第7章宴无好宴
腊月二十八，谢家的请帖送到了沈府。
烫金的帖子，措辞客气得近乎虚伪：“值此岁末，特备薄酒，诚邀沈公子过府一叙，以解前嫌，共话桑梓。”
周先生捧着帖子，手都在抖：“大郎，这……这是鸿门宴啊！”
沈砚接过帖子，指尖摩挲着凹凸的纹理。谢家这时候下帖，无非几种可能：一是试探他手里到底有多少筹码；二是想当面施压，逼他交出账册或技术；三更糟——设局灭口。
“去。”他平静地说。
“大郎！”周先生急了，“那谢丕前日才砸了咱们的铺子，现在请宴能安好心？万一在席上……”
“不去，就是示弱。”沈砚放下帖子，“谢家会觉得我怕了，下一步只会更肆无忌惮。去了，反而能看看他们到底想做什么。”
“可安全……”
“我有准备。”沈砚看向窗外，“让李格非先生来一趟书房。”
李格非很快来了。这几日他住在西厢，除了整理文书，就是研究沈砚给他的那些朝局情报。这位前太学生虽然落魄，但眼界和见识确实不凡。
听完谢家设宴的事，李格非沉吟片刻：“公子可记得《史记·项羽本纪》中鸿门宴一段？”
“自然记得。”
“范增举玦示杀机，项庄舞剑意在沛公。”李格非缓缓道，“谢家此宴，必有所图。但公子不是刘邦，谢家也非项羽——他们更可能是虚张声势，试探虚实。”
沈砚点头：“先生的意思是，他们不敢在自家宴会上公然杀人？”
“明州虽非汴京，但也是东南重镇，谢家再跋扈也要顾及体面。”李格非分析，“尤其眼下年关，知府衙门、各路巡检都盯着治安，出了命案谁都不好交代。所以我猜，他们更可能用软刀子。”
“比如？”
“比如灌醉套话，比如设赌局让你欠下巨债，比如……”李格非顿了顿，“用美人计，抓你把柄。”
沈砚笑了：“美人计倒是不怕。至于其他，我自有应对。”
他唤来周先生：“备一份礼，不用贵重，但要雅致——就选咱们新印的《东坡文集》精装本，再配一方歙砚。”
“送礼？”周先生不解，“他们还砸咱们铺子呢……”
“正因为砸过，才要送礼。”沈砚解释，“显得我们不计前嫌，大方得体。他若收了，显得小气；不收，更显得无礼。进退两难的是他们。”
李格非赞许地点头。
腊月二十九，傍晚。
沈砚只带了周先生一人赴宴。马车穿过灯火渐起的街市，停在谢府气派的朱漆大门前。门楣上“进士及第”的匾额金光闪闪——那是谢丕的祖父三十年前中的进士，谢家从此由商转士，成了明州城数得上的“绅商”。
门房通报后，谢丕亲自迎了出来。今日他换了身锦缎交领袍，玉冠束发，倒也人模狗样。
“沈兄肯赏光，蓬荜生辉啊！”谢丕拱手，笑容满面。
“谢兄盛情，岂敢推辞。”沈砚回礼，示意周先生奉上礼盒，“小小薄礼，不成敬意。”
谢丕接过，打开看了眼，笑容僵了一瞬——精装的《东坡文集》，用的是沈家书坊最新的工艺，市面上还没有。这既是礼物，也是示威。
“沈兄有心了。”他合上礼盒，侧身引路，“请。”
宴设在后花园的暖阁。三面琉璃窗，地龙烧得暖和，外面寒风刺骨，里面却春意融融。席上已有几位客人，沈砚扫了一眼：有本地的绸缎商赵老板，漕帮的副帮主钱老四，还有两个面生的文士。
“介绍一下。”谢丕热情洋溢，“这位是沈砚沈公子，明州书院的高才，沈家现在的当家人。这几位都是咱们明州城的翘楚……”
互相见礼后落座。沈砚的位置被安排在谢丕右手边，算是主客。酒菜很快上来，山珍海味，极尽奢华。
酒过三巡，谢丕举杯：“沈兄，前些时日家里几个不长眼的下人，冒犯了贵府的铺子。我后来才知道，已经狠狠责罚了。这杯酒，算我赔罪。”
话说得漂亮，但把砸铺子说成“下人冒犯”，轻描淡写。沈砚举杯：“谢兄言重了，小事而已。”
两人对饮。席间开始说些闲话，从明州的风土人情，到北方的战事，再到海贸行情。沈砚话不多，只在关键处应几句，滴水不漏。
绸缎商赵老板是个圆滑的，看出气氛微妙，便笑着打圆场：“说起来，沈公子家那书坊，最近可是出了新东西？我那小儿子回来说，同窗间都在传什么‘活字印书’，又快又便宜。”
话题果然转到这了。沈砚放下筷子：“雕虫小技，改良了些老法子罢了。”
“沈兄谦虚了。”谢丕接过话，“我可是听说，你那新印法能让成本降三成。这要是推广开来，咱们明州的书商怕是都要改行了。”
这话绵里藏针。钱老四嘿嘿一笑：“谢公子说得对。沈公子，有发财的路子，可不能独享啊。咱们在座的都是明州人，有钱一起赚嘛。”
沈砚看向谢丕：“谢兄的意思是？”
“入股。”谢丕直言不讳，“谢家出钱出人，帮沈兄把这印法做大。利润嘛，三七分——你七我三，如何？”
条件听起来优厚，但一旦让谢家介入，核心技术就保不住了。沈砚摇头：“谢兄好意心领了。只是这印法还在试制阶段，诸多不完善，不敢拿出来贻笑大方。”
“那就是不给面子了？”钱老四脸色沉下来。
暖阁里的气氛陡然一紧。
沈砚笑了笑，给自己斟了杯酒：“不是不给面子，是怕连累诸位。这印法虽好，但用的材料特殊，工艺复杂，稍有不慎就血本无归。谢兄、钱帮主都是做大事的人，何必冒险投这种小生意？”
“小生意？”谢丕眯起眼，“能让‘墨香斋’的书价降一成，这可不是小生意。”
“降一成是因为守孝期间，想为乡梓做点事。”沈砚面不改色，“等出了孝期，价格自然要回调。说到底，书坊只是沈家产业里最小的一块，糊口而已。”
这话半真半假。书坊现在确实不是沈家的主业，但却是沈砚布局的关键一步。
谢丕盯着他，似乎在判断真假。这时，一直沉默的一个文士忽然开口：“沈公子守孝期间还不忘营商，真是孝义两全。不知令尊生前，可曾提过一些……海上的特别见闻？”
来了。沈砚心中警铃大作，面上却露出恰到好处的茫然：“先父常行海，见闻自然不少。不知先生指的是？”
“比如……某些不宜载入账册的货物？”文士意味深长。
暖阁里安静下来。所有人都看着沈砚。
沈砚缓缓放下酒杯，声音里带上几分哀戚：“先父生前确实说过，海贸不易，常遇风险。有次在海上遇到风浪，一船瓷器尽数沉没，损失惨重。他常说，商人求财，但更要求稳，那些来路不明的货，给再多利也不能碰。”
他抬眼看向文士：“先生可是听说了什么？”
文士被反将一军，一时语塞。谢丕连忙打圆场：“喝酒喝酒，说这些扫兴的做什么。来，沈兄，我再敬你一杯！”
这杯酒下肚，谢丕话锋一转：“对了，听说令妹去了湖州陆家？沈兄一个人守孝，未免冷清。我府上倒有几个伶俐的丫头，明日送两个过去，也好照料沈兄起居。”
美人计来了。沈砚摇头：“守孝期间，不宜近女色。谢兄好意，心领了。”
“规矩是死的，人是活的嘛。”谢丕使了个眼色。
屏风后忽然转出两个女子，一着粉衣，一着绿裳，皆是绝色。她们袅袅婷婷走到沈砚身边，一个斟酒，一个布菜，香气袭人。
“沈公子，奴家敬您一杯。”粉衣女子声音柔媚，几乎贴到沈砚身上。
沈砚起身避开，正色道：“谢兄，这不合礼数。”
“沈兄何必拘泥？”谢丕笑道，“不过是两个伺候人的丫头，沈兄若喜欢，送你就是。”
“无功不受禄。”沈砚拱手，“时辰不早，沈某还要回去焚香守夜，就此告辞。”
说罢，转身就走。周先生连忙跟上。
“沈兄留步！”谢丕起身，语气冷了下来，“宴未散，客先走，未免太不给主家面子了吧？”
沈砚在门口转身，目光扫过暖阁里的众人。赵老板低头喝酒，钱老四似笑非笑，两个文士眼神闪烁。两个女子还站在原地，不知所措。
“谢兄，”沈砚缓缓道，“守孝之人，本当闭门不出。今日赴宴已是破例，若再滞留不归，恐惹非议。谢兄若真要留客——”
他顿了顿：“不妨明日，沈某在府中设素斋回请。只是席间无酒无荤，亦无歌舞，不知谢兄可愿赏光？”
一番话说得不卑不亢，既给了台阶，又划清了界线。谢丕脸色变了几变，最后挤出一个笑容：“既然沈兄守礼，那就不强留了。来人，送客！”
走出谢府时，寒风扑面而来。沈砚深吸一口冷冽的空气，这才发现后背已被冷汗浸湿。
“大郎，您没事吧？”周先生担忧地问。
“没事。”沈砚登上马车，“回去吧。”
马车驶离谢府。周先生忍不住道：“那谢丕也太嚣张了！又是威胁又是美人计，真当咱们好欺负！”
“他不是嚣张，是急了。”沈砚靠在车壁上，“谢家现在内外交困——北方战事影响商路，应奉局的供奉不能断，自家走私线又被我们盯上。他们必须尽快解决我这个隐患。”
“那接下来……”
“接下来他们会更疯狂。”沈砚闭上眼，“所以我们要更快。”
回到沈府，李格非还在书房等着。听完宴席经过，他沉吟道：“谢家这是黔驴技穷了。公子应对得当，既没撕破脸，也没露怯。但接下来，他们可能会用更下作的手段。”
“比如？”
“栽赃陷害，买通官府，或者……制造意外。”李格非压低声音，“公子这段时间最好深居简出，出入多带人手。”
沈砚点头。他想起老莫教的那些保命技巧，或许真要用上了。
除夕夜，明州城爆竹声声。
沈府却格外冷清。沈砚在祠堂给父母上了香，又独自吃了顿简单的年夜饭。周先生想陪他，被他劝回去陪家人了。
书房里，沈砚摊开父亲留下的海图。那是沈玥信中提到的那幅，他凭着记忆临摹了下来。舟山群岛往东，一片密密麻麻的岛屿中，有一个被朱砂圈了出来。
旁边小字：“丙戌年十月，铁箱十二口，接货人童。”
童。童贯。
沈砚的手指划过那个红圈。无名岛的位置很微妙——既不在主要航道上，又离明州、登州、泉州三大港都不远，是个理想的秘密中转站。
如果童贯真在那里屯兵储械，图谋的是什么？历史上童贯确实有野心，但最后被钦宗诛杀。难道他早就在为可能的政变做准备？
窗外传来更鼓声，子时了。新的一年，宣和三年。
沈砚推开窗，夜空中烟花绽放，绚烂而短暂。满城欢声笑语，仿佛太平盛世。
但他知道，这只是表象。北方的金国正在磨刀，朝中的权贵正在内斗，东南的海上有未知的阴谋。
而他，站在风暴眼的边缘，手中只有一枚玉环、一本账册，和一颗不甘随波逐流的心。
正月初三，苏绾来了。
这次她没走正门，直接翻窗进了书房。沈砚正在看李格非整理的朝局简报，吓了一跳。
“下次能敲门吗？”他无奈道。
“来不及了。”苏绾神色凝重，“童贯的船队，三日前从登州出发，现在应该快到明州外海了。”
沈砚心头一紧：“多少人？什么船？”
“大小船只二十余艘，其中两艘是两千料的战船。”苏绾语速很快，“名义上是‘巡视海防’，但据我们的人观察，船队吃水很深，载了重货。”
“火药？”
“不止。”苏绾从怀中取出一张皱巴巴的纸，“这是我们的人冒死从登州港抄来的货单——除了火药原料，还有弓弩、刀剑、甲胄，甚至……有两门小型的投石机。”
沈砚接过货单，手微微发抖。这已经不是走私，是武装运输了。童贯到底想干什么？
“他们的目的地是哪里？”他问。
“不确定。但航向是往南，可能会在舟山群岛一带停靠。”苏绾盯着他，“你父亲标注的那个无名岛，就在那片海域。”
果然。沈砚深吸一口气：“朝廷知道吗？”
“知道又如何？”苏绾冷笑，“童贯现在是枢密使，总管北方战事，他说船队是运往福建路加强海防的，谁敢查？就算有人怀疑，证据呢？”
“所以你们皇城司也束手无策？”
“我们在等。”苏绾眼中闪过一丝寒光，“等他犯错，等一个能一击致命的机会。”
沈砚明白这话的意思。童贯这种级别的人物，要么不动，要动就必须有十足的把握，否则打蛇不死反受其害。
“需要我做什么？”
“暂时不需要。”苏绾摇头，“但你要做好准备——如果童贯的船队真在明州附近活动，谢家肯定会有所动作。他们可能会借这个机会，彻底解决你这个麻烦。”
“杀人灭口？”
“或者栽赃嫁祸。”苏绾说，“比如，把你父亲的死，栽赃给‘海盗’，而海盗的幕后主使……可以是你。”
沈砚背脊发凉。这招狠毒，但确实有效。如果谢家买通几个“海盗”招供，说受沈砚指使杀了父亲谋夺家产，再加上账册的事，他跳进黄河也洗不清。
“我该怎么做？”
“第一，账册藏好，最好转移出府；第二，身边随时要有人证，不要单独行动；第三——”苏绾顿了顿，“如果真出了事，去城南归云茶楼，我会安排你离开明州。”
这是最坏的打算。沈砚点头：“明白了。”
苏绾走到窗边，又回头：“对了，你那个西席李格非……可靠吗？”
“目前看，可靠。”
“那就好。”苏绾纵身跃出窗外，“多个人多份力。但记住，这世道，能完全信任的只有自己。”
她消失在夜色中。
沈砚站在原地，良久未动。窗外又下起了雪，细碎的雪花在灯笼的光晕里飞舞，像极了这个时代飘摇的命运。
他走到书案前，提笔写下八个字：
“以静制动，以待其时。”
墨迹未干，映着烛火，像一道深深的刻痕。
夜深了，雪越下越大。明州城渐渐沉寂，只有巡夜的更夫敲着梆子，在空荡的街巷里回荡。
而在遥远的海上，一支船队正破浪前行。船头的灯笼在黑暗中明明灭灭，像蛰伏的兽眼。
风暴，正在酝酿。