第1章、算珠凝父恨，机关引同仇
崇祯七年的南京城，热得像个蒸笼。城南的米铺关了三家，剩下的两家把糙米涨到一两银子一斗，还在门口挂出“限购一石”的牌子。
东林书院门口那两棵老槐树，沈既白就蹲在树影里，背靠着“风声雨声读书声声声入耳”的楹联，手里攥着个算盘。
算盘是乌木做的，算珠磨得油光锃亮。这是他爹留下的唯一物件。他爹沈墨池，原是工部虞衡司的匠人，专管军器图样。三个月前，爹被人告发“私绘火器图，暗通建奴”，下了诏狱。七日后尸首从北镇抚司抬出来，浑身上下没一块好肉，十根手指的指甲全被拔了。
沈既白去收尸时，爹的手里还攥着半张图纸。
可东林书院不讲这个，书院讲格物致知，讲修身齐家，讲君臣大义。
沈既白在这儿读了三年书，把四书五经读得滚瓜烂熟，却把爹教的“器械七要”和“火药配比”也背得一字不差。上个月，他在课堂上当着南京国子监祭酒的面对众讲：“如今建奴犯边，流寇四起，读书人空谈心性有何用？不如多造火器一枪崩了皇太极，一铳轰了李自成，天下自然太平。”
祭酒气得胡子发抖，指着大门让他滚。沈既白真滚了，滚得干净利落，连铺盖都没卷。
他走到门口，回头对满堂书生说：“诸位兄台，等鞑子破城那天，你们可以把《论语》当板砖砸。记着，书页得撕开，不然不趁手。”
这话传出去，他成了南京城读书人的公敌。
他攥着算盘，算珠硌得掌心疼。这三个月，他摸清了仇人的底细。告状的是南京户部主事赵崇德，当年他爹改良火器的功劳被这厮冒领，他爹去理论，反被诬通敌。赵崇德现在升了郎中，住在乌衣巷，三进大宅，门口俩石狮子，嘴张得比狼还凶。
他把算盘拆了，这不是普通的算盘。他花了三天，把十八档算珠全换成精钢，每颗珠子里都灌了铅。穿算珠的档杆换成弹簧钢，两头的边框加了机括。一按中间那颗红珠，整个算盘能瞬间散开，算珠在弹簧驱动下激射而出，三十步内能打穿榆木板。
赵崇德贪了至少三万两赈灾银。他只要三千两，够他离开南京，去山西买匹好马，再图后事。
今夜无月，南京城的热气到了晚上不散，反蒸得更闷。沈既白穿了身黑衣，袖口里藏着算盘弩，腰里别着爹留下的短刀——刀长一尺三寸，刃口淬火时爹用鲜血祭过，说这样刀有灵性。
乌衣巷的墙不高，他攀着墙角的枇杷树翻进去，落地无声。院里种着两株桂花，香气浓得发腻。正堂的灯还亮着，窗纸上映出个肥胖的身影，正伏案写字。
不是赵崇德，是个师爷模样的人，在算账本。
沈既白心里咯噔一下，他算计了十二个时辰，没算到赵崇德不在家。那胖子写字写得满头大汗，算盘打得劈啪响，嘴里念叨着：“一千石米，一石涨三钱，那就是三百两……再加上绸缎铺子的分红，这个月能有一千五百两进账……”
沈既白听明白了，这是在算赈灾粮的差价。
他正想着是直接闯进去逼问赵崇德下落，还是等那人睡了再搜，突然听得院门“吱呀”一声开了。一个管家模样的人跑进来，低声说：“老爷让送信，他今早已经启程去京城了。京城米价涨得更凶，他要去活动活动，换个肥缺。”
沈既白脑子里嗡的一声。去京城了？那这仇，今夜报不成了。
京城沈既白没去过，他听爹说过，京城的水比南京还深，衙门比牛毛还多。他这点手艺，到了京城连个水花都溅不起来。
他退出去，原路翻墙，回到秦淮河堤。
爹，这仇怎么算？
他想起爹临死前那张图纸，想起爹那句“成本降一成五”。爹到死都在算，算怎样让朝廷少花钱，多造武器。可朝廷不要算这个，朝廷要算的是“谁忠谁奸”，是“站哪边”。
他把算盘拆了，十八颗钢珠摊在手心，像一把黑色的泪。他扬手要把珠子全扔进河里，可手扬到一半停住了。
扔不得，扔了，就真的一无所有了。
他重新把算盘装回去，珠子一颗颗归位，档杆一根根卡紧。最后把中间那颗红珠嵌进去时，他听见河堤下传来声音。
“救命……”
声音不高，带着哭腔，像是被掐住了脖子。
沈既白探头往下看，河堤下有座破庙，庙门半塌，门槛上长满了青苔。庙门口，三个泼皮正围着一个姑娘。那姑娘生得胖乎乎的，穿一身洗得发白的布衣，怀里死死抱着个木头箱子。
“小娘们，这破庙里藏着什么好东西？给爷瞧瞧。”为首的泼皮晃着刀，刀刃在月光下泛白。
“就是，瞧你这身肉，够爷几个快活快活。”另一个泼皮伸手去摸姑娘的脸。
姑娘往庙里缩，带着哭腔喊：“别碰我！救命！”
泼皮们哈哈大笑，为首的那个一脚踹在姑娘肚子上，把她踹翻在地。木箱子摔开，里面滚出几个齿轮、几片簧片，还有几个铁疙瘩。
沈既白看着那些铁疙瘩，眉毛挑了挑。那是“地龙翻身雷”的零件，爹教过他。这玩意儿埋在土里，踩到就炸，能把人腿炸飞。
姑娘趴在地上，伸手去抓那些零件。泼皮们踩住她的手，刀尖对着她脖子：“说，这东西怎么用？是不是能换钱？”
姑娘咬紧牙关，不说话，眼泪在胖脸上滚。
沈既白叹了口气，他本不想多管闲事。可那姑娘怀里的木头箱子，那几颗铁疙瘩，让他想起了爹的图纸。
他滑下河堤，脚步轻得像猫。三个泼皮背对着他，正商量着是先轮了这姑娘，还是先把她箱子里的东西卖了换酒钱。
沈既白走到为首那人身后，拍了拍他的肩。
“兄弟，借个火。”
泼皮回头，看见个书生模样的年轻人，笑眯眯的。手里举着个铁烟杆，那是沈既白用废铁芯改的，一头尖，一头钝。
“滚！”泼皮挥手，像赶苍蝇。
沈既白没滚，他手腕一翻，烟杆在那人咽喉上轻轻一点。扑通一声，泼皮软软地倒了下去，喉咙里发出漏风箱似的声音。
另外两个泼皮愣了，他们没看清沈既白怎么出的手。只看见兄弟倒在地上，抽搐着，嘴里冒血沫。
沈既白把算盘弩从袖子里滑出来，掂了掂：“我这儿也有个机关，想不想看看？”
算盘弩在月光下泛着乌光，泼皮们也是见过场面的。认得那是凶器，可他们没见过算盘改的凶器。
“你……你是谁？”其中一个声音发颤。
“算账的。”沈既白说，“你们欠这位姑娘一条命，欠我一声道歉。这笔账我们得算算。”
他左手拨动算珠，右手扣住机括。算珠发出清脆的碰撞声，在这寂静的夜里，像催命的更鼓。两个泼皮对视一眼，扔下刀掉头就跑。他们跑得很快，转眼就消失在巷陌深处。
沈既白没追，他蹲下身看着地上那个姑娘。姑娘也看着他，眼睛瞪得溜圆，脸上还挂着泪痕，但眼神里没多少害怕，更多的是好奇。
“你的地龙翻身雷，引线太短，药量也不够。”沈既白把滚在地上的零件捡起来，在掌心掂了掂，“真要炸，最多崩掉一只脚，炸不死人。”
姑娘张了张嘴，声音很小：“我……我知道。我爹说，机关本就不是用来杀人的。”
“那你爹人呢？”
姑娘低下头肩膀耸动，“被大户打死了。他改良了纺纱机，大户说他偷技术，还说他通敌叛国，被打死了。”
沈既白没说话，他看看姑娘，再看看破庙，再看看手里的算盘弩。这庙他熟，小时候爹常带他来这里拜墨家祖师。庙里的神像早塌了，只剩个底座。
“你叫什么名字？”他问。
“苏缄音。”姑娘说，“我叫苏缄音。”
“我叫沈既白。”他伸出手，“你这机关术，跟谁学的？”
“我爹，苏正卿。”
沈既白的手在半空停了一瞬。苏正卿？他爹提过这个名字。工部最好的机关师，比他爹还高半辈。去年死在诏狱。
“你这箱子里的东西，能杀人报仇吗？”他问。
苏缄音说，眼睛里突然有了光，“只要你给我钱买材料，改进一下肯定可以。”
沈既白笑了，他笑起来其实很好看，有股子书卷气。
他说，“你的仇，或许我可以帮你。”
苏缄音愣了愣：“你……真的？”
他顿了顿，“杀贪官恶霸中，需要人手，一个人干不成的。”
苏缄音咬了咬嘴唇，胖脸上露出坚毅的表情：“我干得了，我爹的仇，我得报。”
沈既白看着她，像是在看三个月前的自己。那时候他也这么想，一个人一把刀，够了。现在他明白了，不够，远远不够。
“行。”他说，“你干得了，但算我一份。我出脑子，你出手艺。”
苏缄音没犹豫，点头。她怀里的木箱子抱得更紧了，像抱着全世界。
沈既白转身往河堤上走，走了两步回头：“破庙不安全，换个地方。城东有间废弃的染坊，我熟。明天子时带上你的箱子，咱们在那儿碰头。”
“碰头干嘛？”
“算账。”沈既白说，“算一笔大账。”
他走上河堤，夜风吹动他的衣角。秦淮河的水还在臭，画舫的灯还在晃，可他觉得没那么闷了。原来报仇这种事，有人分担会轻一些。
沈既白走到染坊门口，推开门。门轴发出吱呀声，在寂静的夜里传得很远。他走进去，找了个角落坐下，把算盘弩摆在膝头，开始擦拭。
他擦着擦着，突然笑了。笑得很轻，像怕惊动什么。
“爹，你说得对，手艺不骗人。”他对着空无一人的染坊说，“可我现在，要用手艺去骗人了。”
这一夜，南京城依然旱着，米价依然高着，饿死的百姓依然无声无息。可在城东的破染坊里，有两个刚认识的人，因为各自爹的仇，因为各自的手艺，决定做成一件大事。