第七章 代价
2025年11月1日星期六清晨
柬埔寨贡布省与茶胶省交界地带废弃窝棚
坐标：未知（大致位于4号公路以东的乡村区域）
天没亮就被冻醒了。夜里的湿气渗进骨头缝，浑身关节都在疼。李大力蜷在门口，还保持着抱膝的姿势，但头垂着，像是睡着了。小刘躺在我旁边，呼吸很重，带着杂音。
我轻轻挪开他搭在我身上的胳膊，想站起来，腿一软，又坐回去。两条腿像是灌了铅，又酸又胀，脚底板火烧火燎。我脱下鞋，借着破棚顶漏下的天光看，水泡更多了，有的破了，皮肉翻开，露着粉红色的肉。没药，没纱布，只能把昨晚的布条解下来，布条已经和脓血黏在一起，一扯，钻心地疼。
我咬着牙，一点点撕开，用唾沫擦了擦伤口，把衣服上还算干净的地方又撕下几条，重新包上。布不够，脚后跟露着，磨得通红。
李大力醒了，没动，只是睁开眼睛，盯着棚子外灰白的天。“走？”他问，声音沙哑。
“走。”我说。
叫醒小刘。他睡得很沉，推了几下才醒，眼神迷茫，好一会儿才聚焦。“天亮了？”他问，嗓子哑得说不出话。
“亮了。”我把最后一瓶盖水分给他，是昨晚在芭蕉叶上集的露水，就几口。
他喝了，舔舔干裂的嘴唇，想站起来，晃了一下，又坐回去。“杨师傅，我……我头晕。”
我摸了摸他额头，烫手。“发烧了。”
“没事，”他说，扶着墙站起来，腿在抖，“能走。”
我们离开窝棚，继续往北。早上的露水重，草叶湿漉漉的，走过一片，裤腿就湿透了，贴在腿上，冰凉。太阳还没出来，天是青灰色的，远处有雾，贴着地面，慢慢流动。
小刘走得很慢，每一步都像踩在棉花上。我架着他，他半边身子靠在我身上，沉得像一袋水泥。李大力的脚步也慢了，但他走在前面，时不时停下来等我们，脸上没什么表情，但眼神焦躁。
走了大概一个小时，太阳出来了，雾散了，视野开阔了些。前面是一片收割过的稻田，稻田那头，是一条河。河不宽，十来米，水是黄的，流得不快。河上有座竹桥，简易的，几根竹子捆在一起，颤颤巍巍。
“过河。”李大力说。
我们走到桥边。竹子已经被踩得发黑，有些地方断了，用藤条缠着。桥面很窄，一次只能过一个人。李大力先上，试了试，桥晃得厉害，但能承重。他过去了，在对面招手。
我扶小刘上桥。小刘脚软，踩上去，桥猛地一沉，他尖叫一声，抓住旁边的藤条。竹子发出不堪重负的呻吟。我让他别往下看，慢慢走。他一步一步挪，桥晃一下，他停一下，脸色惨白。
走到桥中间，咔嚓一声，一根竹子断了。小刘脚下一空，整个人往下坠。我一把抓住他胳膊，他半个身子吊在桥下，脚下是浑浊的河水。
“抓紧！”我吼。
小刘另一只手乱抓，抓住另一根竹子。桥剧烈摇晃，更多的竹子发出断裂声。李大力在对面喊：“松手！跳水里！”
水不深，但下面是淤泥。小刘不敢松手，死死抓着竹子，手指关节都白了。我一只手抓着他，另一只手抓住桥索，桥索是藤条编的，勒进手心，火辣辣地疼。
“小刘，松手！跳！”我又喊。
他往下看了一眼，河水打着旋，离他脚底不到两米。他闭了眼，松了手。扑通一声，他掉进河里，水花溅起老高。我紧跟着跳下去，水冰凉，瞬间没过头顶。脚踩到底，是淤泥，陷到小腿。河水不深，只到胸口，但水流比看起来急，推着人往下游走。
我抓住小刘，他呛了水，在咳嗽。李大力也从桥上跳下来，水花更大。我们三个互相拉扯着，挣扎着往岸边走。淤泥吸着脚，每一步都费尽力气。河岸是泥坡，滑，爬不上去。李大力先爬，滑下来两次，第三次抓住岸边的草根，才爬上去，然后伸手拉我们。
等我们都爬上岸，瘫在泥地里，浑身湿透，往下滴水。小刘咳得更厉害了，脸憋得通红，肺里像拉风箱。我从他背上摘下书包，书包湿了，里面的书泡了水，沉甸甸的。他抢过书包，抱在怀里，手哆嗦着拉开拉链，把书掏出来。书是《建筑工程测量》，塑料封皮，里面也湿了，纸张黏在一起。他一张一张小心翼翼地揭开，摊在草地上，但草是湿的，书页粘了泥。
“别弄了，”李大力说，“晒干了也看不清了。”
小刘像是没听见，继续揭，动作很慢，很轻，像在揭什么宝贝。水珠从他头发上滴下来，落在书页上，洇开一团。
“走吧，”我说，“湿衣服穿着，要生病。”
我们拧干衣服，继续走。湿衣服贴在身上，风一吹，冷得打颤。小刘抱着湿漉漉的书，走得更慢了，一步一挪，脚在泥地上拖出长长的印子。
太阳升高，晒在身上，有了点暖意。衣服慢慢干了，结了盐渍，硬邦邦的。渴，饿，累。看见一个小水洼，水是绿的，漂着小虫。我们趴下喝，水有股怪味，喝下去，胃里一阵翻腾。
中午，我们走到一片木薯地边。木薯已经收了，地里剩下些枯藤。地头有个草棚，可能是看田人住的，现在空着。我们进去，棚子里有张破草席，一个瓦罐，没了。
“在这儿歇会儿，”我说，“找点吃的。”
李大力说：“我去看看。”
他拿着匕首出去了。我和小刘坐在草席上，小刘还在咳，一声接一声，咳得缩成一团。我拍他的背，手心能感觉到他骨头的形状，硌手。
“杨师傅，”他咳完了，喘着气说，“我……我是不是要死了？”
“别胡说。”
“真的，”他抬头看我，眼镜片后面的眼睛发红，“我喘不上气，胸口疼，像有石头压着。我爷爷……就是肺病走的，咳了三个月，走了。”
“你那是着凉，发烧，不是肺病。”
“着凉会咳血吗？”
我看着他。他低头，从口袋里掏出一块手帕，白色的，已经脏得看不出颜色。他展开，手帕中间，有一小片暗红色，已经干了。
“早上咳的，”他说，声音很轻，“我没敢说。”
我没说话。说什么？说没事？说会好？都是假的。没药，没医生，在这荒郊野岭，发烧，咳嗽，咳血，能好吗？
“杨师傅，”他又说，“我要是死了，你帮我个忙。”
“你说。”
“我书包里，最底下，有个塑料皮的本子。里面……里面有我画的图，我家房子的设计图。我答应过我媳妇，等挣钱回去，就把老房子推了，照着这图盖新的。三层，带个小院，楼顶弄个露台，夏天能乘凉。图纸下面，夹着一张卡，密码是我媳妇生日，里面有两万块钱，是我攒的。你……你要是能回去，把卡给她，图纸也给她。跟她说，我没用，答应她的事，办不到了。”
他说得很平静，像在说别人的事。我听着，喉咙发紧，说不出话，只是点头。
“还有，”他顿了顿，“跟我儿子说，好好念书，别学他爸，没用。”
“你儿子多大？”
“八岁，上二年级。”他脸上有了一点光，很快又暗下去，“成绩不好，贪玩。我老打他，现在想想，不该打。他恨我吧？”
“不恨。”
“恨就恨吧，”他笑了笑，笑得比哭还难看，“当爹的，没本事，只能靠打。”
外面有脚步声，李大力回来了。他手里拎着个东西，灰扑扑的，是只老鼠，已经死了，脖子被扭断，软塌塌地耷拉着。
“就找到这个，”他说，把老鼠扔在地上，“田鼠，肥。”
我们看着那只老鼠，皮毛湿漉漉的，沾着泥，尾巴细长。饿，但没人动手。
“得吃，”李大力说，“不吃走不动。”
他拿出匕首，开始剥皮。动作很熟练，划开肚皮，掏出内脏，扯掉皮。老鼠肉是粉红色的，颤巍巍的。他用匕首切成三块，递给我和小刘。
“生吃？”小刘问。
“没火。”
我看着那块肉，血水从刀口渗出来，滴在地上。胃里一阵翻搅，想吐。但我接过来，塞进嘴里，嚼。肉是腥的，韧，像嚼橡皮筋。我强迫自己咽下去，胃里一阵抽搐，差点又吐出来。
小刘也吃了，咬了一口，就吐了，吐得昏天黑地，把早上喝的那点水全吐了。李大力没管他，把自己那块吃了，嚼得很慢，很用力，像在嚼仇人的肉。
吃了肉，有了一点力气，但心里更难受。那腥味留在嘴里，怎么也散不掉。我们离开草棚，继续走。下午的太阳毒辣，晒得头皮发麻。小刘走得更慢了，走几步就停，喘得像破风箱。我架着他，他整个人的重量都压在我身上，每一步都像在泥潭里拔腿。
“杨师傅，”他喘着气说，“你……你们别管我了。你们先走，我……我歇会儿，跟上来。”
“不行。”我说。
“我真的……走不动了。”他声音越来越弱，“你们走吧，我……我歇会儿，能走就走，走不了……就算了。”
李大力在前面停下，转过身，看着他，又看看我。“他说得对，”李大力说，“这么走，都走不了。”
我看着小刘。他脸上一点血色都没有，嘴唇是紫的，眼睛半闭着，像是随时会晕过去。他书包的带子断了，书抱在怀里，书页被体温焐干了，皱巴巴的。
“前面，”李大力指着远处，“有片林子，看着深。咱们去那儿，找个地方，让他歇着。你陪他，我去前面探路，找吃的，找水，找到回来接你们。”
我看着小刘。他看着李大力，又看看我，眼神是空的，没有期盼，也没有绝望，就是空。
“好。”我说。
我们架着小刘，往林子走。林子看着近，走起来远。小刘的脚在地上拖，划出两道沟。走到林子边，天已经擦黑。林子是杂木林，树不密，但草深，能藏人。我们找了个低洼处，有块大石头挡着，还算隐蔽。
我把小刘放下，让他靠着石头。他坐下就闭了眼，胸口起伏得很厉害，像拉风箱。李大力把怀里剩下的半块老鼠肉掏出来，塞给我。
“留着，万一。”
“你带着，”我说，“路上吃。”
“我有这个。”他晃了晃匕首，“能弄到。”
他走了，没回头，很快消失在暮色里。
天黑了。林子里的鸟归巢，扑棱棱的。虫鸣起来，吱吱喳喳，吵得人心烦。小刘睡了，但睡不安稳，一会儿抽搐，一会儿说胡话，听不清说什么。我摸他额头，更烫了，像火炭。
我把湿衣服脱下来，盖在他身上，但衣服是湿的，不顶用。我想生火，没火。想找水，周围黑，不敢走远。只能坐着，听着他的呼吸，一下，一下，数着。
数到一千零三下，呼吸停了。
我猛地转头，看他。他头歪在一边，嘴张着，眼睛也睁着，看着天。天是黑的，没有星星，只有厚厚的云。我伸手探他鼻息，没了。摸他脖子，还是温的，但脉搏没了。
“小刘。”我叫他。
没应。
“小刘。”我又叫，声音大了点。
还是没应。
我推他肩膀，他软绵绵地倒下来，倒在我腿上。书从他怀里滑落，掉在地上，摊开，是《建筑工程测量》的某一页，讲的是高程控制测量。页脚有他写的字，铅笔的，很轻：“三层，露台，媳妇喜欢。”
我坐着，没动。腿麻了，没知觉。林子里的虫还在叫，没完没了。远处有狗叫，一声，两声，然后停了。风刮过树梢，哗啦啦的，像下雨。
不知道坐了多久。腿从麻变成疼，疼得钻心。我慢慢挪开小刘，把他放平，躺在地上。他眼睛还睁着，我用手去合，合不上。试了几次，还是合不上。算了。
我把他怀里的书拿起来，书页湿了又干，皱得厉害。我翻到最后一页，塑料皮夹层里，果然有张银行卡，建行的，卡面磨得发白。还有一张叠起来的纸，展开，是手绘的图纸，铅笔画的，很仔细，三层小楼，带院子，楼顶有露台，旁边写着字：“媳妇，等咱家盖好了，夏天晚上在露台上喝茶，看星星。”
我把卡和图纸叠好，塞进自己贴身的口袋。书太重，带不走，我把它放在小刘身边，摊开，盖在他胸口。
然后我站起来，腿一软，又跪下去。跪在他旁边，看着他的脸。天太黑，看不清，只能看见一个轮廓，瘦，年轻。他多大？二十八？还是二十九？记不清了。只记得他说，儿子八岁，上二年级。
我抬手，想给他擦擦脸，手上全是泥，没擦，在他脸上蹭了道印子。我站起来，转身，走。不敢回头，怕回头就走不动了。
林子很黑，没有路。我凭感觉，往北走。深一脚浅一脚，踩在落叶上，沙沙响。有树枝刮到脸，生疼。有石头绊脚，差点摔倒。我走着，脑子里是空的，又好像塞满了东西。小刘最后喘气的声音，老王没合上的眼睛，李大力剥老鼠皮的手，秀英在电话里发抖的声音，儿子中考倒计时的牌子……全混在一起，搅成一团，在脑子里转，转得我头疼。
走，不停地走。摔倒了，爬起来。撞树上了，绕过去。渴了，舔树叶上的露水。饿了，胃里那点老鼠肉早就没了，只剩一股酸水，往上泛。
不知道走了多久，天边泛起鱼肚白。我走出林子，前面是一片开阔地，种着什么作物，不认识。地头有间屋子，泥坯的，屋顶塌了半边。我走过去，屋里有口破缸，缸底有点水，浑浊，漂着虫子。我趴下喝，喝了一肚子，坐在地上喘气。
太阳出来了，金红色的，照在地上，一片惨淡的光。我靠着破墙，看着天。天是蓝的，没有云，干净得刺眼。远处有鸟飞过，排成人字形，往南飞。
我该往哪儿飞？
不知道。李大力说去金边，找姓吴的。可金边在哪儿？还有多远？不知道。小刘死了，老王死了，李大力不知道在哪儿，是死是活。我一个人，没吃没喝，没护照没钱，能走到金边吗？
走不到也得走。老王和小刘的钱，得带回去。他们的念想，他们的三层楼，他们的露台，他们的妞妞，他们的儿子，他们的媳妇……得带回去。
我站起来，腿打颤，但站住了。我整理了一下衣服，拍了拍身上的土。衣服早就破烂不堪，拍不干净。我摸了摸贴身口袋，银行卡和图纸都在，硬硬的，硌着胸口。
往北。继续往北。
我迈开步子，走进那片开阔地。作物是甘蔗，一人多高，叶子枯黄。我折了一根，剥开皮，嚼。甘蔗是干的，没多少汁水，但甜，一点点甜，从舌尖蔓延开，到喉咙，到胃里。
我嚼着甘蔗，往前走。太阳升高了，晒在背上，暖洋洋的。风吹过甘蔗田，叶子哗啦啦响，像海潮。
我走着，一个人。
【第七章完】
地点：贡布省与茶胶省交界乡村（竹桥、木薯地草棚、杂木林、甘蔗田
时间：2025年11月1日清晨至11月2日黎明