第3章 阿贤
天还没亮，黄菊花就被老妈子一巴掌拍醒了。
“死丫头，还睡？少奶奶的洗脸水烧了吗？”
黄菊花猛地坐起身，额头上一层冷汗。她昨晚又梦见二山了，孩子站在河边冲她笑，小手攥着糖人，喊她“娘亲”。
“我这就去。”她哑着嗓子应道，手忙脚乱地套上灰布褂子。
厨房里黑黢黢的，灶膛里的火早灭了。黄菊花蹲下来生火，柴禾受了潮，呛得她直咳嗽。
老妈子叉腰站在门口骂：“笨手笨脚的，连个火都生不好！”
“张妈，大清早的又在吵什么，能不能消停会儿？”一个年轻男人的声音从院里传来。
黄菊花抬头，看见一个穿短褂的高个儿小伙站在厨房门口，手里拎着个水桶。他约莫二十出头，浓眉大眼，肩膀宽厚，一看就是干惯了力气活的。
“哟，阿贤啊！”张妈撇撇嘴，“教训新来的丫鬟呢。”
朱阿贤往厨房里扫了一眼，正对上黄菊花的视线。她赶紧低下头，往灶膛里塞柴禾。
“新来的？”朱阿贤把水桶放下，“少奶奶房里的？”
“可不是？”张妈阴阳怪气，“从乡下买来的骚寡妇，晦气得很，也不知少爷脑袋里咋想的。”
黄菊花手指一颤，火钳“当啷”掉在地上。朱阿贤弯腰捡起来递给她：“柴太湿了，得引把干草。”
他的手很粗糙，指节上有几道疤，但动作很轻。黄菊花没敢接，只是点点头。
张妈不耐烦了：“阿贤，你少在这儿献殷勤！去把马喂了！”
朱阿贤笑笑走了。张妈转头又骂黄菊花：“骚狐狸在这磨蹭什么？水再不热，小心少奶奶抽烂你的腚！”
黄菊花端着铜盆站在杨玉凤房门外时，太阳才刚露头。
她轻轻敲了敲门：“少奶奶，洗脸水。”
里头没动静。她又敲了敲，这次重了些。
“滚进来！”杨玉凤的声音带着起床气。
黄菊花推门进去，差点被满屋子的烟味呛个跟头。杨玉凤披头散发地靠在床头，眼下两团青黑，显然没睡好。
“这么烫的水，你想烫死我？”杨玉凤指尖刚沾水就尖叫起来。
黄菊花赶紧跪下：“我再去兑些凉的......”
“废物！”杨玉凤抓起梳子砸在她肩上，“先给我梳头！”
黄菊花跪着挪到床边，小心翼翼地捧起杨玉凤的长发。那头发又细又黄，像一把枯草，还带着大烟的臭味。
“轻点儿！你想揪死我？”杨玉凤突然扭头瞪她，“听说你以前是李裁缝家的媳妇？”
“是......”黄菊花手一抖，扯下一根头发。
杨玉凤反手就是一耳光：“贱人！故意的吧？”
黄菊花半边脸火辣辣的，却不敢停手，继续梳着那团乱发。
杨玉凤眯着眼享受了一会儿，突然说：“知道为什么没让你当小妾吗？”
黄菊花摇头。
“因为你不配。”杨玉凤冷笑，“一个克死全家的寡妇，也配进朱家的门？”
铜盆里的水映出黄菊花苍白的脸。她死死咬住嘴唇，血腥味渗进嘴里。
晌午时分，黄菊花终于得了空，蹲在后院井台边啃冷馒头。朱家的规矩，下人吃饭不能上桌，得等主子们吃完才能捡剩的。
“给。”
一个粗瓷碗递到眼前，里头盛着半碗热乎乎的炖白菜，还有两块肥肉。黄菊花抬头，又看见朱阿贤。
“快吃吧。”他在她旁边蹲下，“我看你早上就没吃东西。”
黄菊花没动。朱阿贤挠挠头：“放心，不是剩的。我今儿个帮厨娘劈柴，她单给我留的。”
“谢谢......”黄菊花终于接过碗，小口吃起来。
朱阿贤啃着自己的馒头，状似随意地问：“你叫啥名儿？”
“黄菊花。”
“我叫朱阿贤，是朱家的长工，主要喂马和赶车啥的。”他顿了顿，“你......别太往心里去，少奶奶对谁都那样。”
黄菊花没接话。一只麻雀落在井台上，“啾啾”叫着。朱阿贤掰了块馒头渣扔过去，鸟儿蹦蹦跳跳地啄食。
“我以前在李家......”黄菊花突然开口，又停住了。
朱阿贤等了一会儿，见她不说下去，也不追问。两人沉默着吃完午饭，各自干活去了。
日子一天天过去，黄菊花渐渐摸清了朱家的规矩。
杨玉凤每天睡到日上三竿，起床后先抽两泡大烟，然后使唤她端茶倒水、梳头捶背。
朱小埔偶尔来院里转悠，趁杨玉凤不注意就摸她一把，但不敢太过分，因为杨玉凤她爹是县里的保安队长，朱家惹不起。
最让她意外的是朱阿贤。
这小伙子总能在她最狼狈的时候出现，被张妈骂哭时递块手帕，被罚洗一大堆衣服时帮忙打井水，饿得头晕眼花时塞个热乎的烤红薯。
三月末的一天，下着毛毛雨。
黄菊花被杨玉凤罚去擦全院的地板，连午饭都没让吃。她跪在回廊上，手泡在冷水里，冻得通红。
“给。”
朱阿贤不知从哪儿冒出来，往她手里塞了个油纸包。打开一看，是两个肉包子，还冒着热气。
“快吃吧。”他左右看看，“张妈去前院了。”
黄菊花狼吞虎咽地吃起来。朱阿贤蹲在旁边给她望风，小声说：“少奶奶今天心情不好？”
“嗯……”黄菊花咽下最后一口，“少爷昨晚又没回来，她抽了一宿大烟。”
朱阿贤摇摇头：“少爷在县城赌坊泡着呢，听说输了不少......”
话没说完，后院突然传来杨玉凤的尖叫：“贱人，死哪儿去了？我的烟枪呢？”
黄菊花慌忙站起来，差点栽倒，跪得太久，腿麻了。朱阿贤一把扶住她：“小心！”
他的手很暖，稳稳地托着她的胳膊。黄菊花抬头，正对上他关切的眼神，心头突然一跳。
“我……我得去了......”她挣开他的手，踉踉跄跄地往后院跑。
那天晚上，黄菊花蜷在柴房的小床上，下人不配住正经屋子，她睡的地方堆着半屋柴禾，只容得下一张窄板床。
门外传来轻轻的脚步声，接着是两下叩门声。
“谁呀？”她紧张地问。
“是我，菊花姐。”朱阿贤的声音。
黄菊花披上衣服开门。朱阿贤站在月光下，手里捧着个粗瓷碗：“给，烫伤膏。我看你白天端茶时手被烫了。”
黄菊花这才注意到自己右手背上红了一片。她接过碗，里头是褐色的药膏，闻着有股清凉的味道。
“谢谢......”她不知道该说什么，只能小声道谢。
朱阿贤没走，犹豫了一会儿才说：“菊花姐，你......想过逃吗？”
黄菊花猛地抬头：“什么？”
“朱家不是人待的地方！”朱阿贤压低声音，“我认识个车把式，经常往关内跑......”
黄菊花摇头：“我的卖身契在朱家，逃了也会被抓回来。”再说，她能去哪儿呢？黑土村回不去了，李家也没了。
朱阿贤似乎看出她的想法：“总比在这儿受气强。”
一阵风吹过，黄菊花打了个哆嗦。朱阿贤突然伸手，轻轻抹了点药膏在她手背上。他的手指粗糙却温柔，小心翼翼地涂开药膏。
“疼吗？”他问。
黄菊花摇头，眼泪却突然掉下来，砸在两人手上。朱阿贤慌了：“我是不是弄疼你了？”
“不是......”黄菊花哽咽着，“自打阳椿和二山走后，没人......没人对我这么好......”
朱阿贤沉默了一会儿，突然把她拉进怀里。黄菊花僵住了，但没推开。年轻人的胸膛温暖结实，心跳声“咚咚”地传过来。
“菊花姐……”他在她耳边轻声说，“以后我护着你。”
柴房里的老鼠“窸窸窣窣”地窜过，月光从窗缝漏进来，在地上画出一道银线。
黄菊花闻着朱阿贤身上的干草味，突然觉得，这暗无天日的日子，好像有了一丝光亮。