第29章 分店议

那二两银子在手里攥了一夜，晨起时掌心都是汗印。

赵掌柜将银子收进钱匣时，手指在匣盖上停留了片刻。他没说话，但我看得出那停顿里的分量——二两，按市价折算，正是五斤“君臣配”该收的钱，一分不多，一分不少。

“那老先生......是个行家。”他终于开口，声音低沉，“没按韩大人那‘最高档’算，可也没让咱们亏。估摸是摸清了咱们的料本和火耗，给了个实价。”

实价。

意思是，这茶在真正懂行人眼里，就该值这个数。韩大人那“最高档”，多少带着几分赏识和扶持的意味。

我将昨夜新焙的一批“君臣配”摊在竹筛上散热。茶叶经过六个时辰的文火慢煨，陈皮香已完全化入岩骨气里，闻着清透，不带一丝浮腻。

阿青蹲在灶膛前添炭，火光映着他专注的侧脸。这几日他学焙茶，手稳了许多，虽还不敢碰“君臣配”这样的精细活儿，但寻常散茶已能独当一面。

“掌柜的，”阿青忽然抬起头，“对街刘记......今早没开门。”

赵掌柜正在柜台后记账，笔尖一顿。

我掀帘往前铺望了一眼。果然，刘记那两扇黑漆门板紧闭着，门口没摆茶摊，也没见伙计洒扫。往日这时候，刘掌柜早该扯着嗓子吆喝了。

“许是病了？”阿青小声说。

赵掌柜放下笔，走到门口，从门缝里往外看。街面上已有早起的行人，几个熟客走到刘记门口，见门关着，愣了愣，转身往我们这边来。

铜铃响了。

进来的是孙翁，拄着竹杖，脚步缓慢。他进门后没往柜台看，径直走到茶案旁坐下，将竹杖靠在一旁。

赵掌柜倒了碗粗茶端过去。

孙翁接过，抿了一口，放下碗，目光转向我：“陈小哥，那‘君臣配’......还有么？”

“还有几斤，孙翁要？”

“给我包二两。”他从袖中摸出钱，放在案上，又顿了顿，“这茶，路子走得正。”

只说了这一句，便不再言语。

我包好茶递过去。孙翁接过，在手里掂了掂，却没立刻走。他抬眼看向赵掌柜，又看向我，沉默片刻，才缓缓道：“树大招风。”

四个字，说得很轻，却像石子投入静水。

说罢，他拄着杖起身，慢慢走了。

赵掌柜站在柜台后，目送孙翁的背影消失在门外，脸上没什么表情，但握着抹布的手紧了紧。

随后又进来两三个熟客，都问起刘记。赵掌柜一概以“不知”应之，只埋头做生意。

辰时末，柳大娘挎着果篮来了。她今日神色有些异样，进门后先将篮子往柜台上一放，从底层摸出个小布包，打开，里面是几块还温热的芝麻饼。

“刚出炉的，给你们垫垫肚子。”她说，眼睛却往对街瞟，“刘记......真没开？”

“没开。”赵掌柜拿起一块饼，掰开，热气蒸腾起来，“大姐听见什么了？”

柳大娘凑近些，声音压得极低：“昨儿半夜，樊老那边的人把王老三撵出汴京了，说是‘手脚不干净，坏了码头规矩’。刘二狗得了信，天没亮就去樊老家门口跪着，跪到天亮，门都没开。”

我心头一凛。

王老三被撵走了。那日水路拦截的事？

“刘二狗现在人呢？”赵掌柜问。

“回家去了，铺子也关了。”柳大娘叹口气，“说是要‘歇业整顿’几日。但我看......怕是悬了。樊老在码头上说话，比官府还管用。他摆明了不待见刘二狗，往后谁还敢跟他走货？”

赵掌柜沉默地嚼着饼，良久，才道：“刘二狗是自作孽。”

“是啊。”柳大娘摇头，“可福隆那边......怕是咽不下这口气。”

她这话，说到了关节上。

刘记不过一条狗，真正牵着绳子的，是福隆茶行。狗被打瘸了，主人脸上无光。

果然，午后未时，福隆茶行的二掌柜来了。

是个四十出头的中年人，穿着藏青绸衫，头戴方巾，手里摇着柄折扇，脸上带着生意人惯有的和气笑容。他进门后先拱手：“赵掌柜。”

赵掌柜起身还礼：“二掌柜稀客，请坐。”

“不必客气。”二掌柜在茶案前坐下，目光在铺子里扫了一圈，最后落在墙角那几罐“君臣配”上，“听说贵铺新出了一款好茶，连韩大人都赞不绝口。鄙人今日特来开开眼界。”

话说的客气，但里头那层打探的意思，谁都听得出来。

赵掌柜示意我取茶。我将一小碟“君臣配”放在案上，又冲了一盏。

二掌柜捻起茶叶细看，又凑近闻，再抿茶汤，一套动作行云流水，显然是老手。品罢，他放下茶盏，脸上笑容深了几分：“好茶。岩骨清气足，陈皮用得巧，火工也细腻。难怪能入韩大人的眼。”

“二掌柜过奖。”赵掌柜淡淡道。

“不过......”二掌柜话锋一转，“这茶用料讲究，火工也费时，产量怕是不高吧？”

“一日最多焙五斤。”赵掌柜如实道。

“五斤。”二掌柜点点头，“那贵铺如今接的订单，怕是已排到半月后了？”

赵掌柜没接话。

二掌柜也不追问，从袖中取出张名帖，轻轻放在案上：“赵掌柜，你我都是老熟人了。福隆茶行在汴京有六家分号，南北客商络绎不绝。贵铺这‘君臣配’若能与福隆合作，由福隆代为经销，价钱可再提三成，销路更不用愁。”

他顿了顿，目光锐利起来：“当然，方子须交由福隆统一监制，贵铺只管供料。如此，赵掌柜可专心经营西城本店，不必为销路劳神。”

话说得漂亮，但里头的意思再明白不过——福隆要吞下方子，将赵氏茶铺变成它的供货作坊。

赵掌柜脸上没什么表情，只端起茶碗喝了口水，缓缓道：“二掌柜好意，赵某心领。只是这茶是陈默一手所创，方子是他的心血。合作之事，须得从长计议。”

二掌柜笑容不变，眼里却冷了几分：“赵掌柜，茶行有茶行的规矩。一款茶再好，若没有够硬的招牌托着，也难走得长远。韩大人赏识，是一时之风；樊老关照，是一地之利。可汴京城这么大，西城不过一隅。”

他将名帖往前推了推：“这帖子，赵掌柜收好。三日内若改了主意，可随时来福隆寻我。”

说罢，起身拱手，摇着扇子走了。

铜铃轻响，门合上。

铺子里静得能听见灶膛里炭火轻微的噼啪声。

阿青从后院探出头，小声问：“掌柜的，福隆......是不是想抢默哥儿的方子？”

赵掌柜没回答，只盯着案上那张名帖。纸张厚实，边缘烫金，正中印着“福隆茶行”四个隶书大字，下面是一行小字：二掌柜周延年。

他将名帖收起，塞进柜台最底下的抽屉，上了锁。

“陈默，”他转身看向我，“若咱们自己开分店......你觉得如何？”

我愣住。

开分店。这话从赵掌柜口中说出来，轻飘飘三个字，却像一块巨石砸进水里。

“掌柜的......”阿青瞪大眼。

“福隆说的没错，西城不过一隅。”赵掌柜走到后院，望着那排晾茶的竹筛，“韩大人的赏识，樊老的关照，都是机缘。机缘能助人一时，不能保人一世。咱们若真想站稳，就得把根扎深，把路走宽。”

他顿了顿，声音低下去：“可开分店......要钱，要人，要地段，还要防着福隆使绊子。咱们这点家底，经不起折腾。”

我明白他的意思。

铺子现在是有钱了，韩大人的七两银子、老者的二两、还有那两位官员的订金，加起来近十两，合十贯钱。加上原有的积蓄，凑个十二三贯不成问题。

可开一家新铺，光赁店面、置办家伙、请伙计，少说也得二三十贯。若是地段好些的，更要翻倍。

“城南......”我忽然想起个地方，“悦来栈附近，铺面租金比西城低些，客商也多。”

赵掌柜眼睛一亮：“你是说......在码头那边开？”

“嗯。”我点头，“码头力夫、过往客商，喝茶不讲究雅致，要的是实惠、解乏。咱们的‘直火香’和散茶，在那儿应当有销路。‘君臣配’这类精细茶，也可借着客商往来，往南边带。”

赵掌柜在院子里踱起步来，手指无意识地搓着袖口。这是他盘算大事时的习惯动作。

“码头那边......杨老五熟。”他喃喃道，“地段、租金、人情，都能帮着打点。只是......”

他停下脚步，看向我：“分店若开，须得有人过去主事。铺子这边不能丢，阿青还没出师，我走不开。你......”

他没说下去。

但我懂。若开分店，我最合适——茶是我制的，方子在我手里，和杨老五、郑老板这些料商也打过交道。

可我才十七岁。在汴京茶行里，这个年纪的学徒，连独立站柜台的资格都没有。

“我撑不起来。”我实话实说。

“现在撑不起，可以学。”赵掌柜走回我面前，目光沉沉，“陈默，你焙茶有天分，但做生意......光有天分不够。你得认人，认路，认规矩，还得认亏。”

他拍了拍我的肩，力道很重：“这事不急。咱们先盘盘账，摸摸底。若真要做......也得等这批订单做完，资金回笼了再说。”

午后，赵掌柜关起门来算账。

我继续焙茶。灶膛里的火温温的，茶叶在锅中缓缓翻转，香气一丝丝溢出来。

脑子里却反复转着赵掌柜的话：开分店，认人，认路，认规矩，认亏。

窗外，对街刘记的门依旧紧闭。

街上的行人来来往往，有几个在我们铺子门口驻足，探头朝里看。

风声确实传开了。

可这风能吹多久？吹多大？

我不知道。

我只知道，灶火不能熄，茶还得焙。

一锅，又一锅。

直到日头西斜，暮色漫进后院。

赵掌柜从屋里出来，手里拿着张写满字的纸，脸上神色复杂，像是松了口气，又像是更沉了。

“账算清了。”他将纸递给我，“若真要开分店，咱们的钱......刚够起步。但往后三个月，不能有任何闪失。”

我接过纸，上面密密麻麻列着数：

现有资金、订单应收、日常开销、原料采购......

最后一行写着：可动用于扩张之资，约十五贯。

十五贯。

在汴京开一家茶铺，刚够门槛。

“陈默，”赵掌柜望着渐暗的天色，“这条路，你敢不敢走？”

我没立刻回答。

灶膛里，最后一块炭燃尽了，火光暗下去，只剩余温。

但我知道，明日天一亮，火还会再升起来。

茶也还会再焙。

至于路......

我看向手中那张纸，墨迹未干，在暮色里泛着微光。

路，总是人走出来的。