第16章 决择1

船在海上航行了一天一夜。

陆文渊的船队没有回明州，也没有直接去湖州，而是沿着海岸线向北，最后在一处偏僻的小渔村靠岸。这里离明州已经二百多里，属于台州地界。

“先在这里歇脚。”陆文渊安排道，“村里有我一个老友，可靠。”

渔村很小，只有几十户人家。陆文渊说的老友是个姓陈的老渔夫，六十多岁，独居在海边一个院子里。见陆文渊来，他什么都没问，只是默默收拾出几间屋子。

苏绾的伤势需要静养。老渔夫懂些草药，采来捣碎了给她敷上。沈砚守在她床边，看着这个在生死边缘走了一遭的女子，心中五味杂陈。

“你不该救我。”苏绾忽然开口，声音虚弱，“如果我死在岛上，对你反而好。”

“为什么这么说？”

“因为我活着，童贯就知道东西落在谁手里。”苏绾闭上眼睛，“现在，他一定会全力追杀你。”

沈砚沉默。他知道苏绾说得对。但当时那种情况，他不可能眼睁睁看着她死。

“后悔吗？”苏绾问。

“不后悔。”沈砚摇头，“如果见死不救，我和童贯那些人有什么区别？”

苏绾笑了，笑容苍白：“你和你父亲真像。他也是这样……明知危险，还要救人。”

“你认识我父亲？”

“见过一次。”苏绾轻声说，“政和七年，泉州。那时候我刚进皇城司，第一次出任务就暴露了。你父亲当时在港口卸货，看见我被追杀，让船工放下跳板，把我藏在货舱里。追兵上船搜查，他说‘这是我雇的账房先生，犯了事想跑’，还主动给了那些倭寇一笔钱。”

沈砚想象着那个场景。父亲总是这样，看起来是个精明的商人，骨子里却有种不该属于商人的侠气。

“后来呢？”

“后来他送我上岸，给我盘缠，让我离开福建。”苏绾睁开眼睛，看着屋顶，“我问他为什么帮我，他说……‘这世道，好人已经不多了，能救一个是一个’。”

又是这句话。沈砚心头一热。

“所以三年前，我听说他出事，就主动要求来明州。”苏绾继续说，“我想查出真相，想还他一个公道。但现在看来……我可能做不到了。”

“为什么做不到？”

“因为这件事太大了。”苏绾看向沈砚，“童贯、蔡京、秦桧……这些人联手的势力，不是我们能撼动的。就算有证据，能不能送到官家面前，都是问题。”

沈砚明白她的意思。就算证据确凿，但如果上面的人不想查，或者不敢查，那这些证据就只是一堆废纸。

“所以舅舅让我去考科举。”他低声说，“只有站到足够高的位置，说出的话才有人听。”

“你舅舅是对的。”苏绾点头，“但科举……没那么简单。你今年多大了？”

“十八。”

“十八，守孝三年，最快也要二十一才能应试。”苏绾计算着，“三年时间，变数太多了。童贯不会给你三年时间。”

这确实是个问题。沈砚皱眉思索。忽然，他想起了什么：“如果……我不以沈砚的身份去考呢？”

苏绾一愣：“什么意思？”

“改籍，改名。”沈砚眼中闪着光，“陆家能帮我改籍，那能不能也帮我改个身份？比如……陆家的远房亲戚，父母双亡，由舅舅抚养长大。”

这样，他就不需要守孝三年，今年秋天就能参加乡试。

苏绾想了想：“理论上可以。但需要打点的地方很多，而且……有风险。一旦被发现，就是欺君之罪。”

“但这是最快的路。”沈砚站起身，“我去找舅舅谈。”

陆文渊正在院子里和陈老渔夫下棋。见沈砚来，他落下最后一子：“将军。老陈，你又输了。”

老渔夫呵呵一笑：“老了，脑子不灵光了。”他收起棋盘，识趣地进了屋。

“想好了？”陆文渊看向沈砚。

“想好了。”沈砚在他对面坐下，“我要进京赶考。但需要舅舅帮忙——改籍，改名，越快越好。”

陆文渊没立刻回答，只是慢条斯理地整理棋子。良久，才说：“你想改什么名字？”

“沈字不能丢。”沈砚说，“就叫……陆沉吧。沉舟侧畔千帆过的沉。”

“陆沉……”陆文渊念了两遍，“名字不错。但你要想清楚，一旦改了身份，你就是陆家人。陆家的荣辱，就系在你身上了。”

“我明白。”

“你不明白。”陆文渊摇头，“陆家看起来风光，但内里危机四伏。这些年，蔡京一党一直想找机会扳倒陆家。你如果中了进士，入了官场，就会成为他们的靶子。”

“那舅舅为什么还愿意帮我？”

“因为陆家需要新鲜血液。”陆文渊坦诚，“我这一辈，兄弟三人，都在商海浮沉。下一代，子侄辈要么纨绔，要么平庸。再这样下去，陆家迟早衰败。你……不一样。”

他看着沈砚，眼神锐利：“你有你父亲的精明，有你母亲的坚韧，还有……一种我说不清的东西。仿佛你看这世道的眼光，和我们都不一样。”

沈砚心中一凛。舅舅果然敏锐。

“所以，我赌一把。”陆文渊继续说，“赌你能在官场闯出一片天，赌你能带着陆家更上一层楼。但赌注很大——是你的命，也是陆家的未来。”

这话说得很重。沈砚感到肩上的担子沉甸甸的。

“如果我赌输了呢？”

“那我们就一起完蛋。”陆文渊说得平静，“但人生就是这样，不赌，永远输。赌了，至少有机会赢。”

院子里安静下来。远处传来海浪声，一声接一声，像命运的鼓点。

“好。”沈砚终于说，“我赌。”

陆文渊笑了，那是一种如释重负的笑：“那就这么定了。三天后，我们回湖州。这三天，你把该处理的事情处理完。”

“苏绾怎么办？”

“她伤好了，自然有她的去处。”陆文渊顿了顿，“皇城司那边，我会去解释。你专心备考，其他的事，不要管了。”

沈砚点头，但又想起一件事：“那批证据……”

“给我。”陆文渊伸手，“我会找个安全的地方藏起来。等时机成熟，再拿出来。”

沈砚犹豫了一下。那些证据是他和父亲用命换来的，就这样交出去？

“不相信我？”陆文渊问。

“不是。”沈砚摇头，“只是……不甘心。”

“我理解。”陆文渊叹气，“但你要学会一个道理——有时候，藏起来的刀，比亮出来的刀更有用。”

沈砚明白了。他回屋取出油布包，交给陆文渊。舅舅接过，掂了掂，眼神复杂。

“这东西，会改变很多人的命运。”他低声说，“希望我们不会后悔。”

接下来的三天，沈砚过得很平静。每天早起，在海边散步，看日出；上午温书，复习经义；下午帮陈老渔夫补网、修船；晚上陪苏绾说说话。

苏绾的伤好得很快。第三天已经能下床走动了。

“我要走了。”这天傍晚，她对沈砚说。

“去哪儿？”

“回汴京。”苏绾站在海边，望着北方的天空，“这次任务失败，我需要回去述职。而且……岛上出了这么大变故，皇城司内部肯定有动作。”

沈砚沉默片刻，问：“我们还会见面吗？”

“也许。”苏绾转身看他，“如果你真能考中进士，入朝为官，我们总会在汴京遇见的。只是那时候……你我是敌是友，就不好说了。”

“为什么是敌？”

“因为皇城司只听命于官家。”苏绾说，“而官员……有清流，有权奸，有投机者。你属于哪一种，现在还不知道。”

沈砚苦笑：“我也不知道。”

“那就走着看吧。”苏绾从怀中取出一枚铜钱，掰成两半，递给沈砚一半，“这个你留着。如果将来在汴京遇到麻烦，拿着它去城西‘醉仙楼’，找掌柜，说你要买‘半缘酒’。他会帮你联系我。”

沈砚接过半枚铜钱。断口很新，在夕阳下泛着金光。

“保重。”他说。

“你也是。”苏绾纵身跃上旁边的小船。船工摇桨，小船缓缓驶离岸边。

沈砚站在海边，看着小船越来越小，最后消失在暮色里。手里那半枚铜钱，还残留着体温。