第4章 中元惊变
七月的日头和往年一样毒辣，晒得朱家后院的石板地发烫。
黄菊花蹲在井台边搓洗杨玉凤的绸缎衣裳，上面的烟膏味怎么也洗不掉。
“菊花姐。”
朱阿贤的声音从身后传来，黄菊花没回头，只是往旁边挪了挪，给他让出打水的位置。
这几个月来，两人已经形成了一种默契，在人前装作不熟，只有独处时才敢说几句话。
“给。”朱阿贤没打水，反而从怀里掏出个布包，“今早去县城送货，买了点梨膏糖。”
黄菊花在围裙上擦了擦手才接过。布包里是四块琥珀色的糖，闻着有股淡淡的梨香。她捏起一块含在嘴里，甜中带苦的味道在舌尖化开。
“好吃吗？”朱阿贤蹲在她旁边，眼睛亮晶晶的。
黄菊花点点头，突然想起什么：“今天不是中元节吗？你怎么还去县城？”
“就是为这个去的。”朱阿贤压低声音，“少爷让我买纸钱香烛，说是要祭祖。”他犹豫了一下，“菊花姐，你......要不要也烧点纸？”
黄菊花的手僵在水盆里，她想起去年中元节，李阳椿带着二山去赶集，再也没回来。
“我出不去。”她盯着盆里漂浮的肥皂泡，“少奶奶不准我请假。”
朱阿贤左右看看，凑近些：“戌时三刻，后门等我。”
没等黄菊花回答，前院传来杨玉凤尖利的叫声：“贱人，死哪儿去了？我的莲子羹呢？”
黄菊花慌忙站起来，差点打翻水盆。朱阿贤眼疾手快地扶住，手指在她腕上轻轻一捏，像是安慰。
戌时的梆子刚敲过，黄菊花蹑手蹑脚地溜到后门。
朱阿贤已经等在那里，手里提着个竹篮。
“走！”他拽着她袖子，“我跟守门的刘叔说去河边放灯。”
夜色如墨，只有几颗星星零星地亮着。
两人沿着田埂走，露水打湿了裤脚。
黄菊花心跳得厉害，一半是因为偷跑出来，一半是因为朱阿贤走在前头，背影高大得像堵墙。
“就这儿吧。”朱阿贤在河边找了块平整的石头，从篮子里掏出纸钱和香烛，还有两个小小的面人，一高一矮，像是一对父子。
黄菊花的眼泪“唰”地下来了。她跪在河边，颤抖着手点燃纸钱。火苗窜起来，照亮她苍白的脸。
“阳椿，二山......”她哽咽着，把面人轻轻放在火堆旁，“我来看你们了......”
朱阿贤退到一旁，背过身去。夜风裹着纸灰打着旋儿升上天，像是亡魂的回应。
黄菊花哭得浑身发抖，突然听见身后草丛“沙沙”响。她惊恐地回头，看见朱阿贤一个箭步冲过来：“有人！”
两人屏息等了一会儿，却只听见青蛙“呱呱”叫。
“可能是野猫。”朱阿贤松了口气，“咱们回去吧，太晚会被发现。”
黄菊花最后看了一眼燃烧的纸钱，把剩下的纸灰撒进河里。河水黑沉沉的，映不出一点光。
回朱家的路上，黄菊花总觉得有人跟着。可每次回头，只有月光下的树影摇曳。
“你想多了，菊花姐。”朱阿贤安慰她，“这大半夜的，谁会在田里晃悠？”
后门还开着，刘叔靠在门房打盹。
两人悄悄溜进去，刚绕过假山，突然听见前院一阵嘈杂。
“老爷回来了！”有小厮在喊。
朱阿贤脸色一变：“糟了，朱老太爷最讨厌下人夜里乱跑。”他推了黄菊花一把，“你快回房，我去马厩应付。”
黄菊花刚要转身，前院灯笼火把已经亮了起来，朱老太爷洪亮的声音传来：“都死哪儿去了？还不快来接东西！”
两人只得硬着头皮往前院走。朱老太爷站在台阶上，身后跟着几个挑担子的脚夫。
那朱老太爷大概六十岁左右，圆脸盘，留着山羊胡，眼睛小而亮，一看就是精明人。
“阿贤！”朱老太爷一眼看见他们，“大半夜的，干什么去了？”
朱阿贤低头：“回老爷，去河边放灯了。”
“哦，中元节嘛！”朱老太爷出人意料地没追究，反而笑眯眯的，”年轻人是该祭祭祖。”
他的目光移到黄菊花身上，“这就是小埔买回来的那个寡妇？”
黄菊花跪下行礼：“老爷万福。”
朱老太爷走近几步，突然伸手抬起她的下巴。黄菊花被迫抬头，看见老头眼里闪过一丝异样的光。
“模样是挺周正，臭小子倒有眼光！”朱老太爷松开手，“听说你公婆都是让你克死的？”
黄菊花浑身发冷：“奴婢不敢......”
“行了行了！”朱老太爷摆摆手，“阿贤，去把货卸了！至于你……”他指着黄菊花，“跟我来。”
朱阿贤担忧地看了她一眼，却不敢违抗。黄菊花战战兢兢地跟着朱老太爷进了书房，屋里弥漫着浓重的药味。
“坐。”朱老太爷自己先坐在太师椅上，指了指下首的凳子。
黄菊花不敢全坐，只挨着半边凳子。
老太爷慢悠悠地喝了口茶，突然问：“郎中今天来给少奶奶诊脉，你知道吗？”
黄菊花摇头，她整天在后院洗衣裳，哪知道前院的事？
“玉凤那丫头……”朱老太爷叹气，“抽大烟抽坏了身子，生不了孩子……”
黄菊花低着头不敢接话，朱老太爷突然站起来，走到她跟前：“但我们朱家不能绝后。”
一股寒意顺着黄菊花的脊梁往上爬，她终于明白老太爷为什么单独找她说话了。
“老爷……”她声音发抖，“奴婢是少奶奶的丫鬟......”
“装什么糊涂？”朱老太爷冷笑，“小埔早跟我说了，他就稀罕你这个能生养的。”他俯下身，口气喷在她脸上，“从今晚开始，你搬到西厢房去住。”
黄菊花“扑通”跪下了：“求老爷开恩！奴婢愿意做牛做马......”
“又不是要你的命！”朱老太爷不耐烦地打断，“生个儿子，赏你十亩地！不过，要是你肚子不挣钱，生了个丫头，那就……”他顿了顿，声音突然阴冷，“还有，要是敢说出去，尤其不能让玉凤知道，否则我就让人刨了你亡夫和儿子的坟，把骨头撒进茅坑！”
黄菊花瘫坐在地上，眼前一阵阵发黑。
朱老太爷已经摇铃叫来了张妈：“带她去西厢房，以后不用干杂活了。”
张妈眼里闪着嫉妒的光，拽着黄菊花的胳膊往外拖，路过前院时，朱阿贤已经不见了身影。
她张了张嘴，却什么声音也没发出来。
西厢房比柴房宽敞多了，有张像样的床，还有梳妆台和衣柜。
黄菊花坐在床沿，浑身发抖。门“吱呀”一声开了，朱小埔溜了进来。
“爹跟你说了？”他搓着手，眼睛在她身上乱瞟，“早该这样了，白耽误半年......”
黄菊花泪汪汪地往床里缩：“少爷，求求您......”
“装什么贞洁烈女？”朱小埔扑上来，“又不是没经过人事！”
他的嘴臭烘烘的，带着酒气和蒜味。黄菊花拼命挣扎，指甲在他脸上抓出几道血痕。
朱小埔吃痛，伸手就是一耳光：“贱货！”
黄菊花眼前金星乱冒，却趁机滚到床下，抓起桌上的剪刀抵住自己喉咙：“你再过来，我就死在这儿！”
朱小埔愣住了，随即冷笑：“你死啊！死了我就把你扒光了扔乱葬岗，让你男人和儿子在阴间都认不出你！”
剪刀尖已经刺破皮肤，血珠顺着脖子往下流。黄菊花突然想起朱老太爷的威胁，他们会真的刨了阳椿和二山的坟......
她的手慢慢垂下来。朱小埔得意地笑了，一把夺过剪刀扔到窗外：“对嘛！早这么听话多好。”
床帐被粗暴地扯下来，黄菊花像条死鱼一样躺着，眼泪浸湿了枕头。
窗外，一轮惨白的月亮挂在天上，冷冷地照着这一切。
野猫的叫声响了一宿，凄厉瘆人……
鸡叫头遍时，朱小埔才一脸满足地离开。
黄菊花不知道自己是怎么离开西厢房走回柴房的，她蜷缩在床上，身上青一块紫一块。天蒙蒙亮时，有人轻轻敲门。
“菊花姐......”是朱阿贤的声音。
黄菊花拉起薄被子盖住身体，强打起精神说：“你先回去吧，我今天不太舒服……”
门外沉默了一会儿，接着一个小纸包从门缝塞进来：“刚出炉的黄豆糕......我放在这儿了。”
脚步声渐渐远去。黄菊花终于忍不住，把脸埋在被子里痛哭起来。
她不能告诉朱阿贤昨晚发生了什么，朱老太爷的威胁言犹在耳，她不能让阳椿和二山死后都不得安宁。
更让她害怕的是，万一朱阿贤冲动之下做出什么事，朱家绝不会放过他......