第25章 奔赴登州
宣和五年，十月初三，沈砚离京。
汴京码头，秋雨绵绵。漕船即将起航，船夫在雨中吆喝着收锚。
陆文渊亲自来送，撑着一把油纸伞，脸色凝重：“此去登州，凶险异常。你当真要一个人去？”
“舅舅放心。”沈砚看着码头上往来的船只，“有皇城司的人在暗中照应。况且，人少反而不易引人注目。”
“王黼那边……”
“他暂时不会动我。”沈砚说，“秦桧出面说了话，加上守孝的理由，他若强逼，反而落人口实。不过登州那边，他一定会有安排。”
陆文渊从怀中取出一封书信：“这是给登州‘广源商行’掌柜的信。广源商行做的是南北货生意，在登州有些根基。若有急事，可去找他。”
沈砚接过信，贴身收好：“谢舅舅。”
“还有一件事。”陆文渊压低声音，“你妹妹沈玥，前日从湖州来信，说在整理陆家旧账簿时，发现了些异常。”
沈砚心头一紧：“什么异常？”
“她说，宣和二年的账簿里，有几笔从登州来的款项，数额巨大，但用途不明。而且这些款项的经手人……”陆文渊顿了顿，“是你叔父陆文远。”
又是陆文远！看来他不仅投靠了童贯，还深度参与了走私网络。
“账簿还在吗？”
“沈玥说她已经抄录了关键部分，原件不敢动，怕打草惊蛇。”陆文渊说，“我会让她把抄本送到安全的地方。你到登州后，或许能用上。”
远处传来船夫的号子声——船要开了。
“时辰到了。”陆文渊拍拍沈砚的肩膀，“记住，凡事三思而后行。保住性命，才有将来。”
沈砚重重点头，转身登船。
漕船缓缓离开码头，汴京的城楼在秋雨中渐渐模糊。
沈砚站在船头，看着这座繁华的帝都。三个月前，他还是个赶考的书生；如今，他是新科探花，也是肩负重任的棋子。
船行三日，过了应天府，进入京杭大运河山东段。
这一带水网密布，漕运繁忙，但地势也开始变得复杂。两岸时有丘陵起伏，树林茂密。
第四日黄昏，船停靠在济宁码头补给。
沈砚下船活动筋骨，顺便在码头边的茶摊打听消息。
“客官是去登州？”茶摊老板是个五十多岁的老汉，一边倒茶一边说，“这段水路可不太平。前些日子，前面梁山泊一带，有船遭了劫。”
“水匪？”
“说不清。”老汉压低声音，“听说不是普通水匪，船被劫了，人一个没杀，货也没动，就搜了一遍，像是在找什么东西。”
沈砚心中警觉：“什么时候的事？”
“七八天前吧。”老汉说，“被劫的是条官船，从汴京来的，据说船上是个去登州上任的官员。”
黄潜善！前任登州通判！
沈砚不动声色：“那官员后来如何？”
“听说受了惊，病倒了，在济宁府休养呢。”老汉摇头，“这世道，当官也不容易啊。”
沈砚付了茶钱，回到船上，心中疑云密布。
黄潜善遭劫，是巧合还是针对？如果针对，是针对他这个人，还是他可能携带的东西？
深夜，漕船继续航行。
沈砚在舱中辗转难眠，索性起身来到甲板。月色朦胧，两岸芦苇在风中沙沙作响。
忽然，他听到后方有异响——不是水声，而是船桨划水的轻微声音，很密集，不止一艘。
他悄悄退到阴影处，看向后方。
月光下，三艘快船正悄无声息地靠近，每艘船上都有五六个人影，手中隐约有兵刃反光。
不好！
沈砚正要示警，一支弩箭破空而来，钉在他身侧的船舷上。
“有匪！”船夫惊呼。
漕船上顿时大乱。船夫们拿起木棍、船桨，但面对手持刀剑的匪徒，根本不是对手。
沈砚迅速退回船舱，从行李中取出苏绾给的匕首，又将重要文书塞进怀中。
舱外已传来打斗声和惨叫声。
他推开舱窗，准备跳水逃生——运河不宽，游到岸边或许有机会。
但窗刚推开，一把刀就架在了脖子上。
“沈探花，这是要去哪儿啊？”一个阴冷的声音响起。
沈砚缓缓转身，看到一个蒙面黑衣人站在舱内，不知何时进来的。
“你们是什么人？”沈砚冷静地问。
“要你命的人。”黑衣人冷笑，“有人出高价，买你永远到不了登州。”
“是王黼，还是童贯？”
“将死之人，何必多问。”
刀光一闪，直劈而下！
沈砚侧身躲过，匕首格挡，金属碰撞声在狭小的舱室内格外刺耳。
他这几个月跟苏绾学过些防身术，但实战经验几乎为零。几个回合下来，左臂已被划伤，鲜血直流。
黑衣人武功明显高得多，刀法狠辣，招招致命。
沈砚被逼到角落，眼看下一刀就要劈中面门——
“铛！”
一把短剑从舱外飞来，精准地格开了刀锋。
一道黑影破窗而入，剑光如电，直刺黑衣人咽喉。
黑衣人惊退，但来人速度更快，剑尖已抵住他喉结。
“谁派你来的？”来人声音清冷，是个女子。
苏绾！
沈砚心中一松。
黑衣人咬牙，突然嘴角溢出血沫——咬毒自尽了。
苏绾皱眉，收回短剑，转身看向沈砚：“伤得重吗？”
“皮外伤。”沈砚按住左臂伤口，“你怎么……”
“赵先生不放心，让我暗中随行。”苏绾简洁地说，“外面还有七个，解决了五个，剩下两个跳水跑了。”
她取出金创药，撕下衣襟给沈砚包扎：“这些人训练有素，不是普通水匪。用的刀是军制，弩箭也是制式的。”
“是童贯的私军？”
“很可能。”苏绾包扎完毕，“但他们没下死手，更像是要抓活的。我听到他们头目说‘要活口，东西可能在他身上’。”
“东西？”沈砚思索，“他们以为我带着什么？”
苏绾眼神一动：“你父亲的遗物？账册？还是玉环？”
沈砚摇头：“那些都留在安全的地方，我没带在身上。”
舱外打斗声已停。船夫死了三个，伤了五个，匪徒尸体被扔下河，快船也烧了。
漕船不敢再停，连夜航行。
苏绾没有离开，留在沈砚舱中警戒。
“黄潜善前些天也遭劫了。”沈砚把茶摊听来的消息告诉她。
“我知道。”苏绾说，“皇城司查了，黄潜善确实在济宁‘养病’，但很奇怪——济宁府的郎中没去看过，他也没露面。我们的人怀疑，他可能已经死了。”
“死了？”
“或者被控制了。”苏绾分析，“黄潜善是王黼的人，但王黼可能不信任他。你接任登州通判，黄潜善就成了障碍。如果他手里有什么不该有的东西……”
两人对视，都想到了一种可能。
黄潜善在登州三年，作为通判，很可能接触过走私网络的秘密。如果他暗中留了证据，或者想用这些证据要挟王黼、童贯，那他就非死不可。
“如果黄潜善真死了，”沈砚说，“那登州通判的交接就会有问题。死人不会交接，很多隐秘就断了。”
“所以你更要小心。”苏绾严肃地说，“登州那边，可能已经布好了局，就等你钻进去。”
船在夜色中前行。
沈砚因失血有些晕眩，靠在舱壁上。苏绾倒了水递给他，动作不经意间流露出关切。
“苏姑娘，”沈砚忽然问，“你当年被我父亲所救，是什么情形？”
苏绾沉默片刻，低声道：“宣和二年春，我在明州执行任务，追踪一批走私的军械。对方发现了我，一路追杀到海边悬崖。我中箭坠海，是你父亲的船经过，救了我。”
“那时我父亲……”
“他已经开始调查童贯了。”苏绾说，“他救了我，知道我身份后，没有告发，反而提供了线索。他说，童贯的走私网络比皇城司想的更大，不仅涉及军械，还有人口、情报，甚至通敌。”
沈砚握紧拳头：“所以他是因为知道了太多……”
“我们发现得太晚了。”苏绾声音有些沙哑，“等皇城司赶到明州时，你父亲已经‘出海遇难’。你和你妹妹被陆家接走，我们暗中保护，但不敢接触——怕打草惊蛇。”
“那玉环呢？你之前说，可能是张婕妤的？”
“这是后来的线索。”苏绾说，“你父亲死后，我们搜查他的密室，找到一些没烧完的信件残片。其中提到‘玉环为信，宫中可依’。再结合玉环的工艺，才推测到张婕妤身上。”
“张婕妤和童贯……”
“童贯早年曾在张婕妤父亲麾下任职，有旧谊。张婕妤入宫后，童贯多次通过她影响圣意。”苏绾说，“但这些都只是推测，没有实据。”
沈砚闭上眼睛。
父亲的形象在脑海中渐渐清晰——不只是慈父，不只是商人，更是一个暗中对抗巨恶的勇士。
“我会查出真相的。”他轻声说，“所有真相。”
苏绾看着他，月光从舱窗照进来，映着年轻人坚毅的侧脸。
她忽然有些恍惚。三年前救下的那个少年，如今已经长大了。
“到了登州，”她说，“我会在暗处。如有急事，到城西‘悦来客栈’，找掌柜说‘买登州海货’，他会带你见我。”
“你不跟我一起？”
“明面上不行。”苏绾摇头，“皇城司在登州也有眼线，但童贯经营多年，渗透很深。我必须隐藏身份。”
沈砚点头：“我明白。”
窗外天色渐亮。
船又行两日，终于抵达登州地界。
登州港，胶东第一大港。码头上帆樯如林，货物堆积如山。水军战船在港外巡逻，旌旗招展。
但沈砚一眼就看出异常——港内的大型战船数量，比朝廷编制少了一半不止。
那些船去了哪里？黑礁岛？
漕船靠岸，沈砚提着简单行李下船。
码头上，一群官吏已在等候。为首的是一名四十多岁的官员，面白微须，笑容可掬。
“下官登州知府刘豫，恭迎沈通判。”刘豫拱手行礼，态度热情。
沈砚还礼：“刘知府客气了。下官初来乍到，还请知府多多指教。”
“沈探花年少有为，是圣上钦点的能臣，该当是下官请教才是。”刘豫笑着引路，“府衙已备好接风宴，请。”
一行人往府衙去。
路上，刘豫状似无意地说：“黄通判前些日子身体不适，回老家休养了。交接的事，恐怕要耽搁些时日。”
果然！黄潜善“消失”了。
“黄通判病了？”沈砚关切地问，“可严重？下官该去探望才是。”
“不必不必。”刘豫摆手，“他已离了登州，说是老家有良医。公务上的事，他留了些文书，沈通判慢慢熟悉就是。”
说话间到了府衙。
宴席颇为丰盛，登州大小官员几乎都到了。沈砚一一见过，记下每个人的名字和职务。
席间，一个魁梧的武将格外引人注目——登州水军都统制张俊。
张俊约五十岁，面色黝黑，眼神锐利如鹰。他话不多，但每次开口都带着不容置疑的权威。
“沈通判年轻，怕是没见过海上的风浪。”张敬了一杯酒，“登州这地方，陆上还好，海上可不太平。倭寇、海盗，时有出没。通判主管海事，往后要多加小心。”
这话听着是关心，实则是警告。
“多谢张都统提醒。”沈砚举杯，“下官正想请教，如今水军编制如何？战船几何？防务可有疏漏？”
张俊眼神微动：“这些都有册籍可查。沈通判若有兴趣，明日可来水军衙门，本官让人拿给你看。”
“那就有劳了。”
宴席至晚方散。
刘豫亲自送沈砚到通判衙署——一座三进的院落，离府衙不远，倒也清静。
“沈通判早些休息。”刘豫临走时说，“明日巳时，下官在府衙等候，商议海事监筹建之事。”
送走刘豫，沈砚关上门，仔细检查了整个院落。
没有异常，但太干净了——像是刚刚彻底清扫过，什么痕迹都没留下。
他走到书房，书案上果然堆着些文书，都是黄潜善“留下”的。翻看几份，都是日常公务，无关紧要。
真正的交接，根本没做。
夜深人静时，沈砚换上一身深色衣服，从后窗翻出，悄无声息地融入夜色。
他要去两个地方：一是城西悦来客栈，联系苏绾；二是黄潜善的私宅——既然官方交接没有，或许私下能找到线索。
登州的夜，比汴京冷得多。海风带着咸腥味，吹过长街。
沈砚走在阴影里，心中警惕。
转过一个街角时，他忽然停步——前方巷口，有两个人影在低声交谈。
他闪身躲到墙后，凝神细听。
“……已经处理干净了……黄潜善那边……”
“账册呢？”
“没找到……可能被他藏起来了……或者带走了……”
“继续找！王侍郎说了，活要见人，死要见尸，东西必须找到！”
声音渐渐远去。
沈砚心跳加速。黄潜善果然死了！而且他们在找账册——黄潜善手里也有账册？
他等那两人走远，继续往城西去。
悦来客栈还亮着灯。沈砚按约定暗号敲门，掌柜是个精干的中年人，打量他一番，引他上了二楼。
苏绾已在房中。
“你来了。”她示意沈砚坐下，“今日接风宴如何？”
沈砚把情况说了，包括张俊的警告，刘豫的敷衍，以及刚才听到的对话。
苏绾神色凝重：“黄潜善死了。我们的人今天在城外乱葬岗发现一具尸体，虽然面目被毁，但身上的玉佩是黄潜善的。”
“他们杀了他，还没找到账册。”沈砚说，“所以今晚才在搜查。”
“看来黄潜善确实留了一手。”苏绾思索，“他是王黼的人，但也可能想自保。如果他记录了登州走私的往来账目……”
“那账册现在在哪里？”
“两种可能。”苏绾分析，“一，被他藏在某个隐秘处；二，被他交给了信任的人。但第二种可能较小——如果他交给别人，那人也该被灭口了。”
沈砚想起一事：“黄潜善在登州可有家眷？”
“有一妻一妾，两个儿子。但据查，半月前，他妻子就带着孩子回娘家了，说是母亲病重。”苏绾说，“我们怀疑，黄潜善可能察觉危险，提前送走了家人。”
“那他妻子可能带着账册？”
“有可能，但很难查。他妻子娘家在江南，路途遥远，我们的人已经去追了，但需要时间。”
沈砚起身踱步：“当务之急，是尽快熟悉通判事务，同时暗中调查。刘豫和张俊，谁更可能是突破口？”
“刘豫是秦桧同年，表面中立，实则圆滑。张俊是童贯心腹，但性格刚愎，可能看不起你这个书生。”苏绾说，“你可以从刘豫入手，他或许知道些内情，但不敢说。”
窗外传来打更声，三更了。
“你先回去，以免引人怀疑。”苏绾说，“明日开始，我会在暗处跟着。如有危险，我会出手。”
沈砚点头，走到门口又回头：“苏姑娘，多谢。”
苏绾微微一笑：“不必。你父亲救过我，这是我该还的。”
回到通判衙署，已是四更天。
沈砚毫无睡意，点亮灯，开始翻阅黄潜善留下的文书。大多数是日常公文，但有一本流水账，记录的是通判衙门的收支。
他仔细翻看，忽然发现异常——宣和四年六月，有一笔“特别支出”，数额五百贯，用途写着“修缮码头”，但后面又用朱笔小字标注了“已核销”。
这不合常理。既然核销了，为何还单独列出？而且，同月的正式修缮支出另有一笔，数额只有二百贯。
沈砚继续往前翻，发现每隔两三个月，就有类似的“特别支出”，数额不等，用途各异，但都有朱笔核销标记。
最后一笔是宣和五年八月，也就是两个月前，数额高达一千贯，用途写着“补给水军”，同样被核销。
他拿出沈玥抄录的陆家账簿异常记录比对——时间、数额，有几笔竟能对应上！
陆文远经手的从登州来的款项，时间与这些“特别支出”的时间吻合，数额也相近。
所以，流程可能是：童贯集团通过走私获利，部分利润以“特别支出”名义从通判衙门走账，再通过陆文远这样的中间人洗白，最终流入各方口袋。
而黄潜善作为通判，负责做账。他留下这些记录，可能是为了自保，也可能是想留证据。
但账册的核心部分——走私的具体货物、数量、交易对象、参与人员——不在这里。
沈砚合上账本，看向窗外。
天快亮了。
登州的第一夜，他就触碰到了冰山一角。而水下的部分，不知还有多么庞大、多么黑暗。
但他没有退路。
远处传来鸡鸣声，晨曦微露。
新的一天开始了。在登州的第一天。