第22章 省试

省试的前一天，汴京下起了雨。

秋雨绵绵，从早晨下到傍晚，把整座城市笼罩在灰蒙蒙的水汽里。街道上行人稀少，连往常热闹的州桥夜市都冷清了不少。

沈砚坐在窗前，看着雨丝打在槐树叶上，发出细密的声响。明天就要进考场了，他却出奇的平静。该准备的都准备了，该背的都背了，剩下的，只有听天由命。

桌上摊着最后一遍温习的笔记，还有苏绾昨晚送来的一个小包。包里是几颗药丸——提神用的，还有一张纸条，只有两个字：“慎言。”

慎言。在考场上，不只是要小心说话，更是要小心下笔。

傍晚时分，雨停了。沈砚出门，去巷口买晚饭。王大娘正在收摊，见他来，多塞了两个包子：“林公子，明天要考试了吧？多吃点，补补身子。”

“谢大娘。”

“一定要考中啊。”王大娘压低声音，“我儿子说，今年省试……不太平。你小心点。”

沈砚心中一凛：“大娘听到什么了？”

“具体的不知道。”王大娘左右看看，“就是听说，有些考官……收钱。有些人，早就内定了。”

这是意料之中的事。沈砚点点头：“我知道了，谢谢大娘。”

回到院子，他刚推开门，就看见一个人影站在槐树下。

是陆文远。

“叔父？”沈砚警惕地停下脚步。

“族兄回来了。”陆文远转过身，脸上带着似笑非笑的表情，“明天就要进考场了，准备得如何？”

“尽力而为。”

“光尽力可不够。”陆文远走近几步，“省试不比乡试，这里的考官，眼光毒得很。族兄的文章，要是还像乡试那样……写些不该写的东西，恐怕要吃亏。”

这话里有话。沈砚不动声色：“叔父指的是什么？”

“比如……”陆文远盯着他，“关于东南海防的见解。比如……某些不该提的人名。”

沈砚明白了。陆文远是在警告他，不要在考场上写任何可能暴露身份的内容。

“叔父多虑了。”他说，“在下只是赶考的书生，朝政大事，不敢妄议。”

“那就好。”陆文远笑了笑，从袖中取出一个小瓷瓶，“这个给你。”

“这是……”

“提神的药。”陆文远说，“明天考一天，耗神得很。含一颗在舌下，能保持清醒。”

沈砚接过瓷瓶。他不敢用，但也不能拒绝。

“谢叔父。”

“不用谢。”陆文远拍拍他的肩，“族兄，咱们是一家人。你中了进士，对陆家好，对你也好。所以……别做傻事。”

他说完，转身走了。沈砚站在原地，看着手里的瓷瓶，心中冰冷。

一家人？恐怕是随时可以牺牲的棋子吧。

他把瓷瓶收起来，不会用，但也不会扔——也许有用。

这一夜，沈砚睡得很浅。天还没亮就醒了，点灯，最后检查考篮。

笔墨纸砚，干粮水囊，提神药，还有……一把小刀。这是苏绾给的，说万一有事，可以防身。

卯时初刻，他出门了。巷子里还黑着，但已经有其他考生陆续出门。大家默默走着，很少交谈，空气里弥漫着紧张。

省试的考场设在贡院，在皇城东南角。沈砚到的时候，门口已经排起了长队。考生们提着考篮，在秋风中瑟瑟发抖。

检查比乡试更严。不仅要搜身，还要脱鞋，解开发髻。有考生带的小抄藏在鞋底，被搜出来，当场拖走，哭声凄厉。

轮到沈砚时，他平静地接受检查。兵丁翻得很仔细，连干粮都掰碎了看。最后挥挥手：“进去。”

贡院很大，像一座小城。里面是一排排号舍，密密麻麻。沈砚找到自己的位置——“辰字三十六号”，在中间偏后的位置。

号舍比乡试的更小，只有一张窄桌，一把硬椅。墙上有个小窗，透进微弱的光。沈砚铺好油布，摆好东西，等着开考。

辰时正，钟声响起。

主考官李邦彦和王黼出现在高台上。李邦彦穿着紫色官服，面白微须，很有文士风度。王黼则是一身绯红，面色阴沉，眼神锐利。

“肃静——”有官员高喊。

李邦彦开始宣读考场规则，声音清朗。王黼不说话，只是用目光扫视全场，像在寻找什么。

沈砚低下头，避免与他对视。

规则读完，开始发试卷。试卷用黄绫包裹，盖着礼部大印。沈砚小心拆开。

第一场考经义和诗赋。

经义题目是“大学之道，在明明德”。很基础的题目，但越基础越难写得出彩。

沈砚略作思考，开始破题。他刻意改变文风，多用典故，辞藻华丽，但内容稳妥，不涉时政。

写完经义，开始作诗。诗题是“秋雨”，要求五言律诗。

他想起昨日的雨，提笔写道：

“潇潇连夜雨，瑟瑟满城秋。

叶落空庭寂，灯孤客舍愁。

云深遮雁字，水涨阻归舟。

欲问窗前菊，可曾识旧游？”

写的是游子思乡，但用秋雨做背景，符合题目。最后一句“可曾识旧游”，暗含自己改名换姓的处境。

赋题是“河赋”，颂黄河。这题目好写，但也不好写——写好了是颂圣，写不好是谄媚。

沈砚想了想，从大禹治水写起，写到黄河的壮阔，最后落脚到“河清海晏，天下太平”——这是考官喜欢的调子。

写完，已是午后。他吃了点干粮，开始誊抄。手腕酸了也不敢停，因为时间紧。

终于，在日落前誊抄完毕。交卷时，他看了一眼高台。王黼正在看一份试卷，眉头紧皱。

沈砚心中一紧。那不会是他的试卷吧？

但他不敢多看，交了卷就离开考场。

第一场，算是顺利。

第二天考策论。这才是真正的考验。

策论题目发下来时，沈砚愣住了。

题目很长，但核心是：“论东南海防与市舶司改制之策”。

和乡试的题目几乎一样！这绝不是巧合！

他抬头看向高台。王黼正看着他，眼神意味深长。

这是故意的。王黼用这个题目，就是在试探他。如果他答得和乡试一样，或者更好，就会暴露。如果答得太差，可能落榜。

进退两难。

沈砚强迫自己冷静。他想起苏绾的话，想起陆文远的警告。

必须走中间路线。

他提笔，先写了一段冠冕堂皇的开头：“东南者，国之财赋重地；海防者，边之屏藩要务。市舶之设，所以通商惠民；改制之议，所以除弊兴利……”

接着分析问题，但避实就虚。不说具体案例，只说“某些地方”“某些官员”。建议也是四平八稳：“宜严稽查而宽税负，重海防而通商路……”

写到这里，他停住了。这样的文章，太平庸，可能无法脱颖而出。

但要出彩，就可能暴露。

正犹豫间，号舍外忽然传来喧哗声。沈砚探头看去，只见几个兵丁押着一个考生往外走。那考生大喊：“冤枉！我什么都没做！”

“作弊还狡辩！”兵丁喝道，“带走！”

那考生挣扎着，忽然指向沈砚这边：“他！他也作弊！我看到他袖子里有东西！”

沈砚心中一凛。栽赃！

兵丁立刻过来：“出来！”

沈砚平静地站起身：“在下没有作弊。”

“搜了就知道！”兵丁不由分说，开始搜他的身。

袖子里没有，怀里没有，考篮里也没有。兵丁不甘心，连鞋子都脱了检查。

什么都没有。

“看到没？”沈砚看着那个被押着的考生，“诬陷同考，该当何罪？”

那考生脸色煞白，还想说什么，被兵丁捂住了嘴。

沈砚坐回号舍，心中雪亮。这是王黼安排的下马威。如果他刚才慌乱，或者反抗，就可能被抓住把柄。

好险。

他重新提笔，但思路乱了。时间所剩不多，必须尽快写完。

最后，他决定冒险——在文章末尾，加了一段看似无关的议论：

“……然天下之事，有经有权。法度虽严，施行在人。若执法者公，则海清河晏；若执法者私，则弊窦丛生。故改制之要，首在得人……”

这是在暗示，制度再好，也要看执行的人。如果执行的人有问题，再好的制度也没用。

这很冒险，但也是他唯一能表达真实想法的方式。

写完，时间已经到了。他匆匆誊抄，赶在钟响前交卷。

走出考场时，他感到虚脱。两天的考试，比打一场仗还累。

但他知道，真正的考验，可能还在后面。

第三场考杂文和判词。相对容易，沈砚顺利完成。

三天考完，沈砚回到甜水巷，倒头就睡。这一觉睡了一天一夜，醒来时已是傍晚。

他起身，感觉浑身酸痛。但心里轻松了一些——不管结果如何，至少考完了。

接下来是漫长的等待。省试要半个月后才放榜。

沈砚不敢放松。他继续读书，准备万一中了，还要参加殿试。

但麻烦又找上门了。

考完第五天，傍晚，有人敲门。是刘掌柜。

“林公子，苏姑娘让你去一趟。”刘掌柜神色凝重。

沈砚跟着他来到茶铺后院。苏绾正在等，脸色不太好看。

“出事了。”她直截了当，“王黼盯上你了。”

“我知道。”沈砚说，“考场上已经试探过了。”

“不只是试探。”苏绾递过一份文书，“你看看这个。”

沈砚接过。是一份誊录的试卷，正是他那篇策论。但在一些句子旁边，用朱笔做了批注：

“此句似有所指。”

“此段议论，非寻常书生所能言。”

“疑与东南案有关。”

最后还有一行字：“此子可疑，需细查。”

沈砚后背发凉。王黼果然怀疑他了。

“他会不会……”他问。

“暂时不会。”苏绾说，“他没有证据。而且，李邦彦看了你的诗赋，很欣赏。他和王黼不和，可能会保你。”

这算是不幸中的万幸。

“但你要做好准备。”苏绾继续说，“如果中了，殿试时，童贯可能会亲自到场。如果没中……”

“没中会怎样？”

“没中，你就得离开汴京。”苏绾看着他，“童贯不会放过任何一个可疑的人。落榜的举子，没了功名保护，更容易下手。”

沈砚明白了。中与不中，都有危险。

“还有一件事。”苏绾压低声音，“陆文远在查你的过去。他派人去了湖州，要查‘林默’这个人的底细。”

“能查出来吗？”

“身份做得够真，但……没有不透风的墙。”苏绾说，“特别是，如果他怀疑你就是沈砚，会往那个方向查。”

沈砚感到一阵无力。躲来躲去，还是躲不过。

“我现在该怎么办？”

“等。”苏绾说，“等放榜。如果中了，就准备殿试。如果没中……我会安排你离开汴京。”

“去哪？”

“北方。”苏绾说，“去金国。”

沈砚愣住了：“金国？”

“对。”苏绾点头，“童贯的手伸不到金国。而且，那里有我们需要的人。”

“谁？”

“完颜宗翰。”苏绾说，“金国元帅，童贯的‘合作伙伴’。如果我们能见到他，拿到童贯通敌的直接证据……”

这是险棋，但也是唯一能彻底扳倒童贯的路。

“我愿意去。”沈砚说。

苏绾看着他，眼神复杂：“你想清楚，去了可能就回不来了。”

“留在这里，也可能回不去。”沈砚苦笑，“不如搏一把。”

苏绾沉默片刻，点点头：“好。如果落榜，我就安排。”

接下来的日子，沈砚在忐忑中度过。他很少出门，大多时间在院子里读书。邻居们知道他考完了，都来打听，他只说“考得一般”。

王大娘的儿子也考了，天天来串门，交流消息。

“听说今年取士名额比往年少。”王生说，“只有一百二十个。”

“为什么？”

“北边打仗，朝廷缺钱。”王生压低声音，“有人说，要多留些名额……卖钱。”

卖官鬻爵，自古有之。沈砚不奇怪。

“还有，”王生继续说，“听说童枢密给礼部打了招呼，要‘严格审查’某些考生。”

沈砚心中一紧：“哪些考生？”

“不知道。”王生摇头，“就是听说，有些人的试卷，被特别标注了。”

这很可能是在说他。

日子一天天过去，放榜的日子越来越近。汴京城里，关于省试的议论也越来越多。有人说某某肯定中，有人说某某走了门路，有人说今年有黑马。

沈砚尽量不去听，但做不到。他也会去茶馆，坐在角落，听别人议论。

第十三天，他在茶馆听到一个消息：主考官李邦彦和王黼吵起来了。

“吵得很凶。”一个书生说，“李学士要取一个湖州举子，王侍郎不同意，说那人的文章‘有问题’。”

湖州举子……沈砚心中一动。

“最后呢？”旁人问。

“不知道。”书生摇头，“但听说，闹到官家那里去了。”

居然惊动了徽宗？沈砚感到事情不简单。

放榜前一天，陆文远又来了。

这次他直接推门进来，脸色阴沉。

“族兄好手段。”他盯着沈砚。

“叔父何意？”

“能让李学士为你说话，还能让王侍郎吃瘪。”陆文远冷笑，“我倒是小看你了。”

沈砚心中一震。李邦彦真的为他说话了？

“叔父说笑了。”他平静地说，“在下一个书生，哪有那样的本事。”

“有没有，明天就知道了。”陆文远走近几步，压低声音，“族兄，我最后问你一次——你，到底是谁？”

沈砚直视他：“我是林默，陆家的远房侄子。叔父还要问多少次？”

“好。”陆文远点头，“那我们就等明天。如果族兄中了……咱们还是一家人。如果没中……”

他没说完，但威胁的意思很明显。

沈砚看着他离开，心中冰冷。这个“叔父”，已经彻底站到了对立面。

放榜那天，贡院外人山人海。

沈砚没去挤。他站在远处的茶楼二楼，看着那张巨大的黄榜被抬出来。

开始唱名了。从第一名开始。

“第一名，江宁张文远——”

人群中爆发出惊呼。张文远中了，而且是会元！

沈砚并不意外。张文远家世好，文章也不差，加上可能走了门路，中会元不奇怪。

接着是第二、第三……都不是他。

沈砚的心一点点沉下去。难道真的没中？

唱名到第五十名时，他几乎要放弃了。

“第五十一名，湖州林默——”

中了！

第五十一名！虽然名次不高，但中了就是中了！

沈砚长舒一口气。他中了，是贡士了！接下来只要殿试不出问题，就是进士！

他转身下楼，准备离开。但刚走到楼梯口，就被几个人拦住了。

是陆文远，还有几个陆家的人。

“族兄，恭喜啊。”陆文远笑着，但眼神冰冷，“第五十一名，不错。”

“谢叔父。”沈砚保持警惕。

“走吧，家里摆了宴，为你庆祝。”陆文远说，“大伯也从湖州来了。”

陆文渊来了？沈砚心中一喜，但也更警惕。陆文远这么热情，不正常。

但他不能拒绝。在众目睽睽之下，如果拒绝，会引起怀疑。

“好。”他说。

陆家的宴设在城东的一处别院。来的人很多，有陆家的亲戚，有同科举子，还有几个官员。

陆文渊果然在。见到沈砚，他微微点头，眼神里有关切，也有担忧。

宴席很热闹，但沈砚如坐针毡。他能感觉到，很多人在观察他，议论他。

酒过三巡，陆文远忽然站起来：“诸位，今天除了庆祝我陆家又出一位贡士，还有一件喜事要宣布。”

众人都看过来。

陆文远笑道：“我侄儿陆沉，年少有为，才华出众。今日我代表陆家，为他定下一门亲事——女方是王黼王侍郎的侄女！”

宴席上瞬间安静了。

沈砚脑中“嗡”的一声。王黼的侄女？定亲？这分明是陷阱！

陆文渊脸色变了：“二弟，此事为何不与为兄商量？”

“大哥忙于生意，这等小事，小弟就做主了。”陆文远笑着说，“王侍郎很欣赏沉儿的才华，愿意结这门亲。沉儿，还不谢过叔父？”

所有人的目光都集中在沈砚身上。

他知道，这是最后通牒。如果他同意，就是承认自己是“陆沉”，就是上了王黼的船。如果拒绝……

他缓缓站起身。

宴席上鸦雀无声。

沈砚看着陆文远，看着陆文渊，看着在座的每一个人。然后，他笑了。

“谢叔父美意。”他说，“但婚姻大事，父母之命。在下父母早亡，此事……需问过舅舅。”

他把球踢给了陆文渊。

陆文渊立刻接话：“二弟，此事确需从长计议。沉儿还要参加殿试，此时定亲，恐影响学业。”

陆文远脸色沉了下来，但很快又笑了：“也是，也是。那就等殿试之后再说。”

宴席继续，但气氛已经变了。

沈砚找了个借口离开。走出别院时，他感到后背已经湿透。

夜风吹来，带着凉意。

他知道，从今天起，他在汴京的处境，将更加危险。

但无论如何，他中了。离目标，又近了一步。

别院的密室里，陆文远狠狠砸了酒杯：“不识抬举！”他身后的阴影里，一个人低声说：“王侍郎说了，如果他不识相……殿试时，让他永远闭嘴。”陆文远咬牙：“告诉王侍郎，我会安排。”而在另一个房间，陆文渊正对心腹交代：“殿试那天，多派些人手，务必保护沉儿安全。”“老爷，二爷那边……”“不用管他。”陆文渊眼中闪过一丝痛心，“这个弟弟，已经没救了。”窗外，汴京的夜空没有星星，只有厚重的云层。一场风暴，正在酝酿。而风暴的中心，是一个刚刚成为贡士的年轻人。