第七十六章 故人
十日之期，转瞬即至。
官府的税吏，如期而至。这一次，阵仗远比上次更大。领头的依旧是那个皮笑肉不笑的书办，身后却跟着七八名手持铁尺锁链的差役，更有两名按着腰刀的兵丁压阵，面色凶狠，煞气腾腾。
“李茂才！十日已到，五十贯'抗金捐'，可曾备齐？“书办站在染坊废墟前，声音尖利，打破了清晨的寂静。
李茂才面色惨白，上前一步，深深作揖，声音带着哀求：“官爷，行行好！您也看到了，织坊前几日莫名走水，化为灰烬，实在是……实在是拿不出这么多钱啊！能否再宽限些时日，或者……或者减免些许？“
“减免？“书办冷笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“抗金捐输，乃朝廷钧旨，岂是儿戏？拿不出钱？那就按规矩办！拿人！封存此地所有值钱之物抵债！“
差役们如狼似虎地应声上前，就要动手拿人封门。李茂才带来的几个伙计试图阻拦，被差役一把推开，现场顿时一片混乱，哭喊声、呵斥声交织在一起。
苏瑞兰、金桂将顾安和文安紧紧抱在怀里，墨竹则挡在她们主仆身前。
就在这混乱不堪、武力拿人的时刻，一阵整齐的马蹄声由远及近。一队约十人的骑兵，簇拥着一位身着低级武将官服、神色沉毅的中年男子，正巡城至此。为首那将领目光锐利，扫过混乱的场面，眉头微蹙。
“何事喧哗？“他声音不高，却带着一股行伍之人的威势，瞬间压过了现场的嘈杂。
那书办见是军爷，且气度不凡，不敢怠慢，连忙上前，陪着笑脸将“抗金捐“、限期、织坊抗捐不交等事添油加醋地说了一遍。
那将领本欲例行公事，目光掠过被差役围住的人群，准备催促交钱了事。然而，当他视线无意间扫过那个被年轻侍女护在身后、紧紧抱着幼儿的女子时，动作猛地一顿。
那女子衣衫素净，甚至带着奔波劳碌的痕迹，面容也比记忆中清减憔悴了许多，但那份眉眼间的轮廓……
夫人！将军的夫人，苏氏！她怎么会在这里？变得如此……落魄？
赵擎心头巨震，几乎不敢相信自己的眼睛。将军殉国的消息传来，他也曾打听过夫人下落，只知道乱军中失散，生死不明，却万万没想到，会在这江州城的废墟旁，以这种方式重逢！
他猛地翻身下马，几步跨到苏瑞兰面前，无视了周围惊愕的差役和书办，目光灼灼，带着难以置信的激动与探寻，声音因紧绷而显得有些沙哑：“请……请问夫人，可是……姓苏？“
苏瑞兰被他突如其来的举动和灼热的目光惊住，下意识地将孩子护得更紧，但见对方眼中只有震惊与急切，并无恶意，尤其是那一声“姓苏”，让她心中一动。她定了定神，迎着对方的目光，微微颔首：“妾身正是苏氏。“
“末将赵擎！“得到确认，赵擎再无怀疑，这位铁打的汉子眼眶瞬间红了，他猛地抱拳，单膝跪地，行了一个标准的军中大礼，声音哽咽却洪亮：“参见夫人！末将曾在陈守仁将军麾下效力！曾与夫人有过面缘，不知夫人记否？“
苏瑞兰仔细分辨，点了点头。
赵擎继续道：“不知夫人流落至此，竟让夫人受此屈辱，万死难赎！”
这一下，所有人都惊呆了。书办和差役们目瞪口呆，看着他们眼中高高在上的军爷，竟向一个“抗捐“的民妇行此大礼，口称“夫人“！李茂才更是张大了嘴，看看赵擎，又看看苏瑞兰，脑中一片空白，原来苏娘子竟是……竟是位将军夫人！
赵擎站起身，转向那早已吓傻的书办和差役，脸色一沉，恢复了一军将领的威严，厉声喝道：“混账东西！陈守仁将军为国捐躯，乃朝廷功臣！尔等安敢对其遗孀如此无礼？！什么捐输？即刻与我滚！“
他手按刀柄，身后骑兵亦同时上前一步，杀气凛然。书办和差役们哪敢再多说半句，连滚带爬，瞬间作鸟兽散。
现场瞬间安静下来，只剩下劫后余生的喘息声。李茂才等人看着苏瑞兰，眼神充满了前所未有的敬畏。
苏瑞兰看着眼前这位感念旧主恩义、挥退强敌的故人，心中百感交集，鼻尖泛酸，却强忍着没有落泪。她扶起再次行礼的赵擎，轻声道：“赵将军不必多礼，快快请起。落魄之人，当不起如此大礼。今日……多谢将军解围。“
赵擎起身，看着苏瑞兰清瘦的面容和身后的废墟，眼中满是痛惜与愧疚：“夫人受苦了！末将惭愧，竟不知夫人就在江州！“他顿了顿，环视四周，找一安静出，详询苏瑞兰前因后果，苏瑞兰便把事情前后详详细细条理清楚的跟赵擎描述了一番，赵擎听罢沉思片刻沉声道：“夫人之困，非独捐输一事。此地非讲话之所，明日……请夫人至城外军营一叙，或有一策，可解夫人长远之忧。“
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沈逾明带来的消息，像一块沉重的巨石，压在了林晚的心头。他家族承受的压力，比她想象的来得更快，也更直接。这意味着，沈逾明这条重要的史料来源和部分庇护渠道，即使不断绝，也将大幅收缩。
“林晚，收手吧。”沈逾明的声音透过电话传来，带着一种前所未有的疲惫与恳切，“石家的底线已经划出来了。他们可以容忍你在学术圈内有一些争议，但绝不能容忍你动摇石世钧的根基，这关乎他们整个家族的历史叙事和现实利益。再查下去，就不只是学术打压和网络暴力了……我担心你的安全。”
林晚握着手机，站在书斋的窗前，窗外是城市璀璨却冰冷的灯火。她理解沈逾明的担忧，甚至感激他此刻仍愿意出言提醒。但她知道自己无法回头。
“沈老师，谢谢您告诉我这些。”她的声音平静，却带着不容动摇的坚定，“但我已经走到这里了。苏瑞兰在那种绝境下都没有放弃，我……也不能。”
电话那头沉默了良久，最终化作一声长长的叹息：“我就知道……你会这么说。保重，林晚。”电话被挂断，忙音传来，仿佛也切断了一条重要的退路。
就在这时，加密信道的提示音响起，是“大宋拾荒客”。
“沈逾明的退缩在预料之中。他的家族与石家有千丝万缕的联系，能支持你到此地步，已是极限。”
“我们需寻找新的突破口。我向你引荐一位学者，陆知行。”
一行简介随之传来：陆知行，独立学者，专研宋代东南海商网络及民间史料，尤擅挖掘非正史记载。据信，他手中握有关键史料，可能与顾青舟之死或石世钧与金人的具体交易细节直接相关。
林晚心中一凛。专研海商网络，挖掘非正史记载……这确实是他们目前证据链中最需要补全的一环！
“但是，”“大宋拾荒客”的信息继续跳出，带着明显的警告，“此人背景复杂，行踪不定，其提供的证据真伪需最终核实，且要价不菲。与他接触，如同与虎谋皮。”
“此为险棋，亦是破局关键。需你自行判断。”
林晚看着屏幕上“陆知行”的名字和“大宋拾荒客”的警告。沈逾明刚刚劝阻她暂缓锋芒，新的危险盟友就出现了。这像是一个诱惑，一个可能直达核心的捷径，但也可能是一个更深的陷阱。
她想起苏瑞兰在废墟中捡起那半枚军徽时的冷静，想起她在绝境中依然要“活得更漂亮”的决绝。
学术突破的诱惑，与盟友的警告，在她心中激烈交锋。
片刻后，她深吸一口气，在加密信道中回复：
“把陆知行的联系方式给我。”