第40章 五日之约
回到铺子时，赵掌柜正在柜台后算账。见我回来，他抬起头：“如何？”
“吴先生说茶成了。”我把茶罐放在柜台上，“但他也给了个难题。”
我把五日之约说了。赵掌柜听完，沉默许久，手指在算盘上无意识地拨弄着，发出清脆的声响。
“五日......”他喃喃道，“林砚那边，你有把握吗？”
“总要试试。”我说，“吴先生既然给了名帖，应该有些把握。”
赵掌柜点点头，从柜台下取出一个小木匣，打开来，里面是些碎银子和小额铜钱：“这是铺子里能动用的现钱，总共三贯七百文。你要打点关系，要送礼，要请人喝茶，这些钱你看着用。”
我看着那些钱，心头一热。
“掌柜的，这几乎是铺子所有的现钱了。”
“钱花了还能挣。”赵掌柜合上木匣，推到我面前，“可机会错过了，就再也回不来了。”他顿了顿，“陈默，吴先生说得对，茶不是一个人能做起来的。这些年我总想着自己扛，结果越扛越累。从今往后，咱们一起扛。”
我接过木匣，重重地点头。
当晚，我和阿青连夜赶工。
二夫人的订单要十斤茶，中秋茶礼还要四斤，总共十四斤。我们只有五日时间，要焙制这批茶，还要留出时间跑关系、送茶样。
后院支起了四个焙笼，两个大两个小。大的焙每次能焙半斤，小的焙二两。我和阿青分工，他负责预处理香料——桂花温水浸，陈皮切丝烤，甘草磨粉。我则负责焙茶的火候和香料的配比。
火生起来时，天已经完全黑了。
院子里挂起两盏油灯，昏黄的光照在焙笼上，映出我们忙碌的身影。赵掌柜也没睡，他在前面铺子整理库存，把一些陈年的茶末、茶梗挑出来，准备作为赠品送给买茶的熟客。
“默哥儿，这些陈皮丝烤到什么程度？”阿青问。
“微微发软，香气出来就行，别烤焦。”
“甘草粉要过筛吗？”
“过两遍，只要最细的。”
一问一答间，时间悄然流逝。
第一批茶焙出来时，已是子时。我取了一小撮冲泡，茶汤的色泽、香气、滋味都与白天那批一致。阿青尝过后，眼睛亮亮的：“成了！”
“继续。”我说。
第二批、第三批......
当第四批茶焙好时，我的手臂已经酸得抬不起来了。长时间保持翻动的姿势，肩膀和手腕都在抗议。阿青也好不到哪里去，他蹲在炉边添炭，脸上被烟熏得黑一道白一道。
赵掌柜端来两碗热粥：“歇会儿吧，不差这一时半刻。”
我们围坐在后院的小桌边，就着微弱的灯光喝粥。粥里放了姜丝，热辣辣的，驱散了些许寒意。
“掌柜的，你说林先生会喜欢这茶吗？”阿青问。
赵掌柜想了想：“林砚这个人，我听说过一些。他是青松书院的教席，学问不错，但仕途不顺，四十多了还是个八品散官。此人好茶，更重茶中意境。你那‘清极反甘’能得他赏识，是因为茶中有风骨。这款加香茶......雅致是雅致，就怕他觉得过于精巧，失了真味。”
我明白赵掌柜的担忧。
林砚这类文人，追求的往往是“天然去雕饰”的境界。加香茶再怎么隐显得当，终究是人为加工的产物，与他们的审美未必完全契合。
“但吴先生既然让我去，应该有他的道理。”我说。
“也是。”赵掌柜点头，“吴先生看人看事的眼光，不是我们能比的。”
喝完粥，我们继续赶工。
到天蒙蒙亮时，十四斤茶终于全部焙好。分成两部分，一部分装进大陶罐，作为给二夫人的交货；另一部分则分装成二十个小瓷罐，每罐二两，用红纸封口，贴上写有“隐香”二字的标签。
这是我想的名字——香隐于茶，茶显其真。
阿青累得直接趴在桌上睡着了。我轻轻给他披了件衣服，走到前铺。赵掌柜趴在柜台上小憩，听见动静，立刻醒了过来。
“都好了？”
“好了。”我说，“掌柜的，你再睡会儿，我去准备准备，上午就去拜访林先生。”
赵掌柜摇头：“我睡不着。”他站起身，“你去换身干净衣裳，好好梳洗一下。见文人，体面很重要。”
我依言回房，换了那件半新的靛蓝长衫，又把头发仔细束好。镜中的自己眼窝深陷，满眼血丝，但眼神还算清明。
辰时初，我提着两罐茶，揣着吴先生的名帖，往林砚的住处走去。
林砚住在城西的文德坊，离青松书院不远。那是一片清静的宅院区，住的多是书院教席和不得志的文人。青石板路两旁种着梧桐，秋叶已开始泛黄，风一吹，沙沙作响。
按照名帖上的地址，我找到一座小院。门是虚掩的，能听见里面传来朗朗的读书声。
我敲了敲门。
读书声停了，一个书童模样的小厮开门出来：“请问找谁？”
“在下陈默，受吴先生之托，特来拜访林先生。”我递上名帖。
小厮接过名帖看了看：“先生正在给学生们讲早课，您稍等。”
我在门外等了约莫一刻钟，院门再次打开。这次出来的是一位中年文士，穿着半旧的青布长衫，面容清瘦，留着一缕短须，正是之前在流觞亭见过的林砚。
“陈默？”他看着我，眼中闪过一丝讶异，“吴先生让你来的？”
“是。”我行礼，“冒昧打扰，还请先生见谅。”
林砚摆摆手：“进来说话。”
小院不大，但收拾得十分雅致。院中种了几丛竹子，树下摆着石桌石凳。正房的门敞开着，能看见里面挂着一幅山水画，笔法疏淡，意境清远。
林砚引我在石桌旁坐下，书童端来两盏茶。是普通的绿茶，但泡得讲究，汤色清亮。
“吴先生近来可好？”林砚问。
“先生精神矍铄。”我说。
林砚点点头，目光落在我带来的茶罐上：“这是......”
“这是铺子新焙的一款茶，想请先生品鉴。”我打开一罐，取出一小撮放在白瓷碟中，推到他面前。
林砚捏起几片茶叶细看，又闻了闻，眉头微挑：“加了香料？”
“是。”
“什么香料？”
“桂花、陈皮、甘草，还有少许龙脑熏蒸。”
林砚沉默片刻，忽然笑了：“吴先生让你带着加香茶来找我，倒是出乎意料。”他让书童重新烧水，取来一套素白的茶具，“我素来不喜茶中加香，觉得那是画蛇添足，失了茶之本真。不过既然是吴先生推荐的，我倒要尝尝，这香能加到什么程度。”
水沸了。
林砚亲自冲泡。他的手法很稳，注水时水流细而不断，茶叶在盏中缓缓舒展。香气随着水汽升起，他闭目嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异。
茶汤倒入品茗杯，他端起，分三口品完。
然后，他沉默了。
良久，他才睁开眼，看向我：“这茶......有点意思。”
“先生觉得如何？”
“香隐于茶，茶显于味。”林砚缓缓道，“桂花甜而不腻，陈皮醇而不厚，甘草只在回甘时露一丝踪迹。最妙的是龙脑的那点凉意，像秋日清晨的一缕风，若有若无。”他顿了顿，“这茶，谁焙的？”
“是我。”
林砚重新打量我，目光中多了几分认真：“我记得你，流觞亭上那盏‘岩骨花香’，也是你焙的。”
“是。”
“一款刚劲，一款柔婉。”林砚若有所思，“你倒是多变。”
“茶随人变，人随茶走。”我说。
林砚笑了：“好一个‘茶随人变’。”他放下茶杯，“说吧，吴先生让你来找我，不只是为了品茶吧？”
我把福隆开张在即、铺子需要打开局面的事说了。林砚听完，沉吟片刻：“五日内要打出名声......时间确实紧迫。”
“所以想请先生帮忙。”我实话实说，“若能得先生几句赞誉，在文人圈和女眷圈里提一提，铺子或许能多几分生机。”
林砚没有立刻答应，而是问了一个问题：“你这茶，打算卖什么价？”
“一斤三百六十文。”
“比市价高两成。”林砚点点头，“值这个价。但福隆的散茶只卖八十文一斤，你凭什么让人多花近三倍的价钱买你的茶？”
我沉默片刻，抬起头：“凭这茶能让人喝出‘雅致’，喝出‘体面’，喝出‘与众不同’。”
林砚眼中闪过一道光。
“好。”他站起身，在院中踱了几步，“三日后，我府上有个小聚，来的多是书院同僚和他们的家眷。你可愿带茶来，现场冲泡品鉴？”
我心头一跳：“自然愿意。”
“但有个条件。”林砚转身看着我，“那日你不能只带这一款茶。‘岩骨花香’、‘清极反甘’、‘君臣配’，你铺子里拿得出手的茶，各带一些。我要让她们看到，你不是只会做加香茶，而是真有手艺。”
“谢先生！”我深深一揖。
从林砚家出来时，已是巳时末。
秋阳高照，我走在回铺子的路上，脚步比来时轻快了许多。林砚的应允，意味着五日内至少有一次重要的展示机会。若能在他的茶聚上获得认可，消息很快就会在文人圈和女眷圈传开。
但时间依然紧迫。
三日后就是茶聚，这意味着我必须在两日内准备好所有茶样，还要想好现场冲泡的说辞和展示方式。更重要的是，福隆西号五日后开张，我必须在那之前，让“隐香”茶的名声传出去。
回到铺子，我把林砚的话转告赵掌柜。
赵掌柜听完，立刻开始安排：“‘岩骨花香’还有两斤库存，‘清极反甘’三斤，‘君臣配’只剩一斤半了。阿青，你今日就把这些茶都分装成小罐，每罐一两，用红纸封好，贴上标签。”
“好！”阿青应道。
“陈默，你这几日专心准备茶聚的事。”赵掌柜说，“铺子里的杂事我和阿青来应付。另外，柳大娘那边，你得再去一趟，把林先生茶聚的事告诉她，让她也想想办法，在女眷圈里先吹吹风。”
“我下午就去。”
午饭后，我带着最后一罐“隐香”茶，再次来到柳大娘家。
柳大娘听完林砚茶聚的事，眼睛一亮：“林先生的茶聚，来的可都是体面人。二夫人说不定也会收到帖子——林先生的夫人和二夫人是远房表亲，常有来往。”
这倒是个意外的消息。
“若是二夫人也在场，那就再好不过了。”我说，“她能现场品鉴，比我们事后送去更有说服力。”
柳大娘点头：“我今日就去绸缎庄一趟，把这事透露给二夫人身边的周妈子。不过陈默，茶聚上你可得好好表现。那些文人家的女眷，眼光挑剔得很，茶要好，话也要说得漂亮。”
“我明白。”
从柳大娘家出来，我又去了文先生那儿。
文先生正在书房写字，见我来了，放下笔：“听说你去见林砚了？”
“先生消息灵通。”
“林砚刚才派人给我送了封信。”文先生从桌上拿起一封信，“他说你带了款加香茶，很是不错，邀我三日后也去茶聚。”
我心头一暖。林砚这是有心帮我，多邀一位有分量的文人，茶聚的规格就更高一些。
“谢先生愿意赴约。”
文先生摆摆手：“我本就打算去。不过陈默，林砚在信里还提了一句，让我提醒你——茶聚之上，莫要过于急切。文人重风度，你越是沉稳，他们越觉得你有底气。”
“学生记住了。”
“另外，”文先生从书架上取下一本书，“这是我最近整理的《茶事杂录》，里面记了些汴京茶圈的掌故和人物关系。你拿回去看看，茶聚上或许用得到。”
我接过书，郑重道谢。
回到铺子时，天色已近黄昏。
赵掌柜和阿青已经把所有茶样分装完毕，二十个小瓷罐整整齐齐地摆在柜台上，红纸封口，标签工整。后院飘来饭菜的香气，阿青正在灶前炒菜。
“都办妥了？”赵掌柜问。
“办妥了。”我把文先生给的书放在柜台上，“三日后茶聚，文先生也会去。”
赵掌柜松了口气：“有文先生在，场面就稳了。”
晚饭时，我们三人围坐在后院的小桌边。简单的两菜一汤，但阿青特意多放了些油，炒得喷香。
“默哥儿，茶聚上你要怎么泡茶？”阿青边吃边问，“是像平时那样，还是有什么特别的讲究？”
我想了想：“林先生的茶聚，来的多是文人雅士，冲泡方式不能太随意，但也不能太过花哨。我想用‘三段式’泡法——第一泡温润闻香，第二泡品味赏汤，第三泡回味余韵。每泡之间，简单说几句茶的来历和特点。”
“这个好。”赵掌柜点头，“既显手艺，又不失文气。”
“另外，”我接着说，“我想带两套茶具去。一套是咱们铺子平时用的白瓷，朴素实用；另一套是前几日收来的青瓷小盏，釉色温润，更适合展示茶汤的色泽。”
“青瓷盏？”赵掌柜想了想，“是不是上次周妈子拿来抵账的那套？”
“是。虽然不是什么名窑，但器型雅致，用来待客不失体面。”
赵掌柜点头同意。
饭后，我回到房间，翻开文先生给的《茶事杂录》。
书中果然记载了不少汴京茶圈的人和事。福隆的周大掌柜，原名周世昌，早年也是茶工出身，后来靠攀附权贵发家，手段狠辣，在行会里势力很大。林砚的岳父曾是户部郎中，虽然已经致仕，但在文人圈里还有些影响力。吴先生年轻时就以品茶精准闻名，曾担任过贡茶督造副使，后来因故隐退，但茶圈里的人都还敬他三分......
我——记下这些信息。
夜深了，油灯的光摇曳不定。我合上书，走到窗前。
对街的福隆西号已经挂上了灯笼，隐约能看见里面还有人在忙碌。他们在准备开张的事宜，货架应该已经摆满，匾额上的红布就等五日后揭开。
五日。
我摸了摸怀中的瓷罐。那罐陈年茶依然冰凉，吴先生的话在耳边回响：“该煨时就煨，该闯时就闯。”
也许，茶聚之后，我就该试着煨这罐茶了。
无论成败，总要一试。
就像这铺子，就像眼前的路。
窗外，更声响过三遍。我吹熄油灯，躺在黑暗中，听着汴河的水声，慢慢合上眼。
明日，又是新的一天。