第15章 回响
天刚透亮，我就醒了。
不是自然醒，是心里揣着事，像有根细绳勒着脖子，一点点收紧。睁开眼，棚顶的茅草在灰蒙蒙的晨光里显出杂乱的纹路。身旁阿青还在呼吸轻细地睡着，眉头微皱，左边眉梢那颗小痣随着眼皮轻颤。
我躺着没动。
汴河的水声远远地混着早行船的摇橹声。更声已经响过了，应该是卯时三刻。前铺还没动静——赵掌柜今天起得晚了些。
脑子里过了一遍昨天的事。
杨老五那批料应下了。晌午前得送一半定金过去——二千五百文。
赵掌柜昨晚盘完账说，铺子里能动用的现钱还有两贯七百文。听起来不少，可这笔钱不是光给杨老五准备的——铺租月底要交，前些日子进果料还赊着柳大娘三百文。零零总总加起来，能抽出来付定金的，不过一千五百文。还差一千文。
一千文，搁一个月前，是我和阿青大半年的工钱。眼下这光景，对街刘记一文钱一碗茶，能买一千碗。
绸缎庄那边，周妈子说今日午后给信儿，成不成，悬着。
刘记的吆喝声似乎已经开始了，隔着墙隐隐约约飘进来，像夏天的蚊蚋，赶不走，恼人。
阿青咕哝了一声，翻个身又睡熟了。我轻轻起身，披上外衣。
后院比屋里更凉。晨气湿漉漉地贴着皮肤，带着泥土和昨夜炭灰的气味。墙角那排陶罐静静立着，蒙布边缘凝着细小的露珠。我走到最好的那罐“岩骨花香”前，蹲下，掀开布。凑近闻，那股清幽的花香比之前更明晰了。这本该让人踏实，可我心里那根弦却绷得更紧。茶成了，接下来才是真正的难关：得让人认，让人肯为它掏钱。
前铺传来动静。
是赵掌柜起来了。趿（ta）拉鞋的声音，咳嗽声，打开门板的声音——今天门板落地的动静比往常重，砰、砰、砰，三声闷响，像在发泄什么。
接着，对街刘记的吆喝声清晰传来：
“正宗散茶！一文一碗！管饱管够——”
尾音拖得老长，在清晨的空气里荡开。
阿青揉着眼睛出来了，看我蹲着，愣了愣：“默哥儿，这么早？”
“睡不着。”我站起身走到灶前，舀水涮锅，“生火，烧水。”
“要做茶？”
“不做。”我看着清水在锅底渐渐起泡，“等人。”
辰时初，第一个客人上门。
是巷口打铁的郑三，脸上还沾着煤灰。他搓着手进来，眼神有点闪躲：“赵掌柜，今儿散茶......”
“降两文。”柜台后传来赵掌柜的声音，听不出情绪。
郑三松了口气，掏出钱：“那......来半斤。”
铜钱落在柜台上的声音清脆。赵掌柜低头包茶，动作慢腾腾的。郑三接过茶包，犹豫了一下，低声说：“刘记那茶......我尝了，真不成，烧嗓子。就是......便宜。”
说完匆匆走了，像说了什么不该说的话。
赵掌柜盯着那几枚铜钱，没动。
我掀帘进去，走到柜台边。他抬眼看了看我，又垂下眼去。
“孙翁今儿会来。”我说。
“嗯。”
“杨老五那边，晌午前得送钱过去。”
“知道。”赵掌柜拉开抽屉，脸色不太好看，“早上‘张记炭行’的伙计来催账。咱们焙茶用的都是硬炭，价贵，赊了两个月连本带利二百文，不给就要断供，给了。”
他指了指抽屉里：“现在剩下一千三百文，还差一千二。”
我沉默了一下，炭确实不能断——没了炭，灶就冷了，茶也焙不了。
“一千三就一千三。”我说，“余下的再想办法。”
“绸缎庄那边儿......”我转开话头。
他没有接话。
前铺突然静了下来。对街刘记的喧闹衬得这边更静。几个熟客从前门经过，往刘记那边看了看，脚步没停，径直过去了。也有两个犹豫了一下，转身进了我们铺子。
都是买散茶的，按降两文的价。钱不多，但至少还有人认这铺子。
巳时初，孙翁来了。
老人拄着竹杖，脚步很稳。他进门时先看了一眼对面刘记的热闹，这才转向柜台。
“赵大。”
赵掌柜站起身，脸上挤出笑：“孙翁，您老来了。”
“嗯。”孙翁在条凳上坐下，竹杖靠在腿边，“听说，散茶降了两文？”
赵掌柜的笑容僵了僵：“是......是降了两文。”
“我不是来占这两文便宜的。”孙翁从袖中摸出一串铜钱，放在柜台上，“老规矩，半斤好散茶，按原价。”
赵掌柜愣住了。
我也怔了。
“但是，”孙翁抬起眼，目光扫过柜台，最后落在我身上，“这后生做的那几样新茶，别跟着降。该什么价，就什么价。”
他顿了顿，声音沉了些：“好东西，得让人知道它贵有贵的道理。你爹当年说过——茶这行当，可以赚得少，但不能丢人。”
赵掌柜的脸慢慢涨红，嘴唇动了动，没说出话。
孙翁接过茶包，拄着杖站起身。走到门口时，他回头看了我一眼：“沉默。”
“孙翁。”
“茶，好好做。”
说完，他掀帘出去了。
铜铃轻轻晃了晃，叮当一声，又归于寂静。
柜台上那串铜钱静静躺着，在晨光里泛着微光。赵掌柜盯着它看了很久，忽然抬手抹了把脸。
“听见了？”他哑着嗓子问。
“听见了。”
“那就按孙翁说的。”他深吸一口气，“新茶不降，散茶......也不降了。”
我看向他。
“丢不起那人。”他别过脸，“我爹丢不起，我也丢不起。”
说完，他走到门口，把门外那块写着“散茶降两文”的木牌子拿进来，扔到墙角。木牌撞在地上，发出闷响。
阿青从后院掀帘探出头，眼睛睁得圆圆的。
我走回后院，掀开“岩骨花香”的蒙布，伸手抓了一把。
香气在掌心散开，清幽，绵长。
还不够，我在心里说。得让这香气飘得更远，远到能抵过那一文钱的吆喝。
午时前，杨老五来了。
他没进铺子，在门口朝我招招手。我走出去，河风比早上急了些，吹得人衣摆翻飞。
“陈小哥。”杨老五脸上带着赶路的汗，从怀里掏出个小布包，还是那几片建州尾料的茶样，“我那兄弟催得紧。晌午前，钱得送到码头。”
“杨叔，”我接过布包，“定金一半，两千五百文，我现在只能凑出一千三百文。”
杨老五皱了皱眉：“这......”
“余下的，三日之内一定补齐。”我看着他的眼睛，“茶料我先拉走，若三日后钱不到，让您兄弟把料拉回去，这一千三百文定金我分文不取，再补三百文利钱。”
他盯着我看了半晌。码头的风呼呼吹着，卷来鱼腥味和货船的铁锈味。
“你倒是敢赌。”他终于说。
“不得不赌。”我说得坦诚，“刘记攀上福隆，往后好料难拿。这批尾料，是我眼下唯一的机会。”
杨老五沉默了一会儿，忽然笑了声，笑里有些别的意味：“你这话，跟赵大当年一模一样。成，料你拉走，但要立字据。”
“谢杨叔。”
“别谢太早。”他摆摆手，“我那兄弟脾气急，三日后若见不着钱，我也难做。”
“明白。”
回到铺子，我把情况跟赵掌柜说了。
他沉默了一会儿，拉开抽屉：“全在这儿了，一千三百文。”他声音很疲。
揣着一千三百文出门时，日头已经升到正中。汴河的水面泛着粼粼的金光，晃得人眼晕。
走过刘记门口，矮胖的刘掌柜正端着茶碗跟人说话，看见我，眼神像钩子似的刮过来。我目不斜视地走过去，能感觉到那目光一直钉在背上。
码头上，杨老五的兄弟是个黑脸汉子，话不多，点了钱，冲我点点头：“三日后这个时辰，我来拿余款。”
“一定。”
七个竹篓搬上板车，用麻绳捆好。茶料比想象中更沉，压得车轴吱呀作响。我推着车往回走，汗从额角滑下来。
但心里那根绷着的弦，松了一点点。
至少料有了。至少，还有三天时间。
回到铺子已是未时。把茶料搬进后院，阿青帮着整理。这批料成色确实不错，条索粗壮，山场气息明确，只是存放久了有些闷。
我心里估算着，这批料若能救回来，至少能出四十斤好茶。按现在的价，值四贯钱。
但前提是，得先熬过这三天。
日头渐渐西斜。铺子里陆续来了几个客人，都是买“直火香”和剩的“果茶香”的。新茶不降价，客人倒也没少——肯多花几文钱买好茶的，本就不是贪那一文便宜的人。
这算是个好消息。
申时初，我正准备去绸缎庄后巷看看，柳大娘来了。
她挎着篮子，像是刚买完菜。进铺子时，先跟赵掌柜点了点头，然后朝我使了个眼色。
我跟着她走到门外槐树下。
“周妈子让我递个话。”柳大娘压低声音，“吴管事下午得空，看了你的茶样。”
我的心提起来。
“怎么说？”
“没说。”柳大娘看着我，“后生，这话里有话。让你等，不是直接见，说明管事还在掂量。但既然让你等，就说明有戏。”
我点点头。有戏，总比直接回绝强。
“还有，”柳大娘从篮子里摸出个小布包，“这是今天卖‘果茶香’的钱，我先给你结一半，余下的月底再请。”
布包入手，沉甸甸的。我捏了捏，大概有七八十文。
“谢大娘。”
“谢什么。”她摆摆手，“茶卖得好，我也有赚头。”顿了顿，她看向对面刘记，“刘二狗今天散茶散得更疯了，听说晌午那会儿，还白送了两桶。”
“让他送。”
“你倒是沉得住气。”柳大娘笑了笑，又敛了神色，“不过我得提醒你，刘二狗攀上福隆，不只是为了抢散茶这点生意。他这是要断了咱们的原料路子。码头上相熟的货主，这两天都不敢给咱们留好料了，怕得罪福隆。”
我握紧了手里的布包，看着她：“大娘，您对茶行的事......倒是清楚。”
柳大娘顿了顿，脸上掠过一丝复杂的情绪。她拿起篮子里一个枣糕，慢慢掰开：“我男人在世时，在城南茶仓做过十年仓管。茶叶怎么进来，怎么出去，哪些人手里攥着路子......他睡前常念叨。”
“后来他病没了，茶仓换了人，我这才摆起这果子摊。”她抬眼看向我，“茶这行当啊，看着是叶子和水，底下都是人踩人的路。”
她把掰开的枣糕递给我一半：“所以我看得明白——刘二狗要的不只是抢生意，是要把这条街的茶路都捏在手里。你们铺子要是倒了，下一个就轮到我们这些搭着卖茶食的摊子。”
“知道了。”我接过枣糕，“多谢大娘提点。”
她摆摆手，挎着篮子转身走了，背影在午后的阳光里有些佝偻。
柳大娘走后，我回到后院。阿青已经蹲在新到的七篓茶料旁，正小心地抓起一把在手里捻看。
“默哥儿，”他抬起头，“这些料......现在动吗？”
我走过去，接过他手里的茶叶。条索粗壮，但确实闷着一股陈仓气。“不动。”我把茶叶放回篓里，“等绸缎庄那边的信儿。万一不成，这批料就是咱们最后的本钱，不能轻易动。”
阿青点点头，但还是忍不住又抓了一把，凑近闻了闻：“这底子真好......就是闷久了。要不我先挑挑？把明显受潮的、有杂味的拣出来，摊开晾着，总归没坏处。”
我想了想：“成。但只拣，别上灶。”
“明白！”
他动作利落地开始分拣，这是预处理，不耗炭，不冒险，但能让茶料呼吸起来。
我坐在小凳上，看着阿青熟练的动作。暮色从木栅窗漫进来，给茶叶蒙上了一层暗蓝的灰调。
一千二百文的窟窿。
绸缎庄的等待。
刘记和福隆的步步紧逼。
三件事，像三块石头压在胃里。但奇怪的是，此刻心里反而比早上平静。
也许是因为手里有了料。
也许是因为，终于到了必须往前走的时刻。
我缓缓起身，走到灶台边。灶膛里的火已经熄了，只剩温热的灰。伸手探了探温度，正好。
“阿青。”
“哎。”
“生文火，咱们拣一小把试试味。”
“现在？”
“现在！”