第19章 秋闱2

为首的是陆明。他穿着崭新的锦袍，头戴方巾，满面春风。身后跟着一群巴结他的考生。

“陆沉表弟！”陆明热情地打招呼，“你也中了！恭喜恭喜！走，今天我做东，咱们去‘醉仙楼’庆祝！”

沈砚想拒绝，但陆明已经拉着他往外走。周围都是人，他不好挣脱。

醉仙楼是明州最好的酒楼。陆明包了最大的雅间，请了十几个新科举人，还有几个地方官员。

席间，陆明志得意满，高谈阔论。他是解元，自然是焦点。沈砚坐在角落，只想快点结束。

但陆明没放过他。

“陆沉表弟，”陆明举杯，“听说你在湖州读书很刻苦，这次能中，实至名归。来，我敬你一杯。”

沈砚只好举杯：“多谢表哥。”

“对了，”陆明忽然问，“表弟以前在哪里游学？我怎么没听大伯提过？”

这个问题很危险。沈砚保持镇定：“四处走走，长些见识而已。”

“哦？都去过哪些地方？”陆明追问，“听说你对海贸很有研究，是不是去过沿海？”

沈砚心中一凛。陆明怎么知道他对海贸有研究？是随口一问，还是……故意试探？

“读过些杂书，谈不上研究。”他含糊道。

“表弟谦虚了。”陆明笑着，但眼神锐利，“我听说，这次策论题目是市舶和海防，表弟一定答得很好吧？毕竟……你那么了解。”

周围的人都看过来。沈砚感到脊背发凉。陆明到底知道多少？

“只是按常理作答。”他说。

“是吗？”陆明放下酒杯，“可我听说，考官们对一份试卷争论很大。那份试卷里，提到‘某些官员’‘某些地方’……写得很隐晦，但很深刻。表弟，不会是你写的吧？”

雅间里安静下来。所有人都看着沈砚。

沈砚知道，这是摊牌了。陆明肯定知道了什么，甚至可能和童贯的人有联系。

他缓缓站起身：“表哥喝多了，我先告辞。”

“等等。”陆明也站起来，拦住他，“表弟别急着走。我还有个问题——你，到底是谁？”

空气凝固了。

沈砚看着陆明，看着这个名义上的表哥，眼神冰冷：“我是陆沉，陆家的远房侄子。表哥还有什么疑问？”

“远房侄子？”陆明冷笑，“我查过了，陆家所有远房亲戚里，根本没有叫陆沉的。你，到底从哪里来？为什么冒充陆家人？”

完了。身份暴露了。

沈砚大脑飞速运转。现在怎么办？承认？不承认？

“表哥真会说笑。”他强作镇定，“要不要去问舅舅？”

“我自然会问。”陆明逼近一步，“但在那之前，你能不能告诉我——你和那个死了的沈砚，是什么关系？”

沈砚心头一震。陆明连这个都查到了！

“我不认识什么沈砚。”他说。

“是吗？”陆明从怀中掏出一张纸，“可我查到，半年前，沈砚失踪的时候，正好是你出现在湖州的时候。而且，沈砚的父亲沈明远，曾经救过一个皇城司的女探子，那个女探子……好像姓苏。”

他每说一句，沈砚的心就沉一分。

“表哥从哪里听来的谣言？”沈砚说，“我一直在外游学，半年前才回湖州。这些事，我一无所知。”

“是吗？”陆明笑了，那笑容很冷，“那如果我告诉你，童枢密正在悬赏捉拿沈砚，赏金一万贯。你说，我要不要去领这个赏？”

雅间里的气氛彻底变了。那些原本巴结陆明的考生，此刻都惊恐地看着沈砚，仿佛他是瘟疫。

沈砚知道，不能再待下去了。

“告辞。”他转身就走。

“抓住他！”陆明喝道。

几个陆家的家丁冲进来。但沈砚早有准备，他抓起桌上的酒壶砸过去，趁乱冲出雅间。

楼下大堂一片混乱。沈砚拼命往外跑，身后是陆明和家丁的追赶。

跑到街上，他拐进一条小巷。但巷子那头也有人堵着——是官兵！

前后夹击！

沈砚靠在墙上，喘着气。怎么办？

就在这时，旁边一扇门突然打开，一只手把他拉了进去。

门迅速关上。外面传来追兵的脚步声，越来越近，然后……越来越远。

沈砚靠在门后，惊魂未定。拉他进来的是个老人，很面熟。

“陈……陈掌柜？”他认出来了。

“大郎，是我。”陈掌柜眼眶红了，“老朽一直在这等着，就怕您出事。”

原来陆文渊早就安排了后手。陈掌柜在明州开了个小杂货铺做掩护，就是为了接应沈砚。

“现在怎么办？”沈砚问。

“赵先生安排好了。”陈掌柜说，“今晚子时，有船在东门外码头等您。直接去汴京。”

“汴京？”

“对。”陈掌柜点头，“乡试中了举，本来就要去汴京考省试。提前去，反而安全。童贯的人肯定以为您会回湖州，不会想到您直接进京。”

这计划很大胆，但也有道理。

“我妹妹……”

“陆老爷会安排。”陈掌柜说，“大郎，您现在必须走。陆明既然怀疑您，肯定会告诉童贯的人。再晚，就走不了了。”

沈砚知道这是唯一的出路。他点点头：“好。”

陈掌柜给他准备了干粮、衣服，还有一份新的路引——这次的名字是“林默”，一个普通的举人。

子时，沈砚悄悄来到东门码头。那里果然停着一艘小船，船上只有两个人：船夫，还有一个……熟悉的身影。

“苏绾？”沈砚惊道。

苏绾站在船头，依旧是一身劲装，但脸色比上次好多了：“上来吧，我送你去汴京。”

沈砚上船。船立刻离岸，驶入夜色中的运河。

“你怎么来了？”他问。

“赵先生安排的。”苏绾说，“童贯在江南的势力太大，陆家也未必安全。我护送你进京，更稳妥。”

沈砚看着这个又一次救了自己的女子，心中感慨万千。

“谢谢。”

“不用谢。”苏绾望着前方的水道，“我也是奉命行事。而且……你活着，对我们有用。”

这话说得很直白，但沈砚不介意。乱世之中，能互相利用，已经是一种信任。

船在运河上静静行驶。两岸的村庄偶尔有灯火，像沉睡的眼睛。

沈砚站在船尾，看着越来越远的明州城。这座他生活了十七年的城市，这座埋葬了父亲的城市，这座改变了他命运的城市。

这一次离开，不知何时能回来。

“在想什么？”苏绾走过来。

“在想……这条路，到底对不对。”沈砚说，“改名换姓，背井离乡，去一个更危险的地方。”

“没有对不对，只有该不该。”苏绾说，“你想保护妹妹，想查清父亲的死，想在这个世道活下去——这就是你该走的路。”

沈砚沉默。是啊，该不该，不是对不对。

“到了汴京，你有什么打算？”苏绾问。

“先考省试。”沈砚说，“中了进士，才有立足之地。”

“然后呢？”

“然后……”沈砚看向北方，那里是汴京的方向，“然后，我要站在足够高的地方，高到能看清所有的棋局，高到……能成为执棋的人。”

苏绾看着他，夜色中，这个少年的眼神坚定得让她心悸。

“有志气。”她说，“但汴京的水，比明州深百倍。那里的每一张笑脸背后，都可能藏着刀。”

“我知道。”沈砚点头，“但我必须去。”

船继续北行。天边，启明星亮了。

新的一天，新的征程。

而沈砚知道，这一次，他再也没有退路了。

明州城里，陆明站在醉仙楼的窗前，看着空荡的街道，脸色铁青。家丁回来禀报：“公子，没找到人，就像……就像凭空消失了。”

陆明狠狠砸了酒杯：“废物！”他转身对身后阴影里的人说：“告诉童枢密，人跑了，但可以肯定——陆沉就是沈砚。”阴影里的人点点头，无声地离开。而在湖州陆府，陆文渊接到明州传来的消息，沉默良久。他走到沈玥的房外，听见里面传来读书声。小姑娘在背《论语》，声音清脆。他最终没有敲门，转身离开，对管家说：“准备一下，我要去一趟汴京。”管家一愣：“老爷，这个时节……”陆文渊望着北方：“该下注的时候，不能犹豫。”

在汴京童贯的府邸，一份密报被送到书房。童贯看完，冷笑：“跑？跑得了和尚跑不了庙。传令下去，省试的时候，给我盯紧所有姓陆的、姓林的考生——宁可错杀，不可放过。”窗外，秋雨开始落下，打在梧桐叶上，噼啪作响。