第5章 接舷血战
“英国法律不承认奴隶制的合法性。”托马斯将文件折好，塞进自己的口袋。
“您不能这样！”船长涨红了脸，“这是价值上万法郎的财产！”
托马斯冷冷地看着他：“我给你两个选择。第一，我以违反《废除奴隶贸易法案》扣押你的船；第二，你主动释放他们，换取‘从宽处理’。”
船长的目光在托马斯和英国水兵之间游移，最终像泄了气的皮球般垮下肩膀。
“您会为此付出代价的，总督先生。”他咬牙切齿地说。
当天下午，二十三名黑人被转移到“皇家勇士号”上。
威廉姆森医生为他们检查身体时，托马斯注意到医生的手出奇地稳。
也许是鸦片酊暂时发挥了作用。
“他们营养不良，有几个有坏血病症状，但总体状况比预想的好。”医生汇报道，“那个年轻人会说一些英语。”
他指向一个约莫十八岁的黑人青年。
“你叫什么名字？”托马斯问道。
青年迟疑了一下：“朱利安，老爷。”
“你不是奴隶，”托马斯纠正道，“从现在起，你是自由人。到了纽约，你可以选择留下或去任何地方。”
朱利安的眼睛亮了起来，但他很快又低下头：“法国人会追捕我们……”
托马斯拍拍他的肩膀：“在纽约，我说了算。”
释放奴隶后的第三天，新的情报出现在托马斯脑海中：
【西班牙私掠船“黑圣母号”正在追踪舰队】
【伪装成荷兰商船，实际配备24门火炮】
【目标：劫掠第42高地团的军饷箱】
情报内容出奇详尽，令托马斯意识到急迫性和严重性。
托马斯立即召集哈德威克上校和几位高级军官开会。
当他在海图上指出可能的伏击位置时，上校惊讶地挑起眉毛。
“这个情报可靠吗？”
“我在伦敦的线人从未出过错。”托马斯面不改色地撒谎，“西班牙人最近在佛罗里达动作频频，这是要给英国难堪。”
哈德威克上校沉思片刻，点了点头。
私掠船在这个年代确实是个麻烦，它们挂着国旗行动，却又不受正规军纪约束。
接下来的两天，舰队保持着高度警惕。
瞭望哨增加了一倍，火炮随时处于待发状态。
托马斯注意到水兵们开始用一种新的目光看他——不再是看一个养尊处优的贵族，而是一个能带来关键情报的领导者。
新一天黎明前，最担心的事情发生了。
“左舷发现不明船只！”瞭望哨的喊声撕裂了晨雾。
托马斯冲到甲板上时，能见度不足五十码。
浓雾中，一个模糊的船影正在缓缓靠近，桅杆上隐约看到荷兰国旗。
“发信号询问。”哈德威克上校下令。
对方没有回应，反而加速逼近。
当距离缩短到两百码时，那面荷兰国旗突然降下，取而代之的是西班牙皇家海军的旗帜！
“战斗准备！”上校的吼声响彻甲板。
第一发炮弹落在“皇家勇士号”右舷附近，激起的水柱淋湿了托马斯的制服。
他抹了把脸，咸涩的海水刺痛了眼睛。
“还击！”
英国战舰的舷炮发出震耳欲聋的咆哮，六枚炮弹呼啸着飞向敌舰。
其中两枚命中船艉，木屑四溅。
但西班牙人似乎铁了心要接舷，顶着炮火继续逼近。
“他们要登船！”大副高喊。
托马斯拔出佩剑，剑身在晨光中闪着寒光。
这是他第一次真正面临战斗，肾上腺素让他的手指微微发抖。
就在这时，一声巨响传来——“黑圣母号”的主炮发射的链弹击中了“皇家勇士号”的主桅！
三十米高的桅杆发出可怕的断裂声，像棵被砍倒的巨树般缓缓倾斜。
绳索崩断的声音如同哀嚎，帆布轰然砸在甲板上，激起一片尘土。
“保护总督！”
哈德威克上校大喊，但托马斯已经冲向最近的掩护点。
浓烟中，他看到一个熟悉的身影——威廉姆森医生，正拖着药箱在甲板上爬行，试图接近一名受伤的水兵。
医生的眼镜碎了，脸上都是血，但动作却异常坚定。
这一刻，托马斯意识到，也许这位瘾君子比任何人想象的都要勇敢。
西班牙船的阴影已经笼罩过来，接舷战即将开始。
托马斯握紧佩剑，突然想起情报系统今早的第三条提示，那条他还没来得及仔细思考的信息：
【“黑圣母号”船长的妹妹是西班牙驻纽约领事的妻子】
这个看似无关的信息，此刻在他脑海中突然变得无比重要……
断裂的桅杆砸在甲板上的巨响仍在托马斯耳中回荡，木屑和帆布的碎片如雨般落下。
西班牙人的战吼声已经近在咫尺，伴随着铁钩缆绳抛来的沉闷撞击声。
“黑圣母号”的船身与“皇家勇士号”狠狠相撞，两艘战舰在波涛中发出痛苦的呻吟，就像两个庞然大物的贴身肉搏。
“准备接敌！”哈德威克上校的吼声穿透了混乱。
所有人瞬间热血沸腾，不管害不害怕，他们的眼睛都瞪得滚圆。
第42高地团的士兵们已经列成战斗队形，燧发枪的刺刀在晨光中闪着寒芒。
托马斯拔出佩剑，剑身出鞘时嘹亮的蜂鸣让人心悸，剑柄上缠绕的皮革更是让他掌心发烫。
这具身体记得如何战斗，但现代人的灵魂却为即将到来的血腥而战栗。
第一个西班牙水手翻过船舷时，托马斯看清了他的脸——不超过十八岁，棕色的眼睛瞪得老大，手中弯刀锈迹斑斑。
年轻人看到托马斯华丽的制服明显愣了一下，就是这一瞬间的犹豫，让托马斯本能地刺出一剑。
剑尖穿透棉布上衣时几乎没遇到阻力，温热的血溅在他的手腕上。
“上帝啊……”
托马斯看着那个水手捂着腹部倒下，喉咙发紧。
这不是训练场上的木偶，而是一个活生生的人。
“总督！低头！”
玛丽安的尖叫让他猛地蹲下，一柄斧头擦着他的发梢飞过，深深砍进身后的木柱。
女仆不知何时出现在他身侧，手中握着一把厨房用的切肉刀，刀尖滴血。