第18章 秋闱

明州城的秋天来得早。

九月初，暑气已消，空气中飘着桂花的甜香。但今年秋闱的气氛，比往年更凝重。街巷里到处是背着书箱的考生，客栈早已爆满，连民宅都腾出房间租给赶考的书生。

沈砚——现在该叫陆沉了——住在城南的一家小客栈。这是陆文渊安排的，不显眼，但干净。同住的还有两个陆家资助的寒门学子，一个姓张，一个姓李，都是湖州人。

“陆兄，明日就要进考场了，紧张吗？”张生问。他二十出头，家境贫寒，但读书刻苦。

“还好。”沈砚收拾着考篮——这是程先生特意准备的，笔墨纸砚都是上品，还有一小包提神的药丸，一包干粮，两块油布（一块垫座位，一块防雨）。

“我可是紧张得一夜没睡。”李生叹气，“家父说了，若这次再不中，就不让我读书了，回家种田。”

沈砚理解这种压力。在这个时代，科举几乎是寒门子弟唯一的上升通道。一旦落榜，可能一辈子就毁了。

“尽人事，听天命。”他只能这样安慰。

正说着，楼下传来喧哗声。三人探头看去，只见一队官兵护送着几辆马车经过。马车装饰华丽，帘子上绣着“周”字。

“是主考官周邦彦到了！”有考生惊呼。

沈砚看着那车队。周邦彦，礼部郎中，蔡京门生，也是收了陆文渊重礼的人。明天，自己的命运就掌握在他手里。

这种感觉很不好。但没办法，这就是规则。

车队过去后，街上又恢复热闹。小贩们趁机兜售“状元糕”“及第粥”，算命先生拉着考生看相，书店门口挤满了买“押题集”的人。

沈砚没出去。他留在房里，最后温习程先生押的题目。程先生不愧是老秀才，根据周邦彦的喜好，押了十几道可能的策论题。沈砚一篇篇在心里过。

傍晚，陆文渊派人送来一封信。信里只有一句话：“正常发挥即可，勿要多言。”

这是提醒他，文章不要太锋芒毕露。沈砚明白，把信烧了。

这一夜，明州城很多人失眠。

沈砚也睡不着。他想起父亲，如果父亲知道儿子要去考科举，会是什么心情？想起妹妹，她现在在湖州，是不是也在担心？想起苏绾，她在汴京，是否平安？

还有童贯。黑礁岛的事过去半年了，但沈砚知道，童贯不会罢休。这次回明州，虽然改名换姓，还是冒了风险。

窗外传来更鼓声，三更了。

沈砚强迫自己闭上眼睛。明天，是一场硬仗。

乡试的考场设在明州府学。天还没亮，门口就排起了长队。考生们提着考篮，接受兵丁的搜查——防止夹带。

轮到沈砚时，兵丁翻得很仔细。笔杆要拧开看，墨锭要掰开，干粮要捏碎。确认没问题，才放他进去。

考场很大，用木板隔成一个个小间，每间三尺见方，只能放一张桌子，一把椅子。沈砚找到自己的号舍，是“地字十三号”，位置还行，不靠厕所，也不靠墙角。

他铺好油布，摆好笔墨。天色渐渐亮了，能看清周围考生的脸。大多紧张，有些在闭目养神，有些还在小声背诵。

“铛——铛——铛——”

三声钟响，考场大门关闭。主考官周邦彦出现在台上，五十来岁，面皮白净，留着三缕长须，一身绯色官服，很气派。

“肃静！”有官员高喊。

周邦彦开始宣读考场规则，声音不高，但清晰：“……不得交头接耳，不得左顾右盼，不得污损试卷，违者逐出考场，永不录用……”

读完后，开始发试卷。试卷用黄纸密封，盖着礼部大印。沈砚接过，小心拆开。

第一场考经义。题目是“子曰：君子喻于义，小人喻于利”。

很常见的题目。沈砚略作思考，开始破题：“义利之辨，圣贤所重。君子循天理，故喻于义；小人徇人欲，故喻于利……”

他写得很快，但字迹工整。程先生说过，周邦彦重视书法，字写得好能加分。

一个时辰后，经义写完。沈砚检查一遍，确认无误，开始做诗赋题。

诗题是“秋思”，要求七言律诗。赋题是“海赋”，不限格式。

沈砚想了想，先写诗：

“西风萧瑟起汀洲，万里烟波一叶舟。

雁字横天书远恨，蛩声入户诉深秋。

故园菊蕊应初绽，客路芦花已白头。

欲寄相思无雁足，月明何处是归楼？”

写的是游子思乡，符合秋思的主题，又暗含自己的处境——远离故园，改名换姓，不知归处。

接着写赋。他想起父亲的海，想起黑礁岛的火，笔下不自觉带出感慨：

“……夫海者，百川所归，万物所容。朝涌夕汐，应天地之呼吸；春潮秋涛，合阴阳之消长。然其性难测，其势无常。顺之则舟楫通利，逆之则樯橹摧藏……”

写到这里，他停住了。这样写，会不会太沉重？周邦彦喜欢风雅，不喜欢沉重。

但转念一想，自己是陆沉，一个“父母双亡、在外游学”的孤子，有些沧桑感，反而合理。

于是继续写下去，从海的壮阔写到海的危险，最后落脚到“治海如治民，顺其性则安，逆其性则乱”——这又暗合了童贯之事。

写完，已是午后。沈砚吃了点干粮，开始誊抄。这是最关键的一步，不能有涂改，不能有污渍。

他写得很慢，每一笔都力求完美。手腕酸了，就活动一下；眼睛累了，就闭目片刻。

终于，在日落前，全部誊抄完毕。检查三遍，确认无误，交卷。

走出考场时，天已黄昏。沈砚长舒一口气。第一场，算是顺利。

接下来两天，还有两场。

第二场考策论。这才是重头戏。

题目发下来时，沈砚愣住了。题目很长，但核心是：“论市舶之利与东南海防”。

这题目……太巧了！巧得让人不安！

市舶、海防——这不正是他现在最熟悉，也最敏感的话题吗？周邦彦为什么会出这个题？是巧合，还是……有人故意？

沈砚手心冒汗。他强迫自己冷静，分析可能性。

第一，纯属巧合。市舶和东南海防确实是当前的热点，金国灭辽后，东南海防压力增大，朝廷正在讨论是否要加强。

第二，周邦彦知道他的背景。陆文渊送礼时，可能提过这个“远房侄子”对海贸有研究，所以出题考他。

第三，最坏的可能——有人设局。童贯或者他的人，怀疑陆沉就是沈砚，故意用这个题目试探。如果他答得太专业，就可能暴露。

怎么办？

沈砚盯着题目，大脑飞速运转。不答，或者答得太差，可能落榜。答得太好，可能暴露。

必须在中间找一条路——既要展现才华，又不能显露太多专业知识。

他思考良久，终于提笔。

先从大处着眼：“东南富庶，半赖海贸。市舶之设，所以通有无、裕国用、惠民生。然海疆万里，倭寇时扰，番舶往来，奸宄易藏。故海防之重，尤甚于陆防……”

接着分析利弊，引经据典，但避免涉及具体案例。不说明州，不说童贯，不说走私，只说“某些地方”“某些官员”。

最后提出建议：“……宜严稽查而宽税赋，重海防而通商路。稽查严，则奸宄无所遁形；税赋宽，则商民乐于输将。海防重，则外寇不敢窥伺；商路通，则货殖得以流通。”

四平八稳，但切中要害。既展现了见识，又不过于具体。

写完，沈砚自己读了一遍。应该没问题。

第三场考杂文和判词。杂文题目是“说砚”，判词是一个关于田产纠纷的案例。

“砚”这个题目，让沈砚心中一动。他想起自己的名字，想起父亲书房里那块用了一辈子的砚台。

他写道：“砚者，研墨之器，而文心所寄。其质或端石，或歙石，或陶土；其形或方或圆，或古朴或精巧。然砚之贵，不在材质的珍罕，而在磨砺之功；不在雕饰的华美，而在承载之德……”

写着写着，他想起了父亲。父亲就像一块砚台，看似平凡，却承载着一个家的重量，磨尽了自己的生命，只为儿子能书写更好的人生。

眼眶有些发热。沈砚深吸一口气，继续写。

判词部分，他按程先生教的格式，写得条理清晰，引律准确。这对他不难——穿越前研究过宋代法律，加上这半年的苦读，足以应付。

三场考完，沈砚筋疲力尽。走出考场时，腿都在发软。

“陆兄！”张生和李生迎上来，“考得如何？”

“还行。”沈砚勉强笑笑，“你们呢？”

“诗赋难啊。”张生苦笑，“我那首《秋思》，自己看了都想哭。”

三人说笑着往外走。考场外挤满了接人的家属、仆役，还有看热闹的百姓。沈砚在人群中看到一张熟悉的脸——是周先生！老管家扮成挑夫，在不远处对他微微点头。

沈砚心中一暖。舅舅还是派人来保护他了。

回到客栈，沈砚倒头就睡。这一觉睡得很沉，直到第二天中午才醒。

醒来后第一件事，就是去打听消息。乡试要半个月后才放榜，但这期间，各种小道消息已经满天飞。

有人说主考官周邦彦对今年考生的水平很满意，尤其是策论，有几篇写得极好。

有人说看到考官们在争论一份试卷，吵得很凶。

还有人说，这次乡试可能有人作弊，官府正在暗中调查。

沈砚听得心惊胆战。他不知道这些消息哪些是真，哪些是假。只能等。

等待的日子最难熬。张生和李生天天去茶馆听消息，沈砚则待在客栈，继续读书——万一中了，明年春天还要去汴京考省试，不能松懈。

第九天，陆文渊派人送来一封信，只有三个字：“静待佳音。”

沈砚稍微安心。舅舅这么说，应该是有把握。

第十三天傍晚，沈砚正在房里看书，忽然有人敲门。开门一看，是客栈掌柜，神色古怪。

“陆公子，楼下有人找。”

“谁？”

“说是……您同乡。”

沈砚心中警觉。他在湖州没什么朋友，谁会来找他？

下楼一看，大堂里站着一个人，三十来岁，穿着普通的青布衫，但眼神锐利，不像书生。

“陆沉陆公子？”那人拱手。

“正是在下。阁下是……”

“鄙姓赵，从湖州来。”那人压低声音，“陆老爷让我给公子带个口信。”

沈砚心中一动：“请说。”

“陆老爷说，不管中不中，放榜当天，公子必须立刻离开明州，不能停留。”

“为什么？”

“有人盯上公子了。”赵先生——是的，就是皇城司那个赵先生——声音更低，“童贯的人，在查所有姓陆的考生。虽然公子的身份做得干净，但以防万一。”

沈砚后背发凉。果然，童贯还没放弃。

“我妹妹……”

“沈玥小姐很安全，陆老爷已经安排她去了别处。”赵先生说，“公子放心。还有，这个给你。”

他递过一个小包裹。沈砚接过，沉甸甸的。

“必要的时候用。”赵先生说完，转身就走，很快消失在夜色中。

沈砚回到房间，打开包裹。里面是几锭银子，一张路引，还有……一把匕首。

他看着那把匕首，心中涌起复杂的情绪。半年了，他以为可以开始新生活，但过去的阴影，依然如影随形。

放榜那天，明州府学外人山人海。

沈砚没去挤。他站在远处的茶楼二楼，看着那张巨大的红榜被抬出来，看着衙役开始唱名。

“第一名，陆明——”

人群中爆发出惊呼。陆明，陆文渊的侄子，陆家的嫡孙。他中了，而且是解元！

沈砚心中一震。陆明中了，那自己呢？

唱名继续。第二、第三……都不是他。

沈砚手心开始冒汗。难道落榜了？

“第十五名，陆沉——”

听到了！第十五名！中了！

沈砚长舒一口气。虽然名次不算高，但中了就是中了。从现在起，他就是举人了。

他转身下楼，准备按赵先生说的，立刻离开。但刚走到门口，就被一群人拦住。