第十三章：葫芦口·下
黎明前的黑暗，浓稠得如同化不开的墨汁，将整个葫芦口山谷紧紧地包裹起来。深秋的寒气凛冽刺骨，凝结在枯草和岩石上，形成一层薄薄的白霜。三千多人的联军，如同蛰伏的野兽，静静地潜伏在葫芦口两侧陡峭的山崖上、岩石后、以及临时挖掘的简陋战壕里。
刘兴让紧挨着母亲胡才秀，和一些族中老弱妇孺，留在刘家场镇边缘一处地势较高的祠堂里。这里相对安全，但依然能隐约听到东北方向传来的、令人不安的动静。他裹着一件厚棉袄，小手冰凉，心脏在胸腔里“咚咚”地狂跳，既有一种对未知大战的恐惧，也夹杂着一丝少年人特有的、难以抑制的兴奋与好奇。他不断地伸长脖子，试图透过祠堂高高的窗户，看清外面漆黑一片的夜空，仿佛那样就能窥见十五里外葫芦口的战况。
胡才秀坐在一张太师椅上，面容憔悴，却异常平静。她手里捻着一串佛珠，嘴唇微微翕动，无声地念诵着祈求平安的经文。但她的耳朵，却像最警觉的猎人，捕捉着远方任何一丝异常的声响。她身边聚集着刘家和其他一些大户人家的女眷，人人脸上都写满了紧张和忧虑，低声交谈着，空气中弥漫着一种焦灼不安的气息。孩子们似乎也感受到了这种不寻常的气氛，大多乖巧地依偎在母亲身边，不敢哭闹。
在镇子通往葫芦口的路上，临时设立了许多救护点。腊秀和一群年轻的妇人，被胡才秀安排在这里。她们烧着几大锅开水，旁边堆放着撕扯好的、干净的白色土布条作为绷带，还有一些从山里采来的、具有止血消炎功效的草药捣成的药泥。腊秀挽着袖子，露出纤细却结实的手臂，不停地往灶膛里添着柴火，跳跃的火光映照着她年轻而紧绷的脸庞。她的目光，不时地投向那条通往葫芦口的、隐没在黑暗中的山路，眼神里交织着希望与恐惧。每一声远处隐约传来的、不知是风声还是别的什么响动，都让她的心揪紧一下。
葫芦口，伏击阵地。
总指挥刘治梁趴在一处视野最好的前沿观察点上，身上披着伪装用的枯草，举着一架从家族库房里找出来的、颇为珍贵的德制望远镜，死死地盯着葫芦口那狭窄的、如同咽喉般的入口。他身边的几个传令兵，如同绷紧的弓弦，随时准备将他的命令传达下去。
时间一分一秒地过去，山谷里死一般的寂静，只有山风穿过岩石缝隙发出的呜咽声，更添了几分肃杀之气。
“来了！”
不知是谁低呼了一声，声音带着颤抖。
所有潜伏者的心都提到了嗓子眼。
只见葫芦口外的官道上，远远地出现了一队土黄色的身影，如同一条蠕动的毒蛇，正朝着葫芦口方向快速移动。队伍的前面，是几十个端着上了刺刀的三八式步枪、呈散兵线搜索前进的日军步兵，动作警惕而专业。中间是大队人马，队伍后面，隐隐可以看到几匹驮着什么东西的骡马，那应该就是他们的小口径步兵炮和重机枪了！
这支日军中队，显然经过严格训练，即使是在行军途中，也保持着相当的警惕和队形。但他们也确实骄狂，似乎并未将中国腹地这些“乌合之众”的抵抗放在眼里，行进速度不慢，直直地朝着葫芦口这个天然的险地而来。
刘治梁的心脏在胸腔里剧烈地搏动，他强迫自己冷静下来，计算着距离。当日军先头部队完全进入狭窄的入口，大部分队伍开始涌入葫芦状山谷时，他猛地放下望远镜，眼中闪过一丝狠厉，对身边的号兵低吼道：
“发信号！打！”
“呜——呜——呜——”
三声短促而凄厉的牛角号声，骤然划破了黎明的寂静，在山谷间激荡回响！
这如同进攻的号角！
下一瞬间，整个葫芦口两侧的山崖，仿佛瞬间从沉睡中苏醒，变成了喷发的火山！
“轰！轰！轰！”
设置在制高点的几门老式土炮首先发出了怒吼！虽然准头欠佳，但那巨大的声响和腾起的浓烟，极大地震慑了谷底的日军！
“打！给老子往死里打！”
“座山虎”粗野的吼叫声在山崖一侧响起，他手下的土匪们操纵着几十杆老旧的鸟铳、抬枪，排枪射击，虽然装填缓慢，枪声杂乱，但密集的弹丸如同瓢泼大雨，居高临下地射向谷底，顿时将挤在狭窄入口处的日军打得人仰马翻，惨叫声四起！
“瞄准了打！节省弹药！”
另一边，由刘家子弟兵和部分乡绅武装中枪法较好者组成的火枪队，在族中老猎户的指挥下，显得更有章法。他们依托岩石掩护，用手中的汉阳造、老套筒，精准地点射着谷底那些试图组织反击的日军军官和机枪手。
硝烟如同厚重的幕布，迅速在山谷中弥漫开来，刺鼻的硫磺味几乎让人窒息。枪声、炮声、呐喊声、惨叫声……各种声音混杂在一起，演奏着一曲残酷而血腥的战争交响乐。
日军骤然遇袭，初始的混乱之后，立刻展现出了其训练有素的战斗力。低级军官声嘶力竭地吼叫着，士兵们迅速寻找掩体，组织起有效的反击。
“哒哒哒……哒哒哒……”
日军的歪把子轻机枪和九二式重机枪开始喷吐出致命的火舌，子弹如同飞蝗般扫向两侧山崖，打得岩石碎屑纷飞，压得许多联军士兵抬不起头来。
“嘭！嘭！”
日军携带的掷弹筒也开始发威，小巧的榴弹带着尖啸落入联军的阵地，虽然威力不如炮弹，但胜在灵活，给缺乏防炮经验的联军造成了不小的伤亡和恐慌。
“他娘的！小鬼子火力太猛了！”
一个黑风山的土匪刚探出头放了一枪，就被机枪子弹削掉了半边头皮，鲜血和脑浆溅了旁边人一身，哼都没哼一声就倒了下去。
“我的腿！我的腿啊！”
一个年轻的刘家旁支子弟，被掷弹筒炸断了一条腿，抱着残肢发出凄厉的惨嚎。
战斗从一开始就进入了白热化，惨烈程度远超许多人的想象。鲜血染红了山谷的土地，尸体以各种扭曲的姿势倒伏着。
刘治梁在阵地上来回奔跑，声音已经嘶哑，指挥着各处阵地顶住日军的反扑。
“顶住！都给我顶住！谁也不许后退！”
“火枪队！瞄准他们的机枪手！打掉它！”
“滚木礌石！给我往下砸！”
联军凭借着地利和人数优势，以及一股保卫家园的血勇，拼死抵抗。土炮不时地轰鸣，虽然命中率低，但气势十足。滚木和礌石从陡峭的山崖上轰隆隆地滚落，砸入日军密集处，造成不小的混乱和伤亡。
然而，日军的单兵素质和火力优势实在太明显。他们的小队战术配合娴熟，枪法精准，机枪和掷弹筒构成了有效的火力压制。联军方面伤亡数字在不断攀升，尤其是那些装备最差、缺乏训练的土匪和部分乡勇，在日军精准的火力下，损失惨重。
就在这时，战局出现了第一个重大危机！
负责防守葫芦口左侧一段关键山梁的，是来自邻乡的一支地主武装，领头的是个姓王的乡绅。这支队伍装备尚可，但战斗意志并不坚定。在日军一波猛烈的机枪扫射和掷弹筒轰击下，王乡绅亲眼看到身边几个亲信家丁被炸得血肉模糊，他本人也被弹片划伤了胳膊，顿时吓破了胆。
“顶不住了！弟兄们，撤！快撤啊！”
王乡绅不顾一切地大喊着，带头就往山下跑。
他这一跑，他手下的几十号人立刻军心涣散，如同决堤的洪水，跟着他溃败下来！那段山梁的防线，瞬间出现了一个巨大的缺口！
日军指挥官敏锐地抓住了这个机会！
“突击！突袭给给！”
日军曹长挥舞着军刀，嚎叫着指挥一个小队的日军士兵，端着明晃晃的刺刀，如同饿狼般扑向了那个缺口！一旦让他们冲上山梁，占领制高点，整个联军的侧翼就将暴露在日军的火力之下，伏击战很可能演变成一场溃败和大屠杀！
“不好！左翼垮了！”
瞭望哨发出了惊恐的呼喊。
刘治梁看得目眦欲裂！他一把揪住身边的传令兵，嘶吼道：
“快！让预备队！刘家子弟兵预备队！给我顶上去！堵住缺口！快！”
他猛地抽出腰间那柄祖传的鬼头刀，雪亮的刀锋在硝烟中反射着寒光，对着身后由刘家本族青壮子弟组成的、最为精锐也最为可靠的预备队吼道：
“刘家的儿郎们！跟我上！绝不能让小鬼子从我们这里踏过去！为了死去的治栋！为了刘家场的老少！杀啊——！”
“杀啊——！”
近百名刘家子弟兵，发出震天的怒吼，如同下山猛虎，跟着刘治梁，义无反顾地扑向了那个致命的缺口！
白刃战，在狭窄的山梁上瞬间爆发！这是战争中最残酷、最原始、也最考验勇气和意志的搏杀！
刘家子弟兵虽然勇猛，但拼刺刀的技术远不如训练有素的日军。不断有人被冰冷的刺刀捅穿胸膛，惨叫着倒下。但后面的人立刻红着眼睛补上位置，用刀砍，用枪托砸，甚至用牙齿咬！鲜血喷溅，怒吼声、金属碰撞声、垂死者的哀嚎声交织在一起，构成了一幅地狱般的景象。
一个刘家旁支的年轻后生，名叫刘栓柱，平时在族里是个闷葫芦，只知道埋头干活。此刻，他身中数弹，肚肠都流了出来，却死死抱住一个日军曹长的腿，另一只手拉响了身边牺牲战友身上仅剩的几枚手榴弹！
“小鬼子！我日你祖宗！刘家没有孬种——！”
他发出生命中最后一声怒吼，与那名日军曹长和周围几个日军士兵，同归于尽！巨大的爆炸声，甚至暂时压过了战场上的喧嚣！
刘治梁挥舞着鬼头刀，如同疯虎，连续劈翻了两名日军士兵，自己胳膊上也挨了一刀，鲜血直流，但他恍若未觉。他的脑海里只有一个念头：堵住缺口！死也要堵住！
就在左翼生死搏杀的同时，山谷内的战斗也进入了最血腥的阶段。
日军见强攻山崖损失惨重，试图集中力量，从相对平坦的谷底强行突破葫芦口那狭窄的出口。
“大刀队！上！”
刘治梁早在战前，就从联军中挑选了一批精通武艺、悍不畏死的江湖人士和本族好手，组成了一支敢死队性质的大刀队，就是为了应对这种情况！
随着一声令下，近百名手持鬼头刀、雁翎刀、甚至是朴刀的大汉，发出震耳欲聋的咆哮，从出口两侧的隐蔽处猛地跃出，如同决堤的洪流，冲向了试图突围的日军！
“弟兄们！砍他狗日的！”
领头的是一位来自鄂西某拳派的老师傅，年过半百，却依然身手矫健，一柄单刀舞得水泼不进，瞬间就砍翻了一个日军机枪手。
大刀队成员们怒吼着，挥舞着雪亮的大刀，与日军的刺刀阵狠狠地撞在一起！他们没有严格的阵型，靠的就是一股血性和过人的武艺。刀光闪烁，血肉横飞！不断有人倒下，但后面的人踩着同伴的尸体，继续向前冲杀！他们用这种近乎自杀式的冲锋，硬生生地将日军的突围势头给压了回去！
后方刘家场镇内。
枪炮声、爆炸声变得越来越清晰，越来越密集，如同重锤，一下下地敲击在每一个留守者的心上。每一次巨大的爆炸声传来，祠堂里的女眷们都会发出一阵压抑的惊呼，孩子们则吓得往母亲怀里钻。
胡才秀捻动佛珠的手指微微颤抖，但她依旧强迫自己保持着镇定。她知道，自己不能乱，她是这些人的主心骨。
“兴让，怕吗？”她轻声问身边的儿子。
刘兴让的小脸有些发白，但还是用力地摇了摇头：“不怕！爹和叔叔伯伯们都在前面打鬼子呢！”
胡才秀摸了摸儿子的头，眼中闪过一丝复杂的光芒。
镇口的救护点，气氛更加紧张。第一批伤员已经被抬了下来。缺胳膊少腿的，肚破肠流的，血肉模糊的……惨不忍睹。浓烈的血腥味和伤员们痛苦的呻吟声，瞬间冲击着这些年轻妇人的神经。
有的妇人看到那恐怖的伤势，忍不住跑到一边呕吐起来。腊秀的脸色也苍白得吓人，但她死死地咬着嘴唇，没有退缩。她和其他几个胆大的妇人，在胡才秀事先安排好的、懂些草药的老嬷嬷指导下，开始用烧开晾温的水清洗伤口，敷上草药，用布条包扎。
每一个担架抬下来，腊秀和其他年轻妇人都会像受惊的兔子一样涌上去，疯狂地辨认着担架上那张沾满血污和硝烟的脸，生怕看到自己熟悉的身影。希望与恐惧，如同两条毒蛇，死死地缠绕着她们的心脏。
“不是……不是我家那口子……”
一个妇人松了一口气，瘫坐在地，随即又为未知的丈夫担忧起来，低声啜泣。
“是……是黑风山的……人……”另一个妇人看着担架上那陌生的、狰狞的面孔，喃喃道。
腊秀的心始终悬在嗓子眼，她既怕看到刘子桥（虽然他远在省城，但担忧是本能），也怕看到其他熟悉的刘家子弟，更怕听到那个最坏的消息……她只能机械地、拼命地做着手中的事情，用忙碌来麻痹自己那几乎要崩溃的神经。
葫芦口的战斗，从黎明一直持续到午后。双方都付出了极其惨重的代价。山谷里尸横遍野，鲜血将地面的泥土都浸泡得泥泞不堪，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和硝烟味。
日军的抵抗终于渐渐微弱下去。他们被地形限制，无法发挥火力优势，又遭到联军不惜代价的顽强阻击，伤亡过半，弹药也消耗巨大。
刘治梁看准时机，发出了总攻的命令！
“吹冲锋号！全体都有！冲下去！消灭他们！”
他嘶哑着嗓子吼道，尽管自己身上也添了几处新伤。
“滴滴答——滴滴答——”
冲锋号声激昂地响起！
残余的联军士兵，无论是刘家子弟、乡勇、还是土匪、江湖人，此刻都杀红了眼，听到号声，如同打了鸡血，纷纷从掩体后跃出，端着刺刀，挥舞着大刀长矛，发出各种口音的怒吼，如同决堤的洪水，从两侧山崖上冲了下去，扑向了山谷中残余的日军！
最后的战斗，更加残酷。失去了组织的小股日军仍在负隅顽抗，但大势已去。联军用人海战术，将他们分割、包围、歼灭……
当日头偏西，葫芦口内的枪声和喊杀声终于彻底平息下来时，山谷里只剩下死一般的寂静，以及那浓郁得令人作呕的血腥气。
胜利了。
这支骄狂的日军中队，近三百人，被全歼在了葫芦口内。联军用巨大的伤亡，换来了这场惨胜。
胜利的消息，被快马传回了刘家场镇。
然而，当消息传到时，祠堂里和救护点，却没有响起预想中的欢呼。
死一般的寂静。
随后，是如同火山爆发般，瞬间淹没整个山谷和镇子的、撕心裂肺的悲泣声！
喜悦，被无边的、沉重的、冰冷的悲伤，彻底吞噬了。