第82章 湖鲎之约

历经九死一生，翻过最后一道险峻的山梁，浩渺无垠、烟波浩渺的洞庭湖，终于如同巨大的碧色琉璃，铺陈在张明惠、沈惟安和雷焕眼前。湖水在灰蒙蒙的天光下显得深沉而压抑，与记忆中那片滋养万物的母亲湖截然不同，空气中弥漫着若有若无的腥咸与一丝令人不安的阴冷。

三人衣衫褴褛，伤痕累累，站在湖畔嶙峋的礁石上，望着这片既熟悉又陌生的水域，心中百感交集。希望近在咫尺，但真正的挑战，或许才刚刚开始。

“根据陆师傅留下的线索，湖鲎族的入口，应在君山以南，一处名为‘鲎背湾’的隐秘水湾。”沈惟安强忍着伤口牵扯的剧痛，低声说道，目光警惕地扫视着湖面。湖上不见片帆只影，死寂得可怕，仿佛暴风雨前的宁静。

他们不敢耽搁，沿着湖岸，借助芦苇荡和乱石的掩护，小心翼翼地向南摸索。一路上，随处可见被邪气污染的死鱼翻着白肚漂浮在水面，岸边的草木也呈现出一种不正常的灰败色泽。玄异道人的魔爪，已深深侵蚀了这片水域。

终于，在日落时分，他们找到了一处极其隐蔽的所在。两片巨大的、形似鲎壳的黑色山岩向湖中延伸，形成一道天然的屏障，屏障之内，是一湾看似平静、水色却幽深得发黑的水域。湾口的水流异常湍急，暗礁密布，寻常船只根本无法靠近。这里，便是“鲎背湾”。

沈惟安从贴身处取出陆师傅交付的那枚信物——并非金玉，而是一片巴掌大小、色泽暗沉、却坚硬如铁、表面有着天然螺旋纹路的古老鲎甲。陆师傅曾说，此物乃其先祖于洞庭游历时，偶然救助一位湖鲎族长老所得，是获得该族信任的唯一凭证。

沈惟安将一丝微弱的真气注入鲎甲，那甲片上的螺旋纹路竟微微亮起一层淡淡的蓝光，同时，他感到一股微弱却清晰的牵引力，指向湾内某处深水。

“入口应在水下。”沈惟安看向张明惠和雷焕，“我伤势未愈，水性最佳者，需先行潜入，持此信物尝试沟通。”

雷焕当即道：“我去！老子水里泡大的，闭气功夫还没丢！”他接过那枚发光的鲎甲，深吸一口气，如同一尾大鱼，悄无声息地滑入幽深冰凉的湖水中。

时间一点点过去，水面除了偶尔冒起几个气泡，再无动静。张明惠紧握着短剑，心提到了嗓子眼。沈惟安亦是全神贯注，感知着水下的任何异动。

约莫一炷香后，水面突然泛起剧烈的涟漪，雷焕猛地冒出头来，脸色有些发白，喘着粗气道：“下面……下面有东西！很大的阴影！我亮出信物，那阴影靠近看了看，又缩回去了，然后……水底打开了一道缝，有光！但没人出来接应！”

有反应，但态度暧昧。这正在沈惟安的预料之中。湖鲎族世代隐居，极度排外保守，即便有信物，也未必肯轻易援手。

“看来，需要我们一起下去，当面陈情了。”沈惟安沉声道。他看向张明惠，“明惠，你……”

“我和你一起。”张明惠语气坚决，毫无退缩之意。她将玉珏贴身藏好，调整了一下避水珠（遗族所赠，所剩能量无几）。

三人不再犹豫，各自运功闭气，先后潜入水中。水下能见度极低，冰冷刺骨，邪气的侵蚀感比水面更甚。循着那鲎甲信物发出的微弱蓝光指引，他们下潜了约十数丈，果然看到湖底岩壁上，一道原本与岩石浑然一体的巨大石门，此刻正开启了一道仅容一人通过的缝隙，门内透出朦胧柔和的光芒。

他们依次游入缝隙，身后石门便悄无声息地关闭。穿过一段短暂的水下通道，眼前豁然开朗！

这是一个巨大的水下洞天！穹顶不知是何材质，散发出如同月华般的光晕，照亮了整个空间。洞内并非漆黑一片，反而生长着许多散发各色幽光的珊瑚、水草，奇特的鱼类悠然游弋。洞壁上有开凿出的石屋、通道，俨然一座水底城镇。许多身影在水中穿梭，他们身形与人类大致相仿，但皮肤呈淡淡的青灰色，覆盖着细密的、类似甲壳的纹理，手脚指间有蹼状结构，眼睛较大，瞳孔在幽光下呈现出琥珀色的光泽——正是与世隔绝的湖鲎族人。

他们的出现，立刻引起了骚动。无数道警惕、好奇，甚至带着敌意的目光投射过来。很快，数名身材格外高大、手持骨质鱼叉的湖鲎族战士围了上来，挡住去路，眼神冰冷。

沈惟安上前一步，高举那枚鲎甲信物，运起内力，声音透过水流清晰地传出（湖鲎族显然有特殊方式在水中听闻）：“在下沈惟安，携友人张明惠、雷焕，持故人陆青囊（陆师傅名讳）信物，特来拜会湖鲎族长老，有十万火急之事相求！”

为首的战士审视着鲎甲，又打量了他们片刻，尤其是多看了几眼气息微弱的沈惟安和看似柔弱的张明惠，这才瓮声瓮气地道：“跟我来。”

他们被引至洞天中央一座最为宏伟的、完全由白色珊瑚和巨大贝壳构筑的大殿之中。殿内，三位身着古朴长袍、须发皆白（虽在水中，须发却如同水草般飘拂）、气息深沉的老者，端坐在上方的玉磬之上。他们便是湖鲎族的三大长老。

沈惟安再次呈上信物，并将玄异道人占据洞庭、炼制水煞、意图以邪阵汲取远古水府本源、荼毒苍生的罪行，以及他们此行的目的——需借湖鲎族之力，找到并进入秘境核心，阻止血祭——简明扼要地陈述了一遍。

大殿内一片寂静。三位长老面无表情地听着，下方的众多湖鲎族人也屏息凝神。

良久，居中那位面容最为苍老、眼神却如古井无波的大长老缓缓开口，声音直接回荡在众人脑海，而非通过水流：“陆青囊……老夫记得此人，其先祖于吾族有恩。此信物，确是我族赠予，以示不忘。”

他话锋一转，语气变得凝重：“然，尔等所言之事，关乎‘圣墟’（他们对秘境的称呼），更关乎整个洞庭气运，乃至吾族存亡。玄异妖道之强，尔等亲身经历，应知其恐怖。我湖鲎族避世千年，方得延续。若贸然插手，引来灭族之祸，谁人能担？”

左侧一位面色赤红、脾气看似火爆的二长老立刻附和：“大长老所言极是！外人争端，与我族何干？守护圣墟入口乃先祖遗命，但绝非让我等为外人火中取栗！依我看，将他们驱逐出去，紧闭门户，方为上策！”

“二长老！”右侧那位面容清癯、眼神中带着几分睿智的三长老却出言反对，“玄异妖道倒行逆施，邪气已浸染湖水，近日族中幼崽多有不适，孵化之地亦受波及！此非独外人之祸，亦是吾族之劫！若任由其掌控圣墟，汲取本源，洞庭化为死域，我族又能独善其身到几时？这几位义士甘冒奇险前来，或有转机！”

“三长老！你莫要危言耸听！”二长老怒道，“妖道再强，未必能寻到我族所在！若因相助外人而暴露，才是真正的灭顶之灾！”

“龟缩不出，便是坐以待毙！”

“引火烧身，才是自取灭亡！”

两位长老争执起来，声音在水波中激荡。下方的湖鲎族人也分成了两派，有的面露忧色，赞同三长老；有的则神色惶恐，支持二长老的保守之策。大殿内顿时充满了紧张对峙的气氛。

沈惟安三人心中焦急，却也无法插嘴。这是关乎一族命运的决定，外人难以置喙。

就在争执不下之际，一直沉默不语的张明惠，忽然感到怀中那枚玉珏再次传来一阵异常的温热。她不由自主地向前一步，并非想要说话，而是那玉珏似乎与这湖鲎族洞天深处的某种存在，产生了极其微弱的共鸣！

她这一动，立刻吸引了所有目光。大长老深邃的目光落在她身上，尤其是在她心口位置停留了片刻，古井无波的眼中，竟闪过一丝极难察觉的惊疑。

“这位姑娘，”大长老的声音直接在她脑海中响起，带着探究的意味，“你身上……似乎带着一丝……古老而纯净的水灵气息？并非凡俗所有。”

瞬间，整个大殿安静下来。所有湖鲎族人的目光，都聚焦在了张明惠身上。保守派与激进派的争执，似乎被这突如其来的变数，暂时搁置了。新的可能性，悄然浮现。