第四十四章 选项
吴宅后院的沉寂，被一声尖锐凄厉的哭嚎骤然划破。
“啊——我的肚子！疼……疼死我了！”
声音来自妾室柳氏所居的东厢房。紧接着便是丫鬟们慌乱的奔跑声、惊呼声，以及瓷器落地的碎裂声，乱作一团。
暖阁内，苏瑞兰正对窗静坐，手中那枚干枯的茶芽已被捻得粉碎。闻得此声，她捻动的手指倏然停住，眼帘微垂，掩去眸底一闪而过的复杂光芒。来了。
几乎是同时，院外传来一阵更加粗鲁喧哗的吵闹声，其中夹杂着一个陌生男子怒气冲冲的吼叫：“吴德昌呢！让他出来见我！把我妹妹嫁给他，就是让她在你们吴家受这等磋磨的吗？！今日不给我个说法，你们吴家运往江北的那批绸缎，就烂在码头上吧！”
是柳氏那个在漕运上当司库的兄长。钱快腿的人，时机把握得恰到好处。
墨竹快步从外面进来，虽强作镇定，但声音仍带着一丝急促：“夫人，东厢那边……柳姨娘突然腹痛呕吐，症状来得凶险，已去请郎中了。门外，柳家舅爷带了几个人堵着门要说法，气势汹汹的。”
苏瑞兰微微颔首，面上看不出喜怒，只轻声问：“老爷呢？”
“老爷一早便被石家那位侄少爷请去了，至今未回。”墨竹低声道。
一切，正按她最理想的剧本上演。吴掌柜不在府中，无人主事，内忧外患同时爆发，足以让这小小的吴宅乱上一阵。
“知道了。”苏瑞兰语气平淡，“看好门户，我们这里……静观其变。”
她重新将目光投向窗外，听着外面愈发嘈杂的动静，心中并无半分计谋得逞的喜悦，只有一种冰冷的疲惫。她苏瑞兰，何时竟也沦落到要用这等后宅阴私手段来求生？为了活下去，为了腹中孩儿，她似乎正在一步步变成自己曾经不齿的那种人。
然而，现实没有给她太多感伤的时间。约莫半个时辰后，吴掌柜匆匆赶回，脸色铁青。他先是被柳氏兄长的吵闹堵在门口，好不容易安抚（或许是以钱财承诺）住那位舅爷，进门又面对柳氏“中毒”的哭诉和下人们隐晦指向主母的窃窃私语。
“查！给我彻查！”吴掌柜的咆哮声隐约从前院传来，充满了焦头烂额的烦躁。
整个吴宅的气氛瞬间绷紧。下人被逐个盘问，后厨被翻了个底朝天。苏瑞兰所在的暖阁，反而因为这“主母嫌疑”和官差的看守，成了一处奇异的“避风港”，暂时无人敢来打扰她“养病”，自然也无人立刻来提休书之事。
计划的初步目的，达到了。她成功地将一池静水搅浑，为自己赢得了宝贵的时间。
但苏瑞兰的心，并未因此轻松多少。石敬宗不是傻子，石世钧更非易与之辈，这点风波，能拖住他们多久？一旦他们反应过来，或者吴掌柜狠下心肠快刀斩乱麻，她的处境只会更加危险。
一种深沉的无力感，伴随着连日的忧思和孕中的疲惫，如同潮水般漫上心头。她独自支撑得太久，算计得太累。芙蓉庄的产业，顾青舟的血仇，腹中孩子的未来……每一副担子都重若千钧。
在这一刻，她突然感到一种前所未有的孤独与脆弱。若……若有一个臂膀可以依靠，若有一方庭院可以安心栖身，不必再这般绞尽脑汁、如履薄冰，是否……会不一样？
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陈教授的回复，比林晚预想的来得晚。
林晚感觉自己像被放在温火上慢烤，焦虑、期待、以及隐隐的不安交织在一起，让她寝食难安。直到她接到导师的电话，让她再去办公室一趟。
这一次，陈教授的神色比上次更加凝重。他没有让林晚坐，直接开门见山，语气带着一种公式化的平静，仿佛在宣读一项裁决：
“林晚，我和院长、副校长都谈过了。学校的意见很明确。”
林晚的心提到了嗓子眼，屏息静听。
“考虑到你的学术热情和前期积累，学校同意，你可以不进行公开道歉。”
林晚刚松了半口气，陈教授的下一句话便将她的心打回谷底。
“但是，那篇发表在‘史镜’平台上的文章，以及所有在非官方渠道发布的、涉及对石世钧先生负面揣测的内容，必须全部撤下、删除。这是底线。”
林晚脱口而出：“为什么？那些史料……”
“没有为什么！”陈教授罕见地提高了音量，打断了她，眼中闪过一丝疲惫与无奈，“林晚，这就是现实！学校已经承受了很大的压力！能为你争取到不道歉，已经是极限！你必须立刻、马上消除影响！”
他顿了顿，看着林晚瞬间苍白的脸，语气稍缓，却带着不容置疑的决断：“另外，‘宋韵·丝路’国际研讨会，无论是主论坛还是分会场，你都不要再想了。你的参会资格，已经被正式取消。”
砰！
仿佛最后一根稻草压下，林晚只觉得耳边嗡鸣一声，眼前微微发黑。不道歉，但必须撤稿，并且剥夺了她最后公开发声的学术平台！这看似网开一面，实则是更彻底的封杀！他们要让她关于石世钧的所有研究和质疑，彻底从公众视野中消失。
她所有的坚持，所有的抗争，在这一刻似乎都变成了一个可笑的无用功。
“老师……我……”她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音，巨大的失望和委屈哽住了喉咙。
陈教授转过身，望向窗外，不再看她：“回去吧，林晚。把文章撤了，好好准备你的毕业事宜。这个课题……到此为止了。”
“到此为止”四个字，像冰锥一样刺穿了林晚最后的心防。她不知道自己是怎么走出那间办公室的，只觉得手脚冰凉，浑身的力量都被抽空了。
回到空荡荡的公寓，巨大的挫败感和孤独感如同实质般将她包裹。她坐在黑暗里，没有开灯，泪水终于忍不住决堤。她以为自己足够坚强，可以面对一切质疑和压力，可当来自学校的、她曾经视为精神灯塔的导师亲口宣布对她的“放逐”时，那种被自己阵营背叛的痛苦，远比石家的攻击更让她心痛欲绝。
她情绪再次低落到峰值，她需要做点什么，她需要把自己从这滩不自觉深陷泥淖中拔扯出来。
她忽然想起导师曾经给她说过的一句话：“当你因为失去而感到痛苦时，最好最快的解脱方式就是以桃代李”。
“以桃代李”她嘴里喃喃的默念。
周扬，周扬也许会是这“以桃代李”极好的答案。
她忽然意识到，自从上次咖啡馆周扬跟她谈论订婚的事后，她甚至还没有真正的认真思考一下她跟周扬的长远大事。她一直没有给周扬一个明确的说法，周扬也似乎稍有情绪，这几天跟她联系的频率明显的少了许多。
想到这儿，她拿起手机给周扬发了一条信息：“你最近有没有假期？要不我们出去旅游吧，顺便……顺便谈一下订婚的事儿。”
信息刚刚发出，周扬的电话立即打了过来，话语中明显带有着激烈的兴奋：“我说，你老人家终于肯从你那堆老古董里挪步了！”
林晚没有接话，沉默着。
对面显然听出了电话这头的情绪：“怎么了，发生了什么事情？”
这句问话仿佛带着魔力，穿透了她坚硬的伪装，触碰到内心最柔软脆弱的部分。
“周扬……”她一开口，便带上了浓重的鼻音，强忍的泪水再次滑落，“我……我最近感觉很累……”
电话那头的周扬沉默了一下，声音变得极其温柔：“晚晚，我感觉到了。Wait for me，我马上过来。”
听到周扬温柔的安抚，林晚一直紧绷的弦彻底断了。她需要安慰，需要依靠，需要一个逃离这一切纷争的避风港。
“嗯……”她哽咽着应了一声。
挂了电话，她蜷缩在沙发上，看着窗外都市璀璨却冰冷的灯火，内心一片混乱。学术之路似乎已被堵死，坚持真相换来的是这样的结果。也许……也许她真的错了？也许周扬和母亲是对的，安稳平凡的生活才是她应该追求的？
或许，她是时候认真考虑一下和周扬的将来了。放下那些沉重的历史包袱，放下那些不切实际的学术理想，去过一种简单、踏实、被人呵护的生活。这个念头在此刻身心俱疲的她看来，充满了诱人的暖意。
她伸出手，擦干眼泪，内心开始前所未有地倾向于那个她之前一直回避的选项。