第24章 巷口决择
巷子里的灯笼在秋风中摇晃，光线忽明忽暗。
陆文远脸上的笑容很热络，但眼神里带着不容拒绝的压迫。他身边的黑衣人——王福，王黼府上最得力的管家，正用审视的目光打量着沈砚。
沈砚的手仍按在腰间匕首上，脑中飞快地权衡。
王黼是童贯在朝中的代言人，礼部侍郎，主管科举。现在以“定亲”为名相邀，意图再明显不过——要么上船，要么翻船。
“王侍郎厚爱，学生受宠若惊。”沈砚拱手，声音平静，“只是夜已深，此时拜访恐有不便。不若明日学生亲自登门拜谒？”
王福向前一步，灯笼光映出他脸上的疤痕：“侍郎说了，今晚务必请沈探花过府。府上已备好酒菜，侍郎还想与探花商讨翰林院见习之事。”
这是赤裸裸的威胁和利诱。
沈砚知道，翰林院见习是新科进士的重要跳板，王黼主管此事，完全能决定他的前程。
“族兄，”陆文远压低声音，“王侍郎可是蔡相的人。你若应了这门亲事，往后在朝中便有依靠。你那些……过去的事，也能有个照应。”
这话里有话。过去的事，自然是指沈明远之死、沈砚的真实身份。
沈砚忽然笑了：“叔父说的是。只是学生有一事不明，还请叔父解惑。”
“你说。”
“我父沈明远，当年在明州也算有些门路，与朝中官员亦有往来。”沈砚盯着陆文远的眼睛，“不知他生前，可曾与王侍郎有过交集？”
陆文远脸色微变。
王福却接话道：“侍郎说过，沈明远先生是东南豪商，曾为朝廷解过东南粮荒之困。可惜天不假年，遭遇海难。侍郎每每提及，都扼腕叹息。”
话说得漂亮，但沈砚听出了弦外之音——王黼知道他父亲，也知道那并非简单的海难。
“既然如此，”沈砚缓缓道，“学生就更该明日郑重拜谒了。今夜仓促，既是对侍郎不敬，也是对我父不孝。”
他微微躬身：“还请管家回禀侍郎，学生明日辰时必到府上拜谒。至于定亲之事……学生家仇未雪，功名未立，实不敢谈婚论嫁。”
空气凝固了。
王福的眼神变得锐利：“沈探花，你可要想清楚。侍郎的邀请，不是谁都能拒绝的。”
“学生不敢拒绝。”沈砚不卑不亢，“只是按礼法，该当郑重。若侍郎因此怪罪，学生愿领责罚。”
陆文远急了：“族兄！你这是——”
“叔父，”沈砚打断他，“我在汴京这些日子，多亏叔父照应。但有些事，终究要自己走。叔父回去后，请代我向文渊舅舅问好，就说……沈砚不曾忘记他的教诲。”
这话是说给陆文远听的，也是说给暗中可能存在的耳目听的。
陆文渊的教诲是什么？是“守正不阿”，是“沈家儿郎当有骨气”。
王福盯着沈砚看了许久，忽然笑了：“好，好一个新科探花。沈公子，你的话我会一字不漏地回禀侍郎。不过……”
他向前一步，几乎贴着沈砚耳边，声音压得极低：
“侍郎让我带句话：登州那地方，风浪大。沈公子若要行船，最好找个好舵手。否则，容易翻船。”
沈砚心头一震。
登州！王黼已经知道他要去登州任通判了？这是任命刚下，连陆文远都还不知道的消息。
“学生记住了。”沈砚平静道，“也请管家带句话给侍郎：风浪再大，只要船坚，总能到岸。”
王福深深看了他一眼，转身离去。
陆文远脸色铁青，想说什么，最终还是跺了跺脚，追着王福去了。
巷子里只剩下沈砚一人。
秋风吹过，背心一片冰凉——刚才那番对峙，他看似镇定，实则已出了一身冷汗。
王黼的威胁很明确：去登州查案？要么加入他们，要么死路一条。
沈砚缓步往甜水巷深处走，脑子飞快转动。
王黼这么快就知道任命，说明童贯集团在宫中眼线极多。而且他们显然已将自己视为威胁，要尽早收服或除掉。
明日去王黼府上，是鸿门宴。
但他必须去——不去就是公然撕破脸，现在还不是时候。
走到租住的小院门口时，沈砚忽然停下脚步。
门缝里夹着一片竹叶。
这是他和苏绾约定的暗号：有紧急消息。
他推门进屋，点燃油灯，在桌角找到了卷成细筒的纸条。
“子时三刻，老地方。急。”
字迹是苏绾的。
沈砚看了眼刻漏——已经子时一刻了。
他换了身深色衣服，将匕首藏在袖中，吹灭灯，悄无声息地翻墙出了院子。
汴京城北，一家不起眼的茶铺后堂。
苏绾已经等在那里，一身夜行衣，脸上蒙着面纱。
“你来了。”她声音急促，“王黼找你了吧？”
“半个时辰前。”沈砚坐下，“他已知我要去登州。”
“不止。”苏绾从怀中取出一份密报，“皇城司刚截获的消息，童贯已密令登州水军都统制张俊，要他在你到任后‘多加关照’。”
沈砚接过密报，借着油灯细看。
张俊，原为西军将领，三年前调任登州水军都统制。表面上是朝廷命官，实为童贯私军“黑礁岛”水师的重要指挥官。
密报中还提到，登州港近期有异常调动，至少五艘大型战船离港，去向不明。
“黑礁岛的船？”沈砚问。
苏绾点头：“应该是。赵先生判断，童贯可能在转移力量。金国灭辽在即，一旦北方战事结束，完颜宗翰很可能会南下。童贯要提前布局。”
“他想怎么布局？割据东南？”
“或许更糟。”苏绾压低声音，“我们的人在金国那边得到消息，完颜宗翰派人给童贯送了密信，承诺若童贯能控制东南沿海，并在金军南下时按兵不动，将来可封他为‘东南王’。”
沈砚倒吸一口凉气。
割地称王！这是彻头彻尾的卖国！
“有证据吗？”他急问。
“还没有实据。密信传递极为隐秘，我们的人只打听到大概内容。”苏绾说，“这也是赵先生急着要你去登州的原因。那里是走私网络的核心，也是童贯与金国联络的关键节点。若能拿到他们往来的书信，或抓住传递密信的使者……”
“我明白。”沈砚沉吟，“但王黼这边怎么办？明日之约，我若不去，他们立刻就会动手。我若去……”
“你必须去。”苏绾说，“而且你要答应他。”
沈砚猛然抬头：“什么？”
“虚与委蛇。”苏绾眼神坚定，“赵先生的意思是，你暂时假意投靠，取得他们的信任。这样才能在登州站稳脚跟，也才能接触到核心机密。”
“可这太危险了！一旦被识破——”
“我们有安排。”苏绾打断他，“明日你去王黼府上，会有人替你解围。”
“谁？”
“秦桧。”
沈砚愣住了。
秦桧？那个历史上遗臭万年的奸臣？
“秦桧表面与童贯勾结，实则暗中收集童贯罪证，想取而代之。”苏绾解释，“赵先生已与他接触过，达成暂时合作。明日他会以拜访王黼为名出现，替你说话。”
沈砚眉头紧皱：“秦桧可信吗？”
“不可信。”苏绾直白地说，“但他现在需要有人在前面对付童贯，他好在后面捡便宜。所以暂时会帮你。你也要利用这一点。”
权谋场中，没有永远的敌人，只有永远的利益。
沈砚深深吸了口气：“我该怎么做？”
“明日见到王黼，不要立刻答应定亲，但也不要明确拒绝。就说需要考虑，或推说要等妹妹沈玥的意见。秦桧会在一旁帮你说话，建议王黼给你时间。”
苏绾又取出一封密信：“这是赵先生给秦桧的信，你不需要看内容。明日若有机会，私下交给他即可。”
沈砚接过密信，入手沉重。
“还有一件事。”苏绾犹豫了一下，“关于你父亲留下的玉环。”
沈砚心头一跳：“有线索了？”
“玉环的工艺，出自宫中‘玲珑坊’。而玲珑坊在政和年间，只为几位得宠的妃嫔制作首饰。”苏绾说，“我们查了当年的记录，其中一对‘双鱼戏珠’羊脂玉环，是赐给张婕妤的。”
张婕妤！徽宗宠妃，与童贯有旧。
“但张婕妤那对玉环，据记载在宣和元年就遗失了。”苏绾继续说，“你父亲是宣和二年出事的。时间对得上。”
沈砚握紧拳头：“所以玉环可能是张婕妤给我父亲的？作为信物？或是报酬？”
“有可能。”苏绾点头，“但这只是猜测。要确定真相，需要查清你父亲与张婕妤的关系，以及当年宫中的情况。”
又是一个谜团。
父亲沈明远，一个明州海商，怎么会和宫中宠妃有联系？还涉及到如此隐秘的事情？
“赵先生说，宫中这条线暂时不要碰。”苏绾警告，“张婕妤深得圣宠，身边眼线众多。一旦打草惊蛇，后果不堪设想。”
沈砚点头：“我明白。当务之急是登州。”
“对。”苏绾看看窗外，“天快亮了，你该回去了。记住，明日见到王黼，沉着应对。你不是一个人，皇城司在看着。”
沈砚起身，走到门口时忽然回头：“苏姑娘。”
“嗯？”
“谢谢。”
苏绾愣了一下，面纱下的嘴角微微扬起：“快走吧。”
翌日辰时，沈砚准时来到王黼府邸。
府邸坐落在汴京最繁华的御街旁，门庭气派，石狮威武。管家王福早已等在门口，见到沈砚，皮笑肉不笑地行礼：
“沈探花果然守信，侍郎已在花厅等候。”
穿过三重院落，来到后花园的花厅。厅内布置奢华，墙上挂着名家字画，案上摆着珍奇古玩。
王黼坐在主位，四十余岁，面容清癯，三缕长须，一副文人模样。但那双眼睛，却透着精明与算计。
“学生沈砚，拜见王侍郎。”沈砚躬身行礼。
“沈探花不必多礼。”王黼微笑抬手，“坐。上茶。”
侍女奉上香茶。
王黼品了口茶，缓缓道：“昨夜老夫让管家去请，唐突之处，还望沈探花见谅。实在是爱才心切，等不及想见见本届的翘楚。”
“侍郎厚爱，学生惶恐。”
“不必惶恐。”王黼放下茶盏，“你的殿试文章，老夫看了三遍。‘论东南海事疏’，写得极好。既有实务之见，又有长远之谋。尤其是提出在登州、明州、泉州三地设‘海事监’，统一管理海贸、造船、水军，此议深得圣心。”
沈砚心头一紧——王黼主动提到登州了。
“圣上已准了你的提议，命你先去登州任通判，试行海事监之策。”王黼看着他，“这是重任，也是机遇。做得好，前途无量。”
“学生定当竭尽全力。”
“不过，”王黼话锋一转，“登州那地方，势力复杂。水军、市舶司、地方豪强，盘根错节。你一个书生，初入官场，怕是难以应付。”
来了。沈砚静静听着。
“所以老夫才想着，要给你找个依靠。”王黼笑道，“老夫有一侄女，年方二八，知书达理。你若愿意，可结秦晋之好。此后你便是老夫的侄婿，在朝中也好有个照应。”
话说得直接，不容回避。
沈砚正要开口，厅外忽然传来通报：
“礼部侍郎秦大人到——”
王黼眉头微皱，但很快舒展：“请。”
秦桧一身常服，笑吟吟地走进来：“下官冒昧来访，打扰王侍郎雅兴了。”
“秦侍郎说哪里话，快请坐。”王黼显然对秦桧的突然到来有些意外，但面上不显。
秦桧坐下，看了眼沈砚：“这位便是新科探花沈砚吧？果然一表人才。”
“学生见过秦侍郎。”
秦桧点头，转向王黼：“下官今日来，其实也是为了沈探花的事。”
“哦？”王黼眼神微动。
“听闻沈探花将赴登州任通判，下官想起一事。”秦桧说，“登州知府刘豫，是下官同年。昨日他来信，说登州近日不太平，有海盗出没，还有金国细作活动。沈探花此去，怕是有些风险。”
王黼笑了：“秦侍郎多虑了。登州有水军驻守，能有什么风险？况且老夫正要为沈探花寻一门亲事，有了依靠，自然安稳。”
秦桧“惊讶”道：“亲事？不知是哪家千金？”
“老夫的侄女。”
“这……”秦桧露出为难之色，“王侍郎，请恕下官直言。沈探花父亲新丧不过三年，按礼制，当守孝期满方可议婚。此时定亲，恐遭非议。”
王黼脸色一沉。
沈砚适时开口：“秦侍郎说的是。家父遭遇海难，学生身为人子，实不忍在孝期谈婚论嫁。还请王侍郎体谅。”
气氛一时僵住。
秦桧又打圆场：“不过王侍郎爱才之心，令人感动。下官有个建议——不如先让沈探花去登州任职，待做出政绩，孝期也满，再议亲事不迟。到时双喜临门，岂不更好？”
王黼盯着秦桧，又看看沈砚，忽然笑了：“秦侍郎考虑得周全。也罢，此事不急。”
他端起茶盏，这是送客的意思。
沈砚起身：“多谢侍郎体谅。学生赴任在即，还需做些准备，就先告辞了。”
“去吧。”王黼淡淡道，“登州路远，沈探花一路珍重。”
离开王府，沈砚刚走出两条街，一辆马车悄然而至。
车帘掀开，秦桧在里面：“沈探花，上车一叙。”
沈砚犹豫一下，上了马车。
马车缓缓行驶。
秦桧看着沈砚，直接开口：“赵先生给你的信，带来了吗？”
沈砚取出密信递上。
秦桧拆开看了看，在烛火上烧掉：“回去告诉赵先生，我答应的事会做，但也请他记得承诺。”
“学生不明白秦侍郎的意思。”
秦桧笑了：“沈探花，你我都是聪明人，不必装糊涂。童贯势大，但树大招风。你去登州，是机会也是险地。若能拿到他与金国往来的实据，便是大功一件。”
“学生只是去做通判，查案非我职责。”
“职责？”秦桧摇头，“在这朝堂上，真正的职责从来不是明面上的。沈探花，你父亲沈明远的案子，你真以为只是简单的海难？”
沈砚心中一紧。
秦桧压低声音：“你父亲在查童贯，童贯也知道他在查。所以，他必须死。但你父亲很聪明，死前一定留下了什么。童贯这些年一直在找，但没找到。”
“秦侍郎怎么知道这些？”
“因为我的人，当年也在明州。”秦桧意味深长地说，“沈探花，我们目标一致。童贯倒台，对你我是双赢。但你要记住——在拿到铁证之前，不要轻举妄动。”
马车停下。
“到了。”秦桧说，“下车吧。记住我的话。还有，王黼不会善罢甘休，他在登州必有安排。你要小心一个叫‘黄潜善’的人，他是登州通判——你的前任，也是王黼的人。”
沈砚下车，马车驶离。
他站在街头，看着马车消失在人群中，心中沉甸甸的。
登州之行，果然步步杀机。
但无论如何，他必须去。
为了父亲，为了真相，也为了这个即将风雨飘摇的时代。
远处传来钟声，汴京新的一天开始了。
而他的战场，在千里之外的登州。