第9章 迷雾渐深
正月初七的清晨，明州城笼罩在薄雾中。
沈砚醒得很早，或者说，他几乎一夜未眠。苏绾那句“九死一生”在脑海中反复回响，像悬在头顶的利剑。推开窗，湿冷的雾气涌进来，远处码头的轮廓模糊不清，仿佛整个世界都浸泡在灰白色的混沌里。
“大郎，李先生在书房等您。”周先生端来热水，眼圈发黑，显然也没睡好。
沈砚点点头，简单洗漱后去了书房。李格非已经在那里，正对着一幅大宋疆域图出神。图上用朱砂标着北方的战事态势，触目惊心——辽国的版图已经支离破碎，金国的兵锋直指燕云。
“先生在看什么？”沈砚问。
李格非回过神，长叹一声：“在看这山河，还能完整几年。”他手指划过黄河，“金人灭辽已成定局，下一步必是南下。朝中诸公却还在为‘联金灭辽’争功，殊不知……这是引狼入室啊。”
这话说得沉重。沈砚沉默片刻，道：“先生认为，金兵南下还需多久？”
“快则两年，慢则三载。”李格非转身，眼神锐利，“童贯、蔡京之流，此刻想的不是如何御敌，而是如何借战事攫取更大权柄。你看他们走私军械、私养水军，所为者何？无非是预备在乱世中拥兵自重，甚至……”
他没说完，但意思已经明了。沈砚心中发寒——原来童贯的野心，不止于权倾朝野，更在于那个至尊之位。
“先生，”沈砚忽然问，“若有一日，真到了山河破碎的地步，我们这些升斗小民，该如何自处？”
李格非深深看他一眼：“沈公子问的是‘如何自处’，而非‘如何报国’？”
“先要活着，才能谈报国。”沈砚苦笑，“学生如今连自身都难保，不敢妄谈大义。”
“此言差矣。”李格非摇头，“正因世道将乱，才更需有人坚守。若人人都只求自保，这世道就真的没救了。”他顿了顿，“当然，坚守不是送死。公子如今所为——改良印刷惠及寒门，追查黑幕匡扶正义，这本身就是一种坚守。”
沈砚怔了怔。他从未从这个角度想过自己的行为。穿越以来，他所做的一切似乎都出于本能——活下去，保护妹妹，查明真相。但经李格非这么一说，这些事忽然有了更重的分量。
“先生过誉了。”他低声说。
“不是过誉，是实话。”李格非走到窗前，望着蒙蒙雾气，“老夫在汴京时，见过太多人——清流空谈误国，权奸贪腐误国，更多人则是麻木不仁。像公子这般，身处险境却仍想做点实事的，太少太少了。”
书房里安静下来。远处传来寺庙的晨钟声，悠长厚重，穿透雾气。
“先生，”沈砚打破沉默，“关于今日之事，您有何建议？”
李格非沉吟良久：“公子想借童贯之手除掉谢家，此计虽险，但值得一试。不过……有两件事必须考虑周全。”
“请先生赐教。”
“其一，如何确保账册只落到童贯手中，而不被谢家截获？”李格非竖起一根手指，“其二，如何确保事成之后，童贯不会反手灭你的口？”
这正是沈砚最担心的。他取出昨夜抄录的几页账目：“先生请看，这几笔交易的时间、地点、货物都详实可查。尤其是这一笔——”他指向其中一行，“宣和二年九月十七，谢家船‘海鹄号’载硫磺三百石、硝石五百石，于登州港交接。接货人签名……是童贯麾下亲兵统领，刘光。”
李格非凑近细看，倒吸一口凉气：“这……这可是铁证！若真能送到童贯面前，谢家必死无疑！”
“所以关键在‘送’。”沈砚收起纸页，“必须在交易现场，众目睽睽之下，让这份账册‘意外’出现。这样童贯为了自保，只能当场灭口谢家，来不及追查来源。”
“但你怎么接近交易现场？”李格非皱眉，“那种地方，必定戒备森严。”
沈砚正要回答，门外传来脚步声。周先生的声音带着几分惊慌：“大郎，湖州……湖州来信了！”
沈玥的信！
沈砚霍然起身，接过信。信封上是妹妹稚嫩但工整的字迹：“兄长亲启”。他急急拆开，映入眼帘的第一句话就让他心头一紧：
“哥哥，舅公昨日宴客，席间有客自汴京来，姓秦。玥儿在屏风后听见，他们谈及‘沈家账册’，言‘此物留之必为大患，当及早处置’。玥儿心中害怕，特告兄长，千万小心。”
秦家！又是秦家！
沈砚的手微微发抖。秦桧的人已经盯上账册了，而且显然和陆家也有联系。陆文渊知道吗？如果知道，他是什么态度？
继续往下看：
“另，玥儿前日随舅母去寺中还愿，遇一老僧。老僧见玥儿，忽道‘小姑娘眉间有煞，家中必有血光之灾’。玥儿本不在意，然老僧又道‘东海有岛，岛上有庙，庙中藏金甲十二副’。玥儿想起哥哥曾问无名岛事，故记于此。”
无名岛！金甲十二副！
沈砚的心跳骤然加速。十二副金甲——这与父亲笔记中“铁箱十二口”的数字吻合！难道那些铁箱里装的不是火药，而是……甲胄？还是说，既有火药，也有甲胄？
信的末尾，沈玥的字迹变得潦草，显然写得很急：
“舅公似已察觉玥儿在探听什么，昨日开始派人跟着玥儿。此信是托厨房采买的王妈偷偷带出。哥哥勿念，玥儿会小心。只是……哥哥也要保重。”
落款处，有一滴墨渍晕开，像是写的时候掉了泪。
沈砚攥紧信纸，指甲陷进掌心。妹妹在湖州也不安全了。陆文渊也许真心想保护她，但陆家太大，关系太复杂，难免有各方的眼线。
“公子？”李格非察觉他神色不对。
沈砚将信递过去。李格非看完，脸色也变得凝重：“秦家也掺和进来了……这事越来越复杂了。”
“更麻烦的是陆家。”沈砚深吸一口气，“舅舅若知道玥儿在查这些，会怎么想？他会不会为了保全陆家，把玥儿交出去？”
“不至于。”李格非摇头，“陆文渊若真想害你们，当初就不会收留沈玥。但……他可能被迫做出一些选择。公子，当务之急是尽快解决谢家这个隐患，然后想办法把沈玥接回来。”
沈砚点头。他走到书案前，提笔想给妹妹回信，却不知该写什么。告诉她要小心？这太苍白。让她回来？现在明州更危险。最后，他只写了八个字：
“一切安好，勿念，勿探。”
封好信，交给周先生：“找可靠的人，最快速度送到湖州陆家，亲自交到玥儿手上。”
“是。”周先生匆匆离去。
李格非看着沈砚：“公子现在打算怎么做？”
沈砚沉默片刻，走到墙边，取下挂着的一把剑——那是父亲早年行商时防身用的，剑鞘已经蒙尘。他拔出剑，剑身寒光凛冽。
“先生，”他缓缓道，“您说坚守不是送死。但有时候，不冒死一搏，就连坚守的机会都没有。”
“公子决定了？”
“决定了。”沈砚收剑入鞘，“今晚，我去见苏绾。无论皇城司是否支持，这件事都必须做。”
李格非深深看他一眼，忽然躬身一揖：“既如此，老夫愿助公子一臂之力。”
“先生？”沈砚一惊。
“老夫虽是一介书生，但也读过兵法，通些谋略。”李格非直起身，眼中闪着光，“况且……老夫这条命是公子救的，也该做些该做的事了。”
沈砚心头一热，郑重回礼：“多谢先生。”
午后，雾气稍散，但天色依旧阴沉。沈砚去了清水巷的作坊，陈掌柜正在带人收拾残局。见沈砚来，工匠们都停下手中的活，眼神复杂。
“大家辛苦了。”沈砚环视众人，“昨日的损失，沈某会加倍补偿。工钱照发，另外每人再加三贯压惊钱。”
工匠们面面相觑，一个年轻匠人忍不住开口：“东家，咱们……咱们还能干下去吗？谢家那么大的势力……”
“能。”沈砚斩钉截铁，“不但要干，还要干得更好。”他走到工作台前，拿起一枚幸存的锡活字，“诸位请看，这就是我们做出来的东西。它能让书更便宜，让更多人读得起书——这是善事，是好事。谢家为什么怕？因为他们知道，这东西一旦推广，会动摇他们垄断的地位。”
他顿了顿，声音提高：“沈某不敢说能给大家荣华富贵，但能保证一点——只要沈家还在，只要这作坊还在，就不会亏待任何一个认真做事的人。愿意留下的，沈某感激；想走的，沈某也不强留，多发一个月工钱做盘缠。”
工匠们沉默着。良久，陈掌柜第一个开口：“老朽跟了老爷十五年，现在跟着大郎。这活儿，老朽干到底了！”
“我也留下！”
“算我一个！”
陆陆续续，大多数人都表示留下。只有两个学徒犹豫着说要回家，沈砚让周先生多给了他们工钱，客客气气送走了。
“大郎仁义。”陈掌柜感慨。
“不是仁义，是将心比心。”沈砚拍拍他的肩，“陈叔，接下来我们要做两件事。第一，把锡活字的工艺改进，做得更精细；第二，设计一套更快的排版工具，我画了草图，您看看。”
他从怀中取出几张图纸。这是根据记忆中的“转轮排字盘”改良的，加了脚踏传动装置，能大大提高效率。
陈掌柜看得眼睛发亮：“妙！太妙了！这样排版工就不用来回走动取字，坐着就能完成！”
“抓紧时间做出来。”沈砚叮嘱，“另外，从今天起，作坊分两班——明面上继续印普通的书，暗地里，我们要印些别的东西。”
“别的东西？”
沈砚压低声音：“蒙学读本，《三字经》《千字文》的简化版，要字大、图多、价廉。印出来不卖，免费送给城外的流民孩子，还有城内穷苦人家的孩子。”
陈掌柜愣了：“免费？那成本……”
“成本我贴。”沈砚道，“陈叔，乱世将至，我们能做的不多。但让多一个孩子识字，将来或许就多一分希望。”
陈掌柜眼眶红了，重重点头：“老朽明白了！这就去办！”
离开作坊时，天色已近黄昏。沈砚没直接回府，而是去了城南的归云茶楼。这是他第一次主动来找苏绾说的这个联络点。
茶楼很普通，两层木楼，门口挂着褪色的酒旗。下午时分，客人不多，一个盲眼琴师坐在角落里，咿咿呀呀地拉着胡琴。
沈砚找了个靠窗的位置坐下，点了壶龙井。小二上茶时，他低声说了句：“想听《海天阔》。”
小二眼神一闪，不动声色：“客官稍等，这就请琴师来。”
片刻后，盲眼琴师抱着琴过来，在沈砚对面坐下。他眼睛虽然闭着，但耳朵微微一动：“客官想听《海天阔》？这曲子悲怆，不适合午后听。”
“适合此时的心情。”沈砚道。
琴师沉默片刻，手指拂过琴弦。苍凉的曲调流淌出来，确实悲怆，像海上孤舟，像风中残烛。
一曲终了，琴师低声道：“苏姑娘让我转告公子——上面同意了，但有两个条件。”
“请说。”
“第一，账册只能给童贯，不能有副本流出。第二，事成之后，公子要离开明州一段时间，避避风头。”
沈砚皱眉：“离开明州？去哪儿？”
“湖州，或者更远。”琴师的手无意识地摩挲琴弦，“童贯若发现账册来源可疑，一定会追查。公子必须消失一阵子，等风头过去。”
沈砚沉吟。离开明州意味着要中断很多计划，但确实更安全。只是……妹妹怎么办？
“时间呢？”他问。
“今晚子时，城东龙王庙。”琴师声音压得更低，“苏姑娘会在那儿等您，带您去交易地点附近。但能否成功，就看公子的造化了。”
沈砚点头：“替我转告苏姑娘，我一定到。”
付了茶钱，他起身离开。走到门口时，琴师忽然又开口：“公子。”
沈砚回头。
盲眼的老人“望”着他的方向，缓缓道：“《海天阔》的下一段，其实有词——‘浪淘尽，千古风流；云散处，几度春秋’。望公子……珍重。”
沈砚心中一动，深深一揖：“多谢。”
走出茶楼时，夕阳终于冲破云层，将天边染成血色。街道上行人匆匆，小贩开始收摊，炊烟袅袅升起——这是最寻常的市井烟火，却让沈砚感到一种莫名的眷恋。
他忽然想起穿越前读过的一句诗：“人间烟火气，最抚凡人心。”
是啊，凡人心。他想要的，也不过是在这人间烟火里，护住自己在乎的人，做点该做的事。
回到沈府，周先生迎上来，神色不安：“大郎，下午谢家派人送来帖子，说明日要在‘望海楼’设宴，请您务必赏光。”
“望海楼？”沈砚接过帖子，“那可是谢家自己的产业。”
“是啊，摆明了是鸿门宴。”周先生急道，“大郎，咱们可不能去！”
沈砚看着帖子，忽然笑了：“去，为什么不去？告诉他们，沈某一定准时赴约。”
“大郎！”
“周叔放心，”沈砚收起帖子，“明日之前，很多事情就会有结果了。”
晚饭后，沈砚回到书房，开始准备。他换上一身深色劲装——这是按老莫的建议特制的，便于活动，暗处不显眼。又把那些小玩意儿——石灰粉、磨利的铜钱、带钩的细绳——一一检查，贴身藏好。
最后，他取出那几页抄录的账册，用油纸仔细包好，塞进内袋。
“公子。”李格非推门进来，手里拿着一个小布袋，“这个，或许用得上。”
沈砚接过，打开一看，是几枚黑色的药丸。
“这是？”
“老夫年轻时游历岭南，跟一位苗医学的。”李格非低声道，“含在舌下，可提神醒脑，也能暂时抵御迷香之类的东西。关键时刻，或许能救命。”
沈砚郑重收下：“多谢先生。”
“不必谢。”李格非看着他，眼神复杂，“公子，老夫有句话，不知当讲不当讲。”
“先生请说。”
“这世道，好人往往不长寿。”李格非缓缓道，“公子要做的事，是好事，但也是险事。若……若事不可为，保全自身，不丢人。”
沈砚笑了：“先生昨天还说坚守不是送死，今天怎么劝我保全自身了？”
“昨日是道义，今日是人情。”李格非叹息，“老夫活了四十多年，见过太多人怀着热血赴死，最后什么都没改变。公子还年轻，路还长……”
“先生，”沈砚打断他，眼神坚定，“正因为路还长，才不能从一开始就选择绕道。有些坎，必须迈过去。”
李格非怔了怔，忽然笑了：“是老夫迂腐了。公子……保重。”
亥时三刻，沈砚悄悄从后门离开沈府。夜色浓重，街上已无行人，只有更夫敲着梆子，在空荡的街巷里回荡。
他按着苏绾给的路线，穿过几条小巷，来到城东的龙王庙。这是一座荒废的庙宇，墙垣塌了一半，神像蒙尘，只有供桌上还残留着几支未烧完的香。
子时刚到，一道黑影从梁上落下，悄无声息。
“苏娘子。”沈砚低声道。
苏绾依旧一身夜行衣，蒙着面，只露出一双清冷的眼睛：“跟我来。”
两人一前一后，离开龙王庙，沿着一条隐蔽的小路往海边走。夜风很大，带着海腥味，吹得衣衫猎猎作响。
“交易地点在哪儿？”沈砚问。
“离这里三里，有一处废弃的渔港。”苏绾脚步不停，“谢家的船会在那儿与童贯的人交接。我们到附近的山崖上，能看到整个港口。”
“怎么把账册送进去？”
“看时机。”苏绾回头看了他一眼，“童贯的人里，有我们皇城司的内应。时机到了，他会制造混乱，你把账册扔到谢家人脚边就行——剩下的，就看童贯怎么处理了。”
沈砚心中一凛：“内应可靠吗？”
“可靠。”苏绾顿了顿，“他是童贯亲兵营的校尉，家人都在我们手里。”
这是把双刃剑。沈砚没再多问。
走了约两刻钟，前方出现一片黑黢黢的山崖。海浪拍打礁石的声音清晰可闻。苏绾示意沈砚蹲下，两人伏在山崖边的草丛里，往下望去。
下面果然是一处废弃的渔港，码头上还残留着几座破败的木屋。此刻，港口里停着三艘船——两艘中型货船，还有一艘……是战船！
虽然夜色中看不清细节，但那艘船明显比货船高大，船头有冲角，甲板上有类似弩炮的轮廓。
“那就是童贯的船。”苏绾压低声音，“另外两艘是谢家的。”
沈砚心跳加速。他睁大眼睛，努力想看清码头上的情形。人影绰绰，大约有二三十人，分成两拨对峙。一拨穿着便服，应该是谢家的人；另一拨……虽然也穿着深色衣服，但站姿笔挺，显然是行伍出身。
交易似乎已经开始了。有人从货船上往下搬箱子，一箱一箱，沉甸甸的。童贯的人打开其中一箱查验，火光映出箱内——是码放整齐的黑色圆球！
火药！真的是火药！
沈砚的手心渗出冷汗。这么多火药，足够炸平半个明州城了。童贯要这么多火药做什么？
“等等。”苏绾忽然按住他，“不对劲。”
“怎么？”
“人太多了。”苏绾眯起眼，“童贯的交易，从来不会带这么多亲兵。而且你看那些人的站位——不是保护交易，是包围。”
沈砚仔细看去，果然发现那些“亲兵”隐隐形成一个包围圈，把谢家的人围在中间。气氛……很诡异。
就在这时，码头上忽然传来一声暴喝：“动手！”
火光骤然亮起！数十支火把同时点燃，将港口照得如同白昼。童贯的人突然发难，刀剑出鞘，直扑谢家人！
“不好！”苏绾脸色剧变，“童贯要黑吃黑！”
码头上瞬间乱作一团。惨叫声、刀剑碰撞声、怒吼声混杂在一起。谢家的人显然没料到会突然翻脸，仓促应战，很快就被砍倒了好几个。
沈砚看得目瞪口呆。这变故完全出乎意料！
“快走！”苏绾拽了他一把，“这里不能待了！”
但已经晚了。山崖下，几个身影正快速朝他们这个方向冲来——是刚才埋伏在暗处的哨探，发现了他们！
“分头跑！”苏绾当机立断，“老地方汇合！”
两人分开，朝不同方向奔去。沈砚拼命跑着，身后脚步声紧追不舍。他想起老莫教的呼吸法，强迫自己调整气息，往更茂密的树林里钻。
不知跑了多久，身后的脚步声渐渐远了。沈砚靠在一棵树后，大口喘气。夜风吹过树林，发出呜呜的声响，像无数鬼魂在哭泣。
他摸了摸怀里的账册，还在。但今晚的计划……彻底失败了。
不，也许不是失败。沈砚忽然想到——童贯黑吃黑，说明他已经对谢家起了杀心。如果这时候，再把账册送到他面前……
一个更大胆的计划，在他心中成形。