第2章 生日宴会

情报系统今日更新（1832年6月5日）

【今日情报（1/3）】

【明日宴会上，财政大臣的侄女将故意打翻红酒，以制造与你的单独交谈机会】

【今日情报（2/3）】

【你的哥哥威廉·格雷的马车将在今晚十一点抵达，比预计提前三小时】

【今日情报（3/3）】

【宴会厨师误将松露酱替换为含微量砷的牡蛎酱，但已在你阅读此情报前被女仆发现并更换】

……

六月的伦敦难得晴朗，阳光透过落地窗洒进李明哲的卧室，将鎏金的家具映得闪闪发亮。

他站在穿衣镜前，凝视着镜中那张已经完全熟悉的脸——托马斯·格雷，诺森伯兰伯爵的次子，近卫军上尉，即将赴任的纽约总督。

“李明哲……”他低声念出这个已经不再属于自己的名字，像是在告别一位老朋友。

一个多月的时间足够让他的灵魂与这具身体完全融合，他决定从此刻开始，完全拥抱托马斯·格雷这个名字和他的所有。

他的英语不再偶尔掺杂现代词汇，骑马时不再因肌肉记忆的冲突而僵硬，甚至在面对伯爵时，已经能自然而然地称呼他为“父亲”。

“少爷，裁缝送来了您的礼服。”老管家杰克逊轻轻敲门，身后跟着两名仆人，手里捧着深蓝色的燕尾服和绣金线的马甲。

“放那儿吧。”托马斯点头，目光扫过那套华贵的礼服。

明天，他将正式以“托马斯·格雷”的身份，在伦敦最显赫的贵族面前亮相。

他走到书桌前，翻开日记本——这是原主的习惯，而他决定保留。

羽毛笔蘸了蘸墨水，他在纸上写下：

“1832年6月5日。

明天是我的生日，也是我正式成为纽约总督前的最后一场伦敦社交盛宴。

父亲邀请了半个上议院的人，甚至连威廉都会回来。

‘有人’今天提醒我，厨师差点用了有毒的酱料，但已经被女仆发现。

看来，我得好好感谢玛丽安——她总是这么细心。”

他搁下笔，轻轻合上日记本。

“李明哲”这个名字，从今天起，将成为一段无人知晓的记忆。

城堡从清晨就开始忙碌。

仆人们擦拭银器、铺设崭新的波斯地毯，花匠们将温室里最珍贵的玫瑰剪下，装饰大厅的每一个角落。

厨房里飘出烤鹅、松露和香槟的馥郁香气，而地窖里的葡萄酒已经提前醒好，等待明日的盛宴。

托马斯沿着长廊漫步，看着这座属于格雷家族的古老城堡焕发出前所未有的生机。

“少爷，您觉得这样的布置合适吗？”管家杰克逊跟在他身后，恭敬地询问。

“很好。”托马斯微笑，“不过，记得在舞厅多放些椅子，我猜会有不少夫人小姐们需要休息。”

“您考虑得真周到。”杰克逊点头，随即压低声音，“另外，伯爵大人刚刚收到消息，威廉少爷的马车已经过了牛津，预计今晚就能到。”

托马斯挑眉——情报系统又一次证明自身的准确性。

“哥哥提前回来了？”他故作惊讶，“我还以为他要明天才能到。”

“威廉少爷特意加快了行程，说绝不能错过您的生日。”

托马斯笑了笑，没再多说什么。

回到房间后，托马斯重新审视今天的三条情报。

【财政大臣的侄女将故意打翻红酒】——这意味着有人想接近他，可能是为了政治联姻，也可能是为了探听纽约总督的动向。

【威廉的马车提前抵达】——他的哥哥，诺森伯兰伯爵的长子，未来的家族继承人。他们关系如何？原主的记忆里，威廉的形象模糊不清，既没有明显的敌意，也没有特别的亲近。

【厨师误用含砷酱料】——虽然已经被女仆发现，但这件事本身值得警惕。是意外，还是有人想在他的宴会上制造混乱？

托马斯沉思片刻，决定暂时不做任何反应。

情报系统的存在让他拥有上帝视角和先知预感，但无脑暴露自己的“预知能力”并不明智。

“先观察，再行动。”他低声自语。

深夜十一点，城堡的大门被推开，马蹄声和车轮的滚动声打破了夜的寂静。

托马斯站在楼梯口，看着仆人们举着火把迎出去。

不一会儿，一个身材高大的男人大步走进大厅，黑色斗篷上还带着夜露的湿气。

“威廉少爷！”仆人们纷纷行礼。

威廉·格雷摘下帽子，露出一张与托马斯有七分相似的脸，但轮廓更加硬朗，眼神也更锐利。

他的目光扫过大厅，最终落在楼梯上的托马斯身上。

“托马斯。”他嘴角扬起，大步走上前，用力拍了拍弟弟的肩膀，“看来那颗子弹没把你打死，真是遗憾。”

托马斯愣了一下，随即失笑——这确实是兄弟间该有的调侃。

“你也是，居然没在半路上被强盗劫走。”他回敬道。

威廉哈哈大笑，一把揽住他的肩膀：“走，去喝一杯，我得听听你是怎么让父亲说服王室，把纽约总督的位置塞给你的。”

托马斯任由他拉着自己往书房走，心里却暗自警惕——情报系统没提示威廉有敌意，但原主的记忆里，兄弟俩的关系并不算亲密。

威廉的突然热情，是真的兄弟情谊，还是另有所图？

威廉的书房比托马斯的更宽敞，橡木镶板的墙壁上挂满了格雷家族历代祖先的肖像，壁炉里的火焰映照着两兄弟的脸。

威廉倒了两杯白兰地，将其中一杯推给托马斯。

“所以，”他靠在真皮椅背上，泛光的酒液在杯中晃动，“纽约总督……父亲这次倒是出乎意料地慷慨。”

托马斯接过酒杯，指尖轻轻敲击杯壁，发出清脆的声响。

他的思绪再次回荡起来，情报系统没有提示威廉有敌意，但原主的记忆里，兄弟俩的关系始终微妙——长子与次子，继承人与备选。

“慷慨？”托马斯笑了笑，“我倒觉得他是想把我打发得越远越好。”

威廉挑眉，嘴角扬起一丝玩味的弧度：“怎么，终于受不了伦敦的社交季了？还是说……”

他的目光在托马斯脸上停留了一瞬：“你终于决定不再活在那件事的阴影里？”

托马斯的手指微微一顿。

那件事？

原主的记忆碎片里，1828年的牛津划船赛溺水事件仍是一片模糊。

情报系统曾提示过，那并非意外，而是与“外交大臣次女”有关。

但威廉此刻提起，显然是在试探他是否还记得什么。

“人总得向前看。”托马斯轻描淡写地回应，抿了一口白兰地。

威廉盯着他看了几秒，突然大笑：“上帝，你真是变了。”他举杯，“敬纽约总督——希望你能在那群美国暴发户面前保住我们格雷家的体面。”

托马斯和他碰杯，酒液在火光中闪烁。

“对了，”威廉放下酒杯，语气随意，“听说父亲给你安排了一位秘书？霍华德家的那个小子？”

“查尔斯·霍华德。”托马斯点头，“父亲说他熟悉殖民地事务。”

威廉轻哼一声：“熟悉？那小子去年在印度闹出那么大的丑闻，父亲居然还肯用他。”

托马斯没接话。

情报系统并未提示查尔斯有问题，但威廉的态度显然值得警惕。

“总之，”威廉站起身，拍了拍他的肩膀，“明天是你的大日子，别让那群老狐狸看出你是个新手。”

6月6日，清晨的阳光透过窗帘缝隙洒进卧室，托马斯早已醒来。

他站在穿衣镜前，任由贴身男仆为他系紧深蓝色燕尾服的纽扣。

礼服剪裁完美贴合身形，金线刺绣的家族纹章在晨光中熠熠生辉。

“少爷，您的怀表。”男仆递上一枚镀金怀表，表盖上刻着格雷家族的狮鹫徽记。

托马斯接过，指尖轻轻摩挲表盘——情报系统曾提醒他这块表慢了7分钟，但他并未调整。

有时候，迟到反而是一种策略。

楼下，城堡已经忙碌起来。

仆人们穿梭于长廊，银器被擦拭得锃亮，鲜花装点着每一个角落。

厨房里飘出烤面包和松露酱的香气，乐师们正在调试乐器，为今晚的舞会做准备。

昨天是彩排，今天是正场。

不容有失。

托马斯沿着楼梯缓步而下，迎面撞上了玛丽安。

女仆手里捧着一叠崭新的餐巾，见到他时微微屈膝行礼。

“少爷，早安。”她的声音很轻，左手下意识地缩了缩，那道疤痕被袖口遮掩。

托马斯点头回应，目光在她手上停留了一瞬。

情报系统曾告诉他，玛丽安因举报东印度公司走私而被割指。

如今她却在格雷家的城堡里工作——这是父亲的安排，还是另有隐情？

“玛丽安，”他突然开口，“今天的宴会，你负责哪部分？”

女仆略显惊讶，但还是恭敬地回答：“回少爷，我负责酒水。”

托马斯若有所思地点头。

昨日情报系统的第一条提示浮现在脑海——【财政大臣的侄女将故意打翻红酒】。

“好好盯着红酒，”他低声说，“别让任何人‘失手’。”

玛丽安的眼睛微微睁大，但很快恢复如初：“是，少爷。”

正午过后，宾客陆续抵达。

马车一辆接一辆地驶入城堡前庭，贵族们身着华服，踩着红毯步入大厅。

托马斯站在伯爵身侧，面带微笑地迎接每一位客人。

“这位是海军大臣，约翰·威尔逊勋爵，你见过的。”伯爵介绍道。

托马斯行礼，前阵子和对方有过隔空点头经历，当时因为迟到未能聊上几句。

托马斯注意到威尔逊的目光在他身上停留了片刻，像是在评估这位新任总督的分量。

“纽约的海军基地需要整顿，”威尔逊直截了当地说，“希望你不会像上一任那样，对走私视而不见。”

“我会尽职尽责，勋爵阁下。”

托马斯微笑回应，心里却记下了这条信息——纽约的走私问题显然比想象中严重。

接着是财政大臣乔治·莱斯特，他身旁站着一位年轻女子，约莫二十岁，金发碧眼，穿着淡粉色绸缎长裙，笑容甜美。

“我的侄女，伊丽莎白·莱斯特。”财政大臣介绍道，“她对北美殖民地很感兴趣。”

托马斯执起她的手，轻吻手背：“荣幸之至，小姐。”

伊丽莎白微微脸红，却在收回手的瞬间，指尖“不经意”地划过他的掌心。

——昨日情报系统的第一条提示，此刻得到了验证。

不久后，晚宴正式开始，长桌上摆满银质餐具和水晶酒杯。

托马斯坐在伯爵右侧，对面正是伊丽莎白·莱斯特。

宴会进行到一半时，侍者们端上了主菜——烤鹿肉配松露酱。

托马斯瞥了一眼酱汁，情报系统的第三条提示闪过脑海：【宴会厨师误将松露酱替换为含微量砷的牡蛎酱，但已在你阅读此情报前被女仆发现并更换】。

他不动声色地切下一块鹿肉，放入口中。

酱汁浓郁，带着松露特有的香气，没有任何异常。

“托马斯，”伯爵举杯，“敬你的新旅程。”

全场宾客随之举杯，托马斯微笑着饮下红酒。

就在这时，伊丽莎白突然“失手”碰翻了酒杯，深红色的酒液洒在托马斯的袖口。

“天哪！真是太抱歉了！”她惊呼，连忙拿起餐巾去擦。

托马斯任由她动作，目光却扫向站在角落的玛丽安。

女仆微不可察地点了点头——这杯酒没有问题。

“没关系，小姐。”托马斯温和地说，接过餐巾自己擦拭。

伊丽莎白咬了咬下唇，显然没料到他会如此冷静。

她压低声音：“总督阁下，我听说纽约的社交圈相当……枯燥。或许您需要一位熟悉伦敦礼仪的伴侣？”

托马斯微笑：“纽约的确不如伦敦繁华，但我想我能适应。”

伊丽莎白眼中闪过一丝挫败，但很快又换上甜美的笑容：“如果您改变主意，随时可以写信给我。”

晚宴后，舞会开始。

乐师们奏起华尔兹，贵族们在水晶吊灯下翩翩起舞。

托马斯站在露台上，夜风拂过他的脸颊。

城堡花园里点满了烛火，远处传来阵阵笑声。

“躲在这里可不像个主角。”威廉的声音从身后传来。

托马斯回头，发现哥哥手里拿着两杯香槟。

“敬你。”威廉递过一杯，“希望三年后回来时，你能带点有趣的故事。”

托马斯接过酒杯，与他轻轻相碰。

“我会的。”

威廉盯着他看了几秒，突然笑了：“你变了，托马斯。但……我觉得是好事。”

托马斯没有回答，只是望向远处的夜空。

三天后，他将启程前往纽约，一个全新的世界正等待着他。

他举杯，将香槟一饮而尽。