，长生会也不会。
他们的逃亡，真的要开始了。