第8章 暗夜惊雷
正月初六的清晨，是被砸门声惊醒的。
“大郎！大郎不好了！”周先生的声音在门外嘶哑得变了调。
沈砚从榻上翻身而起，匆匆披衣开门。天色还未全亮，廊下的灯笼在寒风中摇晃，映得周先生那张脸惨白如纸。
“出什么事了？”
“咱们……咱们在城东清水巷的作坊，被……被官府查封了！”周先生声音发颤，“说是接到举报，藏匿违禁书册，勾结海盗！”
违禁书册？勾结海盗？
沈砚心头一沉，面上却冷静：“谁带人去的？来了多少人？”
“是……是谢家的二公子谢丕，带着县衙的赵捕头，还有十几个衙役。”周先生抹了把额头的汗，“他们闯进去就乱翻，把刚试制好的锡活字全抄走了！陈掌柜拦着，被……被打了一巴掌，现在还在作坊那儿僵持着……”
沈砚闭上眼，深吸一口气。
来了。谢家的反扑比他预想的更快、更狠。所谓“违禁书册”，无非是栽赃；而“勾结海盗”——这恐怕是冲着童贯船队来的，想借机把他和那些见不得光的走私扯上关系。
“更衣。”他转身回房，“备车，去清水巷。”
“大郎，使不得啊！”周先生急道，“他们正等着您去呢！这摆明了是设好的圈套！”
“不去，就是心虚。”沈砚系好衣带，声音平静得可怕，“他们敢大张旗鼓地查抄，就说明已经买通了官府。躲是躲不过的，倒不如去看看，他们到底准备了什么‘证据’。”
马车穿过晨雾笼罩的街巷。沈砚坐在车厢里，手指无意识地敲着膝盖。脑海中飞快盘算着：
谢家选在正月初六动手，是因为年假刚过，衙门开印，各级官员心思还没收回来，正是钻空子的好时机。他们敢直接带衙役上门，说明至少买通了县衙的某位实权人物——很可能是那位赵捕头，甚至可能是知县本人。
至于证据……锡活字被抄走是肯定的，但光凭这个定不了罪。他们必然还准备了别的“铁证”。
会是什么？伪造的书信？收买的“证人”？还是……
马车在清水巷口停下。沈砚下车时，巷子里已经围了不少看热闹的百姓。人群自动分开一条路，各种目光投来——有同情的，有好奇的，有幸灾乐祸的。
作坊门前，陈掌柜额头带血，被两个衙役架着。十几个衙役守在门口，一个穿着捕头服色的中年汉子正指挥手下搬东西。谢丕站在一旁，手里把玩着几枚锡活字，嘴角噙着冷笑。
“沈兄来得正好。”见沈砚走近，谢丕抬起眼皮，“赵捕头正在执行公务，查封违禁物。沈兄是读书人，应该明白要配合官府办案吧？”
沈砚没理他，先走到陈掌柜面前：“陈叔，伤得重吗？”
“不重……不重……”陈掌柜眼眶红了，“大郎，是老朽没用，没守住……”
“不怪您。”沈砚示意周先生扶陈掌柜去一旁休息，这才转身看向赵捕头，“敢问捕头，沈某这作坊犯了哪条王法？”
赵捕头是个黑脸汉子，眼神闪烁不定：“有人举报，此处藏匿诋毁朝政的禁书，还涉嫌勾结海盗，为海盗传递消息。本捕头奉命搜查，现已查获证物。”
“哦？什么证物？”
“这个。”谢丕抢过话头，从怀里掏出一本薄册子，在沈砚面前晃了晃，“《边事纪要》——私印朝廷机密军情，诋毁童枢密北伐大计，这罪名不小吧？”
沈砚接过册子，翻开。里面确实记录了一些北方战事的情况，但都是市面上流传的消息，谈不上“机密”。关键是——这根本不是他作坊印的东西！
“谢公子说这是沈某作坊所印？”沈砚抬头，“可有证据？”
“怎么没有？”谢丕指向作坊里，“就在你们排版台上找到的，用的就是你们新制的这个……锡活字。赵捕头，是不是？”
赵捕头点头：“确实是从作坊内搜出。”
沈砚心中冷笑。栽赃栽得这么粗糙，看来谢家是笃定能靠权势压人了。他翻到册子最后一页，忽然注意到一行小字：
“宣和二年腊月廿三，童枢密遣使密会东海船主，议火药转运事。”
腊月廿三——正是十天前。而这行字用的墨色，明显比其他页要新。
“这册子，”沈砚缓缓道，“若真是沈某所印，为何最后一页的墨迹还未干透？谢公子，栽赃也要用点心。”
围观的百姓一阵骚动。谢丕脸色一变，正要说话，赵捕头抢先开口：“墨迹干湿说明不了什么！本捕头还查获了更重要的证据——来人，抬出来！”
两个衙役从作坊里抬出一口木箱，砰地放在地上。箱盖打开，里面是十几把锈迹斑斑的刀，还有几件破烂的皮甲。
“这是在你们地窖里找到的！”赵捕头厉声道，“私藏兵器甲胄，沈砚，你还有什么话说？！”
这下连围观的百姓都倒吸一口凉气。私藏兵器在大宋是重罪，轻则流放，重则杀头。
沈砚盯着那箱兵器，脑中飞速运转。作坊有地窖不假，但里面存放的是纸张和油墨，绝无这些东西。只能是谢家趁夜埋进去的，或者……买通了作坊里的某个人。
他目光扫过在场的伙计。七八个年轻工匠都低着头，瑟瑟发抖，只有一个叫刘三的学徒，眼神躲闪，不敢与他对视。
沈砚心里有数了。
“赵捕头，”他上前一步，“您说这箱东西是从地窖找到的？”
“不错！”
“何时找到的？”
“就在刚才！”赵捕头不耐烦，“沈砚，人赃俱获，你还是乖乖跟本捕头回衙门，免得受皮肉之苦！”
沈砚却不慌不忙，蹲下身，拿起一把刀仔细看了看。刀身上的锈迹是故意做旧的，但刀柄缠绳的磨损程度却很新——这明显是近期频繁使用过的。
“赵捕头，”他站起身，“沈某有个疑问——若这真是沈某私藏的兵器，为何刀柄缠绳磨损如此严重？难道沈某每日在作坊里，还要偷偷练刀不成？”
“这……”赵捕头语塞。
“还有，”沈砚指向地窖入口，“作坊地窖狭窄低矮，存放纸张油墨尚可，但要存放这一大箱兵器……”他走到地窖口，比划了一下，“箱子的宽度，似乎比地窖门还宽三寸。请问赵捕头，这箱子是怎么放进去的？”
人群哗然。几个胆大的百姓凑近看，果然发现箱子比地窖门宽了不少。
赵捕头额头冒汗，狠狠瞪了谢丕一眼。谢丕也慌了，强辩道：“也许……也许是拆散了放进去，再组装的！”
“谢公子说笑了。”沈砚转身面对众人，提高声音，“这箱兵器，刀是刀，甲是甲，何来‘拆散’一说？再者，沈某一个守孝书生，私藏这些做什么？难道要学那梁山好汉，造反不成？”
这话说得巧妙，既点明了自己“守孝书生”的身份不可能造反，又暗指谢家栽赃的手段拙劣。围观的百姓开始窃窃私语：
“是啊，沈公子还在守孝呢……”
“这箱子确实进不去地窖门啊。”
“谢家也太过分了……”
谢丕脸色铁青，正要发作，巷口忽然传来一阵马蹄声。众人回头，只见一队身着青色公服的差役骑马而来，为首的是个三十来岁的文官，面白无须，神色严肃。
“明州府推官曹大人到——”有衙役高喊。
推官？沈砚心中一动。推官主管刑狱，品级虽不高，但直接对知府负责。谢家能买通县衙，却未必能把手伸到府衙。
曹推官下马，扫视现场：“怎么回事？”
赵捕头连忙上前，低声禀报。曹推官听完，眉头紧皱：“私藏兵器？可有确凿证据？”
“证据确凿！就在这箱子里！”
曹推官走到箱子前，看了看，又环顾作坊：“这作坊是做什么的？”
“回大人，是印书的。”沈砚拱手，“小人沈砚，正在守孝期间，为贴补家用，改良了些印书之法。不想今日遭人诬陷，还请大人明察。”
“印书的作坊，藏兵器做什么？”曹推官看向赵捕头，“赵捕头，你办案多年，不觉得蹊跷吗？”
“这……下官也是接到举报……”
“举报人是谁？”
赵捕头看向谢丕。谢丕硬着头皮上前：“回大人，是学生谢丕。学生听闻沈家作坊暗中勾结海盗，这才……”
“听闻？”曹推官打断他，“可有实据？还是仅凭猜测，就敢带人查抄民宅？”
谢丕被噎得说不出话。曹推官不再理他，转向沈砚：“沈砚，本官问你，这些锡活字，真是你所制？”
“是。”
“为何要制此物？”
“为降低印书成本，让寒门学子也能买得起书。”沈砚答得坦然，“先父生前常教导，商人亦当有济世之心。沈某守孝期间无事，便想以此法惠及乡梓。”
这话说得漂亮，既表明了动机，又抬出了“济世”的高义。曹推官神色稍缓：“想法倒是不错。不过……”他话锋一转，“有人举报你私印禁书，可有此事？”
“绝无此事。”沈砚从怀中取出那本《边事纪要》，“大人请看，此书最后一页墨迹未干，显然是刚伪造的。且书中内容，大多可在市井传闻中听到，谈不上‘机密’。”
曹推官接过，仔细翻看，又嗅了嗅墨迹，脸色沉了下来：“赵捕头，这墨迹确实新鲜，最多不过两三日。你说这是从作坊搜出，可这作坊腊月廿八就因年节歇业了，直到今日才重开——这书难道是鬼印的不成？”
赵捕头汗如雨下：“下官……下官……”
“还有这箱兵器。”曹推官走到箱子旁，拿起一件皮甲，“这皮甲是军中制式，但磨损处……哼，分明是近期频繁穿着所致。沈砚一个书生，穿这个做什么？”
他转身，目光如刀：“赵捕头，你办案如此草率，是糊涂了，还是……收了什么好处？”
最后这句问得极重。赵捕头扑通跪下：“大人明鉴！下官……下官也是听信谗言……”
谢丕见势不妙，悄悄往人群后退。曹推官眼尖：“谢公子要去哪儿？此事因你举报而起，你还没说清楚，消息从何而来？”
“学生……学生也是听人说的……”
“听谁说的？”曹推官步步紧逼，“若拿不出实据，诬告良民，按律当反坐其罪！”
谢丕脸色煞白，支支吾吾说不出话。就在这时，巷口又是一阵骚动，一个家仆模样的人挤进来，在谢丕耳边低语几句。谢丕听完，如蒙大赦，连忙对曹推官拱手：“大人，家中有急事，学生先行告退……”
说罢，竟不顾礼仪，转身就跑。赵捕头也想溜，被曹推官喝住：“赵捕头，带着你的人，把这些‘证物’抬回府衙！本官要细细查验！”
“是……是……”赵捕头灰头土脸地指挥衙役抬箱子。
曹推官这才看向沈砚，语气缓和了些：“沈公子受惊了。今日之事，本官会查个明白。不过……”他压低声音，“谢家在明州树大根深，你今后要多加小心。”
沈砚深揖：“谢大人主持公道。只是小人有一事不解——大人今日为何会来此？”
曹推官看了看左右，声音更低：“今早有人往府衙投了匿名信，说谢家要栽赃陷害，让本官务必来一趟。”他顿了顿，“投信之人……似乎对谢家和你都很了解。”
沈砚心中闪过苏绾的身影。是她吗？还是……
“不管怎样，今日算是暂解危机。”曹推官拍拍他的肩，“但你那锡活字，本官要带回几枚作为证物。放心，若查明确是你独创之法，府衙会给你个公道。”
“全凭大人做主。”
送走曹推官一行，清水巷终于恢复平静。围观的百姓渐渐散去，但议论声还在巷子里回荡。沈砚站在作坊门前，看着被翻得乱七八糟的屋内，沉默不语。
陈掌柜包扎好伤口，一瘸一拐地过来：“大郎，咱们……咱们还干吗？”
“干。”沈砚斩钉截铁，“不但要干，还要干得更大。陈叔，您先带人收拾。损失的活字，咱们重铸；被抄走的，我想办法要回来。”
周先生忧心忡忡：“大郎，谢家今天没得手，肯定不会罢休。下次他们要是再用更阴毒的法子……”
“所以他们不会再有下次了。”沈砚转身，眼中寒光一闪，“总是被动挨打不是办法。周叔，你去找李格非先生，说我有要事相商。另外……”他压低声音，“把那个刘三控制住，别声张，等我回来问话。”
回到沈府时，李格非已经在书房等候。听完上午的事，这位前太学生眉头深锁：“谢家这是狗急跳墙了。不过曹推官的出现，倒是意外之喜——看来明州官场，并非铁板一块。”
“先生认为，曹推官可信吗？”
“曹文彬……”李格非沉吟，“我在汴京时听说过此人，出身寒门，靠科举入仕，为人还算正直。最重要的是，他与蔡京一党素无往来，甚至曾因反对‘花石纲’被贬过。他来明州任推官，恐怕也是朝中有人想制衡地方势力。”
沈砚若有所思。如果曹推官真是朝中清流一系的人，那或许可以争取。但眼下更重要的是——
“先生，我想主动出击。”
李格非抬眼：“如何出击？”
“谢家最大的软肋，是那几条走私线。”沈砚铺开一张纸，开始画关系图，“从登州到明州，再到无名岛，这条线牵扯童贯、应奉局、谢家三方。如果我们能拿到其中一段的实证……”
“太冒险。”李格非摇头，“童贯是什么人？当朝枢密使，手掌兵权。动他，等于找死。”
“不动童贯，动谢家。”沈砚笔尖点在“谢家”二字上，“谢家是这条线上的关键一环，也是最好突破的一环。如果我们能证明，谢家不仅走私火药，还暗中记录账册，意图要挟童贯……”
李格非眼睛一亮：“你是说，用谢家自己的刀，杀谢家的人？”
“正是。”沈砚放下笔，“父亲留下的那本账册里，有谢家与应奉局往来的记录。如果我们‘不小心’让其中几页，流到童贯的人手里……”
“借刀杀人。”李格非抚须，“妙。但如何操作，需细细谋划。童贯多疑，若痕迹太明显，反而会引火烧身。”
两人正商议着，周先生匆匆进来，脸色古怪：“大郎，那个刘三……招了。”
“哦？怎么说？”
“他说……是谢家给了他五十贯钱，让他在昨夜把一箱东西偷偷运进作坊地窖。但他也不知道箱子里是兵器，还以为是什么货物。”周先生压低声音，“他还说，谢家答应事成之后，再给一百贯，送他离开明州。”
沈砚冷笑：“果然是内鬼。人呢？”
“关在后院柴房，有人看着。”
“先关着，别走漏风声。”沈砚想了想，“周叔，你去找个画师，把刘三的相貌画下来。再写份供状，让他按手印。”
“大郎要这个做什么？”
“以备不时之需。”沈砚没有明说，但李格非已经明白了他的意图——这份供状，既可以用来反制谢家，也可以在关键时刻作为交易的筹码。
周先生领命而去。李格非看着沈砚，忽然感叹：“沈公子年纪轻轻，心思却如此缜密。令尊若泉下有知，也该欣慰了。”
沈砚沉默片刻，轻声道：“我只是不想死得不明不白。”
这话说得平淡，却透着一股寒意。李格非心中暗叹：乱世将至，再温润的玉石，也要磨出锋刃才能自保。
午后，沈砚独自去了祠堂。跪在父母牌位前，他忽然感到一阵疲惫。穿越至今不过月余，却已历经牢狱之灾、生死威胁、明枪暗箭。这个时代比他想象的更残酷，也更真实。
“父亲，”他低声说，“您留下的这盘棋，太凶险了。但我既然接了，就会走下去。只是……”他顿了顿，“我不知道，最后会走到哪一步。”
牌位沉默。香烟袅袅升起，在昏暗的光线里盘旋。
沈砚想起穿越前的自己，那个在图书馆埋头故纸堆的研究生。那时他研究北宋经济，写论文分析制度弊端，却从未真正体会过，生活在那样一个时代是什么感受。
现在他知道了——是窒息感。无处不在的权势压迫，盘根错节的关系网，人命如草芥的冷漠。在这个时代，没有权力，连呼吸都是错的。
但他也发现了这个时代的光亮：陈掌柜的忠心，周先生的悔悟，李格非的坚守，曹推官的公道。还有那些围观的百姓，他们或许懦弱，但心中自有是非。
“我会活下去。”沈砚对着牌位叩首，“不仅活下去，还要活出个人样来。”
起身时，他的眼神已经重新坚定。
傍晚时分，苏绾来了。这次她走了正门，但依旧是一身不起眼的打扮。
“今天的事我听说了。”她开门见山，“曹文彬是个正直的人，但靠不住——他官太小，护不住你。”
“我知道。”沈砚给她斟茶，“谢家不会罢休，对吗？”
“他们现在更急。”苏绾冷笑，“童贯的船队明晚就会抵达舟山海域。谢家必须在船队靠岸前，解决所有隐患——包括你。”
“明晚……”沈砚心念电转，“他们的交易，就在明晚？”
“很有可能。”苏绾盯着他，“你想做什么？”
沈砚没有立刻回答。他走到窗边，看着夕阳西下，天边烧起一片血红。良久，才缓缓道：“苏娘子，你说童贯如果知道，谢家暗中记录了他所有走私的账目，会怎么做？”
苏绾瞳孔一缩：“你想把账册泄露给童贯？”
“不是全部。”沈砚转身，“只需要几页关键的交易记录，让童贯知道谢家留了后手。以童贯的性格，他会怎么做？”
“灭口。”苏绾毫不犹豫，“但你怎么确保，童贯会相信账册的真实性？又怎么确保，他不会连你一起灭口？”
“所以需要时机。”沈砚走回桌前，“明晚，谢家要与童贯的人交易。如果在那时，交易现场‘意外’出现账册的副本……”
苏绾倒吸一口凉气：“你疯了？那地方肯定是龙潭虎穴！”
“所以才需要皇城司帮忙。”沈砚直视她，“苏娘子，你们不是一直在等童贯犯错吗？这就是机会——走私军械，私养水军，哪一条都是死罪。只要能拿到实证，扳倒童贯不是梦。”
房间里安静下来。烛火跳跃，映着两人凝重的脸。
苏绾的手指无意识敲着桌面，显然在激烈思考。许久，她抬头：“我需要请示上面。”
“多久？”
“最迟明早给你答复。”苏绾站起身，“但沈砚，我要提醒你——就算上面同意，这计划也九死一生。你真的想好了？”
沈砚笑了，笑容里有一丝苦涩：“我还有别的选择吗？谢家要我死，童贯要灭口，皇城司在利用我。与其等死，不如搏一把。”
苏绾深深看他一眼，没再说话，转身离去。
夜深了。沈砚在书房里，将父亲账册中关于谢家的部分抄录下来。每一笔交易，时间、地点、货物、金额，都清清楚楚。他选了最要命的几页——那些涉及火药的，涉及军械的，涉及童贯亲信的。
抄完时，已近子时。沈砚揉着发酸的手腕，忽然想起沈玥。
妹妹在湖州还好吗？她那么聪明，会不会已经察觉到什么？如果自己这次真出了事，她该怎么办？
他提笔想写信，却又放下。有些话，现在不能说。
窗外传来打更声，梆梆梆，三更了。
沈砚吹灭蜡烛，却没有睡意。黑暗中，他想起老莫的话：“刀再快，快不过人心；计再深，深不过世道。”
是啊，世道。这个即将崩塌的世道。
但他忽然觉得，自己或许可以做点什么——哪怕只是掀开黑暗的一角，让光照进来一点点。