第7章 果暖

回到铺子已近午时。赵掌柜坐在柜台后翻查账本，见我进来，眼皮都没抬：“半天不见人，柳大娘的茶，还做不做了？”

“做。”我径直走向后院，“下午便试。”

根据文先生的信息，我调整了原计划。果香不能甜腻，要清雅，要能解茶汤本身的涩，而不是盖过茶味。柳大娘摊上有晒干的枣片、桂圆肉，还有她自家腌的糖桂花。各买了一些。

后院灶火再起。这次我选了掌柜库里受潮最轻的一批二级散茶——不能再全用次料了，“果香茶”必须有一个像样的茶底。

先文火慢焙，将茶叶烘至干爽松脆，激发其本身的甜醇。

再将枣片、去核桂圆肉用极小火慢慢烤出香气，注意绝不能焦。待果干微脆，与茶叶一同放入洗净的石臼，轻轻舂捣，让茶与果在物理挤压间初步融合。

最后，将混合料倒回锅中，用余温缓缓煨焙。此时才加入极小一勺糖桂花——只为那一点若有若无的引子甜香。

整个过程，阿青蹲在旁边，眼睛瞪得溜圆。“默哥儿，这法子......没见过。”

“茶引果香，果衬茶味。”我盯着锅中渐渐染上蜜色光泽的茶叶，“要的是喝完一口，喉头有甜意，但嘴里还是茶味。”

出锅摊凉。取少许冲泡。

茶汤呈琥珀色，清澈透亮。热气蒸腾起来，先闻到的是茶香，随后才是一缕温暖的、类似烤红枣与桂花蜜混合的甜香，不夺，不腻，只是柔柔地拖着茶气。

我自己尝了一口。茶汤顺滑，桂圆的圆润甜意与枣片的焦糖感在舌尖化开，随即被茶叶本身的微涩和回甘承接、中和，最后喉头留下一丝干净的暖甜。

成了！

似乎比预想中更好。

“快！端给柳大娘尝尝！”阿青比我还急。

茶碗递到柳大娘手里。她瞥我一眼，低头闻，停顿，眼里的审视淡了。抿一口，含住，片刻后咽下。什么也没说，只把碗放回我面前，手指在粗糙的木案上敲了两下——这是她满意时，不自觉的小动作。

“这茶，”她放下碗，看着我，“不像是给码头苦力喝的。”

“是给像您这样，忙了一天，想歇歇脚、嘴里有点滋味，但又怕腻着的街坊喝的。”我低声道，“文先生说，绸缎庄的女眷或许会喜欢。”

柳大娘精明地看了我一眼：“你见过文先生了？”她没等我回答，自顾自点点头，“难怪。这茶......我卖，怎么分账？”

“老规矩，您搭售，利钱对半。我按‘直火香’的价再加三文给您供货，您卖多少，自己定。”

“再加五文。”柳大娘斩钉截铁，“这茶值得。我先要两斤试卖。卖得好，你再供。”

我应下。

两斤，又是一笔小债，但也是第一笔正式的“订单”。

傍晚，我将第一批两斤“果香茶”包好，送到柳大娘摊上。她当场就泡了一壶，热气带着甜暖香气飘开，果然吸引了好几个相熟的妇人围过来。

“哎哟，这味儿香得暖人！”

“尝尝，不贵，比糖水有滋味多了！”

“我给包半两试试......”

开局顺利。

我退回自家铺子前，看着对街渐起的灯火与人气，心头那根绷了数日的弦，稍微松了一丝。

但就在转身准备回后院时，眼角余光瞥见——斜对面那家一直半死不活的“刘记茶铺”门口，矮胖的刘掌柜正抄着手，朝柳大娘摊子方向张望，脸色在灯笼光下晦暗不明。

同行，已经注意到了？

而更远的、临河茶楼二层，那扇窗户今夜亮着灯。窗户似乎有人影，但看不清面目。

收回目光，掀帘子进了铺子。

后院油灯下，摊开文先生给的那五十文，又数了数墙缝里的一百六十文。

二百一十文。

距离“下月十五”建州春尾料抵京，还有不到二十天。

我需要更多的钱，更需要一个能让我离开这铺子几天、去南薰门外“悦来栈”碰运气的理由。