第20章 入京

船在运河上走了十七天。

这十七天里，沈砚看到了一个不一样的大宋。从明州到汴京，沿着运河一路北上，两岸的景致从江南的水乡，渐渐变成中原的平原。城镇越来越密集，商船越来越多，码头上永远是人声鼎沸。

但也看到了更多流民。

“都是北边来的。”船夫老钱叹了口气，“金人占了燕云，好多汉人南逃。可南边也没地种，就只能一路乞讨。”

沈砚看着岸上那些衣衫褴褛的人群。有老人，有妇孺，眼神麻木。官兵在码头设了关卡，不许流民进城，他们就聚在城外，搭起简陋的窝棚。

“朝廷不管吗？”他问。

“管？”老钱苦笑，“拿什么管？北边在打仗，要军饷；宫里要修艮岳，要花钱。哪还有钱管这些百姓。”

苏绾一直很少说话，大多时候都在船舱里调息。她的伤虽然好了，但元气还没完全恢复。偶尔出来，也是默默看着河面，不知在想什么。

第九天，船到扬州。在这里换了大船，因为运河这一段水深，小船不安全。

扬州比明州更繁华。码头上停满了船，有漕船，有商船，甚至有花船——歌妓站在船头，弹着琵琶，唱着软糯的江南小调。

沈砚站在船头，看着这座“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的名城。灯火辉煌，笙歌处处，仿佛乱世与这里无关。

“假的。”苏绾不知何时站到他身边，“扬州的繁华，是拿东南百姓的血汗堆出来的。你看那边——”

她指向码头的一角。那里有一队官兵，正押着几十个青壮男子上船。那些男子被绳子拴成一串，步履蹒跚，眼神绝望。

“那是……”沈砚心中一震。

“征发的民夫。”苏绾声音冰冷，“修艮岳用的。说是‘征发’，其实就是抓壮丁。家里有钱的可以赎，没钱的……就一去不回。”

沈砚握紧了栏杆。他想起了黑礁岛，想起了那些“一去不回”的人。

“童贯也在扬州有产业。”苏绾继续说，“他的走私船，很多在这里中转。扬州知府是他的人。”

“朝廷不知道吗？”

“知道又如何？”苏绾转头看他，“沈砚，你要记住一件事——在汴京，真相不重要，利益才重要。童贯能给蔡京钱，能给梁师成孝敬，能给官家修艮岳。所以就算他走私、通敌、养私军，只要他还‘有用’，就不会倒。”

这话很残酷，但很真实。

船在扬州停了一夜。第二天继续北上。

越往北，天气越冷。九月中的江南还只是微凉，到了淮河以北，早晚已经要穿厚衣服了。沈砚带的衣服不够，苏绾给他买了一件棉袍。

“谢谢。”沈砚接过。

“不用。”苏绾说，“你活着到汴京，我的任务才算完成。”

话虽如此，但沈砚能感觉到，苏绾对他的态度有了一些微妙的变化。不再像以前那样纯粹是公事公办，多了些……人情味。

第十五天，船过徐州。这里是运河与黄河的交汇处，河道突然变宽，水流也变得湍急。

“前面就是汴京了。”老钱说，“照这个速度，后天就能到。”

沈砚心中涌起复杂的情绪。汴京，大宋的都城，天下中枢。他要去那里考科举，要去那里寻找真相，要去那里……活下去。

但也可能是送死。

童贯在汴京势力更大，蔡京、秦桧都在那里。他这个“陆沉”，能瞒过所有人吗？

“紧张了？”苏绾问。

“有点。”

“正常。”苏绾说，“我第一次进京时，也紧张。但你要记住——在汴京，越是紧张，越要装得镇定。那里的人，专挑软柿子捏。”

沈砚点头。这个道理他懂。

第十七天傍晚，船终于抵达汴京。

还没进城，就能感受到这座都城的庞大。城墙高耸，绵延数十里。城外的码头上，船只密密麻麻，桅杆如林。挑夫、船工、商贩、官兵……人声鼎沸，喧嚣震天。

“真大啊。”沈砚喃喃道。

“汴京人口百万，是天下第一大城。”苏绾说，“但也是天下第一复杂的城。这里每一条街巷，都可能藏着你看不见的暗流。”

船靠岸。沈砚背起书箱，跟着苏绾下船。码头上到处都是人，挤得水泄不通。

“跟着我。”苏绾低声说，带着他穿过人群。

他们没走城门，而是绕到城西的一处小门。那里有兵丁把守，但苏绾出示了一块腰牌，兵丁就放行了。

“这是……”沈砚问。

“皇城司的腰牌。”苏绾收起腰牌，“走大门要查路引，你这张‘林默’的路引，经不起细查。”

沈砚明白了。苏绾在保护他。

进了城，又是另一番景象。街道宽阔，店铺林立。酒楼茶肆门口挂着彩灯，绸缎庄里摆着华丽的锦缎，书店里挤满了读书人。街上的行人，有的骑马，有的坐轿，有的步行，衣着光鲜，神色从容。

这就是汴京。富贵风流，纸醉金迷。

但沈砚也看到，巷子深处有衣衫褴褛的乞丐，有面黄肌瘦的孩子。繁华背后，是巨大的贫富差距。

苏绾带他穿过几条街，来到一处相对僻静的街区。这里多是青砖灰瓦的院落，不像主街那么热闹，但也干净整洁。

“这里叫甜水巷。”苏绾在一处小院前停下，“你暂时住这儿。”

院子不大，一进，正房三间，厢房两间，还有个小天井。院里种着棵槐树，叶子已经黄了。

“谁住这儿？”沈砚问。

“以前一个同僚的房子，他外放了，空着。”苏绾掏出钥匙开门，“你安心住，房租皇城司会付。”

“这……不合适吧？”

“没什么不合适。”苏绾推门进去，“你现在是‘林默’，一个来赶考的举子。住这里，合情合理。”

屋里陈设简单，但干净。有床，有桌，有书柜，还有个小火炉。

“厨房在厢房，米面油盐都有。”苏绾说，“你自己做饭，或者出去吃都行。但记住——少出门，特别是晚上。”

沈砚放下书箱：“苏姑娘，你……”

“我住在别处。”苏绾打断他，“有事，去州桥夜市的‘刘家茶铺’，找刘掌柜，说你要买‘雨前龙井’。他会联系我。”

“明白了。”

苏绾又交代了几句注意事项，就准备离开。走到门口，她忽然回头：“沈砚。”

“嗯？”

“汴京不比明州。”苏绾眼神复杂，“在这里，你谁都不能完全信任，包括我。皇城司内部也不是铁板一块，有人想扳倒童贯，也有人……收了童贯的钱。”

沈砚心中一凛：“那你……”

“我自然是站在扳倒童贯这边。”苏绾说，“但你要知道，在这件事上，我们未必是盟友。皇城司有自己的利益，你也有你的利益。如果利益冲突……”

她没说完，但意思很清楚。

“我明白。”沈砚点头，“谢谢你告诉我这些。”

苏绾走了。沈砚独自站在院子里，看着渐渐暗下来的天色。

汴京的傍晚很热闹。远处传来街市的喧嚣，近处有邻居家的炊烟。但他却感到一种前所未有的孤独。

在这里，他是真正的孤身一人。没有家人，没有朋友，连身份都是假的。

他走进屋里，点了灯。昏黄的灯光照亮了房间，也照亮了满心的迷茫。

接下来的几天，沈砚深居简出。白天在屋里读书，温习功课；傍晚去巷口买些吃食，顺便打听消息。

甜水巷住的都是普通人家，有做小生意的，有衙门里的小吏，也有像他这样的赶考书生。邻居们看他独居，偶尔会来串门，送点自家做的吃食。

“林公子是哪里人？”隔壁的王大娘问。

“湖州。”沈砚按照准备好的说辞回答。

“湖州好啊，鱼米之乡。”王大娘热情，“我儿子也在读书，可惜没中举。林公子这次来考省试，一定高中！”

沈砚笑着应酬。他知道，这些邻居可能是好意，也可能是……眼线。

在汴京，谁都不能信。

第四天，沈砚去了州桥夜市。这是汴京最热闹的夜市之一，灯火通明，人流如织。小吃摊、杂货摊、卖艺的、算命的……应有尽有。

他找到“刘家茶铺”，店面不大，但客人不少。掌柜是个精瘦的中年人，正在柜台后算账。

“掌柜的，有雨前龙井吗？”沈砚问。

刘掌柜抬眼看了他一眼：“有，但要等两天。客官住哪儿？货到了给您送去。”

“甜水巷七号，姓林。”

“好嘞。”刘掌柜记下，“客官慢走。”

接头完成。沈砚松了口气，在夜市逛了逛。这里确实繁华，各种小吃香气扑鼻，杂耍艺人引来阵阵喝彩。但他没心情欣赏，很快就回去了。

又过了三天，一个下午，有人敲门。

沈砚开门，是个陌生的年轻人，二十来岁，穿着青布衫，像个书生。

“林默林公子？”那人拱手。

“正是在下。阁下是……”

“在下陆文远，湖州陆家人。”那人微笑，“听说族兄来了汴京，特来拜访。”

陆文远？陆文渊的弟弟？沈砚心中警惕，但面上热情：“原来是叔父！快请进！”

陆文远进了屋，打量一番：“族兄住得有些简陋啊。大伯也真是，怎么不安排个好些的地方？”

“是我自己要住这儿的。”沈砚说，“清净，适合读书。”

“族兄刻苦。”陆文远坐下，“这次省试，有把握吗？”

“尽力而为。”

两人寒暄了几句。陆文远忽然话锋一转：“族兄在湖州时，可听说过一个叫沈砚的人？”

来了。沈砚心中一紧，但面不改色：“沈砚？没听说过。是什么人？”

“一个明州商人，半年前失踪了。”陆文远盯着他，“听说，他可能是被人害死的。而且……他儿子也失踪了。”

“哦？有这种事？”沈砚装作惊讶，“那官府不管吗？”

“管？”陆文远笑了，“害他的人，权势太大，官府不敢管。”

“谁？”

“这个嘛……”陆文远压低声音，“族兄还是不知道的好。知道得太多，危险。”

沈砚听出来了，这是在试探，也是在警告。

“叔父说笑了。”他笑道，“我一个赶考的书生，哪会知道这些事。”

“也是。”陆文远站起身，“那就不打扰族兄读书了。对了，过几天陆家有个聚会，都是来赶考的陆家子弟，族兄也来吧？”

“一定。”

送走陆文远，沈砚关上门，后背已经湿透。这个陆文远，明显是来者不善。他知道多少？是陆文渊让他来的，还是……他自己有什么打算？

当晚，沈砚去了刘家茶铺。这次刘掌柜直接把他带到后院。

“苏姑娘在里面。”刘掌柜说。

后院厢房里，苏绾正在看一份文书。见沈砚来，她放下文书：“陆文远找你了？”

“你怎么知道？”

“陆文远是童贯的人。”苏绾直截了当，“或者说，他收了童贯的钱。陆文渊知道这个弟弟不可靠，所以没告诉他你的真实身份。但他还是查到了。”

沈砚倒吸一口凉气：“那我的身份……”

“暂时安全。”苏绾说，“陆文远只知道‘陆沉’可能是沈砚，但没有证据。而且他也不敢声张——如果他揭发你，就等于承认陆家窝藏钦犯，陆家完了，他也完了。”

“那他为什么来找我？”

“试探，也可能是……勒索。”苏绾冷笑，“他想看看能从你这里得到什么好处。你要小心，这个人贪得无厌。”

沈砚感到头疼。刚到汴京，就遇到这么多麻烦。

“还有一件事。”苏绾递过一份文书，“你看看这个。”

沈砚接过。是一份名单，上面列着今年参加省试的举人，有几百个。但在一些名字后面，用朱笔做了标记。

“这些是……”他问。

“可能是童贯要对付的人。”苏绾说，“你的名字也在上面。”

沈砚仔细看，果然在中间找到了“林默”两个字，后面标了个三角符号。

“这是什么意思？”

“皇城司的暗记。”苏绾解释，“三角，表示‘可疑，需监视’。童贯应该已经怀疑‘林默’就是沈砚，但不确定。所以他会派人监视你，在省试中找机会确认。”

“什么机会？”

“比如……在考场上为难你，看你的反应。”苏绾说，“或者找人接近你，套你的话。总之，你要万分小心。”

沈砚感到压力巨大。省试本就难考，现在还要提防暗算。

“有没有办法避开？”

“有。”苏绾看着他，“改名字，换身份。但那样，你之前的努力就白费了。而且童贯既然已经怀疑，你换身份，他也会怀疑。”

进退两难。

“那我该怎么办？”

“正常考。”苏绾说，“但要提前准备。我会给你弄一份考官的背景资料，你要了解他们的喜好、立场。还有，省试的流程、注意事项，都要记熟。”

“谢谢你，苏姑娘。”

“不用谢。”苏绾摇头，“我也是为了任务。你活着，才能帮我们扳倒童贯。”

话虽如此，但沈砚能感觉到，苏绾对他的帮助，已经超出了“任务”的范围。

离开茶铺时，天已经黑了。汴京的夜晚依然热闹，街上灯笼高挂，行人往来。但沈砚却感到一种彻骨的寒意。

这座繁华的都市，像一张巨大的网。而他，是网中的飞蛾。

回到甜水巷，还没进门，就看到一个人影站在院外。是陆文远，他又来了。

“族兄这么晚才回来？”陆文远笑着，但眼神冰冷。

“去夜市转了转。”沈砚镇定地说，“叔父有事？”

“也没什么大事。”陆文远走近些，压低声音，“就是提醒族兄一句——在汴京，有些事能做，有些事不能做。有些人能惹，有些人……不能惹。”

“叔父指的是？”

“比如童贯童枢密。”陆文远盯着他的眼睛，“这个人，族兄最好离远点。不然……怎么死的都不知道。”

赤裸裸的威胁。

沈砚直视陆文远：“叔父多虑了。我一个书生，怎么会惹到童枢密那样的大人物？”

“希望如此。”陆文远拍了拍他的肩，“族兄好自为之。”

他走了。沈砚站在门口，久久未动。

夜风吹过，带来远处的笙歌，也带来刺骨的寒意。

他知道，从今晚起，他在汴京的生活，将处处是陷阱。

进屋，关门。沈砚点了灯，摊开书本，却一个字也看不进去。

他想起了父亲，想起了妹妹，想起了明州的海。

然后他想起苏绾的话：“在汴京，你谁都不能完全信任。”

包括苏绾吗？他不知道。

但有一点他很清楚——在这里，他只能靠自己。

夜深了。沈砚吹灭灯，躺在床上，却睁着眼睛。

窗外，汴京的夜晚依然喧嚣。但在这喧嚣之下，是无数暗流，无数算计，无数生死博弈。

而他，已经身在局中。

州桥夜市的一处酒楼上，陆文远正与一个黑衣人密谈。“确认了吗？”“八九不离十。虽然改了容貌，换了口音，但有些小习惯改不了——他紧张时会不自觉地摩挲左手拇指，和那个沈砚一模一样。”“好。继续盯着，省试时动手。”“明白。”黑衣人离开后，陆文远独自饮酒，眼神复杂。他想起大哥陆文渊的嘱托，想起童贯的威胁，想起那一万贯的赏金。最终，他狠狠灌下一杯酒，做出了选择。

而在皇城司的密室里，苏绾正在向赵先生汇报。“陆文远果然投靠了童贯。”“意料之中。那个人，眼里只有钱。”“那沈砚……”“让他考。”赵先生敲着桌面，“童贯想在省试中动手，我们就在省试中保护。这是一场博弈，看谁棋高一着。”窗外，汴京城的灯火如星河般璀璨，照亮了这座不夜城，也照亮了无数阴谋与算计。在这座城市的某个角落，一个少年正在苦读，他不知道，自己已经成为多方势力博弈的焦点。而这场博弈的赌注，是他的命。