谢邂：嘿嘿，老大，还是你坏啊！
阴冷潮湿的山洞中，唐三被随意丢弃在角落。岩壁上渗出的水珠滴落在石面上，发出单调的回响。他暗蓝色的短发沾满尘土与蛛网，脸上混着泥污和几道擦伤的血痕，原本整洁的衣物也变得破烂不堪。双手被特殊的牛筋绳反绑在身后，越是挣扎，绳索勒得越紧，几乎要嵌进皮肉里。
他咬紧牙关，额角青筋暴起，身体像离水的鱼一般在地上艰难扭动，指尖拼命向腰间的二十四桥明月夜探去。那近在咫尺的储物魂导器，此刻却如同远在天涯。一次又一次徒劳的尝试，耗尽了他本就所剩无几的魂力和力气，最终只能颓然瘫软在地，胸膛剧烈起伏，大口喘息着，吸入的空气都带着霉味和尘土。
那双平日里看似温和的深邃眼眸，此刻只剩下淬毒般的冰冷与刻骨的怨恨。“独孤博……老毒物……”沙哑的声音从牙缝中挤出，在空旷的山洞里显得格外森寒，“今日之辱，我唐三记下了！待我脱困，你已有取死之道！”
“取死之道？”一个沙哑阴冷的声音如同鬼魅般，突然从山洞深处的阴影中传来，令唐三浑身汗毛倒竖，猛地循声望去。
只见独孤博双手负后，缓步从黑暗中走出，脚步无声。与之前截然不同的是，他满头的白发竟有大半转为乌黑，眼中那渗人的碧绿也淡去了几分，整个人的气息显得更为内敛，却也更加深不可测，仿佛与周围的阴影融为一体。
他走到唐三面前，居高临下地俯视着，那目光如同盯上猎物的毒蛇，冰冷而残酷。“小小年纪，杀心倒是不小，动辄取死之道。”他嗤笑一声，带着毫不掩饰的嘲讽，“既然你如此‘硬气’，便尝尝老夫昔日每日煎熬的滋味吧！也好让你知道，什么叫人外有人，天外有天！”
话音未落，独孤博枯瘦的手掌如铁钳般瞬间扼住唐三的喉咙，将他整个人提离地面。窒息感让唐三脸色迅速涨红发紫，双脚在空中无力地蹬踹。与此同时，独孤博另一只手泛起诡异的墨绿色光芒，一团凝聚着剧毒与痛苦记忆的能量光球在他掌心浮现，散发出令人作呕的腥甜气息。
“呃啊——！”
毒气猛地拍入唐三胸口，瞬间如万千烧红的钢针扎入经脉，又似无数毒虫在骨髓中啃噬！他身体剧烈地痉挛起来，额头上瞬间浮现出扭曲的墨绿色纹路，眼球凸起，布满了血丝。巨大的痛苦让他身体蜷缩成虾米状，不受控制地在地上翻滚，指甲因死死抠抓地面而翻裂，鲜血混入泥土。但他死死咬住下唇，直至唇瓣破裂溢血，硬是将冲到喉头的惨嚎又咽了回去，只从喉咙深处挤出压抑到极致的、如同野兽般的嗬嗬声。
独孤博站在一旁，冷漠地看着这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。这碧磷蛇皇毒反噬之苦，他承受了数十年，深知其威力足以让意志崩溃。眼前这少年，其隐忍与狠戾，确实远超同龄人。
“倒是块硬骨头。”独孤博冷哼一声，语气听不出是赞许还是讽刺，“那你便在这里好好‘享受’吧！看是你的骨头硬，还是老夫的毒更烈！”说完，他身影一晃，如同融入阴影般消失在洞口。
山洞内，只剩下唐三压抑的、断断续续的喘息声。在剧痛的浪潮稍微平息的间隙，他望向洞口方向的眼中，那怨毒之色几乎凝成实质，用尽全身力气，发出嘶哑的诅咒：“独……孤……博……我唐三……对天发誓……此生……必报此仇……将你……碎尸万……段……”
……
与此同时，落日森林另一端，月光透过交错的枝叶，在林间空地上洒下斑驳的光点。
云冥与雅莉并肩走在队伍最前方，强大的精神力如同无形的蛛网般细致地探查着四周，任何风吹草动都难以逃过他们的感知。身后跟着唐舞麟、云沐、谢邂、许小言四人，舞长空与独孤博则一左一右，如同最可靠的屏障护卫在侧翼。
“关于九个月后的全大陆高级魂师学院精英大赛，”云冥温和的声音打破了林间的寂静，他并未回头，但每个人都清晰地听到了他的话语，“我和你们干妈商量过，建议你们组队参加。当然，这只是建议，最终的决定权在你们自己手中。”
谢邂双手枕在脑后，嘴里叼着一根草茎，闻言立刻含糊不清地抱怨道：“阁主，不是我们狂妄啊！您也看到了，这个时代的魂师，同级别里能打的真没几个。我们四个上去，魂王魂宗级别的，还不是纯属虐菜吗？感觉有点……胜之不武啊。”他一边说着，一边用胳膊肘轻轻碰了碰旁边的许小言。
许小言也点了点头，漂亮的蓝色眼眸中带着同样的疑虑，随后两人不约而同地将目光投向了被云沐亲昵地挽着胳膊的唐舞麟，显然是以他马首是瞻。
唐舞麟感受到伙伴们的目光，从沉思中回过神来。他先是低头，对上了云沐那双带着好奇和信任的金色眼眸，回以一个温和的笑容，然后才看向谢邂和许小言，沉稳地开口道：“我觉得，参加利大于弊。”他条理清晰地分析道：“第一，正如干爹所说，擎天阁即将正式出世。我们已经与武魂殿和七宝琉璃宗产生了摩擦，不宜再四处树敌。而全大陆魂师大赛是展示实力、结交潜在盟友的绝佳舞台。让大陆各方势力看到我们年轻一代的潜力，对于擎天阁未来的发展至关重要，或许能吸引一些中小势力的依附，至少也能让他们保持中立。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒，压低声音道：“这第二点嘛……你们都靠近点，我有个‘有趣’的想法……”
谢邂和许小言的好奇心立刻被勾了起来，连忙凑上前去。云沐也好奇地踮起脚尖，将小脑袋凑到唐舞麟耳边。只见唐舞麟低声细语了几句，片刻后，四人眼睛同时亮了起来，彼此交换了一个心照不宣的眼神，嘴角都勾起了一丝带着玩味和兴奋的弧度。谢邂更是兴奋地搓了搓手，眼中闪烁着恶作剧般的光芒：“嘿嘿，老大，还是你坏……啊不，还是你高啊！”
走在前面的云冥和雅莉虽然未曾回头，但以他们的修为，自然将几个小家伙的“密谋”听得一清二楚。云冥无奈地摇了摇头，嘴角却带着一丝纵容的笑意。雅莉则掩唇轻笑，对丈夫传音道：‘随他们去吧，年轻人，有点朝气也好。’
“阁主！”
这时，一道沙哑的声音从侧前方的林间传来，紧接着，独孤博的身影如同鬼魅般闪现而出，脸上带着几分完成任务后的轻松，只是那努力挤出的、试图表达“友善”的笑容，在跳动的光影下显得格外……诡异和僵硬。
云冥转头望去，看见他那副尊容，嘴角和眼角都忍不住微微抽搐了一下，扶额叹道：“独孤长老啊……下次汇报工作，保持你平时的严肃就好。你这笑容……嗯，颇有特色，但我们擎天阁毕竟是名门正派，不是圣灵教那种地方，还是……含蓄些为好。”
一旁的雅莉终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，随即觉得不妥，轻轻咳嗽两声掩饰，恢复了雍容的姿态，看向独孤博，语气温和却带着询问：“事情办得如何了？”
“阁主，副阁主，放心！属下办事，绝对稳妥！”独孤博立刻挺直腰板，拍了拍胸脯，脸上那诡异的笑容也收敛了，正色道，“属下已按您的吩咐，在那小子体内种下了一丝‘旧毒’，份量控制得极好，绝不会危及性命，但也足够他‘回味无穷’了。不过……那小子确实是个狠角色，硬是咬着牙一声没吭！”
云冥微微颔首，深邃的眼眸中掠过一丝冰冷的寒芒，仿佛穿透了层层密林，看到了那个在山洞中痛苦挣扎的身影。
唐三，这份来自两万年后的“问候”，希望你能“喜欢”。
“阁主，请恕属下多言，”独孤博犹豫了一下，还是问出了心中的疑惑，“您看起来与那唐三颇有嫌隙，以其展现出的心性和潜力，为何不……”他做了一个干净利落的抹喉手势，“以绝后患？属下愿效犬马之劳！”
云冥转过身，目光仿佛穿透了茂密的树冠，投向了那无尽浩瀚的星空，声音变得悠远而深沉：“此方天地，自有其运行规则，我们称之为‘世界意志’。唐三……他是这个时代的气运所钟之人，某种意义上，可称之为‘命运之子’。在他命定的轨迹走到尽头之前，任何外来的、试图强行扼杀他的力量，都可能被这方世界的规则所化解，甚至引来难以预料的反噬。你若强行杀他，死的只会是你自己。”他顿了顿，语气带着一种冰冷的漠然，“既然天道不许他此刻死，那便让他活着。有时候，活着，承受着无尽的痛苦、屈辱与求而不得，远比痛快一死……更为煎熬。”
独孤博身躯微微一震，脸上露出恍然与敬畏交织的复杂神情，虽然对“世界意志”、“命运之子”之说仍感玄奥，但云冥话语中那份不容置疑的笃定，让他明白此事远非表面那么简单。他恭敬地低下头：“属下明白了，谢阁主解惑。”
时间在寂静的赶路中悄然流逝，天色彻底暗了下来，唯有月光勉强照亮前路。走在最前方的云冥忽然脚步一顿，紫色的眼眸微不可查地瞥向侧后方某个方向，一丝了然与冰冷在他眼底闪过。他并未回头，只是向着身后半步的舞长空传音入密，同时微微颔首。
舞长空心领神会，冰蓝色的眼眸中寒光一闪而逝，随即恢复平静。他快步上前，取代了云冥的位置，清冷的声音在夜色中传开：“今夜就在此扎营休整，森林夜晚危险，不宜再赶路。”
众人对此并无异议，纷纷停下脚步。谢邂与许小言默契地开始清理营地并就近寻找干燥的柴火。独孤博则如同融入了黑暗，悄无声息地掠上一棵大树的高枝，碧绿的蛇瞳在夜色中警惕地扫视四方，担任起暗哨的职责。雅莉温柔一笑，从精致的储物魂导器中取出帐篷等物，开始熟练地布置临时的家园。
唐舞麟目光扫过四周，耳尖微动，敏锐地捕捉到了不远处传来的、细微的潺潺流水声。“干妈，”他转向雅莉，脸上带着温和的笑容，“我听到那边有条小溪，去抓几条鱼回来，给大家当夜宵吧。”
雅莉抬头，慈爱地看着他，柔声叮嘱道：“去吧，舞麟。别走太远，注意安全。”
“嗯。”唐舞麟点头应下，身影一闪，便如猎豹般轻盈而迅捷地没入了侧方的林木阴影之中，朝着水声方向而去。