第36章，乱世微尘，李二，（续)
日子像磨盘上的谷子，被碾碎了，混着糠皮，一天天往下掉。
李二认字了。
每天天不亮，他就揣上那块越来越软的“识字凭信”，翻过两座石头山梁，去绵县城的祠堂。那“人”字，像两根顶梁柱，撑在他心里头，比屋后的山梁子还重。他认得“田”了，四四方方，像他家那五亩坷垃地；认得“律”了，那几道杠杠，像韩法吏腰间的鞭子，也像刘真先生刻在木头上的规矩。
祠堂里，那股子劣质墨汁和汗脚丫子混在一块儿的味儿，李二也闻惯了。刘先生是个穷秀才，说话文绉绉，但教得认真。李二的手指头粗得跟棒槌似的，捏着那细竹管做的笔，比当年抡镐头还费劲。墨点子甩得纸上、桌上、他那件旧号衣前襟上都是，黑乎乎一片。旁边半大小子有时嗤嗤笑他，李二就瞪一眼，闷头接着划拉。
他学得慢，但狠。晚上回了家，油灯舍不得点，就借着灶膛里还没熄尽的火星，拿根烧火棍，在灶台边的灰土上一笔一划地描。铁蛋和狗剩有时也凑过来，跟着爹学。“人！”“田！”“律！”狗剩念得脆生生的，铁蛋念得嗡嗡响。桂花在旁边纳鞋底，偶尔抬头看看，昏暗中，嘴角抿着一丝几乎看不见的笑。柳莺儿则远远坐在里屋门口的小凳上，嗑着不知道哪来的瓜子，撇着嘴，一脸嫌弃地看着灰头土脸的父子仨。
“爹，这‘律’字，真那么厉害？比里正老爷还大？”铁蛋用烧火棍指着灰土上的字问。
李二抹了把额头的汗，炭灰蹭了一道：“嗯！刘先生说了，这是太平皇帝定的规矩！管天管地管人！韩老六那天，要不是有这‘律’字，柴火和钱袋都保不住！”
“那…那咱家这地，‘律’字管不管？”铁蛋又问，眼睛亮亮的，“能把它变成好地不？”
李二手上的棍子顿了顿，灰土上的“田”字被他无意识地描深了。是啊，“律”字能管韩老六的柴火，能管住血旗帮那几个混混，可它管得了老天爷不下雨？管得了地里不长庄稼？管得了他这五亩石头地啥时候能变成肥田？他张了张嘴，喉咙里像塞了团干草，最终只是闷闷地“嗯”了一声。
日子就在这认字、刨地、听柳莺儿抱怨、看韩法吏偶尔抓几个小虾米的循环里往前捱。县城里的气氛却一天比一天紧。
粮价像被鬼撵着，一天一个样地往上窜。以前还能见点白米细面，现在满街都是发黑的杂粮饼子、掺着麸皮的糙米。县衙门口贴了新告示，红通通的官印下写着“征粮令”。里正带着几个新换上崭新号衣的“税丁”——好些还是当初血旗帮那路货色——挨家挨户地催，嗓门大得吓人。
“太平皇帝陛下讨伐逆贼王战！前线将士浴血！尔等后方百姓，当踊跃纳粮！共赴国难！抗粮不交者，以资敌论处！”里正腆着肚子，唾沫横飞。
李二家那点刚收上来、瘪瘪的粟米，被秤走了大半。桂花看着空了大半的粮瓮，眼圈红了，一声没吭，只是晚上熬的粥更稀了，能照见人影。柳莺儿看着碗里清汤寡水，筷子一摔：“这叫人吃的？喂猪呢！二爷！你也是当年跟着陛下从死人堆里爬出来的！就分这点粮？连个饱饭都混不上？”
李二心里也憋着火，猛地一拍桌子，粗陶碗震得跳起来：“闭嘴！有得吃就不错了！前线打仗！懂不懂？”他吼得凶，心里却虚。前线打仗？程老大当年砍监工的时候，可没让他们饿着肚子去砍人！
这天，李二从识字班回来，刚走到村口，就看见自家院子外围了一群人。他心里咯噔一下，拨开人群冲进去。
只见院子里一片狼藉。两只芦花鸡死了一只，脖子被拧断了，另一只缩在墙角瑟瑟发抖。新打的粗糙红木桌子被掀翻在地，一条腿断了。春桃抱着吓得哇哇大哭的狗剩，脸上一个清晰的巴掌印。桂花头发散乱，死死护着身后的铁蛋，嘴角带着血丝，眼神像护崽的母狼，瞪着院子中央几个穿着崭新号衣、歪戴帽子的汉子。为首那个三角眼，李二认得，正是当初被韩法吏抓过的那个混混，如今摇身一变，成了“征粮队”的小头目。
柳莺儿则缩在屋门口，脸色煞白，捂着微微隆起的肚子——她前些天刚诊出有了身孕。
“李二！你回来得正好！”三角眼斜睨着李二，手里掂着一块从桌上抢来的、李二攒了好久才买的劣质砚台，“抗粮不交，还纵容家眷殴打官差？反了你了！”
“放你娘的屁！”李二血往头上涌，眼睛瞬间就红了，“粮早交了！你们还想干什么？”
“交了？”三角眼旁边一个疤脸狞笑，“那点塞牙缝的？前线大军等着米下锅！你家新纳了美妾，日子过得滋润啊！按新规，你这算富户！得多交一份‘助饷’！还有，你这大儿子，”他指着怒目圆睁的铁蛋，“看着也够格了！前线兵员吃紧，按律，‘血旗’老卒子弟优先！小子，跟爷走，吃皇粮去！”
“你敢！”桂花像疯了一样扑上去，被疤脸一把推倒在地。铁蛋怒吼着要冲上去，被春桃死死抱住。
“老子跟你们拼了！”李二脑子嗡的一声，什么律法、什么识字、什么太平盛世全炸飞了！只剩下当年龙脊营那股被逼到绝境的凶戾！他抄起墙根立着的劈柴斧头，就要扑上去。
“住手！”一声厉喝传来。韩法吏带着两个护卫，分开人群冲了进来。他脸色铁青，看着院里的狼藉，目光像刀子一样刮过三角眼几人：“又是你们！强征‘助饷’？私征兵员？谁给你们的胆子！《开天新律·征役令》写得清清楚楚！你们这是公然违律！”
三角眼看见韩法吏，气势矮了半截，但还是梗着脖子：“韩法吏！我们是奉了里正…不，奉了上头的令！前线…”
“哪个上头？”韩法吏打断他，声音冷得像冰，“刘真先生亲颁的法令在此！尔等身为公人，知法犯法，鱼肉乡里，罪加三等！拿下！”他身后的护卫立刻上前。
三角眼几人还想狡辩，被护卫干净利落地缴了械，按倒在地捆了起来。这次韩法吏没多说，直接让人押走。
院子里安静下来，只剩下狗剩压抑的哭声和桂花低低的抽泣。韩法吏看着李二手里的斧头，又看看他通红的眼睛，叹了口气，走过来拍了拍李二僵硬的肩膀。
“李二兄弟…忍一忍。”韩法吏的声音压得很低，带着一种深深的疲惫和无奈，“我知道你憋屈。这世道…刚有点亮光，底下全是烂泥潭。刘先生他们的法度是好的，可…架不住底下这些蛆虫蛀蚀啊！我抓得了这几个，抓不完所有的！上面…上面也有难处，王战那边压得紧，粮饷兵员都缺…”他摇摇头，没再说下去。
韩法吏又看了一眼惊恐未定的柳莺儿和她护着的肚子，对李二道：“你家的情况，我会报上去。按律，有孕在身的军属，可减免部分杂役。兵员的事，更不会强征半大孩子，这是有人浑水摸鱼。”他让护卫帮着把掀翻的桌子扶起来，又掏出点散碎铜钱塞给桂花：“嫂子，给孩子压压惊，买点吃的。”说完，他深深看了一眼这片狼藉的小院，带着人走了。
李二手里的斧头“哐当”掉在地上。他像被抽干了力气，靠着断腿的桌子滑坐在地。韩法吏的话在他脑子里嗡嗡响。“法度是好的…底下全是烂泥潭…上面有难处…”
他抬头，看着被吓得脸色发白、紧紧抱着肚子的柳莺儿；看着默默流泪、收拾残局的桂花；看着眼睛通红、攥紧拳头的铁蛋；看着还在抽噎的狗剩。还有墙角那只死掉的芦花鸡。
认字了，认得“人”，认得“田”，认得“律”。可这“人”，做得怎么比当年修长城时还提心吊胆？这“田”，怎么越种越觉得是悬在崖边上？这“律”…它挡得住明枪，挡得住这四面八方、无孔不入的暗箭和烂泥吗？
程老大…程老大啊！你当年在长城根下吼出的那杆血旗，它到底…还能不能遮住这沧州上郡绵县山坳里，一方小小的、漏雨的屋檐？
李二把头深深埋进粗糙的掌心，灶膛的灰沾满了他的脸。他认得的那些字，此刻都变成了沉甸甸的石头，一块块砸在他心上，砸得他喘不过气。那杆曾让他热血沸腾、以为能撑起一片天的血旗，在绵县的冷风里，似乎正一点点褪色，露出底下斑驳的、令人不安的底色。