第41章 茶聚雅集
三日后。
天还没亮透，我就醒了。
窗外还是一片青灰色，汴河的水声比白日里显得更沉些，一下一下拍着岸。我躺在床上，听着自己的心跳，一下，两下，三下——跳得有些快。
今日要去林府茶聚。
我翻身坐起，摸黑穿好那件靛蓝长衫。布料已经洗得发软，袖口处磨出了一圈毛边，但浆洗得干净，凑近能闻到皂角的清气。对着铜镜束发时，手有些抖，试了两次才把发髻束稳。
赵掌柜和阿青已经起来了。
灶膛里的火烧得正旺，铜壶坐在炉上，壶嘴冒着白气。阿青在擦桌子，抹布在木板上来回抹着，发出有节奏的沙沙声。赵掌柜坐在柜台后，正在检查那些茶样罐子——二十个小瓷罐，分成四排，每罐都贴着红纸标签，上面用工整的小楷写着茶名：“岩骨花香”“清极反甘”“君臣配”“隐香”。
“都检查过了，封口严实，标签清晰。”赵掌柜抬起头，“青瓷盏也擦过了，装在木盒里，用软布垫着。”
“谢掌柜的。”我说。
阿青端来一碗粥，里面加了红枣和莲子：“默哥儿，多吃点，今天要站好久呢。”
我接过碗，红枣的甜香混着米香，热乎乎地顺着喉咙下去，让紧绷的神经松了些。
辰时初，我提着两个木盒出了门。
一个木盒里装茶样，二十个小瓷罐分四层摆放，每层用软布隔开。另一个木盒里装茶具：两套青瓷盏、一把白瓷壶、几只品茗杯，还有几方细棉布茶巾。
清晨的汴京城刚刚苏醒。卖早点的摊子支起来了，炊饼的香气混着豆浆的甜味在空气里飘。挑水的汉子担着两桶水，扁担压得吱呀作响，水珠从桶沿溅出来，在青石板上留下一路湿痕。
林府在文德坊深处，离书院更近些。我走到时，院门已经开了，两个小厮正在门前洒扫。见我提着木盒，一个小厮迎上来：“是陈小哥吧？先生吩咐了，您来了直接去后园。”
后园比前院更宽敞些。
一方不大的池塘，池边种着几株垂柳，枝条已经有些泛黄。池畔有座敞轩，四面挂着竹帘，此刻卷起了一半，能看见里面已经摆好了几张长案。案上铺着素色锦布，摆着果碟、点心盘，还有几盆开得正好的菊花。
我到得早，敞轩里还没什么客人。林砚穿着一身月白长衫，正站在池边看鱼，听见脚步声转过头来。
“来了？”他冲我点点头，“把东西放在东边那张案子上，那里给你留了位置。”
我把木盒放在指定的案子上，开始布置茶席。青瓷盏一一摆开，白瓷壶放在炭炉旁，茶巾叠好放在手边。二十个茶样罐按照茶性从轻到重排列：最左是“清极反甘”，接着是“隐香”，再是“岩骨花香”，最右是“君臣配”。
刚布置妥当，门外就传来了说话声。
第一批客人到了。是两位中年文士，带着各自的夫人。林砚迎上去寒暄，我也跟着行礼。两位夫人约莫四十上下，穿着素雅的绸衫，发髻梳得一丝不乱，见到茶席，眼中露出几分好奇。
“这位就是焙茶的陈小哥。”林砚介绍道，“今日的茶都由他冲泡。”
我躬身行礼：“在下陈默，请各位先生、夫人指教。”
两位夫人微微颔首，在林砚的引导下入座。文士们则站在池边闲聊，说的是书院里最近的诗会，还有某位同僚新得的字画。
陆续又来了几批客人。
到巳时正，敞轩里已经坐了十几位客人。男女分席而坐，男宾在池畔的亭子里，女宾则在敞轩内。文先生也到了，他穿了一身半旧的青布衫，与几位相识的文士打过招呼后，特意走到我这边看了一眼布置，点了点头。
最后到的是一位穿着藕荷色绸衫的妇人，三十多岁年纪，容貌秀丽，发间簪着一支玉簪。她身旁跟着两个丫鬟，一个捧着手炉，一个提着食盒。
林砚的夫人迎上去：“二夫人来了，快请坐。”
果然是绸缎庄的二夫人。
我的心跳又快了几分。
二夫人在主位坐下，目光扫过茶席，在我身上停留了一瞬，便转向林夫人，轻声交谈起来。
林砚走到敞轩中央，拍了拍手。
“诸位今日赏光，林某感激不尽。”他的声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“今日茶聚，不为论诗，不为谈画，只为品一盏好茶。这位陈默陈小哥，诸位或许听说过——西城那家小茶铺的焙茶师傅。”
所有人的目光都投向我。
我深吸一口气，走上前，向众人行了一礼。
“承蒙林先生抬爱，今日由在下为诸位冲泡几款茶。”我尽量让声音平稳，“茶有四款，各有其性。冲泡之法，也依茶性而定。若有不当之处，还望诸位不吝指教。”
说完，我走到茶席前，开始准备。
第一道，“清极反甘”。
这款茶性清雅，宜用低温水慢冲。我取来白瓷壶，放入三钱茶叶，注入约七十度的热水。水要沿着壶壁缓缓流入，不能直冲茶叶。盖上壶盖，静置片刻。
敞轩里安静下来。
只有炭炉上铜壶的咕嘟声，还有池边偶尔传来的鸟鸣。
我端起白瓷壶，将茶汤分入六个青瓷盏中。茶汤呈淡金色，清澈透亮。小厮端着托盘，将茶盏一一奉给女宾。
二夫人端起茶盏，先观色，再闻香，然后小口啜饮。她的动作很慢，很细致，像是在品味什么珍贵的东西。
“这茶......”她放下茶盏，看向我，“叫什么名字？”
“清极反甘。”我说，“取‘清极则反，苦尽甘来’之意。”
二夫人点点头，没再说话，又品了一口。
其他几位夫人也陆续品过，低声交谈起来。我隐约听见“回甘好”“茶汤净”几个词。
第二道，“隐香”。
这款茶是今日的重点。我换了另一把白瓷壶，取四钱茶叶放入，注入八十度左右的热水。这一次，冲泡的时间要更短些，因为香料的气味容易在高温下散失。
茶汤倒入青瓷盏时，那股复合的香气便飘散开来。
桂花的甜，陈皮的醇，还有那一丝若有若无的凉意。香气不浓，但层次分明，像是一幅精心布置的画，近看有细节，远观有整体。
二夫人端起茶盏时，眼睛微微一亮。
她先闻了闻，闭目片刻，才小口品饮。茶汤在口中停留了许久，她才缓缓咽下。
“这款茶......”她睁开眼，“就是前几日送来的茶样？”
“是。”我说，“今日冲泡的，与茶样同一批焙制。”
“香气比茶样更融了些。”二夫人说，“桂花的甜淡了，陈皮的醇厚了，龙脑的凉意......几乎察觉不到，但咽下后，喉间确实有一丝清爽。”
她转向身边的林夫人：“表姐觉得如何？”
林夫人品了一口，沉吟道：“我不太懂茶，但这茶喝起来确实舒服。不涩不苦，香气也好闻，像是......像是秋日园子里那种淡淡的香。”
这话说得质朴，却正中“隐香”的要义。
第三道，“岩骨花香”。
这款茶要用沸水冲泡，才能激发出它的岩韵和花香。我换了把容量稍大的紫砂壶，取五钱茶叶，注入滚烫的沸水。霎时间，一股浓郁的花香混合着岩石的气息升腾起来，充满了整个敞轩。
连池边亭子里的文士们都转过头来。
“好香！”一位文士忍不住赞道。
茶汤呈琥珀色，醇厚透亮。我分盏时，能感觉到茶汤的稠度——这是好岩茶才有的质感。
二夫人品过之后，许久没有说话。
“这茶......”她终于开口，“有筋骨。”
“夫人慧眼。”我说，“这款茶焙制时火功稍重，为的就是留住茶骨。香气易散，茶骨难求。”
二夫人深深看了我一眼，没再说什么，又细细品了一口。
第四道，“君臣配”。
这是最后一道，也是火功最重的一款。我用小壶冲泡，只取二钱茶叶，注入九十度左右的热水。茶汤深红如琥珀，香气沉郁，带着些许药香。
这款茶的口感最是醇厚，回甘也最持久。但因火功重，不是所有人都能接受。
果然，有两位夫人尝了一口就放下了，轻声说“太浓”。但二夫人却品得仔细，一盏茶分了三口才喝完。
“这茶......”她放下茶盏，“适合午后小憩时喝，配一碟点心，能消食解腻。”
“夫人说的是。”我说，“这款茶本就是为宴饮后解腻所焙。”
四款茶全部品鉴完毕，已是午时初。
小厮们开始上点心、果品。夫人们三三两两聚在一起，低声交谈。我退到茶席旁，开始收拾器具。
文先生走了过来。
“表现不错。”他低声说，“沉稳得体，话不多，但句句在点子上。”
“谢先生夸奖。”我悄悄松了口气。
“不过真正的考验还没开始。”文先生朝女宾席那边瞥了一眼，“待会儿她们会来问你茶的事，你得准备好说辞。”
果然，点心用过不久，便有位夫人走了过来。
她约莫五十岁，穿着深青色绸衫，发间簪着银簪，面容严肃，一看就是讲究人。
“陈小哥，你那款‘隐香’茶，可能按我的口味稍作调整？”她问。
“夫人请讲。”
“我不喜甜，桂花能否再减些？另外，我有些脾胃虚寒，陈皮能否多加一点？”
我想了想：“桂花减半，陈皮加三成，甘草也要稍增，以平衡陈皮的燥性。龙脑的用量不变，但熏制时间再短一些，凉意会更淡。”
夫人眼中露出满意之色：“好。那先订两斤，十日后我来取。”
“是。”
她刚走，又一位夫人过来，问的是“岩骨花香”能否焙得再轻些，她丈夫喜欢清淡的茶。我一一作答，记下要求。
半个时辰里，我接了六份订单，总共十八斤茶，都是夫人小姐们为自家或送礼所订。价格按市价加两成，算下来有近七贯钱的收入。
最关键的还是二夫人。
她一直坐在主位，与林夫人轻声交谈，直到茶聚将近结束，才起身向我走来。
“陈默。”她唤我的名字，声音温和。
“夫人。”
“今日这四款茶，我都尝了。”她说，“各有千秋，但最合我心意的，还是‘隐香’。”
我垂首聆听。
“茶聚之后，我会在相熟的几位夫人那里提一提。”二夫人顿了顿，“不过有句话我要说在前头——茶好，是一回事；能长久地好，是另一回事。我那每月十斤的订单，希望能一直喝到这样品质的茶。”
“夫人放心。”我郑重道，“茶品如人品，不敢懈怠。”
二夫人点点头，从袖中取出一个锦囊：“这是下个月的茶钱，你先收着。中秋茶礼的盒子我已经让人在做了，上面会印‘隐香’二字，还有你的铺子名号。”
我接过锦囊，沉甸甸的，里面应该是银子。
“谢夫人。”
二夫人没再多说，在林夫人的陪同下离开了。
客人们陆续散去。林砚送完客，回到敞轩，见我还在收拾，便走过来。
“今日辛苦你了。”他说，“茶聚很成功。方才几位同僚都说，没想到西城还有这样手艺的茶师傅。”
“全赖先生提携。”我说。
林砚摆摆手：“茶若不好，我再提携也没用。”他顿了顿，“不过陈默，有句话我得提醒你——今日茶聚，消息很快就会传开。福隆那边，怕是也会知道。”
我心头一紧。
“周大掌柜那人，我虽接触不多，但听人说他心眼小，手段狠。”林砚正色道，“你今日在女眷圈里打出了名声，等于是在他眼皮底下抢食。往后行事，要更谨慎些。”
“学生明白。”
“另外，”林砚从袖中取出一张纸，“这是我几位同僚要的茶单，总共十二斤，都是今日品过后订的。你按单子准备，三日后我让人去取。”
我接过单子，上面列着茶名、斤两、还有特殊的备注要求。粗粗一算，又是四贯多钱的进项。
“谢先生。”
“不必谢我。”林砚说，“茶若不好，他们也不会订。”他看了眼天色，“时候不早了，你回去吧。铺子里应该还有不少事。”
我收拾好木盒，向林砚告辞。
走出林府时，已是申时。
秋日的阳光斜斜地照在青石板路上，把我的影子拉得很长。手里的木盒沉甸甸的——不只是因为茶具，更因为那份茶单和锦囊里的银子。
回到铺子，赵掌柜和阿青立刻迎了上来。
“怎么样？”赵掌柜问，眼中满是期待。
我把茶单和锦囊放在柜台上，又把茶聚的情况说了一遍。赵掌柜听完，拿起茶单细看，手指微微颤抖。
“十八斤......再加上二夫人的十斤，林先生这里的十二斤......”他喃喃道，“四十斤茶，近十五贯的收入......”
“还有中秋茶礼的四斤。”我补充道。
赵掌柜抬起头，眼圈有些发红：“陈默，咱们......咱们可能真的能挺过去。”
阿青也激动得直搓手：“默哥儿，你真厉害！”
“不是我一个人的功劳。”我说，“没有掌柜的经营，没有阿青帮忙，没有文先生、柳大娘、林先生、吴先生的帮助，单靠我一个人，什么也做不成。”
这是实话。今日茶聚的成功，是许多人共同努力的结果。
赵掌柜平复了情绪，开始安排：“四十斤茶，咱们得抓紧焙。原料还够吗？”
“‘清极反甘’和‘岩骨花香’的底料还有，但‘隐香’的香料得再买。”我算了一下，“桂花要三斤，陈皮五斤，甘草两斤，龙脑还要三钱。”
“我明日就去买。”赵掌柜说，“阿青，你今晚就把库房的料都清点一遍，看看还缺什么。”
“好！”
我们三人围在柜台边，开始详细规划。四十斤茶，要在十日内交货，平均每日要焙四斤。按现在的速度，我和阿青两人每日最多能焙六斤，时间还算充裕。但前提是原料要跟上，火候要稳，不能出任何差错。
正说着，门外传来脚步声。
柳大娘挎着篮子进来，脸上带着笑：“听说茶聚很成功？”
“柳大娘消息真快。”我笑道。
“二夫人回府后就派人来找我了。”柳大娘放下篮子，从里面取出几包东西，“这是二夫人赏的，说是今日茶聚的点心剩了不少，让我拿些给你们尝尝。”
篮子里是几样精致的点心：荷花酥、枣泥糕、芝麻饼，都用油纸包着，还温着。
“这怎么好意思......”赵掌柜说。
“拿着吧。”柳大娘说，“二夫人还让我传句话——她说，陈默今日表现很好，不卑不亢，话不多但句句实在。这样的年轻人，她愿意多帮衬帮衬。”
我心里一暖。
“另外，”柳大娘压低声音，“我还打听到个消息——福隆西号那边，开张的筹备已经差不多了。匾额是请了书法大家题的，货也备得足足的，光是散茶就屯了上千斤。开张那日，据说还请了舞狮班子，要热热闹闹地办一场。”
赵掌柜眉头皱起：“上千斤散茶......这是铁了心要打价格战了。”
“是啊。”柳大娘点头，“所以二夫人今日在茶聚上替你扬名，也是想抢在福隆起势前，先占住一部分客人的心。只要这些夫人小姐们认准了你的茶，就算福隆的茶再便宜，她们也不会去买。”
我明白这个道理。女眷市场看重的不只是价格，更是品味、体面、以及圈子里的认同感。今日茶聚，就是帮我打入这个圈子的敲门砖。
“还有两天。”赵掌柜说，“两天后福隆开张，咱们得做好准备。”
接下来的两日，铺子里忙得脚不沾地。
我和阿青在后院焙茶，赵掌柜在前面接待客人、采购原料。订单一份接一份地来，除了茶聚上订的，还有听到风声主动上门的。到福隆开张前一日晚上，我们手里的订单已经累积到五十三斤，预收的订金有近二十贯。
这是铺子开业以来，从未有过的盛况。
但压力也随之而来。
五十三斤茶，要在半个月内交货。我和阿青每日从早焙到晚，手臂酸得几乎抬不起来。赵掌柜也忙得团团转，既要管账，又要应付上门的客人，还要盯着原料的采购，确保不会断供。
福隆开张前夜，我们三人围坐在后院，最后一次核对清单。
“明日福隆开张，咱们铺子照常营业。”赵掌柜说，“不降价，不搞噱头，就当平常日子过。陈默，你和阿青专心焙茶，前面我来应付。”
“掌柜的，明日肯定会有客人来比价、来打听。”我说，“您一个人......”
“我能应付。”赵掌柜摆摆手，“实在不行，还有柳大娘呢。她说好了，明日会过来帮忙。”
阿青揉了揉发红的眼睛：“默哥儿，咱们的茶......真的能拼过福隆吗？”
我看着桌上那罐“隐香”茶，又摸了摸怀里的陈年茶罐。
“拼不过价格，就拼品质；拼不过数量，就拼用心。”我说，“福隆有福隆的路，咱们有咱们的路。只要能守住自己的路，就不会输。”
这是吴先生教我的，也是这两日焙茶时，我慢慢悟出来的道理。
夜深了。
赵掌柜和阿青都去睡了。我独自坐在后院，看着炭炉里尚未完全熄灭的余烬。
明日，福隆西号开张。
五日之约，已过去四日。吴先生说，他也会去西城看看，看我能做到什么地步。
我做到了吗？
茶聚成功，订单不断，名声初显——这些，应该算做到了吧。
但不知为何，心里还是悬着。像是一壶水烧到了九十九度，就差最后那一度，却怎么也上不去。
我掏出怀里的陈年茶罐，轻轻摩挲着冰凉的瓷壁。
该煨了。
吴先生说，茶如人生，没有完全准备好的时候。该煨时就煨，该闯时就闯。
也许，等明日福隆开张过后，我就该试试了。
无论成败，总要一试。
就像这铺子，就像眼前的路。
远处传来更声，四更了。
我收起茶罐，站起身。炭炉里的最后一点火星也熄灭了，后院陷入一片黑暗。
只有天上的星星，还亮着。