三 江湖告急
钟炎黄拉着小七的手，几乎是逃也似地出了那座精美得像坟墓的别墅。两脚一踏上租界外那条青石板路，听着满街的市井喧哗，闻着空气里炸糖果子、芝麻烧饼、刚出锅的豆腐脑那股子热腾腾的香气，两人这才觉得魂儿慢慢归了位，像是从阴曹地府走了一遭，又重新回了阳间。
正是早市最热闹的时候。街两边摊贩的吆喝声此起彼伏，带着天津卫特有的那股子俏皮和热络：
“刚出锅的煎饼果子——薄脆自己炸的——”
“豆浆！热豆浆！甜嘞——”
“糖炒栗子！糖炒栗子！十丈外闻着香，一里外想着甜——”
磨刀匠扛着条凳慢悠悠走过，手里那块生铁刮刀磨得锃亮，吆喝声拖得老长：“磨剪子嘞——戗菜刀——”
卖药糖的小贩敲着铜锣，嘴里念念有词：“薄荷凉糖，清咽利喉，吃了我的糖，说话赛黄莺——”
这满街的人间烟火气，像一碗滚烫的姜汤，从喉咙一直暖到胃里，把在贝福德公爵夫人那座冰冷奢华别墅里沾染的阴寒湿气，一点点驱散了。
小七深深吸了口气，空气中炸果子的油香混着糖炒栗子的甜香，还有路边早点摊上飘来的芝麻酱和腐乳的咸香，这些味道交织在一起，才是她熟悉的人间。她握紧钟炎黄的手，手指还有些发凉，但已经不再发抖了。
“钟炎黄。”她忽然开口，声音轻轻的，像怕惊扰了这热闹的晨市。
“嗯？”钟炎黄侧过头看她。晨光透过街边老槐树的枝叶漏下来，在她脸上投下斑驳的光影。她的侧脸在光里显得格外柔和，睫毛长长的，在眼睑下投出一小片阴影。
“我这次下山才发现，”小七说，眼睛看着前方熙攘的人群，声音里带着一种困惑的茫然，“人比妖可怕多了。”
钟炎黄没说话，只是握紧了她的手。
小七继续说，像是在自言自语：“像我们这种山野里的妖，想要得道，每日要勤勤恳恳修炼，餐风露宿，熬过春夏秋冬，还要渡雷关。狐岐山的老祖告诫我们，轻易不能伤害人类，伤人者必遭天谴。我们吃野果，饮山泉，修行几百年，就为了有朝一日能脱去妖身，修成正果。”
她顿了顿，声音更低了些：“可是人类呢？他们对妖，对自己的同类，竟会这么残忍。那个姜雨山，活了一百六十七岁，靠的是白藏给他续命，续的是谁的命？是那些被关在镜子里的小妖的命。还有刚才那个公爵夫人，她身上那股味道……我闻得出来。”
她转过头，看着钟炎黄，金色瞳孔在晨光里清澈见底：“人间太可怕了。有时候我真想……回狐岐山去。”
这话说得轻飘飘的，像开玩笑。但钟炎黄心里“咯噔”一声，像是被针扎了一下，细细密密的疼从心口蔓延开来。
他最怕的，就是小七说这句话。
从她在狐岐山受伤，他把她背回破庙那天起，他就知道，她不属于人间。她是山里的精灵，本该在深山老林里自由来去，饮风食露，修炼成仙。是他，硬把她留在了这浊世里，让她见识了人心的险恶，让她卷进了这些肮脏的阴谋里。
如果她想走，他有什么资格拦她？
钟炎黄垂下眼睛，看着两人交握的手。他的手指节有些粗大，掌心有薄茧。小七的手却白皙纤长，指尖圆润，像玉雕的。这样一双手，不该跟着他在这乱世里颠沛流离。
他心里那点落寞，像墨滴进清水里，慢慢晕开，染得整颗心都沉甸甸的。
但他什么也没说。只是轻轻“嗯”了一声，声音低得几乎听不见。
小七等了半晌，没等到他的回应。她侧过头看他，看见他低垂的睫毛，看见他紧抿的嘴唇，看见他下颌线绷得紧紧的。
她忽然就生气了。
“钟炎黄！”她甩开他的手，快走两步挡在他面前，仰着脸瞪他，“你‘嗯’什么‘嗯’？我说我想回狐岐山，你就这么‘嗯’一声？你就不会说点别的？”
钟炎黄被她这突如其来的脾气弄得一愣：“我……我说什么？”
“你说不准走啊！”小七气得跺脚，幸好街上人声嘈杂，没人注意她的说话，“你说你就是我的家，你去哪儿我去哪儿这种话啊！你昨天晚上不是说得挺好的吗？怎么天一亮就全忘了？”
她越说越气，眼眶都有些红了：“这么久了，你还不相信我吗？我要是真想走，早在伤好的那天就走了！“
她那双金色的眼睛里，水光潋滟的，所有的委屈、不安、还有那份说不出口的依恋，全都写在里面了。
钟炎黄看着她的眼睛，心里那点阴霾忽然就散了。像一阵风吹开了乌云，露出底下明晃晃的太阳。
他这才反应过来，小七是在跟他撒娇，是在试探他，是在用她的方式告诉他：我不会走。
他整颗心都软了下来，软得一塌糊涂。他伸手，想把她揽进怀里，但街上人来人往，终究不妥。最后他只是抬手，用指腹轻轻擦去她眼角的微湿。
“我信你。”他低声说，声音里带着自己都没察觉到的温柔，“我只是……怕你委屈。”
“委屈什么？”小七破涕为笑，用额头撞了撞他的肩膀——这是狐妖表达亲昵的方式，“跟你在一起，吃糠咽菜都是甜的。”
她说这话时，眼睛亮晶晶的，像盛满了星星，那股子天真又妩媚的劲儿，让钟炎黄心头一热，几乎要不管不顾地吻上去。
但就在这时，一个声音插了进来：
“钟先生，好巧。”
声音是从旁边传来的，温润平和，带着点书卷气。
钟炎黄和小七同时转头，看见一个穿着深灰色毛呢西装的中年女人，正站在街边的茶汤摊前，微笑着看着他们。
这女人约莫三十出头，个子中等，身姿挺拔，像棵经霜的竹子。她剪着一头齐耳的短发，发丝梳理得一丝不苟，露出光洁的额头和修长的脖颈。脸上未施脂粉，眉眼清秀，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，镜片后的眼睛温和而有神。女人穿西装本就是稀罕事，更何况是这样剪裁合体料子上乘的毛呢西装。整个人干净利落，潇洒大方，往茶汤摊前一站，与周围那些穿着棉袄短褂的市井百姓格格不入，却又奇异地融入了这片热闹的烟火气里。
她手里端着一碗茶汤，碗是粗瓷的，冒着热气。她也不嫌烫，就那么端着，动作优雅从容。
小七的警惕心瞬间提了起来。她悄悄抽了抽鼻子——没有妖气。这女人身上没有任何妖气，就是个纯粹的人类。但她的出现太突兀了。
钟炎黄心里也在快速盘算。他面上不动声色，朝那女人微微颔首：“这位女士，我们认识？”
“现在认识了。”女人笑了笑，放下茶汤碗，从西装口袋里掏出一方白手帕，擦了擦手，然后伸出手，“陈凤梧。耳东陈，凤凰的凤，梧桐的梧。”
钟炎黄与她握了握手。她的手很凉，手指修长有力，掌心有薄茧，像是常年握笔或者……握枪。
“钟炎黄。”他报上名字，又侧身介绍，“这是我师妹，小七。”
陈凤梧的目光转向小七，上下打量了一番，眼神里带着欣赏：“好灵秀的姑娘。”她顿了顿，又说，“我刚才看见你们从贝福德公爵夫人的别墅出来。我在街对面等了一会儿，想着你们应该会经过这里。”
这话说得坦然，反而让人不好发作。钟炎黄眼神一凝：“陈女士在等我们？有何指教？”
“指教不敢。”陈凤梧笑了笑，指了指茶汤摊旁边的巷子，“这里说话不方便。前面有间茶室，是我一个朋友开的，清静。不知钟先生和小七姑娘，可否赏光，过去坐坐？”
她说话的语气很客气，但话里的意思很明显：我有话要说，而且你们最好听一听。
钟炎黄和小七对视一眼。小七轻轻点了点头。她没从这个女人身上感觉到恶意，至少现在没有。
“那就叨扰了。”钟炎黄说。
陈凤梧领着他们穿过热闹的早市，拐进一条僻静的小巷。巷子很窄，两边是高高的青砖墙，墙头上爬着枯黄的藤蔓。走了约莫百步，巷子尽头出现一扇不起眼的黑漆木门，门楣上挂着一块小小的木匾，上面刻着两个字：听雨。
陈凤梧上前，在门上轻轻敲了三下，两长一短。
门“吱呀”一声开了，开门的是个穿青色长衫的中年男人，看见陈凤梧，微微躬身。
“沏一壶碧螺春，送到竹韵轩。”陈凤梧吩咐道，语气熟稔。
那男人应了一声，侧身让他们进去。
门后是个小小的四合院，天井里种着几丛竹子，竹叶青翠。院子收拾得干净雅致，青石板路一尘不染，墙角摆着几盆耐寒的菊花，开得正艳。
陈凤梧领着他们穿过天井，走进东厢房。房间不大，陈设简单，一张八仙桌，四把官帽椅，靠墙摆着一个博古架，架上放着几件瓷器。窗下有一张琴桌，桌上摆着一张古琴，琴身油亮，一看就是经常抚弄的。
三人落座。很快，那青衣男人端着一壶茶进来，放下茶具，又悄无声息地退了出去，带上了门。
陈凤梧亲自斟茶。碧螺春的香气在房间里弥漫开来，清幽雅致，冲淡了方才街市上的油腻气息。
她端起茶杯，却不急着喝，而是看着钟炎黄和小七，开门见山：
“我是贝福德公爵夫人的外孙女。”
钟炎黄握着茶杯的手顿了顿。小七则微微眯起了眼睛，金色瞳孔在茶水的热气后若隐若现。
陈凤梧继续说，语气平静得像在说别人的事：“但我不是亲生的。公爵夫人的女儿，也就是我名义上的母亲，在三十年前领养了我。那时候我刚满月，被扔在北平的育婴堂门口。”
她顿了顿，喝了口茶，才接着说：“而公爵夫人的亲外孙女，那个有着贵族血统的女婴，在她刚满四十九天的时候，被……。”
钟炎黄和小七同时感到一股寒意，从脊椎骨爬上来。
小七盯着陈凤梧，声音有些发紧：“被……怎样了？”
陈凤梧放下茶杯，看着她，镜片后的眼睛平静无波：“我的外祖母，贝福德公爵夫人，她今天的这幅样貌，想必二位能联想到这其中的原委。”
房间里静了一瞬。
只有茶壶里水沸的“咕嘟”声，还有窗外竹叶被风吹动的沙沙声。
钟炎黄缓缓放下茶杯，看着陈凤梧：“为什么？”
陈凤梧说，嘴角扯出一个讽刺的笑，“这是他们那个邪术的一部分。那些蕴含着最纯净的先天之气的骨血，是最佳的药引。还需正满四十九天，过了这个天数，先天之气就散了。”
她抿了一口茶。
“我的外祖母，贝福德公爵夫人，在七十年前……那时候公爵刚病逝，她为了维持自己的地位和财富，加入了长生会，用亲生骨血的命，换了自己三十年的青春。可是，她做错了。男子一旬为八，六十四天才为满。而且……这个法子，是从前朝宫里太监那里流传下来的，传说可保无根之人有再生之力。女人错用，会加速衰老。于是，她从那之后，疯狂的……残害了很多穷苦人家。”
小七听得毛骨悚然。她想起狐岐山那些修炼的规矩，想起老祖的告诫：伤人性命者，必遭天谴。可这些人类，为了多活几年，竟然连自己的骨肉都下得去手！
“那……那个女婴……”她声音有些发颤。
“是我名义上母亲的亲生女儿。”陈凤梧说，“她嫁了个中国商人，生了这个孩子。孩子刚满月，就被外祖母接回了天津。四十九天那天，外祖母办了一场宴会，说是给孩子祈福。实际上，是把孩子……”
她没说完，但意思已经很明显。
钟炎黄想起贝福德公爵夫人那双肿胀得像浮尸的腿，那张粉扑扑的嫩脸，还有她身上那股甜腻腐朽的妖气。原来那不止是妖物的气息，还有她至亲骨血肉的味道。
“那你是怎么知道的？”钟炎黄问。
“我母亲在临终前告诉我的。”陈凤梧说，声音里听不出情绪，“她是个可怜人，一生都被外祖母操控。女儿没了之后，她就疯了，从育婴堂领养了我，把我当成她女儿的替身。但她在清醒的时候，把所有事情都写了下来，藏在日记里。三年前她去世，我整理遗物时，发现了那些日记。”
她看向钟炎黄：“所以我知道长生会的事，知道姜雨山的事，也知道你。”
钟炎黄心头一紧：“你知道我？”
“姜雨山葬礼那天，我去了。”陈凤梧说，“我看见你了。你站在人群后面，身边跟着这位小七姑娘。别人都在哭，在惋惜一代宗师的离去，只有你的眼神不一样。你在观察，像是知道什么内情。”
她顿了顿：“后来我打听了一下，知道你在姜雨山死前，去过姜府。再后来，我听说我外祖母派人去请一个算命先生，我就知道，她盯上你了。”
钟炎黄沉默了一会儿，才问：“那你找我们，是为了什么？”
陈凤梧看着他，眼神忽然变得锐利：“我想知道姜雨山地下室的真相。日记里提到，姜雨山是长生会里续命最成功的一个，活了整整一百六十七岁。外祖母一直想得到他的秘密。但日记里也提到，姜雨山晚年很痛苦，多次想结束自己的生命。我想知道，他最后是怎么死的，地下室里的那个‘东西’，到底是什么。”
钟炎黄和小七对视一眼。
钟炎黄会意，开口道：“姜雨山的地下室里，确实关着一个妖物。九尾天狐，通体雪白，被关在蓝宝石笼子里。姜雨山被他用的妖力作孽多活了那么多年。”
他故意顿了顿，观察陈凤梧的反应。陈凤梧听得认真，但眼神里没有贪婪，只有一种探究的冷静。
“然后呢？”她问。
“姜雨山死的那天晚上，那个妖物也死了。”钟炎黄说，“可能是某种共生契约，一损俱损。现在地下室已经空了，只剩下一些破碎的镜子和蓝宝石粉末。”
他说的是实话，只是隐去了白藏和姜雨山真正的父子关系，也隐去了白藏最后的选择。
陈凤梧听完，沉默了很久。她端起茶杯，慢慢喝着，像是在消化这些信息。最后，她放下杯子，轻轻叹了口气。
“果然是这样。”她说，“我猜也是。长生会用过那些邪门歪道的人，没有一个是善终的。我外祖母现在那副样子，就是最好的证明。她现在的身体已经崩溃了，像个灌满了腐肉的皮囊，每天要靠大量的鸦片和香料镇痛，才能勉强维持人形。”
她看向钟炎黄，眼神诚恳：“钟先生，我找你们，不是想得到什么续命的秘密。恰恰相反，我想毁掉它。”
钟炎黄挑眉：“毁掉？”
“对。”陈凤梧点头，“长生会在天津卫的势力，比你们想象的要大。他们已经形成了一个庞大的网络，互相庇护，用各种手段获取的那些妖物，还有……人。但他们手段高明，从来没人能抓住他们的把柄。”
小七听得拳头都握紧了。她想起白藏空洞的眼神，现在又听到这些，只觉得胸口堵得慌。
“那你打算怎么做？”钟炎黄问。
“我知道长生会在天津卫的一个据点。”陈凤梧说，“是我母亲日记里提到的。那里藏着他们所有的客户名单，还有续命术的原始记录。如果能拿到那些东西，就能公之于众，让长生会身败名裂。”
她看着钟炎黄：“但我一个人做不到。那个据点守卫森严，而且里面有很多不干净的东西。我需要帮手。”
钟炎黄没有立刻回答。他在心里快速盘算着。陈凤梧的话听起来合理，她的动机也说得通。
但他闯荡江湖这么多年，深知人心险恶。陈凤梧说的，未必全是真话。就算她说的是真的，去闯长生会的据点，也是九死一生的事。
更重要的是，他不能让小七涉险。
“陈女士，”钟炎黄缓缓开口，“你的遭遇，我很同情。长生会的所作所为，也确实天理难容。但这件事，我们恐怕帮不上忙。”
陈凤梧似乎并不意外。她笑了笑：“钟先生是信不过我？”
“萍水相逢，交浅言深，本就是江湖大忌。”钟炎黄说，“更何况，我们只是算命的，没那个本事去闯龙潭虎穴。”
陈凤梧看着他，又看了看小七，忽然说：“钟先生，你腰间挂的那个八卦镜，是‘倒捻子’吧？”
钟炎黄心里一惊。
“倒捻子”是江湖春点，也就是黑话，指的是那些行走江湖懂些玄门术数的人，只有真正的江湖人才懂。
陈凤梧怎么会知道？
见钟炎黄变色，陈凤梧笑了：“家母的日记里，提到过一些江湖事。她虽然是个大家闺秀，但年轻时也爱听戏、听说书，对这些江湖门道有所了解。她说，长生会的人最怕两种人：一种是真正的玄门高手，另一种是‘玲珑心’。”
她又说了个春点。“玲珑心”指的是心思剔透、能看穿一切伪装的人，也暗指那些有特殊天赋的人，比如……能看见妖物的人。
钟炎黄盯着陈凤梧：“陈女士到底想说什么？”
“我想说，”陈凤梧收敛笑容，正色道，“钟先生，你不是普通的算命先生。你能看见妖物，能进入姜雨山的地下室全身而退，还能让我外祖母那样的人吃瘪，你绝非凡人。而小七姑娘……”
她的目光转向小七，眼神里带着探究：“我能感觉到，你身上有一种……不属于人间的灵气。对吧？”
小七的身体瞬间绷紧。她的手悄悄移到桌下，指尖已经凝聚起一丝微不可查的法力。
钟炎黄按住她的手，示意她稍安勿躁。
“陈女士好眼力。”钟炎黄说，语气平静，“但我们还是那句话：这件事，我们帮不了。”
陈凤梧看了他们一会儿，忽然笑了。这次的笑，带着点无奈，也带着点欣赏。
“好吧。”她说，“我不强求。但我想请钟先生听我一句劝：尽快离开天津卫。我外祖母她不会善罢甘休的。而且，长生会的人如果知道你见过姜雨山的地下室，一定会来找你灭口。天津卫，你们待不下去了。”
她说着，从西装内袋里掏出一个牛皮纸信封，推到钟炎黄面前：“这里面有一些钱，还有两张去上海的船票。上海鱼龙混杂，有自己的码头江湖，长生会的手伸不了那么长。你们到那里，可以隐姓埋名，重新开始。”
钟炎黄看着那个信封，没有接：“无功不受禄。”
“这不是施舍。”陈凤梧说，“这是……赎罪。为我外祖母犯下的罪孽，做一点微不足道的补偿。”
她站起身，整了整西装：“茶钱我已经付过了。你们可以在这里休息一会儿，想清楚了再走。后门在院子西侧，出去是另一条巷子，没人会注意。”
她走到门口，又回过头，看着钟炎黄和小七，轻声说：“保重。”
说完，推门出去，脚步声渐渐远去。
房间里又恢复了安静。
钟炎黄和小七对视一眼，谁也没说话。
桌上的茶还在冒着热气，碧螺春的清香在空气里萦绕。窗外的竹叶沙沙作响，像是有人在低语。
许久，小七才轻声问：“她的话……能信吗？”
钟炎黄拿起那个信封，打开看了看。里面确实是一沓钞票，还有两张明天下午去上海的船票。票是真的，钱也不少。
“半真半假吧。”钟炎黄说，“她的遭遇应该是真的，她想要毁掉长生会的心思也可能是真的。但她找我们合作，恐怕另有目的。”
“什么目的？”
“不知道。”钟炎黄摇头，“但有一点她说得对：天津卫，我们确实待不下去了。”
他收起信封，站起身：“走吧，不管去不去上海，我们都得离开这里。”
小七点点头，跟着站起来。
两人从陈凤梧说的后门离开茶室，果然是一条僻静的小巷。七拐八绕，确认没人跟踪后，才绕回大路，往城外破庙的方向走。
街上还是那么热闹。卖糖人的老头吹出一个个栩栩如生的孙悟空、猪八戒，孩子们围在旁边拍手叫好。卖风车的小贩推着车走过，车上的风车哗啦啦转着，像一朵朵彩色的花。卖冰糖葫芦的扛着草靶子，红艳艳的山楂在阳光下闪着诱人的光泽。
这一切，那么平凡，那么温暖。
小七看着这些景象，忽然想起陈凤梧说的那些话——失踪的婴儿，被吃掉的孩童，还有那些被囚禁、被榨干的妖物。
这些温暖的人间烟火下，究竟藏着多少肮脏的秘密？
她忽然觉得有些冷，下意识地靠近钟炎黄。
钟炎黄察觉到了，伸手揽住她的肩，把她往怀里带了带。
“冷？”他问。
“嗯。”小七点点头，把脸埋在他肩上，“钟炎黄，你说……人间为什么这么复杂？我们狐岐山的妖，虽然也要争斗，也要修炼，但至少……我们不会吃自己的孩子。”
钟炎黄沉默了一会儿，才说：“人有善恶，妖也有善恶。不能一概而论。”
“那长生会那些人呢？”小七问。
“他们是贪。”钟炎黄说，“贪生，贪权，贪财，贪一切不该属于自己的东西。贪到极致，就没了人性，连畜生都不如。”
小七抬起头，看着他：“那我们要去上海吗？”
他顿了顿，看着小七，眼神温柔下来：“我记得你说过，想去江南看看。想看水乡，想看园林，想看‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’。”
小七的眼睛亮了起来：“真的？我们去江南？”
“嗯。”钟炎黄点头，“我们走陆路，经山东，过江苏，一路南下。走到哪儿算哪儿，看遍人间山水。”
他说这话时，心里想的是另一件事。长生会的势力主要在北方，江南水乡，远离京津，应该会安全些。而且那里玄门势力复杂，长生会的手不敢轻易伸过去。
最重要的是，他想带小七去看她向往的风景。想看她站在江南的烟雨里，对着满池荷花笑。想让她见识人间的美好。
小七整个人都雀跃起来。她拉着钟炎黄的手，眼睛弯成月牙：“那我要吃藕粉桂花糕，要吃酒酿圆子，要看戏，要听评弹……”
她絮絮叨叨地说着，像是已经置身江南水乡。
两人说着话，不知不觉已经走到了城外。破庙就在山腰上，远远能看见那破败的屋檐。
钟炎黄忽然停住了脚步。
他看见庙门前站着几个人。
是三个穿黑色劲装的汉子，腰间鼓鼓囊囊的，明显藏着家伙。他们站在庙门前，像是在等什么人。
钟炎黄心里一紧，拉着小七，闪身躲到路边的一棵老槐树后。
“是长生会的人？”小七压低声音问。
“不确定。”钟炎黄说，眼睛紧紧盯着那几个人，“但来者不善。”
那三个汉子在庙门前等了约莫一炷香的工夫，见没人回来，互相使了个眼色，其中一人抬脚，“砰”地一声踹开了庙门。
破庙的门本来就不结实，这一脚直接踹断了门闩，门板撞在墙上，发出巨大的声响。
三人鱼贯而入。
钟炎黄的心提到了嗓子眼。庙里还有他这些年攒下的一点家当，还有师父留下的那些手札和卦具。最重要的是，小七的那些野花，她晒干的草药，她一点一点布置起来的那个“家”。
现在，全毁了。
他握紧拳头，指甲深深掐进掌心。小七感觉到他的愤怒，轻轻握住他的手，摇了摇头。
现在不能冲动。对方有三个人，而且明显有备而来。硬碰硬，讨不到好。
约莫过了半柱香的时间，那三人从庙里出来了。手里提着几个包袱。
“妈的，穷鬼一个。”其中一人啐了一口，“就这么点破玩意儿。”
三人把包袱扔在地上，翻找起来。钟炎黄的那些手札被翻出来，随意扔在一边。卦具也被倒出来，罗盘、铜钱、符纸，散了一地。
小七晒的那些野花，被一脚踩烂。她铺的稻草，被踢得到处都是。
钟炎黄看着这一切，眼睛都红了。但他死死咬着牙，一动不动。
那三人翻找了一阵，没找到什么有价值的东西，骂骂咧咧地又进了庙，像是在做最后的搜查。
就在这时，钟炎黄忽然看见，庙墙的拐角处，悄悄探出一个人头。
是李三手。
李三手显然也看见了树后的钟炎黄，朝他使了个眼色，又缩了回去。
果然，没过多久，山道上传来一阵喧哗声。一群乞丐敲着破碗，唱着莲花落，浩浩荡荡地往破庙这边走来。领头的是个老乞丐，正是李三手的师父，丐帮在天津卫的“团头”。
那群乞丐有二十多人，把破庙前的路堵得水泄不通。他们围着那三个黑衣汉子，讨钱要饭，拉拉扯扯，吵吵嚷嚷。
那三个汉子显然没想到会来这么一出，想发火，但面对一群又脏又臭的乞丐，又无处下手。想掏家伙，但众目睽睽之下，又不敢。
僵持了约莫一刻钟，那三人终于不耐烦了，推开乞丐，骂骂咧咧地下山去了。
等他们走远，乞丐们才散去。李三手从庙后绕出来，朝钟炎黄藏身的方向招了招手。
钟炎黄拉着小七，快步走过去。
“李爷，多谢。”钟炎黄抱拳。
“自家兄弟，客气什么。”李三手摆摆手，脸色凝重，“钟小兄弟，你们得赶紧走。刚才那三个人，是‘倒窑’的。”（“倒窑”指的是那些专门干黑活、拿钱办事的江湖杀手。）
“谁派来的？”钟炎黄问。
“不清楚。”李三手摇头，“但出手阔绰，一人二十块大洋，只要你们的人头。现在全天津卫的‘倒窑’都在找你们。你们刚才在街上没被认出来，算是运气好。”
钟炎黄心里一沉。看来贝福德公爵夫人，或者长生会，已经下了必杀令。
“庙里的东西……”他看着满地狼藉，心里一阵刺痛。
“能捡的我都帮你们捡起来了。”李三手从怀里掏出一个小布包，“重要的东西在这儿：书、卦具，还有几件衣裳。其他的……就别要了。”
钟炎黄接过布包，沉甸甸的，是师父留下的那些手札。
“李爷，大恩不言谢。”他郑重地说，“这份情，我钟炎黄记下了。”
“别说这些。”李三手拍拍他的肩，“赶紧走吧。往南走，别走大路，走小路。我让几个兄弟在城门口盯着，有动静会给你们报信。”
他又从怀里掏出一个钱袋，塞到钟炎黄手里：“这点盘缠，拿着。江湖路远，保重。”
钟炎黄还想推辞，李三手眼睛一瞪：“拿着！再啰嗦我生气了！”
钟炎黄只好收下，深深一揖：“李爷，后会有期。”
“后会有期。”李三手也抱拳，“走吧，趁天还没黑。”
钟炎黄拉着小七，最后看了一眼破庙。夕阳正把庙的影子拉得老长，就像他每天收摊回来时看到的那样。
只是这一次，他不会再回来了。
这个他和师父相依为命的地方，这个他和小七有了第一个“家”的地方。
现在，要离开了。
小七握紧他的手，轻声说：“走吧。你在哪儿，家在哪儿。”
钟炎黄点点头，不再犹豫，转身下山。
李三手站在庙门前，看着他们的背影消失在暮色里，轻轻叹了口气。
“江湖路险，儿女情长。钟小兄弟，小七姑娘，保重啊。”
夕阳完全沉下去了。天边只剩下一抹暗红色的余晖，像凝固的血。
钟炎黄和小七的身影，渐渐融入苍茫的暮色里。
前方是漫长的旅途，是未知的江湖，是危机四伏的人间。
他们牵着手，一步，一步，向南走去。