晋级赛
时光荏苒，自唐舞麟与云玥重伤昏迷，转眼已过去十日。
这十天内，全大陆高级魂师学院精英大赛的进程并未停歇。预选赛阶段已然尘埃落定，而在第九日，更为激烈和残酷的晋级赛正式拉开了帷幕。尽管天斗二队因核心主力昏迷，缺席了长达八天的比赛，但凭借着唐舞麟、云玥之前积累的恐怖胜场以及谢邂、许小言的稳定发挥，他们的总积分竟始终牢牢占据着前三名的位置，甚至将第四名远远甩开了近一倍的差距，其底蕴之深厚，令人侧目。
然而，让谢邂、许小言乃至云沐都感到些许意外的是，史莱克学院竟也成功从预选赛中杀出重围，跻身晋级赛行列。
与万众瞩目、人声鼎沸的预选赛不同，晋级赛的氛围显得格外肃杀与隐秘。为了最大限度保护参赛魂师的个人隐私与安全，避免其魂技、战术过早暴露，晋级赛严格禁止任何观众入场观战，所有的较量都将在封闭环境下进行。
晋级赛依旧按照两大帝国分区进行。天斗帝国赛区，包括从天斗城分区脱颖而出的五支队伍在内，共计十五支精英学院队伍，已于上午完成了集结与报名。队伍数量虽大幅减少，但能通过预选赛这道残酷门槛的，无一不是精英中的精英，真正的虎狼之师。
来自五大王国和公国的十支出线队伍，甚至比天斗帝国的队伍抵达得更早。他们需要时间熟悉这片陌生的赛场环境。同时，他们也背负着各自王国或公国的殷切期望与沉重许诺而来——若能在此取得优异成绩，他们所能获得的奖赏与资源倾斜，甚至可能超越天斗帝国皇帝雪夜大帝的承诺。毕竟，对于这些相对弱小的势力而言，强大的魂师是更为稀缺和珍贵的战略资源。
在斗罗大陆的纷争格局中，魂师，尤其是高等级魂师，早已成为决定战场胜负的关键手，也是衡量一方势力强弱的根本标尺。正因如此，坐拥大陆最多魂师资源的武魂殿，其地位才会如此超然物外，连天斗、星罗两大帝国也对其忌惮三分，即便明知那些王国公国背后多有武魂殿的影子，也只能暂且隐忍，敢怒而不敢言。
本届天斗帝国赛区的晋级赛，举办地点设在了皇家狩猎场。
此地坐落于天斗城西南五十公里外，地域广阔，地形复杂多变，囊括了森林、丘陵、湖泊等多种地貌，平日里是皇室成员进行狩猎活动与骑士训练的专属禁地，严禁任何平民靠近。整个狩猎场由天斗帝国皇室直接掌控的最强武力——皇家骑士团派遣一万精兵负责日常巡逻、守卫与轮训，戒备森严。
为了杜绝不必要的麻烦与冲突，同时也为了确保各大学院的真实实力不至于在赛前就被对手窥探殆尽，进入晋级赛的十五支队伍被组委会精心安排，分散在狩猎场内不同的区域休息，彼此隔绝。
……
属于天斗二队的独立休息区内，气氛略显沉闷。
舞长空亲自带队，领着谢邂、许小言和云沐三人早早抵达了这里。经历了上次唐舞麟和云玥遇袭重伤的惊魂事件后，舞长空再也不敢有丝毫大意，对剩余三名学员的保护提升到了最高级别。他决不允许类似的悲剧再次上演。
“唉！”谢邂一屁股坐在休息区的长椅上，忍不住唉声叹气，语气中充满了烦躁与不甘，“老大和玥姐都昏迷十天了！也不知道什么时候能醒过来……都怪那该死的昊天宗！要不是他们背后下黑手，老大怎么会受这么重的伤！要不是舞老师您拦着，我当时真想跟着阁主他们，一起去把那破宗门给掀了！”
他的抱怨声虽然不大，但在安静的休息区内依旧清晰可闻。
舞长空那冰蓝色的眼眸如同两道寒刃，瞬间扫向谢邂。虽然没有说话，但那眼神中蕴含的冰冷威压，让谢邂瞬间如同被掐住脖子的鸭子，声音戛然而止，悻悻地缩了缩脖子，把后面的话全都咽回了肚子里。
坐在他旁边的许小言和云沐，不约而同地向他投去如同看傻子般的眼神。
“我的谢大少爷啊，”许小言用手半捂着脸，压低声音，语气充满了无奈，“你是不是忘了舞老师是什么修为？九十五级的超级斗罗！别说你这么小声抱怨，就是隔着百米外蚊子振翅的声音，他老人家都能听得一清二楚！你可长点心吧！”她实在觉得跟这缺根筋的家伙坐在一起有点丢人。
云沐在一旁深以为然地点了点头，对许小言的话表示完全赞同。
谢邂被两人看得有些不好意思，只能尴尬地挠头傻笑，试图蒙混过关。
舞长空似乎想起了什么，目光转向云沐，冰封般的脸色稍缓，语气平和地问道：“云沐，阁主还没有带你去猎杀魂兽，为祈愿天使武魂附加魂环吗？”
云沐转过身，面对舞长空，轻轻摇了摇头，回答道：“还没有。我跟爸爸提过几次，但他总是说过两天再说，可能……可能是阁中事务太繁忙，他忘了吧。”她顿了顿，眼中闪过一丝期待，“不过我妈妈说过她会来看晋级赛，等比赛结束后，我再问问她好了。”
舞长空闻言，微微颔首，表示知晓。但很快，一个现实而严峻的问题浮现在他脑海中，让他的眉头再次蹙紧。
他们天斗二队目前明面上拥有五名参赛队员，但实际上，唐舞麟和云玥重伤昏迷，无法出战；云沐虽然魂力高达五十五级，却因祈愿天使武魂连一个魂环都未曾附加，在实战中几乎等同于一个不具备战斗力的“吉祥物”。如此一来，真正拥有作战能力的，只剩下谢邂和许小言两人。
而许小言的星杖武魂更偏向于强大的控制能力，直接攻击手段相对匮乏。这意味着，接下来的晋级赛，绝大部分的作战压力，都将落在谢邂一个人的肩上！
如果谢邂已经凝聚了魂核，拥有持续作战和快速恢复魂力的资本，那情况或许会好很多。但问题是，他还没有！一旦在比赛中遭遇擅长防御或拖延战术的对手，陷入持久战，谢邂的魂力储备将会面临严峻考验，甚至可能导致后继乏力。
想到此处，舞长空不再犹豫，他迈步走到谢邂面前，身形挺拔如松，脸色是前所未有的严肃。
“舞……舞老师，怎么了嘛？”谢邂被舞长空这突如其来的近距离注视搞得心里发毛，不由得想起了过去被他抓去进行“地狱式”特训补课的恐怖经历，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音都有些发颤。
舞长空没有立刻回答，只是用那双仿佛能洞穿人心的冰蓝色眼眸静静地凝视着他，沉默了半晌。这无声的压力让谢邂额角都渗出了细密的汗珠。
良久，舞长空才沉声开口，每一个字都清晰而沉重：“谢邂，看清楚我们现在的处境。能站在擂台上的，只有你和许小言。而小言的能力主要在控制和辅助，缺乏一锤定音的攻击力。所以，这晋级赛的重担，绝大部分要靠你来扛！”
他目光锐利，继续下达指令：“听着，上台之后，不要有任何保留，也不要给对手任何喘息之机。动用你最强的攻击，追求速战速决，最好能做到一击制胜！最大限度地节省你的魂力消耗，以应对后续可能出现的连续作战。阁主之前传讯说过，舞麟最多再有五天，必定能够苏醒。在这五天里，你必须咬牙挺住，明白吗？”
看着舞长空那凝重如山岳般的表情，听着他话语中不容置疑的信任与托付，谢邂脸上的嬉笑之色瞬间收敛得干干净净。他深吸一口气，挺直了腰板，眼神变得无比坚定，郑重地点头应道：“是！舞老师，我明白了！我一定全力以赴，绝不会给队伍丢脸！”
一旁的云沐，看着谢邂瞬间转换的坚毅侧脸，又想到己方捉襟见肘的现状，心中不禁涌起一股难以言喻的酸涩与自责。如果……如果当初分裂出去的第二武魂是祈愿天使就好了。擎天神枪即便没有魂环，她也能凭借自身领悟的枪意发挥出不俗的战斗力，至少能为谢邂分担一些压力。
一个念头在她心中升起，她忍不住上前一步，对舞长空提议道：“舞老师！独孤爷爷不是也随行来了狩猎场吗？要不……让独孤爷爷现在就带我去猎魂森林获取祈愿天使的前几个魂环吧？哪怕只是附加两三个魂环，我也能拥有一定的战斗力，可以帮谢邂分担一些压力！”
然而，舞长空想都没想，便斩钉截铁地拒绝了她：“不行。”
“为什么不行？”云沐有些急切地解释，“我的祈愿天使武魂并不是纯粹的辅助系，它兼具了光明与神圣属性，是拥有攻击能力的……”
“不用再说了！”舞长空直接打断了她的话，语气不容置疑，“我说不行，就是不行！”
他的态度异常坚决。在舞长空看来，以阁主云冥那准神巅峰的修为和心思缜密的程度，怎么可能忘记为自己女儿附加魂环这等重要之事？他认为，云冥之所以迟迟不带云沐去获取魂环，必然是有着更深层次的考量与安排。虽然他不清楚具体原因，但他选择无条件相信云冥的判断和决定。
看着舞长空转身走向一旁，不再给她解释的机会，云沐心中委屈，还想再追上去争取。
一旁的许小言眼疾手快，连忙伸手拉住了云沐的手臂，对她轻轻摇了摇头，低声劝慰道：“沐沐，别去了。舞老师一旦做了决定，是绝不会轻易改变的。再说了，”她目光转向一旁已经进入备战状态的谢邂，语气带着鼓励，“你就对我们谢邂这么没信心吗？他可是很强的！”
云沐顺着许小言的目光，看向那个虽然平时跳脱、但关键时刻眼神却异常坚定可靠的同伴，心中的焦虑稍稍平复了一些。她沉默片刻，最终轻轻点了点头，选择了相信队友，也选择了服从老师的安排。只是那双美眸中，依旧闪烁着一丝不甘与担忧。