第52章 星泉洗髓
大祭司的话语如同冰冷的星辉，洒落在寂静的尖塔大厅。“影巢”、“赤铜令”——这两个词让刚刚脱离赤泉之眼噩梦的四人，心头再次蒙上沉重的阴影。
那僧人手中曾短暂出现、后又因爆炸而不知所踪的赤铜令，竟然落在了更危险、更诡异的“影巢”深处？而他们，需要去将其夺回，作为救治朔望的代价。
“影巢在何处？里面有什么？”夏铮沉声问道，目光锐利如常，并未因对方的条件而显慌乱。
大祭司那星云眼眸缓缓转向西南方向，仿佛能穿透石壁，看到极远之处的恐怖。“影巢，乃‘囚徒’力量侵蚀现世所形成的扭曲之地，是‘虚妄之影’的滋生巢穴。其入口，便在星路指引的尽头，赤泉能量泄漏最盛之处。”他的声音带着一种古老的疲惫，“其中有何物，老朽亦难尽述。唯有被阴影扭曲的怪物，以及……守护‘战利品’的最忠诚的影奴。”
最忠诚的影奴？是指墨鸮？还是其他更可怕的东西？
“我们如何能信你？”绾青忍不住开口，长鞭微微绷紧，“若我们取回赤铜令，你当真能救朔望真人？”
大祭司缓缓抬起枯瘦的手，指向那口倒映星辰的黑池——“星泉”。“守夜人立誓于星辰，言出必践。星泉之力，可洗濯万物，净化虚妄。但此过程极为痛苦，且需被救治者心存一线清明意志，否则亦将神魂俱灭。”他“看”向昏迷的朔望，“此人意志坚韧，心脉虽被侵蚀，却仍有一丝星火未泯，或可承受。然，时间不多了。”
确实，朔望眉心的黑气几乎要连成一片，气息愈发微弱。
夏铮沉默片刻，目光扫过同伴疲惫却坚定的脸庞，最终落回大祭司身上：“好。我们去。但在我们回来之前，请尽力维持他的生机。”
“可。”大祭司微微颔首，权杖轻点地面。两名身着同样黑袍、眼眶中闪烁着微弱星光的守夜人无声无息地出现在大厅角落，动作轻柔却坚定地从夏铮背上接过了朔望，将其平放在星泉池边。他们取出一些散发着清冷光辉的粉末，洒在朔望周身，形成一个简易的星光结界，暂时延缓了那黑气的蔓延速度。
“此结界可保他三日无恙。三日后，若未见赤铜令，星火熄灭，大罗难救。”大祭司的声音毫无波澜。
三日！时间紧迫！
“我们需要情报，关于影巢内部的一切。”夏铮盯着大祭司。
大祭司权杖再次轻点，穹顶星图流转，投射下一片光影，勾勒出一片扭曲、阴暗、布满了蠕动阴影和怪异结构的洞穴景象，光是看着就让人心生不适。
“影巢随能量潮汐而变化，并无固定图谱。唯有一点需谨记：影巢核心，必有‘影核’守护，赤铜令定被置于其上，以汲取扭曲之力。欲取令，必先毁核或引开守护。然影核与影奴心神相连，一动皆动……”
情报有限，前路艰险。
没有时间休整了。四人带上大祭司提供的一些散发着星辉的、据说能稍微抵御阴影侵蚀的碎石护符，以及简单的清水干粮，毅然走出了尖塔，再次投入城外那清冷而诡异的星光之下。
按照星图指引，影巢入口就在夜城西南方五十里外的一处能量裂缝。
一路无话，只有沉重的脚步和更沉重的心情。越是靠近目的地，周围的环境越发扭曲怪诞。黑色的砾石地上开始出现仿佛被无形之力撕裂的裂缝，从中渗出粘稠的、暗影般的物质。空气中那冷冽檀香被一种焦糊和腐败的混合气味取代，令人作呕。甚至连天空的星辰，都仿佛被蒙上了一层薄薄的暗纱，光芒黯淡。
终于，一个巨大的、如同撕裂大地的伤口般的裂缝出现在眼前。裂缝中翻滚着浓郁得化不开的黑暗，其中隐约传来令人牙酸的刮擦声和意义不明的低语。这就是影巢入口。
深吸一口气，夏铮率先踏入黑暗。绾青、林风致紧随其后。
一入其中，仿佛进入了另一个世界。光线被彻底吞噬，只有守夜人护符散发出微弱的星辉，勉强照亮周身尺许范围。脚下是粘滑湿软的、仿佛活物般的地面，四周的洞壁则布满了不断蠕动、变化的阴影触须。低语声如同潮水般从四面八方涌来，试图钻入脑海，勾起人心底最深的恐惧和妄念。
“守住心神！”夏铮低喝，水火真诀运转，红蓝气劲在体表流转，勉强抵御着无孔不入的精神侵蚀。绾青的长鞭上也泛起微光，抽散试图靠近的阴影触须。林风致则紧握白玉令，口中不断默诵着那些古老的安定音节，脸色苍白。
影巢内部果然如大祭司所言，地形时刻都在缓慢变化，通道时宽时窄，时而出现岔路，根本无规律可循。只能凭着对能量流动的微弱感知和对赤铜令可能存在方向的直觉，艰难地向深处摸索。
途中，他们遭遇了数波影巢生物的袭击。那些怪物形态各异，有的如同扭曲的人影，有的则是多眼多足的阴影聚合体，攻击方式诡异，能直接侵蚀内力与精神。战斗异常艰苦，每一次击退敌人都消耗巨大，绾青肩头的伤口再次裂开，林风致更是几次险些被阴影低语控制心神。
终于，在击溃了一波尤其强大的、如同阴影巨狼般的怪物后，他们感受到了一股强烈而熟悉的能量波动——灼热、狂暴，却又带着一丝扭曲的意味！
是赤铜令！
循着波动来源，三人冲入一个巨大的洞窟。洞窟中央，是一个由无数阴影触须缠绕构成的、不断搏动的巨大肉瘤——那便是“影核”！影核上方，赤铜令正悬浮其中，散发着诡异的红光，不断抽取着影核的力量，又将一股更加狂暴扭曲的能量反馈回去。
而在影核之下，盘膝坐着一个人影。
那人身披破烂的墨鸮黑袍，低着头，一动不动，仿佛早已死去。但他身上散发出的气息，却让夏铮和绾青瞬间绷紧了神经——阴冷、晦涩、深不见底，远比之前遇到的任何墨鸮杀手都要强大！
似乎察觉到有人闯入，那人缓缓抬起头。
兜帽下，是一张苍白、英俊却毫无生气的脸。最令人心悸的是他的眼睛——没有瞳孔，只有两团旋转的、深不见底的黑暗漩涡！
“擅闯……影巢……觊觎……圣物……死……”
他缓缓站起身，动作僵硬却带着一种奇异的协调感，一柄完全由阴影凝聚而成的长剑在他手中成型。
最强的影奴！守护者！
没有任何废话，战斗瞬间爆发！
那影奴的剑法诡异到了极致，并非实体攻击，每一次挥剑都带起大片扭曲空间的阴影之力，不仅能腐蚀内力，更能直接攻击精神！夏铮水火真诀催到极致，鱼肠匕狂舞，却也只能勉强抵挡，身形不断后退，每一次交锋都感觉神魂震荡。绾青的长鞭根本无法近身，便被阴影之力弹开。
林风致试图用白玉令的力量干扰影核和赤铜令的联系，但那影奴似乎与影核一体，白玉令的光芒反而引来了更狂暴的阴影攻击，一道阴影之矛差点将他贯穿！
这样下去不行！必须毁掉影核或引开他！
夏铮眼中闪过决绝，猛地对绾青喝道：“缠住他片刻！”
说罢，他竟完全放弃了防御，硬生生用身体承受了影奴一剑！阴影之力透体而入，让他猛地喷出一口黑血，但他也借着这股冲击力，如同炮弹般射向那搏动的影核！鱼肠匕上红蓝气劲以前所未有的方式疯狂压缩、冲突！
“给我破！”
轰！！！
匕首狠狠刺入影核！
影核剧烈抽搐，发出尖锐的悲鸣！那影奴如遭重击，动作猛地一滞，发出一声愤怒的咆哮，舍了绾青，扑向夏铮！
就是现在！
绾青强忍伤势，长鞭如同灵蛇，不是攻击，而是死死缠住了影奴的双腿！林风致也咬牙将全部内力注入白玉令，爆发出最强的安定光辉，照向影奴！
影奴的身形再次一滞！
夏铮抓住这瞬息的机会，另一只手闪电般抓向悬浮的赤铜令！
就在他的指尖即将触碰到赤铜令的瞬间——
异变陡生！
那原本疯狂挣扎的影核，突然停止了搏动，然后猛地向内塌缩！一股无法形容的、纯粹的、黑暗的吸力从中爆发出来！
同时，赤铜令红光大盛，一股灼热狂暴的能量顺着夏铮的手臂狠狠冲入他体内，与他本身的水火真诀以及侵入的阴影之力疯狂冲突！
“噗——！”夏铮再次狂喷鲜血，只觉得经脉欲裂，眼前发黑，整个人被那塌缩的吸力和能量冲突狠狠甩飞出去，重重砸在洞壁上！赤铜令也脱手飞出，叮当落地。
那影奴挣脱了绾青的束缚，发出胜利般的尖啸，扑向落地的赤铜令。
完了……
就在夏铮意识即将模糊之际，他怀中被朔望鲜血浸透的、那面残破的夜枭旌旗，突然无风自动，发出了微弱的、却异常坚定的光芒。
旌旗上，那只飞向弯月的夜枭，眼睛似乎亮了一下。
已经晚了。