第17章 决择2

三天后，陆文渊的船队启程回湖州。这一次走的是内河，沿椒江上行，转入运河。水路慢，但安全。

船上，陆文渊开始给沈砚讲陆家的历史，讲朝中的人事，讲科举的门道。

“陆家祖上出过三个进士，最高做到礼部侍郎。但那是五十年前的事了。”陆文渊说，“这些年，陆家专注经商，官场上的关系淡了。这次帮你改籍，动用了不少老关系，也欠了不少人情。”

“我会还的。”沈砚说。

“不是要你还。”陆文渊摇头，“是要你记住——你欠陆家的，以后要用对陆家有利的方式来还。”

这话很现实，但沈砚理解。世上没有无缘无故的帮助。

“科举分三级：乡试、省试、殿试。”陆文渊继续讲，“乡试在各路治所，考中了就是举人；省试在汴京，考中了就是贡士；殿试由官家亲自主持，考中了就是进士。你要做的，是在今年秋天的明州乡试中中举。”

“来得及准备吗？”

“如果是别人，来不及。但你……”陆文渊看着外甥，“我看过你在书院的文章，基础扎实。这半年，我请湖州最好的先生教你，再押些题目，中举应该问题不大。”

沈砚点头。穿越前他就是文科生，对经史子集本来就有研究，加上这半年的苦读，确实有信心。

“但中举之后呢？”他问，“省试在汴京，童贯也在汴京。”

“所以你要尽快。”陆文渊说，“今年秋天中举，明年春天就进京赶考。在童贯还没反应过来之前，先考中进士。一旦成了天子门生，他就不敢轻易动你。”

这计划很大胆，但也是唯一的出路。

七天后，船队抵达湖州。陆家的宅邸在城东，占地数十亩，亭台楼阁，气派非凡。沈砚第一次来，被这规模震撼了。

“别露怯。”陆文渊低声说，“你现在是陆沉，陆家的远房侄子，父母双亡，从小在外游学，最近才来投奔。”

沈砚深吸一口气，挺直腰杆。从现在起，他就是陆沉了。

陆家的族人很多。陆文渊有两个弟弟，文博和文远，各有子女。听说来了个远房侄子，大家都好奇地来看。沈砚一一见礼，不卑不亢，应对得体。

但最让他激动的，是见到了沈玥。

妹妹长高了些，脸也圆润了，穿着精致的襦裙，像个真正的大户小姐。看见沈砚，她眼睛一亮，但很快按捺住，规规矩矩地行礼：“见过表哥。”

沈砚心中一酸。妹妹在学演戏，在学在这个大家族里生存。

“表妹不必多礼。”他也配合着演戏。

晚饭后，陆文渊安排沈砚住进东厢的一个独立小院。院子不大，但清静，适合读书。沈玥借口送东西，偷偷溜了进来。

一关上门，她就扑进沈砚怀里：“哥哥！”

沈砚紧紧抱住妹妹：“玥儿，你还好吗？”

“我很好。”沈玥抬起头，眼圈红了，“就是担心哥哥。听说你出海，我每天都做噩梦……”

“我没事。”沈砚擦掉她的眼泪，“你看，好好的。”

沈玥仔细打量他，确认没受伤，才松了口气。然后她压低声音：“哥哥，舅公说你要改名考试，是真的吗？”

“真的。”

“那……那我们以后还能姓沈吗？”

这个问题让沈砚心中一痛。他摸摸妹妹的头：“暂时不能。但总有一天，我们会堂堂正正地姓回沈。”

沈玥似懂非懂地点头，又问：“那我要叫你什么？”

“在外人面前，叫表哥。没人的时候，还是叫哥哥。”沈砚说，“还有，在这里，你要小心。陆家很大，人也多，不是每个人都友善。”

“我知道。”沈玥小声说，“二舅公家的陆明表哥，老是偷偷看我，眼神怪怪的。还有三舅婆，总打听我们以前的事……”

沈砚眼神一冷。看来陆家内部也不太平。

“离他们远点。”他叮嘱，“如果有人问起父亲的事，就说他是在海上病死的，其他的不知道。”

“嗯。”

兄妹俩说了会儿话，沈玥就回去了。沈砚独自坐在书房里，看着窗外的月色，心中感慨万千。

从明州到湖州，从沈砚到陆沉，他的人生轨迹彻底改变了。这条路能走多远，他不知道。但他知道，已经不能回头了。

第二天开始，沈砚正式进入备考状态。陆文渊请来的先生姓程，是湖州有名的老秀才，教过十几个举人。程先生很严厉，每天卯时上课，戌时才下课，中间只休息一个时辰。

课程很重：经义要背，策论要写，诗赋要练。沈砚每天埋在书堆里，常常读到深夜。

但再忙，他也没放下另一件事——改良印刷术。在陆家的支持下，他在湖州也开了一家小书坊，继续试验锡活字。这次有了更多资源，进展很快。

一个月后，第一批用锡活字印刷的《四书集注》问世了。字迹清晰，墨色均匀，而且成本只有雕版的一半。程先生看到后，大为赞赏：“此物若推广，天下寒士皆可读书矣！”

沈砚趁机提出，用这套技术印一批科举辅导书，低价卖给考生。陆文渊觉得这个主意好，既赚名声，又赚钱。

书坊的生意渐渐上了轨道。沈砚白天读书，晚上处理书坊事务，忙得团团转。但这样的忙碌让他感到充实——他在积累资本，也在积累人脉。

四月的一天，陆文渊从外面回来，脸色凝重。

“出事了。”他把沈砚叫到书房，“童贯回京后，果然开始清洗。皇城司在东南的人，被抓了十几个。王允中也被调回汴京了。”

沈砚心中一紧：“苏绾……”

“她没事，已经安全回京了。”陆文渊说，“但童贯现在像条疯狗，见谁咬谁。他找不到证据，就怀疑所有人。明州那边，谢家的产业被官府查封，说要‘彻查余党’。你原来的沈府，也被查抄了。”

沈砚握紧拳头。童贯这是在泄愤。

“周先生和陈掌柜呢？”

“我提前安排他们来湖州了。”陆文渊说，“现在在城外的庄子上。你要见他们吗？”

“暂时不见。”沈砚摇头，“我现在是陆沉，不能和过去有太多牵连。”

陆文渊赞许地点头：“你成熟了。不过还有一件事——童贯在查一个人。”

“谁？”

“你。”陆文渊看着他，“他怀疑黑礁岛的事和沈明远的儿子有关。虽然你现在是陆沉，但世上没有不透风的墙。如果他查到你来了湖州……”

“那怎么办？”

“加快进度。”陆文渊说，“我已经打点好了，给你弄了个‘寄籍’的名额。今年秋天的明州乡试，你可以参加。但考完必须马上离开，不能久留。”

寄籍，就是在非户籍所在地参加科举。这需要打通很多关节，陆文渊显然是下了血本。

“谢舅舅。”

“不用谢我。”陆文渊摆摆手，“我只是投资。你能中举，这投资就值了。中不了……”他没说完，但意思很清楚。

压力更大了。沈砚回到自己的小院，看着满桌的书，忽然感到一阵窒息。科举、童贯、陆家、妹妹……所有的担子都压在他肩上。

他推开窗，深深吸了口气。夜风很凉，带着湖水的湿气。

远处传来更鼓声，二更天了。

沈砚坐下来，摊开纸笔，开始写策论。题目是程先生出的：“论海贸之利与弊”。

他思考片刻，提笔写道：

“海贸之利，在于通有无、丰财货、活民生。然其弊亦显：私贩禁物，漏泄军机，勾结外邦，动摇国本……”

写到这里，他停住了。这说的不就是童贯吗？

他继续写：

“故治海贸，当严稽查、明法度、重惩处。然法度之设，在人不在文。若执法者徇私，则法为虚设；若监察者受贿，则监为盲瞽……”

越写越激动，几乎是在控诉。写完后，他放下笔，看着满纸的锋芒，苦笑。这样的文章，能中举吗？

但第二天程先生看了，却大加赞赏：“好！有锋芒，有见识！虽然有些地方说得太直，但乡试的考官就喜欢这种有见地的文章！”

沈砚松了口气。也许，这条路真的能走通。

时间一天天过去。沈砚的功课进步很快，程先生说他的水平中举没问题。书坊的生意也越来越好，锡活字印刷的书在湖州读书人中传开了，甚至有人从外地慕名而来。

六月的一天，沈玥神秘兮兮地来找他。

“哥哥，我发现一件事。”

“什么事？”

沈玥左右看看，确定没人，才小声说：“我在舅公书房外，听见他和程先生说话。程先生说……说今年的乡试主考官，可能是蔡京的人。”

沈砚心中一凛。蔡京是童贯的同党，如果是他的人主考，那自己的文章……

“他们还说了什么？”

“程先生说，你的文章太直，可能会得罪考官。舅公说……说该花的钱要花，该打点的要打点。”沈玥看着哥哥，“哥哥，科举也要花钱买吗？”

沈砚沉默了。他当然知道科举有黑幕，但亲耳听到，还是觉得悲哀。

“玥儿，”他摸摸妹妹的头，“这个世界，不是非黑即白的。有时候，要做对的事，就得用不对的方法。”

“那哥哥会用不对的方法吗？”

沈砚看着妹妹清澈的眼睛，不知道该怎么回答。

正说着，陆文渊派人来叫沈砚。到了书房，除了舅舅，程先生也在。

“沉儿，坐。”陆文渊神色严肃，“刚得到消息，今年明州乡试的主考官定了，是礼部郎中周邦彦。”

沈砚一愣。周邦彦？那个词人？

“周邦彦是蔡京的门生。”程先生说，“此人好风雅，重文采。你的经义扎实，但诗赋稍弱。这一个月，要重点练诗赋。”

“还有，”陆文渊补充，“周邦彦喜欢收藏古籍。我已经托人找到一本宋版的《花间集》，下个月他过寿，正好送去。”

这是要送礼了。沈砚心中复杂，但还是点头：“学生明白。”

“不要觉得不光彩。”陆文渊看出他的心思，“这是规矩。你不送，别人送。到时候落榜的是你。”

沈砚苦笑。是啊，这就是现实。

从那天起，他每天加练两首诗词。程先生从周邦彦以前的判卷中分析出他的喜好：喜欢用典，喜欢华丽的辞藻，喜欢伤春悲秋的调子。

沈砚硬着头皮写。有时候写着写着，自己都觉得恶心。但为了中举，他必须写。

七月，陆文渊亲自去了一趟明州，给周邦彦送了寿礼。回来时说，周郎中“很满意”。

八月，乡试的日子近了。沈砚准备动身去明州。这一次，他不能大张旗鼓，只能悄悄去。

临走前一晚，沈玥来找他，递给他一个护身符：“哥哥，这是我去庙里求的。你一定要中举，一定要平安回来。”

沈砚接过护身符，心里暖暖的：“我会的。”

“还有……”沈玥犹豫了一下，“哥哥，如果……如果考不中，也没关系。我们可以去别的地方，重新开始。”

沈砚看着妹妹，忽然觉得她长大了。不再是那个需要他保护的小女孩，而是能为他着想的人了。

“玥儿，”他轻声说，“记住，无论发生什么，哥哥都会保护你。这是我对父亲的承诺，也是对我自己的承诺。”

沈玥红了眼眶，重重点头。

第二天，沈砚坐上前往明州的船。这一次，他不是沈砚，是陆沉。这一次，他不是去逃亡，是去战斗。

科举的战场，也是战场。他必须赢。

船驶离湖州港。沈砚站在船头，望着越来越远的陆地。

新的征程，开始了。

湖州陆家的祠堂里，陆文渊正在给祖先上香。香烟袅袅升起，在昏暗的烛光中盘旋。他跪在蒲团上，低声祈祷：“列祖列宗在上，文渊今日所做的一切，都是为了陆家的未来。若沈砚——不，陆沉——真能中举入仕，陆家或可再兴百年。若失败……文渊愿承担所有后果。”窗外，陆明和他的母亲三夫人正躲在树后偷看。三夫人低声对儿子说：“看到没？你大伯把宝全押在那个外人身上了。你要争气，今年乡试一定要中，不能让他得逞！”陆明眼中闪着嫉妒的光，重重点头。而在更远的汴京，苏绾正在皇城司的密档库里查阅卷宗。她翻到沈明远的那一页，上面只有寥寥几句：“沈明远，明州商人，皇城司编外人员。宣和二年冬，于海上遇难，疑为他杀。其子沈砚，年十七，下落不明。”她盯着“下落不明”四个字，看了很久。然后提笔，在这行字旁边，用极小的字添了一句：“或化名陆沉，今在湖州。”写完，她合上卷宗，望向南方。窗外，汴京的秋意渐浓，梧桐开始落叶。一片叶子飘进窗来，落在案上，像一封无字的信。