天斗皇家学院
时近上午九点，唐舞麟、云沐、谢邂、许小言四人，在舞长空的带领下，走出了擎天阁，径直朝着天斗皇家学院的方向行去。
起初，云沐还兴致勃勃地提议直接穿戴斗铠飞过去，既快又拉风。但这个提议立刻被舞长空和唐舞麟异口同声地否决了。理由很充分：步行本身也是一种修行，能锤炼心性，观察世间。况且，擎天阁本就位于天斗城内，与城外的天斗皇家学院距离并不算遥远，只需租辆马车出城，再步行十几分钟便可抵达。
然而，他们刚走出不远，就看到了早已等候在路边的独孤博，以及他身后那辆宽敞舒适的马车。
“独孤爷爷，您怎么知道我们要去天斗皇家学院？是爸爸告诉您的吗？”云沐看着坐在前方驾驶位上的独孤博，好奇地问道。
“呵呵呵，少主聪慧，确实是阁主告知老夫的。”独孤博捋了捋胡须，笑容和煦，但眼神却带着一丝不易察觉的凝重，“如今的武魂殿，对咱们擎天阁可是敌意不小。阁主担心万一有不开眼的家伙，比如武魂殿的某个供奉，暗中对你们出手，借此胁迫阁主。单凭舞老师一人，恐有疏漏，所以老夫便毛遂自荐，前来保驾护航了。”
“呃……”唐舞麟闻言，嘴角微微抽搐了一下。谢邂和许小言则是眼睛发亮地看着并立于前的舞长空和独孤博，心中暗自咋舌：不过是出去挑选几个队友，阁主竟然派出了这两位大佬随行保护！这排场，未免也太夸张了些。
他们并不清楚这两位如今的真实战力。舞长空本身已是九十五级超级斗罗，不久前更得云冥亲自出手，将其天冰斗铠升级为了三字天霜冰斗铠！这意味着什么？意味着只要不是千道流或比比东亲至，即便是九十八级的金鳄斗罗前来，舞长空也有一战之力，堪称极限斗罗之下第一人！
更何况还有独孤博！自从雅莉以神圣之力将他体内积郁多年的剧毒彻底化解后，他多年压抑的修为厚积薄发，连破两级，直达九十三级！加之他办事得力，深得云冥信任，在为舞长空升级斗铠时，云冥顺手便为他准备好了三字斗铠的基架，由雅莉亲自出手，迅速完成制作。
当时接过那套流光溢彩的三字斗铠时，独孤博激动得几乎老泪纵横，对云冥的忠诚更是达到了无以复加的地步。如今，他九十三级的魂力配合三字斗铠，实力足以媲美九十六级的超级斗罗，虽略逊于舞长空，但也已稳稳站在了大陆顶尖强者之列！
有这两位并肩而立，即便是武魂殿除千道流外的六大供奉齐至，他们也自信有能力让对方付出惨重代价，甚至将其永远留下！
众人准备登上马车，舞长空却并未进入车厢，而是与独孤博一同留在了驾驶位旁。
“老舞，你怎么不进去？这里有我一个人驾车就够了。”独孤博有些疑惑地看向身旁的舞长空。
老……老舞？
听到这个过于“亲切”的称呼，一向冷峻不苟言笑的舞长空，面部肌肉罕见地出现了一丝不自然的僵硬，他瞥了一眼神色自若的独孤博，眼角微不可察地抽动了一下。
“独孤老哥，你这称呼……未免有些……”舞长空试图委婉地表达不适。
“这称呼有何不妥？你不是姓舞吗？”独孤博一脸理所当然。
“呃……”舞长空一时语塞，看着独孤博那纯粹疑惑的眼神，最终只能无奈地放弃纠正，“罢了，独孤老哥随意称呼便是。”
独孤博看着已然闭上双眼、进入闭目养神状态的舞长空，挠了挠头，低声自语：“现在的年轻人，心思真是让老夫琢磨不透……”
……
马车行进平稳，不到一个时辰，一行人便抵达了天斗皇家学院气派的大门。
学院门口值守的门卫远远看见有陌生马车驶近，正欲上前盘问阻拦。待马车驶近，看清驾驶位上那位绿发老者的面容时，几名门卫脸色微变，立刻噤声，如同见了猫的老鼠般，悄无声息地退回到岗位，目不斜视，仿佛什么都没看见。
独孤博在天斗皇家学院可是“名声在外”，尤其是他与雪星亲王关系密切，三天两头便会造访，这里的门卫乃至学员、教师，几乎没有不认识这位喜怒无常的毒斗罗的。
马车径直驶入学院，沿途引来不少学员和教师的侧目与围观。但在认出驾车的是独孤博后，大部分人立刻识趣地散去，只有少数几人快步离开，想必是去向学院的高层汇报。
独孤博将马车停稳，招呼唐舞麟等人下车，随后便领着他们直奔学院教委会所在。
“老夫先带你们去教委会。少主你们要挑选三名队友，总得跟这里的管事人打声招呼，这是礼数。”独孤博一边引路，一边向云沐等人解释。
沿途，不少路过的学员都好奇地打量着云沐、唐舞麟这几个生面孔，但在看到领路的独孤博后，无不脸色一变，立刻转过头，加快脚步匆匆离开，不敢多看一眼。
独孤博见状，倒是颇为耐心地向身后几人解释道：“天斗皇家学院的学员，按实力分为三个层级。刚入学或实力不足二十五级的，为‘天微级’；二十五级至三十级之间，为‘天至级’；三十级以上，则可晋升至最高的‘天斗级’。”
“独孤爷爷，”云沐仔细听完，眨了眨眼问道，“那学院里有没有四十级以上的学员呀？三十多级的和我们实力差距太大了，组队起来会很无趣的。”
“呃……这个嘛，”独孤博略一沉吟，“老夫毕竟有半年未曾来了，具体情况也不甚了解。少主若想知道，待会儿见了那三个老家伙，可以当面问问他们。”他话音刚落，便抬手指向前方，“说曹操，曹操就到。你们看，那三个老家伙已经在教委会门口候着了。”
众人顺着他所指的方向望去，只见三位身着黑袍、气度不凡的老人，果然早已肃立在教委会大门前，显然已等候多时。
这三位老人虽只是静静站立，却自然散发出一种渊渟岳峙的气度，仿佛他们便是这整个天斗皇家学院的核心与灵魂。尽管他们脸上带着温和的笑容，但那属于强者的威严与沉稳，却是无论如何也掩饰不住的。
三人皆身着黑色长袍，袍服上用金色丝线刺绣着繁复而尊贵的奇异花纹。这并非普通衣袍，而是魂力达到八十级以上，获得魂斗罗称号后，方能从武魂殿领取的、象征身份与地位的定制礼服，其尊贵程度，仅次于封号斗罗的红色礼服。
通常情况下，魂斗罗与封号斗罗都极少穿着这等礼服。它代表的不仅是身份，更是一种郑重与宣告。唯有在与同等级对手决斗，或是出席极为重要的场合时，才会将其穿戴整齐。
今日他们三人如此装扮，自然是事出有因。他们早已接到太子雪清河传来的消息，得知独孤博已非昔日天斗帝国客卿，而是新晋崛起的擎天阁长老。此番前来，代表的乃是擎天阁的意志，他们岂敢怠慢？
然而，让他们万万没想到的是，来的不仅仅是老朋友独孤博，竟还有另一位名震大陆的强者——九十五级天霜斗罗，舞长空！
眼见众人走近，三位老人不敢托大，立刻快步迎上，向着为首的独孤博与舞长空恭敬行礼，声音整齐而谦卑：
“梦神机（白宝山/智林），见过毒斗罗冕下，天霜冕下！”
舞长空依旧维持着惯常的冰冷，只是微微颔首，并未言语，将交涉之事全权交由独孤博。
唐舞麟四人则安静地站在后方，默默地打量着这三位在天斗帝国魂师界举足轻重的魂斗罗。
“哟？你们三个老家伙，今天这是唱的哪一出？”独孤博看着身穿隆重礼服的三人，脸上露出戏谑的笑容，“平日里不是跟老夫很不对付吗？今天怎么如此客气了？”
（你这老毒物！若不是你攀上了擎天阁的高枝，身边还多了位天霜斗罗，我们三人早就联手给你点颜色瞧瞧了！）
三位老人心中不约而同地冒出这个念头，但脸上依旧堆满笑容，梦神机作为代表，呵呵笑道：“毒斗罗冕下这是说的哪里话？我们三人一向对您敬重有加，何来不对付之说？您真是说笑了。”
独孤博用一副“我信你个鬼”的眼神瞥了他们一眼，但也懒得再绕圈子，神色稍正，切入主题：“好了，闲话少叙。想必太子殿下已经跟你们通过气了吧？”
三位老人的目光，立刻随着独孤博的话语，转向了他身后的四位少年少女，眼中带着审视与好奇。
独孤博侧身，开始一一介绍：“这位，是我擎天阁阁主，擎天斗罗之女，云沐，亦是本阁少主。”
“这位，是阁主之子，唐舞麟，同时也是天霜斗罗的高足。旁边这两位，谢邂、许小言，亦是天霜斗罗的弟子。”
听着独孤博的介绍，三位老人互相交换了一个眼神，心中了然。他们脸上的笑容愈发温和，梦神机上前一步，对唐舞麟等人说道：“老夫等人，见过几位公子、小姐。听闻几位欲参加全大陆高级魂师学院精英大赛，目前尚缺三位队友？”
“正是如此。”唐舞麟上前一步，接话道，态度不卑不亢，“晚辈唐舞麟。不知三位前辈，可否允许我等在贵院学员中，挑选三位合适的队友？”
“呵呵呵，自然可以，自然可以。”梦神机笑着连连点头，与白宝山、智林一同侧身，做出了“请”的手势，“几位，请随我们去天斗楼细谈。”
一行九人，便跟随着三位教委的脚步，向着学院深处那座最为宏伟的红色教学楼——天斗楼走去。
行走在光洁平滑的石板路上，经过一间间窗明几净的教室，云沐忍不住好奇地透过窗户，打量着里面那些正埋头苦读或认真听讲的学员。
这也难怪，她在斗罗大陆的这些年，并未像寻常孩子那样进入学院学习，而是一直由云冥和雅莉亲自教导，对于这种集体学习的魂师学院生活，她自然充满了新鲜与好奇。
然而，就在她打量教室内的学员时，教室里的学员们，也同样被窗外这群气质非凡的“访客”，尤其是容颜绝美、气质独特的云沐所吸引。不少女生在惊艳地看了一眼后，便红着脸低下头继续听课，而许多男生则目光灼灼，一时难以移开视线，教室里响起了阵阵压抑的议论声。
被这么多道目光同时注视，云沐感到有些不自在，她快走几步，来到唐舞麟身边，下意识地伸出手，轻轻握住了他宽大温暖的手掌。
唐舞麟感受到掌心的柔软与微微的凉意，低头看向云沐，见她脸颊微红，便了然一笑，反手将她的柔荑紧紧握住，给予她安心的力量，随后面色如常地继续前行。
走在稍前方的白宝山教委，回头看到这一幕，脸上露出温和的笑容，开口问道：“唐公子，但不知你们对队友，可有什么具体的要求？比如武魂类型、魂力等级或者年龄方面？说出来，我们也好帮着筛选一二。”
唐舞麟闻言，略作思索，片刻后抬头，清晰地说道：“多谢白前辈。不知贵院之中，可有年龄在十六岁以下，魂力达到四十级以上的学员？”
“额……”三位教委闻言，同时愣了一下，随即脸上不约而同地浮现出一抹苦笑。梦神机摇了摇头，语气带着几分无奈：“唐公子，您这要求……恐怕是有些强人所难了。若我院真有十六岁以下的魂宗，哪怕只有一位，天斗帝国在面对武魂殿时，腰杆也能硬气不少。”
他顿了顿，目光扫过舞长空和独孤博，语气更加委婉：“不瞒几位，贵阁的公子小姐，天赋堪称大陆绝顶，万中无一。我院目前最出色的学员，都集中在‘皇斗战队’之中。只是……他们已磨合训练近一年，彼此间配合颇为默契，若强行拆散，恐怕……”
唐舞麟几人立刻听出了梦神机话语中的婉拒之意。显然，学院并不愿意轻易拆散辛苦培养出的王牌战队。
几人点了点头，表示理解。这时，谢邂上前一步，接过话头，语气轻松地问道：“三位前辈，晚辈有一事不明，还想请教。据说这次大赛是由天斗、星罗两大帝国与武魂殿共同举办，那么关于参赛人数‘必须满七人’这条规定，不知是否铁律，毫无通融的余地？”
此言一出，所有人的目光都集中到了谢邂身上。后方的舞长空眼中闪过一丝赞许：（不错，懂得转换思路。既然无法解决问题，便尝试解决产生问题的规则本身。）
现场出现了一瞬间的寂静。唐舞麟等人的目光带着询问，看向三位教委。三位老人也互相用眼神快速交流了一番，最终，还是由梦神机开口，他沉吟道：“你们的意思是……想以四人阵容参赛？这……确实是从未有过的先例。此事关系重大，已非我们三人所能决断。不过，我们可以将诸位的请求，代为转达给雪夜陛下，由陛下圣裁。”
唐舞麟等人闻言，沉思着点了点头。这个结果，也算是在预料之中。
就在这时，一直在一旁闭目养神，仿佛事不关己的独孤博，忽然睁开了眼睛，声音平淡却带着不容置疑的分量：“既如此，老夫便随你们走一趟皇宫吧。”
唐舞麟与舞长空下意识地看向突然发声的独孤博，瞬间便明白了他的用意。若仅由三位教委前去说项，凭借擎天阁的面子，雪夜大帝同意的可能性或许有九成；但若再加上独孤博这位擎天阁长老亲自出面，那此事便几乎是板上钉钉了！
“独孤爷爷，那就有劳您了！”云沐立刻乖巧地说道，声音甜美。身为擎天斗罗的独女，她岂会是全然不谙世事的天真少女？常年跟随父亲云冥游历大陆，她早已见识过各种人情世故与权力博弈。此刻的可爱与乖巧，不过是她最得心应手的保护色与沟通方式罢了。
“少主言重了，此乃老夫分内之事。”独孤博微微欠身，语气恭敬。
“好！既然此事已有解决之道，那我们便不再叨扰诸位前辈了！”唐舞麟见主要目的已达到，立刻向着三位教委拱手行礼。云沐、谢邂、许小言也紧随其后，动作标准地行礼告辞。舞长空则依旧维持着他冰冷的风格，只是向三位教委微微颔首示意。
说罢，唐舞麟五人便转身，迈着从容的步伐，向着学院大门方向走去。独孤博与三位教委站在原地，目送着他们的身影渐渐远去。
直到五人的身影彻底消失在道路尽头，独孤博才缓缓收回目光，语气恢复了往常的淡漠，迈步便向天斗皇宫的方向走去：“走吧，老家伙们。老夫如今时间金贵得很，早些将事情办妥，也好早些回去向阁主复命。”
（呸！这老毒物，还是这副德行！真以为加入了擎天阁，就能骑到我们头上作威作福了？门都没有！）
三位教委看着独孤博那“趾高气扬”的背影，心中不约而同地鄙夷道。当然，这话他们也只敢在心里想想。尽管他们三人联手，确实有与独孤博抗衡的资本，但真要动起手来，必然要付出不小的代价，能相安无事，自然是最好。
三人互相看了一眼，都从对方眼中看到了同样的无奈与一丝隐忍，随即不再耽搁，快步跟上了独孤博的脚步，一行人朝着天斗皇宫的方向迤逦而行。