第17章 故意看不见的牌子
进山的路比想象中难走，每一步都像踩在松动的牙齿上，脚下的碎石“咯吱”作响，让人提心吊胆。前半段还有人踩出的脚印，泥地里混着枯草，一踩一个坑，深褐色的泥浆顺着胶鞋的纹路往上爬，糊住了帆布表面的军绿色，变成沉甸甸的土黄色，每抬脚都能听见泥浆拉扯的“滋滋”声，像有什么东西在往下拽。
越往上越陡，裸露的石头上长满青苔，绿莹莹的，像抹了层菜籽油，稍不注意就打滑。艾任的胶鞋沾满泥，重得像灌了铅，每走一步都要使劲抬腿，脚踝的肌肉酸得发颤，像有根细铁丝在里面反复勒。裤腿被带刺的树枝划破了好几个洞，露出的皮肤被山里的毒蚊子叮了好几个包，红通通的，连成一片，痒得她直挠，指甲抠破了皮，渗着血珠，混着汗渍，在小腿上画出弯弯曲曲的红痕，像条褪色的血蛇。
走了约莫两个小时，太阳爬到了头顶，却被厚厚的雾挡着，只透出点朦胧的光，落在身上没什么温度，像裹了层湿棉花。她累得靠在一棵老松树上喘气，树皮粗糙得像砂纸，蹭得手心发麻，黄色的树汁黏糊糊地蹭在衣服上，带着股松脂的腥气，钻进鼻腔时，呛得她喉咙发紧。
就在这时，路边突然立着块木牌，歪歪扭扭的，下半截埋在土里，上半截裂了道缝，像被雷劈过的蛇。红漆写的“禁止入内”掉了一半，“止”字只剩个竖钩，像根倒插的针，“内”字被虫蛀了个洞，露出后面的木头茬，风一吹，能看见里面蛀空的纹路，像老人牙槽里的黑洞。牌子旁边堆着石头，大小不一，歪歪扭扭的，像有人故意挡路，最大的那块上面还留着个新鲜的脚印，鞋码比她的大两号，边缘沾着的泥还没干，能看清鞋底的纹路。
艾任的心“咯噔”一下，像被石头砸了，沉得往下坠。她想起旅馆老板娘的话，想起那个失踪女人的红皮鞋——有人说在山涧里见过，鞋里塞着的白花沾着泥，鞋跟还断了一只。脚像灌了铅，挪不动，可背包里的手机硌着腰，她摸出来一看，屏幕壁纸是片盛放的花海，粉白一片，花瓣上的露水像星星，看着就干净，比这满是泥泞的山路顺眼多了，像在无声地招手，喊她过去。
她绕开木牌，踩着石头过去。石头不稳，脚下一滑，她差点摔倒，手撑在地上，沾了满手心的泥，凉得刺骨，指甲缝里全是黑土，怎么抠都抠不净，像嵌进了肉里。刚走两步，听见身后有响动，“窸窸窣窣”的，像有东西在草丛里钻，草叶摩擦的声音越来越近，带着点急促的喘息，像有人在后面追。
回头看见只灰色的兔子，蹲在木牌上盯着她，红眼睛亮得吓人，像两颗浸了血的玻璃珠。它的耳朵缺了一块，露出粉色的肉，结着层干硬的痂，像块没长好的疤。嘴里叼着朵白花，花瓣蔫了一半，跟手机照片里的一模一样，花蕊上还沾着点黑泥。
“滚开。”艾任捡起块石头丢过去，石头砸在木牌上，“咚”一声闷响，木牌晃了晃，掉下几片碎木，像掉了几块骨头。兔子“噌”地窜进树林，白色的短尾巴闪了一下，影子在树干间晃，忽长忽短，像个蹦蹦跳跳的小矮子。跑远了还回头看了她一眼，红眼睛在树影里亮得扎眼，嘴里的白花掉在地上，被它踩了一脚，碾成了泥，粉色的花瓣混着黑土，像摊化不开的血。
她加快脚步，不敢再回头，后背的汗毛全竖了起来，像有无数只眼睛在盯着她。山路越来越窄，旁边就是陡坡，深不见底，雾从谷底冒上来，缠在脚踝上，凉得像冰，走一步，雾就跟着动一下，像有手在拽她的裤脚，力道不大，却让人心里发毛，总觉得再往前一步就会被拖下去。她摸了摸背包侧袋里的刀，冰凉的触感顺着指尖爬上来，让她稍微踏实了点——至少手里有个能握住的东西，比在别墅里对着空气挥舞强。
风从山涧里钻出来，带着股腐叶的气息，吹得雾散了些。前面的路被一棵倒下的树挡住了，树干粗壮，枝桠横七竖八地伸着，像只摊开的手，要把人抓住。树皮上有新的砍痕，白花花的，是被人用斧头劈过，却没劈开，只留下几道深沟，看来是有人想挪开它，又没成功。艾任试着推了推，树干纹丝不动，只能弯腰从树底下钻。枝桠勾住了她的头发，扯得头皮疼，她咬着牙拽开，几根断发缠在树枝上，在风里飘，像细小的白幡。
钻过去的时候，背包被勾住了，她回头解带子，眼角的余光瞥见树后面的草丛里，有个红色的东西闪了一下，像块碎布。她心里一动，拨开草叶看，是块红布，绸缎的，摸着滑溜溜的，上面绣着朵花，针脚细密，像是裙子上撕下来的。花的颜色很艳，是那种正红，像血泼上去的。她想起那个穿红裙子的女人——老板娘说她失踪前总爱在山脚下徘徊，手里也攥着这么块红布。手突然一抖，红布掉在地上，被风吹着往陡坡滚，很快就被雾吞没了，连点影子都没留下。
心跳得像要炸开，她扶着树干喘了半天，胶鞋踩在石头上，打滑的次数越来越多。裤腿上的泥已经干了，硬邦邦的，磨得小腿生疼，像贴了层砂纸。可那片花海的影子总在眼前晃，粉白的，干净的，像另一个世界的入口，没有泥泞，没有蚊虫，只有花香和阳光。她咬了咬牙，继续往上走，每一步都踩得很重，像是在跟这山较劲，又像是在跟自己较劲——都走到这儿了，没道理回头。
雾又浓了起来，能见度不足五米，前后左右都是白茫茫的，只有脚下的路还算清晰，像条灰色的带子。她听见自己的呼吸声，粗重的，带着喘息，还有胶鞋踩在石头上的“咯吱”声，在雾里传得很远，像在给自己壮胆。偶尔有鸟叫，“扑棱棱”地从头顶飞过，翅膀带起的风掀动了她额前的碎发，沾着雾水，冰凉一片，像有人在轻轻呵气。
不知道又走了多久，膝盖酸得像要断了，每弯一下都能听见骨头摩擦的“咔吧”声。她停下来想歇口气，却看见前面的雾里，隐约有个影子，高高的，像个人站在那儿。影子一动不动，在雾里显得有点模糊，看不清五官，只能看出个大致的轮廓，比她高半个头，肩膀很宽。
她的手瞬间摸向了刀，指尖因为用力而发白，指节都捏得生疼——这一次，会是那只缺了耳朵的兔子，还是……别的什么？雾还在流动，像水一样漫过那个影子的脚，又往上爬，慢慢遮住了它的腰，仿佛下一秒就要把它整个吞掉。艾任握紧刀，慢慢往前走，每一步都踩在自己的影子上，像在踩着自己的心跳。