第14章 靠近上帝
正午的市政厅广场上，威廉姆森医生的义诊摊前排起长龙。
突然，一阵骚动从队列末端传来。
十几个戴黑纱的妇女推着辆手推车，车上躺着具盖白布的尸体。
“上帝惩罚异端！”为首的老妇人尖叫，“焚烧尸体玷污灵魂！”
托马斯闻讯赶来时，场面已近失控。
狂热的教徒们砸翻了药摊，奎宁药丸滚落一地。
那个老妇人正用《圣经》抽打医护人员的脸，她的追随者试图把尸体抬上台阶。
“拦住他们！”托马斯厉声命令卫兵，但为时已晚。
白布被掀开，露出具肿胀发绿的尸体，恶臭瞬间弥漫整个广场。
人群惊恐后退，几个体弱者当场呕吐起来。
老妇人高举十字架：“看哪！这就是违抗上帝旨意的……”
她的话戛然而止。
托马斯直接拔剑挑开了死者的衬衣，腹部赫然爬满蛆虫，更有数十只跳蚤从衣缝里跳出。
“这就是你们要的‘完整安葬’？”托马斯的声音压过骚动，“让瘟疫继续传播？让更多孩子变成孤儿？”
他剑尖指向尸体腋下的黑色肿块：“威廉姆森医生，请向各位解释这是什么。”
医生举起玻璃瓶，里面泡着只跳蚤：“鼠疫杆菌的携带者！一具腐烂的尸体能孕育上万只！”
他猛地将瓶子摔碎在台阶上：“你们捧着的不是圣徒遗骸，是瘟疫炸弹！”
人群陷入死寂。
突然，一个爱尔兰移民捡起地上的石块，狠狠砸向老妇人：“我老婆孩子都死在你们这些疯子手里！”
骚乱再次爆发，但这次对象调转。
愤怒的市民追打着那些教徒，有人甚至点燃了他们的黑纱。
托马斯不得不派兵维持秩序，同时暗自记下凌晨时分情报系统的新提示：【宗教极端派与殡葬业旧势力有勾结】。
傍晚的市政厅会议室，托马斯正在审阅新的物资分配表。
菲茨杰拉德兴奋地冲进来：“阁下！商会刚刚通过了《疫后重建十条》！”
托马斯扫了眼文件——减免小商户税收、设立无息贷款、组织以工代赈……正是他三天前暗示的条款。
最妙的是末尾的联署签名：阿斯特、怀特等十几个曾被他“邀请喝茶”的富商，一个不落。
“码头工会那边呢？”
“同意明天复工！”菲茨杰拉德眼睛发亮，“但要求每天发预防药汤……”
托马斯点点头。
这些天他故意让威廉姆森医生在药汤里加蜂蜜，既确保工人按时服用，又不会让人怀疑是毒药。
情报系统的其中一条情报已经被证实：【码头区水源污染是伤寒主要源头之一】。
“还有件事。”菲茨杰拉德压低声音，“圣公会主教请求私下会面……”
托马斯冷笑。
那些教士终于坐不住了。
当焚烧尸体被证明有效降低死亡率后，教堂的葬礼收入锐减七成。
“告诉他，我很乐意讨论……教堂地下室改建临时病房的事宜。”
……
圣三一教堂的尖顶在晨光中投下细长的阴影，托马斯站在彩绘玻璃窗前，手指轻抚着《殖民地紧急状态法》的羊皮纸卷。
阳光透过圣母玛利亚的蓝色长袍，在他脸上投下斑驳的光影。
“阁下，主教大人到了。”菲茨杰拉德轻声通报，红发上还沾着晨露。
托马斯转身时，圣公会主教约翰·英格利斯已经站在了忏悔室门口。
这位六十岁的宗教领袖身着紫色法衣，胸前的金十字架在昏暗的教堂内闪闪发光，脸上的皱纹里刻满了不悦。
“总督阁下，”主教的声音像管风琴最低沉的音符，“您要征用上帝的居所来安置那些肮脏的——”
“垂死的羔羊。”托马斯微笑着接话，手指划过祭坛上积灰的圣经，“我记得《马太福音》说过，‘我病了，你们看顾我’。”
主教的白眉毛拧成了结。
托马斯注意到他保养得当的手指正无意识地摩挲着十字架。
情报系统今早的第一条信息在脑海中回顾闪烁：【主教卧室暗格藏有与奴隶贩子的往来信件】。
“教堂是神圣之地，”主教提高了音量，回声在穹顶下震荡，“不是停尸间！”
托马斯缓步走向告解室，突然掀开厚重的帘布。
空无一人的小隔间里，蜘蛛网挂满了角落。
“真奇怪，”他轻声说，“我主耶稣宁愿和税吏、妓女同席，而他的仆人却把救赎之地锁起来发霉。”
教堂大门突然被推开，一束强光照进来。
十几个衣衫褴褛的市民站在门口，最前面是个抱着发烧孩子的爱尔兰妇女，她的红眼眶在苍白脸上格外刺眼。
“求求您，神父，”女人哽咽着跪倒在地，“我的小迈克尔快不行了……”
这是托马斯精心安排的戏码。
他今早特意让菲茨杰拉德通知了几个重病家庭关于“圣三一教堂将提供免费治疗”这一“好消息”。
主教的脸色变得铁青。
托马斯趁机上前，用只有两人能听见的声音说：“英格利斯大人，您去年十二月从‘白茉莉号’奴隶船收了多少钱？三百英镑？五百英镑？”
主教的瞳孔骤然收缩，法衣下的肩膀微微发抖，语气飘忽眼神躲闪地辩解着：“我不明白阁下在说什么……”
“我建议您把精力放在拯救灵魂上，”托马斯没有继续这个话题，若无其事地拍拍对方的肩膀，声音恢复洪亮，“而不是计较地板会不会被药水弄脏。”
此时，教堂外的台阶上已经聚集了上百名闻讯赶来的市民。
托马斯深吸一口气，向公众展开羊皮纸卷：“以国王陛下和《殖民地紧急状态法》的名义，我宣布纽约所有教堂即刻起作为临时医院！”
人群瞬间爆发出一阵欢呼。
一个缺了门牙的熟面孔老水手混在人群中高喊：“上帝保佑总督大人！”
更多人跟着喊起来，声浪几乎掀翻教堂屋顶。
主教像被雷劈中的橡树般僵在原地，他想负隅顽抗，却被一只无形大手扼住喉咙。
托马斯知道，在这场民意与特权的较量中，他已经赢了第一回合。