第32章 替罪羊
十月廿五，卯时三刻，登州府衙的刑房内烛火通明。
沈砚身着浅绿公服，腰系银带，端坐主审位。左侧坐着知府刘豫，右侧是推官曹衡——这是沈砚特意向刘豫请求调来的，曹衡曾在明州与他共事，为人正直，可堪信任。
堂下跪着一人：四十多岁，满脸横肉，左颊一道狰狞刀疤从眼角延伸到嘴角，左腿以一种不自然的姿势蜷着——正是疤面虎刘魁。
刘魁是被水军士兵“押送”来的，身上带着些皮外伤，但显然不重。他跪在那里，眼睛盯着地面，神色木然。
“堂下何人，报上姓名。”沈砚声音平静，却透着不容置疑的威严。
“草民……刘魁。”声音沙哑。
“刘魁，你可知罪？”
“草民知罪。”刘魁机械地回答，“十月二十，戌时三刻，草民受人指使，率众劫掠福顺号商船，抢得丝绸三十匹、茶叶五十箱。十月廿二，午时前后，又砸毁海事监办事处，撕毁登记册，在墙上书写威胁字句。”
供词背得流利，像是提前演练过。
沈砚与刘豫对视一眼，都看出了问题——认罪太快，太完整了。
“受何人指使？”沈砚追问。
刘魁抬起头，眼神空洞：“无人指使，是草民自己所为。草民原是海盗，被张都统招安后，在鹰嘴湾看守仓库。但嫌工钱太少，又起了歹念，想重操旧业。”
“既已招安，为何又犯案？”
“穷。”刘魁只说一个字。
“那砸海事监办事处又是为何？”
“因为……因为海事监要登记船只，断了草民的同伙们的财路。”刘魁的眼神闪烁了一下，“草民那些旧日兄弟，还有些在海上做没本钱的买卖。海事监这么一搞，他们不好下手，就求草民出头，给官府一个警告。”
逻辑似乎说得通，但沈砚一个字都不信。
“刘魁，你那些‘旧日兄弟’，现在何处？”
“散了，听说我要来投案，都跑了。”
“名字呢？长相呢？常在哪片海域活动？”
刘魁张了张嘴，又闭上，半晌才道：“草民……记不清了。都是些浑号，真名实姓不知道。长相……海风吹得人都黑，记不住。”
漏洞百出。
沈砚不再追问，转向曹衡：“曹推官，你看如何？”
曹衡捋着胡须，沉吟道：“供词虽有疑点，但犯人既已认罪，可按律定罪。劫掠商船，数额巨大，当处流刑三千里。冲击官署，毁坏公文，罪加一等，可判绞刑。”
刘魁身体微微一颤，但没说话。
“知府大人以为呢？”沈砚看向刘豫。
刘豫轻咳一声：“既然认罪，就按律办吧。不过……张都统那边说，刘魁毕竟曾是他招安的人，希望能从轻发落。”
果然。沈砚心中冷笑。张俊送刘魁来顶罪，却又要求“从轻”，这是既要给沈砚一个交代，又要保刘魁的命——或者说，保他不乱说话。
“张都统的意思是……”沈砚故作迟疑。
“张都统说，刘魁虽犯了罪，但毕竟是初犯，且主动投案，可酌情减刑。”刘豫道，“本官也觉得，如今登州多事，不宜重刑频出，以免人心浮动。”
这是要判个不痛不痒的刑罚，关几年了事。
沈砚沉默片刻，忽然道：“既然知府和都统都有此意，下官自当遵从。不过……此案涉及海事监，下官有个请求。”
“沈通判请讲。”
“刘魁的判决，可否暂缓几日？”沈砚道，“下官想借此人，办一件事。”
刘豫一愣：“何事？”
“诱捕。”沈砚缓缓道，“刘魁说他那些‘旧日兄弟’都跑了，但未必跑远。若放出风声，说刘魁只判了轻刑，甚至可能被张都统保下，那些同伙说不定会回来找他。届时，我们设下埋伏……”
刘豫眼睛一亮：“你是想……一网打尽？”
“正是。”沈砚点头，“这些海盗为祸海上，若不铲除，日后必成隐患。此次若能借机剿灭，也是大功一件。”
刘豫想了想，点头：“此法可行。那就暂缓判决，将刘魁收监，严加看管。沈通判，此事就交给你办。”
“下官领命。”
退堂后，刘魁被押往府衙大牢。沈砚特意吩咐，单独关押，派可靠狱卒看守，任何人不得探视。
曹衡走到沈砚身边，低声道：“沈通判，这刘魁的供词……明显是顶罪的。你为何不继续深究？”
“深究？”沈砚苦笑，“曹推官，你也看到了，知府要轻判，张都统要保人。我就算深究，又能如何？”
“可是……”
“曹推官放心。”沈砚拍拍他的肩，“我自有打算。对了，你在登州府衙这些日子，可有什么发现？”
曹衡左右看看，压低声音：“下官调阅了近年卷宗，发现水军报备的剿匪战功，多有夸大甚至虚构。比如宣和四年三月，水军上报剿灭海盗五十余人，但卷宗里连尸首、缴获的记录都不全。还有，涉及走私的案子，往往查着查着就不了了之，要么是证人失踪，要么是证据丢失。”
“这些卷宗还在吗？”
“在，下官已经暗中抄录了疑点部分。”曹衡从袖中取出几页纸，“沈通判请看。”
沈砚接过，快速浏览。曹衡做事细致，每一处疑点都标注了卷宗编号、时间、经办人。
“曹推官，这些资料很重要。”沈砚郑重道，“还请你继续暗中收集。但要小心，不要让人察觉。”
“下官明白。”曹衡拱手，“沈通判为令尊追查真相，下官佩服。若有需要，下官愿尽绵薄之力。”
送走曹衡，沈砚回到通判衙门。一进门，周都吏就迎上来，神色紧张。
“大人，湖州陆家二爷来了，正在花厅等候。”
陆文远！他果然来了！
沈砚整理了一下衣冠，快步走向花厅。
花厅内，陆文远一身宝蓝绸缎长袍，头戴东坡巾，正慢悠悠地品茶。他比三年前沈砚在湖州见他时胖了些，气色红润，只是眼神里的精明算计更浓了。
“族叔远道而来，侄儿有失远迎，还请恕罪。”沈砚上前行礼，姿态恭敬。
陆文远放下茶盏，笑呵呵地扶起他：“砚哥儿现在是朝廷命官了，不必多礼。坐，坐。”
两人分主宾坐下。陆文远打量着沈砚，感叹道：“三年不见，砚哥儿真是出息了。新科探花，一州通判，你父亲若泉下有知，也该瞑目了。”
“侄儿不敢忘父亲教诲。”沈砚垂首道。
“嗯，不忘本就好。”陆文远话锋一转，“不过砚哥儿，你在登州做的这些事……是不是太急了点？”
“族叔是指……”
“海事监，旗帜登记，还有……”陆文远盯着他，“你昨日去了水军衙门，见了张都统？”
消息真灵通。沈砚心中警惕，面上却坦然：“是。张都统是长辈，又主管海防，侄儿去拜会是应该的。”
“拜会是应该，但有些话……不该说的，就不要说。”陆文远意味深长，“比如，你父亲的事。”
沈砚抬起头，直视陆文远：“族叔知道家父的事？”
陆文远眼神闪烁了一下：“知道一些。当年你父亲在海上……遇到些麻烦。有些事，过去了就让它过去吧。你现在前途大好，何必揪着不放？”
“侄儿不明白族叔的意思。”沈砚故作茫然，“家父是遭遇海难，天灾而已，有什么揪着不放的？”
陆文远盯着他看了半晌，忽然笑了：“也是，天灾而已。是族叔多虑了。对了，我这次来登州，是谈一笔生意。海丰商行的刘掌柜，你见过吧？”
“略有耳闻。”
“刘掌柜手上有一批南洋来的香料，想通过登州港销往北方。”陆文远道，“但他听说海事监新规，要登记船只、查验货物，怕麻烦。砚哥儿，你看……能不能行个方便？”
这是来要特权了。
沈砚为难道：“族叔，不是侄儿不肯帮忙。只是海事监新立，多少双眼睛盯着。若给海丰商行特殊待遇，恐遭非议。”
“特殊待遇谈不上。”陆文远摆手，“就是……查验的时候快一点，手续简单一点。刘掌柜说了，不会让你白帮忙。”
他从袖中取出一个锦囊，推到沈砚面前。
沈砚没有接：“族叔，这……”
“一点心意。”陆文远笑道，“你初入官场，用钱的地方多。再说，咱们是一家人，互相帮衬是应该的。”
沈砚看着那个锦囊，知道里面装的是银票，数额不会小。
他沉默片刻，忽然伸手接过锦囊：“既然族叔这么说，侄儿就却之不恭了。海丰商行的事，我会吩咐下面人，适当照顾。”
陆文远满意地笑了：“这就对了。砚哥儿，官场上的事，有时候不能太较真。该通融的要通融，该闭眼的要闭眼。这样才能走得长远。”
“侄儿受教。”
又闲谈几句，陆文远起身告辞。沈砚亲自送他到衙门口，目送他的轿子远去。
回到书房，沈砚打开锦囊，里面是三张银票，每张面额一千贯，总共三千贯。
好大的手笔！就为了“适当照顾”？
沈砚将银票收好，叫来周都吏。
“周都吏，你去找两个可靠的人，暗中盯着陆文远在登州的动向。他见了什么人，去了哪里，做了什么，都要记下来。”
“是。”周都吏应下，又迟疑道，“大人，陆二爷毕竟是您的族叔，这样……”
“正因是族叔，才更要弄清楚他来登州的真正目的。”沈砚道，“你放心去做，小心些，别被发现。”
“下官明白。”
周都吏退下后，沈砚走到窗前。秋日的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。
陆文远的到来，证实了他的猜测——暗账失窃，陆文远慌了。他亲自来登州，一是想试探沈砚是否拿到账册，二是要处理走私网络的危机。
那三千贯银票，既是贿赂，也是试探。如果沈砚收了，说明可以收买；如果不收，那就是敌人。
沈砚选择收下，是为了麻痹对方。但接下来，他要让陆文远知道，这钱不是那么好拿的。
黄昏时分，苏绾终于出现了。
她是从后窗翻进来的，一身黑色劲装，风尘仆仆。
“你回来了。”沈砚松了口气，“路上可顺利？”
“顺利。”苏绾坐下，自己倒了杯水，一饮而尽，“暗账已经送到赵先生手上，他看了之后，连说了三个‘好’字。这份证据太重要了，足以扳倒陆文远，牵连张俊。”
“那接下来……”
“赵先生已经密奏圣上，但需要时间。”苏绾压低声音，“还有一件事——金国的使者，到登州了。”
沈砚心头一震：“什么时候？什么人？”
“三天前，伪装成高丽商人，住在城南的‘高丽馆’。”苏绾道，“一共五人，为首的是完颜宗翰的亲信，叫纥石烈志宁。我们的人跟踪发现，他昨天去了鹰嘴湾，见了张俊。”
果然！张俊与金国一直有联系！
“他们谈了什么？”
“具体不清楚，但纥石烈志宁离开时，脸色不太好。”苏绾道，“可能是谈判不顺利。另外，我们的人发现，水军这几天在秘密调动，至少有五艘战船离开了登州港，去向不明。”
“去了黑礁岛？”
“很可能。”苏绾点头，“赵先生判断，张俊可能在为最坏的情况做准备——如果童贯倒台，他可能带着水军投奔金国，或者割据黑礁岛。”
沈砚在房中踱步。局势越来越复杂了。陆文远、张俊、金国使者……这些人都在登州，就像一堆干柴，只差一点火星。
“还有一件事。”苏绾忽然道，“我在回来的路上，遇到了一个人，你绝对猜不到是谁。”
“谁？”
“谢允中灭门案的幸存者——独耳刘。”
沈砚猛地转身：“他还活着？在哪？”
“就在登州。”苏绾道，“他改名换姓，在码头做搬运工。我认出了他，但他很警惕，什么也不肯说。只透露了一句：谢允中死前，把最重要的东西交给了两个人，一个是沈明远，另一个……他死活不说。”
两个人？父亲是一个，另一个是谁？
沈砚忽然想起父亲留下的玉环。难道那个人……是张婕妤？
“我要见独耳刘。”沈砚道。
“现在不行，他躲起来了。”苏绾摇头，“但他留了个口信：如果你想查谢家的案子，明晚子时，城隍庙后园见。”
城隍庙后园，又是那里。
“好，我去。”沈砚决然道。
苏绾看着他，眼中闪过一丝担忧：“我陪你。”
“不，你留在暗处。”沈砚道，“如果这是个陷阱，你在暗处反而能救我。如果是真的……我们也不能全部暴露。”
苏绾想了想，点头：“那你要小心。”
夜色渐深。沈砚让苏绾在书房休息，自己则去了海事监的办事处——虽然被砸了，但已经收拾干净，重新挂牌办公。
他要做一件事：发展自己的力量。
海事监现在有八个书吏，都是他从通判衙门调来的，其中有两个年轻人，一个叫陈安，一个叫赵平，做事勤快，头脑灵活，而且对张俊的跋扈早有不满。
沈砚把他们叫到内室。
“陈安，赵平，你们来海事监也有几日了，觉得如何？”沈砚问。
两人对视一眼，陈安先开口：“回大人，海事监虽是新建，但做的事利国利民。只是……阻力太大。”
“什么阻力？”
赵平低声道：“水军那边不配合，市舶司也阳奉阴违。昨日我们去港口查验船只，被水军的人拦住了，说没有张都统的手令，不许我们上船。”
沈砚点头：“这些我都知道。但我问你们——你们觉得，海事监该不该办下去？”
“该！”两人异口同声。
“为什么？”
陈安道：“登州港现在太乱，走私猖獗，海盗横行。若真能统一管理，对朝廷、对商民都是好事。”
赵平补充：“而且下官听说，有些船打着商船的旗号，实则运的是军械，甚至……可能是运往金国。这等卖国行径，若不制止，天理难容！”
沈砚看着他们，从他们的眼中看到了年轻人的热血和正义感。
“好。”沈砚起身，走到他们面前，“既然你们有此心，本官就交给你们一个任务。”
“大人请吩咐！”
“从明日起，你们不用在办事处坐班了。”沈砚道，“陈安，你去码头，找那些老船工、老渔民聊天，了解登州港这些年的变化，特别是哪些船经常深夜出入，哪些船吃水特别深。记下来，但不要声张。”
“是！”
“赵平，你去茶馆、酒肆，听听商贾、水手们的议论。重点留意他们对水军、对张都统的看法，还有……有没有人私下议论鹰嘴湾、黑礁岛。”
“下官明白！”
沈砚从怀中取出两张银票，每张一百贯：“这些钱，你们拿着。该请客的请客，该打点的打点。我要的不是官样文章，是实实在在的消息。”
两人接过银票，手都有些抖——他们一年的俸禄也不过五十贯。
“大人，这……”
“收着。”沈砚正色道，“记住，你们做的是为国为民的事。但要小心，不要暴露身份，不要让人知道你们在查什么。若有危险，立刻停止，保命要紧。”
“谢大人！”两人感动得眼眶发红。
送走陈安、赵平，沈砚独自站在海事监的小院里。夜空无云，星斗满天。
他知道，自己现在能信任的人太少，能调动的人更少。但他必须开始布局，培养自己的力量。
周都吏、曹衡、陈安、赵平……这些都是种子。虽然现在还弱小，但只要用心栽培，假以时日，都能成为可用之才。
而他自己，也要变得更强大。
父亲留下的玉环、账册、线索……这些都是武器。但如何使用这些武器，需要智慧，也需要力量。
远处传来打更声，亥时了。
沈砚回到书房，苏绾已经和衣睡在榻上，呼吸均匀。他没有打扰她，轻轻走到书案前，开始整理今日的所有信息。
陆文远来了，带着试探和贿赂。
张俊抛出了替罪羊，却在暗中调动兵力。
金国使者秘密到访，谈判似乎不顺利。
独耳刘还活着，约他明晚见面。
还有……刘豫的态度暧昧，秦桧的算计不明。
千头万绪，但沈砚的头脑异常清醒。
他铺开纸，开始画一张关系图：童贯-张俊-陆文远-金国；自己-皇城司-刘豫-秦桧；中间是走私网络、黑礁岛、鹰嘴湾……
这不是简单的官场争斗，这是一场涉及国运的较量。
而他，沈砚，一个二十二岁的通判，被推到了这场较量的中心。
父亲，如果你在天有灵，会怎么做？
沈砚闭上眼睛，仿佛看到父亲站在船头，面对狂风巨浪，依然挺直脊梁的背影。
他睁开眼睛，眼神坚定。
既然命运把他推到这里，那他就站稳，向前。
拿起笔，他开始写一份新的计划：如何利用刘魁这个替罪羊，如何应对陆文远的试探，如何应对张俊的阴谋，如何与独耳刘见面……
写到子时，烛火摇曳。
忽然，远处传来一声闷响，像是……爆炸声！
沈砚猛地站起。苏绾也惊醒了，翻身下榻。
“是港口方向！”苏绾侧耳倾听。
又是一声闷响，这次更清晰。
沈砚抓起外袍：“走，去看看！”
两人冲出衙门，只见港口方向火光冲天，浓烟滚滚。
街上已经乱了，人们纷纷跑出家门，望向港口。
“走水了！走水了！”
“是军火库！军火库炸了！”
军火库？沈砚心中一惊。那是水军存放火药、兵器的地方，怎么会突然爆炸？
他和苏绾挤过人群，往港口跑去。
越靠近港口，混乱越甚。救火的水军士兵、看热闹的百姓、惊惶的商贾……挤成一团。
沈砚看到，军火库所在的那片区域已经成了一片火海，爆炸声还在继续。空气中弥漫着硝烟和焦糊味。
“大人！大人！”陈安满头大汗地挤过来，“不好了！是军火库！里面存放的火药全炸了！听说……听说还炸死了不少人！”
“张都统呢？”
“已经赶到了，正在指挥救火。”
沈砚望向火场方向，张俊的身影在火光中时隐时现，正在大声呼喝着什么。
这爆炸，是意外，还是人为？
如果是人为，是谁干的？目的又是什么？
沈砚的脑海中，闪过陆文远阴冷的眼神，张俊的调兵举动，金国使者的秘密到访……
这场火，恐怕不只是火。
而是新一轮风暴的开始。