第七十五章 疑案迭起·人心之暗
马车行至半途，在一处官道旁的驿站歇脚。
连日赶路，车厢内逼仄沉闷，陆承光推开车门，下车透气。刚站定，便听见驿站大堂里人声鼎沸，一群行商打扮的汉子围坐在一起，正唾沫横飞地议论着什么，语气里满是惊惧。他循着声音走近，凝神细听，脸色一点点沉了下来。
“你们听说了吗？临渊府西城的张屠户，昨夜里发了疯，把他老婆孩子全杀了！”一个满脸络腮胡的汉子压低声音，语气里带着难以掩饰的后怕。
“什么？张屠户？”旁边一人惊得差点跳起来，“就是那个见了谁都笑眯眯，逢年过节还会给邻里送猪肉的老好人？”
“可不是他！”络腮胡汉子重重叹了口气，“听说他三更半夜突然提了杀猪刀，从东屋砍到西屋，老婆孩子一个没放过，血流了整整一院子。最后他自己把绳子往房梁上一挂，也吊死了。今早邻居闻到血腥味不对劲，推门进去一看，那场面……啧啧，肠子都流出来了，吓死人了！”
“怎么会这样？他平时看着挺和善的啊，没听说过和老婆孩子有什么仇怨。”
“谁知道呢！”另一人接过话茬，声音发颤，“怕是中邪了吧！最近城里的怪事多得邪乎，前天东市的李寡妇也疯了，大冷天光着身子在街上跑，嘴里胡言乱语，说看见她死去三年的丈夫来接她了……”
众人七嘴八舌地议论着，字字句句都透着一股诡异的寒意。陆承光站在原地，只觉一股凉气从脚底直冲头顶，心中涌起强烈的不祥预感。
这些事，绝不是巧合。
他转身快步走向后院，陈雨潇正站在马车旁，和秦明交代着什么。
“师姐。”陆承光走上前，声音凝重，“我刚在大堂听到些消息，临渊府又出了怪事。”
陈雨潇见他脸色不对，忙问道：“什么事？”
陆承光将方才听到的张屠户灭门惨案和李寡妇疯癫的事，原原本本地说了一遍。
陈雨潇的眉头瞬间拧成了川字，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑，沉声道：“又是异常事件……而且这次，直接演变成了灭门的凶杀案。”
她抬眼看向一旁的秦明，语气果决：“秦明，你带两名弟子留在这里，立刻动身返回临渊府，彻查这件事。重点查张屠户近日的行踪、接触过的人，还有李寡妇疯癫前的异常。务必把来龙去脉查清楚，一有结果，立刻传讯给我。”
“是，师姐！”秦明抱拳领命，神色肃然。
陈雨潇又转向陆承光，眼中闪过一丝焦灼：“我们得加快速度了。这些异常事件发生得越来越频繁，性质也越来越恶劣，从最初的天象异变，到现在的人伦惨案，说明域外天魔的渗透，已经到了极其严重的地步。我们必须尽快赶回宗门，拿到守界星力，否则……就真的来不及了。”
一行人不敢耽搁，匆匆整顿行装，重新上路。这一次，陈雨潇索性弃了马车，亲自驾驭飞剑，带着陆承光和两名护卫，化作三道流光，朝着云笈阁的方向疾驰而去。
剑光划破天际，风驰电掣。傍晚时分，连绵起伏的山脉尽头，终于出现了云笈阁的轮廓。
巍峨的山门矗立在云雾缭绕的山峰之间，青瓦石墙，雕梁画栋，在暮色的笼罩下，透着一股庄严而神秘的气息。可陆承光望着那山门，却敏锐地察觉到一丝不对劲——山门之上，护山大阵流转的灵光，比他记忆中黯淡了不少，像是蒙尘的宝玉，失去了往日的璀璨。
守山弟子远远望见陈雨潇的身影，连忙迎了上来，躬身行礼：“陈师姐回来了！”
“魏长老在何处？”陈雨潇语速极快，直奔主题。
守山弟子恭敬答道：“魏长老得知师姐今日归来，已在观星台等候多时了。”
陈雨潇点了点头，不再多言，带着陆承光径直朝着主峰之巅的观星台而去。
观星台建在云笈阁最高的山峰上，是一座巨大的圆形石台，四周矗立着九根两人合抱粗的石柱，石柱上刻满了晦涩难懂的星纹，对应着天上的九曜星辰。此时夜色已深，石台之上灯火通明，十几位身着道袍的长老围站在一面巨大的星图前，神色凝重地低声讨论着什么，气氛压抑得让人喘不过气。
魏长老站在星图正中央，须发皆白，眉头紧锁。听到脚步声，他转过身，看到陈雨潇和陆承光，浑浊的眼中闪过一丝精光，微微颔首：“来了？”
“师尊。”陈雨潇上前一步，恭敬行礼，正想禀报临渊府的情况，却被魏长老抬手打断。
“临渊府的事，我已经知道了。”魏长老的声音苍老而沉重，他伸手指向身后的星图，“你自己看。”
陆承光顺着他的手指望去，只见那面巨大的星图上，密密麻麻地标注着无数光点。大部分光点是平和的白色或淡蓝色，代表着世间的正常气运。但其中，却夹杂着不少刺目的红点，如同血色的伤疤，触目惊心。而这些红点，绝大多数都集中在东华州的区域，尤其是临渊府附近，更是密密麻麻，几乎连成了一片。
“这些红点，代表着近期各地发生的异常事件。”魏长老的声音带着一丝疲惫，“三个月前，整个东华州，只有三个红点。一个月前，增加到了九个。而现在……你自己数数，已经超过三十个了。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“更可怕的是，这些异常事件的性质，正在发生质变。最初，只是气候异常、灵气波动，后来是动物发狂、植物变异，而现在……已经发展到了人杀人的地步。人心之暗，正在被无限放大，这正是域外天魔最擅长的手段。”
陆承光想起驿站里听到的张屠户灭门惨案，心脏猛地一沉。
“师尊，守星殿那边，可有最新的观测结果？”陈雨潇的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
魏长老缓缓点头，脸色凝重得如同乌云压顶：“守星殿传来急报，天枢星的黯淡速度，正在急剧加快。按照现在的趋势，最多三年，天枢星就会彻底熄灭。而星空深处的那团‘蠕动阴影’，已经突破了外层的世界壁垒，预计……一年内，就会抵达人间界。”
一年。
这个数字，像是一道惊雷，在陆承光的脑海中炸响。他握紧了拳头，指节泛白，心中涌起一股前所未有的紧迫感。比他预想的，还要紧迫太多。
“所以，我们必须提前启动‘九曜守界预案’。”魏长老环视众人，声音铿锵有力，“只有借助九曜守界大阵的力量，才能抵挡住域外天魔的入侵。但问题是，启动大阵，需要九位守界人同时催动星力，引动九曜星辰之力。而我们现在……只有八位。”
“怎么会？”陈雨潇失声惊呼，满脸难以置信，“守界人传承千百年，一直是完整的，怎么会少了一位？”
魏长老长长地叹了口气，眼中闪过一丝痛惜：“原本是完整的。但三年前，第九位守界人在执行一项秘密任务时，意外失踪，至今杳无音信。他的守界玉印，也在那次任务中碎裂，传承就此断绝。”
他的目光缓缓落在陆承光身上，眼神复杂，带着期许，也带着担忧：“这就是为什么，即便你修为尽废，守界玉印碎裂，宗门依然没有放弃你的原因。陆承光，你是当年宗门选定的，第九位守界人的备选。如今，你是我们唯一的希望。”
陆承光浑身一震，如遭雷击。
第九位守界人的备选？
难怪魏长老一直对他另眼相看，难怪宗门在他修为尽废后，依旧让他静养三月，还让他前往星陨阁一试。原来，他背负着这样沉重的责任。
“师尊，陆师弟现在修为尽废，经脉受损，他……还能继承守界人的传承吗？”陈雨潇回过神来，忧心忡忡地问道。
“这正是我们现在面临的最大难题。”魏长老叹了口气，语气沉重，“星陨阁的传承考验，历来极其严苛。它不仅需要传承者拥有纯净的道心和坚定的意志，更需要一定的修为基础，才能引动星力。陆承光现在的情况……很难。”
他看着陆承光，眼神郑重，一字一句道：“但我们已经没有时间了。三年时间，转瞬即逝。我们不可能再培养出一个合格的守界人备选。所以，陆承光，无论多难，你都必须去试一试。”
陆承光深吸一口气，压下心中的波澜，抬头看向魏长老，目光坚定：“弟子明白。弟子，愿往星陨阁。”
“好。”魏长老点了点头，神色缓和了些许，“星陨阁的大门，只有在午夜时分，才会随着星象的变化开启。你先回去准备一下，子时整，我来接你。”
“是。”陆承光躬身应下。
离开观星台，陈雨潇亲自送陆承光回他在宗门的住处——依旧是那间名为听竹轩的小院。
山路寂静，月光如水，洒在两人身上，拉出两道长长的影子。一路行来，两人都沉默不语，只听见脚下落叶的沙沙声。
直到听竹轩的院门前，陈雨潇才停下脚步，看着陆承光，语气带着一丝担忧：“陆师弟，星陨阁的考验，远比你想象的要凶险。历代以来，不知多少天赋异禀的弟子，都在阁中迷失了本心，最终陨落。你现在修为尽废，等于是以凡人之躯闯龙潭虎穴，一定要万事小心。若是……若是实在撑不住，就立刻放弃，性命要紧。”
陆承光心中一暖，点了点头：“谢谢师姐关心，我会的。”
“还有……”陈雨潇犹豫了一下，又补充道，“关于火羽姑娘的事，我已经以宗门的名义，向药王谷发出了求援信。虽然知道希望渺茫，但……至少我们尽力了。多一条路，就多一分希望。”
“谢谢师姐。”陆承光的声音微微哽咽。在他最绝望的时候，总是这些师兄弟，给了他一丝温暖和支撑。
“不用谢我。”陈雨潇摇了摇头，眼神诚恳，“她救过你，也救过我们云笈阁的弟子，这是我们应该做的。而且，如果你真的能通过星陨阁的考验，获得守界星力，或许……能暂时稳住她的伤势。虽然不能根治，但至少能为我们争取更多的时间，找到彻底救治她的方法。”
“我会的。”陆承光握紧拳头，眼中闪过一丝决绝，“为了火羽，为了临渊府，我一定会通过考验。”
陈雨潇看着他坚定的眼神，欣慰地点了点头，不再多言，转身离去。
陆承光推开院门，走进听竹轩。小院里的青竹依旧青翠，石桌石凳一尘不染，房间里的摆设，和他离开时一模一样，仿佛时间在这里停滞了一般。
他走到床边坐下，从怀中取出那个锦盒，小心翼翼地打开。里面，是守界玉印的碎片，在烛光的映照下，泛着微弱的星光，像是在做最后的告别。
“今晚……”陆承光轻轻摩挲着碎片，喃喃自语，“就要有个了断了。”
要么通过考验，获得守界星力传承，救火羽，担起第九位守界人的责任。
要么……就永远留在星陨阁里，化作一缕孤魂。
没有第三条路可选。
陆承光闭上眼睛，盘膝坐在床上，开始调息。虽然修为尽废，但多年来养成的调息养神的习惯还在。他需要将自己的状态调整到最好，以应对即将到来的，未知的考验。
时间一分一秒地流逝，窗外的月光渐渐西斜，夜色越来越深。
终于，子时的钟声，从远处的钟楼传来，悠远而肃穆。
“咚——咚——咚——”
钟声落定的刹那，敲门声准时响起。
陆承光缓缓睁开眼睛，眸中一片澄澈。他起身打开房门，魏长老站在门外，一身素白道袍，须发皆白，在月光的笼罩下，宛如谪仙。
“准备好了？”魏长老的声音平静无波。
陆承光点了点头，语气坚定：“准备好了。”
“那就走吧。”
魏长老不再多言，抬手一挥，一股柔和的力量将陆承光包裹住。两人足尖轻点，御空而起，朝着云笈阁后山的深处飞去。
星陨阁坐落在后山最隐秘的山谷之中，是一座完全由黑色巨石垒成的塔形建筑。塔身高达九层，每一层的塔檐都雕刻着星图，对应着天上的一颗星辰。塔尖直指苍穹，正对着天枢星的方向。此时，整座塔身都笼罩在一层淡淡的星光之中，神秘而庄严，透着一股上古洪荒的气息。
魏长老带着陆承光，在塔前缓缓落下。他从怀中取出一枚刻满星纹的令牌，轻轻按在厚重的石门之上。
“轰隆隆——”
沉闷的声响传来，紧闭的石门缓缓向内开启，露出里面漆黑一片的通道，像是一头巨兽张开了嘴巴，等待着猎物的进入。
“进去吧。”魏长老收回令牌，看着陆承光，眼神郑重，“记住，星陨阁的考验，因人而异。它会根据你的本心，幻化出不同的景象。你可能会看到毕生最渴望的幻象，可能会经历撕心裂肺的痛苦，也可能会面对内心深处，最不愿触碰的恐惧。但无论遇到什么，都要记住，保持本心，坚守道心，切勿迷失。只有这样，才有通过考验的希望。”
陆承光深深吸了一口气，郑重地朝着魏长老躬身一礼：“弟子谨记师尊教诲。”
说完，他不再犹豫，转身迈步，毅然走进了塔内。
沉重的石门在他身后缓缓关闭，发出“砰”的一声巨响，隔绝了外界的一切光线和声音。
塔内一片漆黑，伸手不见五指。就在陆承光适应黑暗的刹那，脚下忽然亮起淡淡的白光，形成一条蜿蜒的路径，指引着他向前走去。
他循着白光，一步步深入，不知走了多久，眼前豁然开朗。
一个宽敞无比的大厅出现在眼前，大厅的正中央，悬浮着九颗光球，大小不一，光芒各异。八颗光球明亮耀眼，散发着温暖而强大的气息，分别对应着八颗曜星。唯有正中央的那颗光球，光芒黯淡，如同风中残烛，若隐若现——那是代表天枢星的光球。
“守界人陆承光，上前。”
一个苍老而威严的声音，突然在空旷的大厅中回荡，仿佛从亘古传来，带着一股不容置疑的威压。
陆承光定了定神，迈步走到光球下方，躬身行礼：“弟子在。”
“你之守界玉印已碎，丹田尽废，道心有损。”那声音不带一丝感情，冷冷地问道，“如此状态，何以敢求守界星力传承？”
陆承光抬起头，迎着那无形的威压，沉吟片刻，缓缓开口。他的声音不算响亮，却字字清晰，掷地有声：
“玉印虽碎，守护之心未灭；修为虽废，守护之志未改；道心虽损，守护之念犹存。弟子所求，非为一己私利，乃为救一人，守一城，护一界。”
“救何人？”
“救吾所爱之人。”
“守何城？”
“守临渊府，守东华州，守整个人间界。”
“护何界？”
“护此方天地，护亿万生灵，护心中那一点，永不熄灭的光明。”
大厅陷入了短暂的沉默，唯有九颗光球的光芒，在无声地流转。
良久，那苍老的声音再次响起，语气缓和了些许：“回答尚可。然，守界之道，非口舌之能，需以行动证明。你且上前，接受第一重考验——‘心魔试炼’。”
话音落下的瞬间，那枚代表天枢星的光球，突然爆发出万丈光芒，如同烈日当空，将陆承光整个人笼罩其中。
强烈的光芒刺得他睁不开眼，他下意识地闭上双目，再睁开时，眼前的景象已经彻底变了。
熟悉的街道，混乱的人群，空气中弥漫着刺鼻的血腥味和毒雾的气息。
他竟然回到了临渊府，回到了灾民暴动的那一天！
陆承光站在混乱的街道中央，四周是愤怒嘶吼的灾民，他们双目赤红，状若癫狂，挥舞着手中的棍棒，朝着前方的衙役疯狂冲去。衙役们节节败退，苦苦支撑，眼看就要抵挡不住。而在不远处，火羽正站在毒雾之中，浑身浴血，手中的焚罪炎光芒黯淡，却依旧在顽强地压制着毒雾的蔓延。
一切的景象，都和记忆中的那一天，一模一样。
“陆承光，你修为尽废，手无缚鸡之力，无力救人。”
那个苍老的声音，再次在他耳边响起，带着一丝冰冷的蛊惑。
“现在，给你一个选择——”
“用你最后的生命力，催动守界玉印的残片，施展禁术‘星陨寂灭’。此法可以暂时镇压所有暴乱的灾民，净化毒雾，救下这一城百姓。但代价是，你会当场油尽灯枯，魂飞魄散，再也无法去救火羽。”
“或者，袖手旁观，转身离开。以你凡人之躯，避开这场混乱，保全自己的性命。这样，你就能继续前往星陨阁，获得传承，救火羽。但代价是，这些灾民会彻底失控，临渊府会沦为人间炼狱，无数无辜之人，将会死于暴乱和毒雾之下。”
“救一城百姓，还是救一人性命。”
“你，选哪个？”
陆承光僵在原地，如遭雷击。
这个选择，太过残酷，太过艰难。
救了灾民，就救不了火羽。
救了火羽，就要眼睁睁看着无数无辜之人，死于非命。
无论选择哪一个，都会留下终生无法弥补的遗憾。
这就是心魔试炼吗？
用最残酷的抉择，来考验他的道心。
陆承光看着眼前混乱的街道，看着那些灾民赤红的双眼，看着衙役们绝望的面孔，又转头望向不远处，正在苦苦支撑的火羽。
她的身影单薄，却无比倔强。焚罪炎的光芒越来越黯淡，她的嘴角溢出血迹，却依旧没有后退一步。
如果自己死了，她怎么办？她还在等着自己去救她。
可如果自己走了，这些灾民怎么办？他们只是被心魔蛊惑的可怜人，何罪之有？
时间一分一秒地流逝，街道上的厮杀越来越惨烈，又一名衙役倒下了，鲜血染红了青石板路。灾民的怒吼声越来越大，眼看就要冲破防线，涌向更繁华的城区。
必须做出选择了。
陆承光闭上眼睛，深吸一口气，心中翻江倒海。
然后，他缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝决绝的光芒。
他做出了决定。